Юйчжу молча смотрела на него, не проронив ни слова. Её прекрасное лицо, полное обиды, в лунном свете казалось ещё трогательнее — так, что у любого сердце сжалось бы от жалости.
Гортань Чжоу Ду дрогнула. Терпение его было на исходе:
— В чём дело?
Юйчжу вспомнила его дневные слова, жалобу Юньняо, непрестанные наставления и упрёки няньки Чжао, которые всё ещё крутились в голове, не давая покоя. Как только она открыла рот, ей снова послышался звук тех трёх пощёчин — будто они вновь ударили прямо по ушам. Голос её дрожал от слёз и боли.
Брови Чжоу Ду нахмурились. Он терпеть не мог, когда она плачет. Собравшись подойти к кровати и успокоить её, он вдруг получил удар ногой: Юйчжу, завернувшись в одеяло, спряталась в угол постели и холодно бросила:
— Сегодня ночью ты спи в кабинете.
Автор говорит:
Спасибо ангелочку Байюньшань за три громовых заряда!
Спасибо Дуодо ди Дуодо за бутылочку питательной жидкости!
Она стала такой покорной — ему следовало быть доволен, но он не был.
Едва эти слова сорвались с её губ, Чжоу Ду замер, и сама Юйчжу тоже опешила.
Ведь это дом Чжоу, дом Чжоу Ду. Эта спальня изначально принадлежала только ему. Она переехала сюда всего лишь вчера — значит, если кому и уходить, то ей.
Она вытерла сухие, но покрасневшие глаза, откинула одеяло и двинулась к краю кровати.
— Я сказала глупость. Я пойду спать в кабинет, отдыхай.
Она собиралась слезть с постели, одеться и обуться, но Чжоу Ду резко схватил её и швырнул обратно под балдахин, прижав к матрасу.
— Что с тобой? — спросил он. Винные пары ещё не выветрились, терпения почти не осталось. Он навис над ней, брови сведены, взгляд полон давления.
Юйчжу не хотела говорить правду и просто смотрела на него.
Они молча соперничали взглядами, пока Юйчжу первой не выдержала — из уголков глаз скатились несколько слёз.
Но Чжоу Ду тут же стёр их.
— Не смей плакать, — прохрипел он, грубо проводя шершавым пальцем по её нежному веку, не из жалости, а лишь чтобы не видеть её слёз.
— Завтра турнир по конному поло. Я не пойду в кабинет, и ты там тоже не будешь спать. Когда поймёшь, как мне всё рассказать, тогда и поговорим.
Он приказал ей так же строго, как своим подчинённым. Сказав это, не ушёл, а просто перевернулся и сел на край кровати, приказав подать горячую воду, чтобы умыться и помыть ноги. Сняв верхнюю одежду, он забрался на ложе.
В комнате так и не зажгли свет. Атмосфера была невыносимо напряжённой.
Пока он умывался, Юйчжу уже незаметно юркнула под одеяло и свернулась клубочком в углу. У Чжоу Ду тоже начало закипать — он вернулся с винными парами, надеясь провести ночь в нежности, но теперь всё желание испарилось.
Они лежали по разным сторонам кровати, молча пережидая ночь.
—
На следующий день должен был состояться турнир по конному поло в доме семьи Ли. Юйчжу не хотела давать госпоже Вэнь повода для новых упрёков и потому встала даже раньше обычного — на целую четверть часа. Хотя ей делать было нечего, она старалась создать видимость суеты: готовила одежду мужу, проверяла завтрак, распоряжалась слугами насчёт экипажа…
Когда Чжоу Ду проснулся и увидел за столом эту образцовую жену, он на миг усомнился, не приснилось ли ему всё вчерашнее.
— Это суп от похмелья. Выпей, станет легче. Сегодня лучше есть что-нибудь лёгкое, иначе здоровье пострадает…
За все годы он ни разу не просыпался с таким ощущением, будто всё вокруг — сон. Он с подозрением посмотрел на неё:
— Вчера вечером…
— Ты слишком много выпил, — перебила его Юйчжу без тени эмоций.
То есть всё, что случилось вчера, не имело значения — ведь он был пьян.
Чжоу Ду приподнял бровь. Впервые он осознал, что, возможно, не так уж хорошо знает свою жену.
Сначала он думал, что она — робкий, беззащитный кролик. Потом понял, что она не так проста: если её сильно загнать в угол, она обязательно укусит или ударит.
Характер у кролика — это даже неплохо. Но вчера она перегнула палку.
Утром он ещё размышлял, как бы мягко выведать, что с ней случилось. А она одним лёгким взмахом руки всё похоронила.
Это была та самая покорность, о которой он мечтал. Но почему-то именно сейчас она раздражала его больше всего.
Разве не этого он хотел? Разве не об этом мечтал — чтобы между ними царило уважительное равнодушие?
Он должен был быть доволен.
Молча наблюдая, как Юйчжу заботливо всё для него устраивает, он кивнул, допил суп от похмелья и машинально принял поданное ею полотенце. После совместного завтрака они отправились к госпоже Вэнь и Чжоу Кайчэну, а затем вместе с младшими братьями и сёстрами поехали на турнир по конному поло в дом Ли.
Для Юйчжу это был первый турнир такого рода. Несмотря на летнюю жару, сегодня дул свежий, почти осенний ветерок.
Они шли вместе, пока несколько знакомых Чжоу Ду молодых людей не окликнули их с энтузиазмом.
Чжоу Ду представил Юйчжу: наследного сына маркиза Лиян из Верховного суда, недавно получившего титул генерала-конника второго сына рода Сюэ, заместителя префекта столицы из дома Чжэнь и своего двоюродного брата по материнской линии Сяо Шэньюаня — единственного из них, кого Юйчжу уже встречала.
Все обращались к ней почтительно, называя «снохой», и Юйчжу, поздоровавшись, сделала мужу знак глазами — мол, идите общайтесь, я пойду погуляю.
Чжоу Ду почувствовал, что её сегодняшняя учтивость какая-то неестественная, но знал: Юйчжу умна. Поэтому странность эта задержалась в его мыслях лишь на миг и вскоре растворилась в ветру, что гнал траву на поле.
Юйчжу неторопливо шла вдоль озера. Богатая водная растительность, шум толпы за спиной — весь этот праздник принадлежал другим. Ей не хотелось в него вмешиваться.
По пути сюда она заметила, сколько людей с любопытством и осуждением смотрели на неё и Чжоу Ду. Она не стремилась заводить знакомства и не собиралась становиться объектом насмешек. Лучше уж найти уединённое место и подождать начала игры.
— Молодая госпожа Чжоу?
Но каждый раз, когда она искала покой, кто-то обязательно нарушал его.
Она обернулась. Её окликнула не кто иная, как У Сянцзюнь из дома маркиза Улин — та самая девушка, что на дне рождения старой госпожи Чжоу публично назвала её лисой-соблазнительницей.
— Я думала, это слухи, — сказала У Сянцзюнь, подходя ближе с привычной надменностью и язвительностью. — Оказывается, правда. Разве не я говорила, что ты лиса? Семьи Вэнь и Чжоу дружат поколениями, двоюродные брат и сестра росли вместе, и вот-вот должны были обручиться… А ты влезла между ними и заняла место молодой госпожи Чжоу.
Неужели тебе никогда не бывает страшно по ночам?
Юйчжу слегка нахмурилась:
— При дневном свете и под ясным небом бояться должны те, кто совершает зло. А мне чего бояться?
— Ты не боишься, потому что привыкла соблазнять мужчин! — язвительно фыркнула У Сянцзюнь. — Дом Чжоу — благороднейший род, а они согласились взять тебя в жёны! Все считают Чжоу Ду образцом для подражания среди учёных, молодым чиновником Министерства наказаний, достойным великой карьеры… А по мне, так он просто дурак, ослеплённый лисой! Доверять Министерство наказаний такому человеку — опасно для всей страны!
— Если госпожа У так обеспокоена делами государства, — спокойно ответила Юйчжу, — завтра же подайте прошение Его Величеству — пусть лишит моего мужа должности.
После вчерашней ночи она чувствовала себя совершенно спокойно и даже легко парировала выпады противницы.
У Сянцзюнь не ожидала такого ответа. Глаза её расширились от ярости, и она шагнула вперёд, чтобы вцепиться в Юйчжу, но та подняла руку, остановив её.
— Лучше не подходи ко мне, госпожа У. В Шанцзине у меня мало знакомых. Сначала на празднике фонарей некая госпожа Чу обидела меня — вскоре её семью разжаловали в простолюдины. Потом Шаочжу и Юйсюань не принимали меня в доме Чжоу — а теперь я их сноха. До вас многие слуги в доме Чжоу считали меня лисой-несчастницей, но теперь я их хозяйка, и они кланяются мне до земли. А ