Но Юйчжу не чувствовала себя подавленной — возможно, потому что с тех пор прошло уже три года, а может, потому что она знала: перед ней стоял человек, который искренне считал её имя настоящим сокровищем.
Она ответила с искренней улыбкой, словно отпустив внутри какую-то тяжесть:
— Да, родители воспитывали меня одну дочь и всегда баловали, как драгоценность.
Чжао Хуайи и Ли Жунцзинь с восхищением отметили её открытость и спокойствие и потому стали относиться к ней ещё теплее, шутя и болтая без умолку.
Вскоре начался турнир по конному поло, и компания направилась к широкому лугу.
На поле уже звучали ржание коней и топот копыт — множество юношей разминались, раскручивая круги. Ли Жунцзинь указала на одного из них:
— Вон мой третий брат! Лучший игрок в поло во всём нашем доме! Именно он научил меня играть!
Юйчжу смотрела на этих свободных, энергичных юношей, и в её глазах невозможно было скрыть зависти. Особенно когда она заметила среди них двух девушек — в облегающих красных одеждах, стремительных и живых. Это была та самая жизнерадостность и сила, которых ей так давно не хватало.
Её взгляд надолго застыл на них, не в силах оторваться.
Чжао Хуайи заметила это и спросила:
— Юйчжу, не хочешь сама попробовать сыграть? Кстати, ведь сегодня же твой свадебный день с господином Чжоу? Говорят, он один из лучших игроков в Шанцзине! Может, вы с супругом вместе покажете нам своё мастерство?
Юйчжу опешила, но затем рассмеялась:
— Я не умею играть в поло.
— Не умеешь? — подскочила Ли Жунцзинь. — Тогда как раз попроси господина Чжоу научить тебя! Вы же только поженились — у него полно времени на отдых! Он такой мастер, а ты такая сообразительная — сразу всё поймёшь! В следующий раз на турнире обязательно сыграем друг против друга! Не подведи меня!
Юйчжу не знала, что ответить, и лишь улыбнулась:
— Он обычно очень занят. Даже в дни отдыха большую часть времени проводит в кабинете. Но если мне удастся уговорить его научить меня, как только освою игру — обязательно приду вызвать тебя на поединок.
Ли Жунцзинь уловила скрытый смысл её слов, на миг замолчала, но тут же крепко сжала её руку и широко улыбнулась:
— Ничего страшного! Если у господина Чжоу нет времени, у меня его хоть отбавляй! Запомни это место — это земля нашего дома. Приходи в Дом маркиза Лияна, когда захочешь, и я научу тебя верховой езде. Всего лишь поло? Я сделаю из тебя мастера всех видов боевых искусств!
Искренность и доброта между девушками — редкий и бесценный дар. Глядя на Ли Жунцзинь, Юйчжу наконец позволила себе рассмеяться по-настоящему. Её прищуренные глаза сияли ярко и открыто, а лицо, обычно такое мягкое, теперь озарялось внутренним светом.
Забудь обо всех семейных хлопотах и бытовой суете — ведь по своей сути она могла быть именно такой: свободной, сияющей Цзян Юйчжу.
— Кто эта девушка, сидящая рядом с принцессой Чанъи и пятой госпожой Ли?
Постепенно всё больше людей обращали на неё внимание, стараясь узнать, кто она такая. Некоторые даже напрямую спрашивали у Чжоу Ду и его окружения.
Все повернулись туда, где на открытом помосте женщина, сидя на коленях у стола, аккуратно очищала фрукт, но взгляд её был устремлён на поле для поло. Её длинная, изящная шея и прямая осанка выдавали прекрасное воспитание. Но главное — это её профиль, озарённый солнцем: сочетание нежной красоты южанки с холодноватой грацией делало её образ по-настоящему уникальным. Такой красоты сегодня никто не ожидал увидеть.
Чжоу Ду, правда, повезло.
Многие мысленно завидовали ему.
Однако нашёлся и тот, кто продолжал настойчиво допытываться, кто же она такая, пока не получил от Чжоу Ду ледяной, пронизывающий взгляд и не замолк, смутившись.
Но это не помешало многим в этот день украдкой поглядывать на Цзян Юйчжу.
Быть может, из-за того, что она находилась в обществе принцессы Чанъи и Ли Жунцзинь; быть может, из-за её скромной, но ослепительной красоты; а может, просто из любопытства — ведь все хотели взглянуть на будущую хозяйку дома Чжоу… В любом случае, Чжоу Ду был явно недоволен.
Когда они сели в карету, чтобы ехать домой, улыбка на лице Юйчжу всё ещё не исчезла. Она приподняла занавеску и смотрела на улицу, чувствуя глубокую грусть.
Её давняя свобода и радость вот-вот снова ускользнут.
Ли Жунцзинь махала ей вслед:
— Обязательно приходи учиться верховой езде! Я научу тебя поло!
— Хорошо, — кивнула Юйчжу, тоже помахав рукой.
Когда карета тронулась, она опустила занавеску и постепенно стёрла улыбку с лица.
Чжоу Ду сидел рядом и ясно ощущал, как её тело становилось всё более напряжённым.
Он немного помедлил, потом спросил:
— Ты правда не умеешь играть в поло?
— Да, — ответила Юйчжу без малейших эмоций — ни упрёка, ни радости от его участия.
Чжоу Ду задумался и добавил:
— Почему не сказала раньше? Я мог бы заранее научить тебя.
— Ты занят. Не нужно, чтобы ты учил меня, — коротко ответила она.
Шесть простых слов — и всё, что он хотел сказать дальше, застряло у него в горле.
Никогда раньше он не испытывал такого чувства, будто в горле ком.
Молча они вошли в дом. После ужина Чжоу Ду отправился в кабинет, надеясь успокоиться за работой.
Но образы дневного турнира не давали ему покоя: Юйчжу, смеющаяся без стеснения рядом с принцессой и Ли Жунцзинь; её внезапно угасшая улыбка в карете; нескрываемые взгляды зевак… Всё это вызывало в нём странное раздражение.
Документы не шли в голову. Он собрал бумаги и быстро вернулся в спальню.
Там Юйчжу уже сидела у кровати, собираясь лечь спать после умывания. Увидев, как Чжоу Ду входит и с силой захлопывает дверь, она даже не успела спросить, почему он так рано вернулся, как он уже подхватил её и бросил на шёлковые одеяла.
— Ты…
Она не договорила — его губы заглушили все слова.
— Разве не хотела научиться верховой езде? — прошептал он в полумраке, прикусывая её мочку уха. — Я научу тебя.
Автор говорит:
Ладно, не спрашивайте, как именно он будет учить. Думайте сами (х).
—
Спасибо за бомбы, ангелочки: Дуо Дуо — 1 шт!
Спасибо за питательные растворы, ангелочки: 47933965, Дуо Дуо — по 1 бутылке!
Люблю вас!
Кабинет
После турнира по конному поло Юйчжу заметила, что Чжоу Ду немного изменился.
Например, в свободное время он действительно стал сам учить её верховой езде; а когда их приглашали на поэтические вечера или прогулки в сад, он заранее спрашивал, умеет ли она сочинять стихи, играть в ту ху или в го. Если оказывалось, что нет — терпеливо обучал, чтобы на сборищах ей не пришлось чувствовать себя неловко или скучать.
Хотя Юйчжу и не питала особых надежд на гармоничную супружескую жизнь, она всё же принимала его усилия — пусть даже понемногу.
Правда, каждый раз, когда она садилась на коня, ей невольно вспоминалось то ночное происшествие в спальне.
С виду такой серьёзный человек, а на деле — настоящий плут, полный всяких коварных замыслов.
В этот день она варила для него женьшеневый суп в кухне двора «Чистая Вода». Завтра он возвращался ко двору после выходных, поэтому сегодня весь день провёл в кабинете, разбирая дела.
Юйчжу осторожно постучала в дверь кабинета, держа поднос с супом. Услышав его «Войди», она вошла.
Это был не первый её визит сюда — ещё до свадьбы она побывала в этом кабинете. Тогда она и представить не могла, что станет хозяйкой этого дома, а за этим столом будет сидеть её муж, с которым ей предстоит прожить всю жизнь.
Она поставила суп на стол. Чжоу Ду, узнав знакомую тень руки, спросил:
— Разве ты не договаривалась сегодня с пятой принцессой и госпожой Ли куда-то сходить?
— Мы выходим после обеда. Матушка сказала, что завтра тебе, как и отцу, рано вставать на службу, и велела сварить тебе суп, чтобы взбодриться и подкрепиться.
— Подкрепиться? — переспросил Чжоу Ду, медленно повторяя эти слова, и вдруг усмехнулся. — Матушка не знает моего состояния, а ты-то должна знать.
Этот человек…
Лицо Юйчжу вспыхнуло, и она поспешила выйти, прижимая поднос к груди. Но Чжоу Ду встал, схватил её за запястье и прижал к столу.
— Куда собралась?
Она не хотела смотреть на него и пробормотала, опустив голову:
— Нужно собраться… скоро обед.
— Выпью суп — и пойдём обедать вместе, — сказал он.
Юйчжу сделала вид, что не поняла его намёка:
— На кухне ещё несколько блюд не готовы…
Чжоу Ду проигнорировал её слова и усадил её себе на колени:
— Женьшеневый суп лучше пить натощак, но мне не осилить столько одному. Пей со мной.
— Не люблю я его… — начала она.
Последнее слово он не дал ей договорить — внезапно влив в рот глоток супа. Юйчжу широко раскрыла глаза и инстинктивно ухватилась за его плечи. Поднос с грохотом упал на пол.
Когда он отпустил её, она, под его пристальным взглядом, проглотила суп, который он передал ей.
— Думаешь, мне самому нравится это пить? — тихо рассмеялся он, взял чашу и сделал большой глоток. Юйчжу с опаской наблюдала за движением его кадыка и на миг захотела убежать.
Но убежать не получилось.
Целую чашу супа он заставил её выпить почти наполовину, придерживая за подбородок. Часть супа пролилась ей на одежду. Его взгляд медленно скользнул от её сочных, блестящих губ вниз — к влажному пятну на груди, скрытой под слоями ткани. Только он знал, какая буря скрывалась под этой скромной одеждой.
Рука, обхватившая её талию, непроизвольно сжала сильнее.
— Сколько там ещё блюд на кухне? — спросил он.
Юйчжу подумала, что он наконец отпустит её, и с надеждой ответила:
— Три или четыре.
— Хм, — протянул он, поднимая её и усаживая на стол. — Тогда как раз вовремя.
…
Под «вовремя» он имел в виду то, что к моменту, когда Юйчжу смогла собраться к обеду, слуги уже успели разогреть блюда повторно.
Она не знала, как ей удалось сохранить видимость спокойствия под многозначительными взглядами прислуги. Когда она садилась в карету, Юньняо шепнула ей на ухо пару насмешливых фраз — и та чуть не споткнулась, выходя на подножку.
Она хотела было отчитать Юньняо, но тут же увидела строгое лицо няньки Чжао, которая внимательно следила за её пошатнувшимися шагами. Все желания шалить тут же испарились.
Она села в карету и поехала во дворец пятой принцессы.
С тех пор как на турнире по конному поло она познакомилась с Чжао Хуайи и Ли Жунцзинь, те часто присылали ей приглашения. Но из-за новобрачной жизни и многочисленных обязательных появлений рядом с Чжоу Ду у неё не было возможности принять ни одно из них.
Сегодня, наконец, она могла выйти без него — пятая принцесса пригласила её на банкет крабов, и Юйчжу согласилась.
Правда, госпожа Вэнь явно была недовольна, но, видимо, не посмела отказать из уважения к принцессе, и лишь холодно проводила взглядом, как Юйчжу садилась в карету.
На банкете у принцессы, кроме неё и Ли Жунцзинь, были приглашены ещё несколько знатных девушек. За последние дни Юйчжу уже запомнила большинство влиятельных семей Шанцзина и теперь могла хотя бы назвать имена и происхождение гостей. Но по-настоящему общаться ей удавалось только с самой принцессой и Ли Жунцзинь.
Принцесса была занята приёмом гостей, поэтому до начала ужина Юйчжу гуляла по саду только с Ли Жунцзинь.
— Разве мы не договорились, что я научу тебя верховой езде? Почему всё ещё ничего не происходит? — спросила Ли Жунцзинь.
Щёки Юйчжу слегка порозовели:
— Чжоу Ду вдруг нашёл время и сам вызвался учить меня, так что я занимаюсь с ним.
— А, — протянула Ли Жунцзинь с многозначительной улыбкой. — Теперь понятно. Конечно, ничто не сравнится с обучением от собственного супруга.
— Нет, дело не в этом… Просто не хотела слишком тебя беспокоить…
— Не надо объяснять! Хорошие супружеские отношения — это величайшее счастье. Что тут объяснять?
«Величайшее счастье…»
Юйчжу горько улыбнулась — и действительно не знала, что ответить.
http://bllate.org/book/9373/852711
Готово:
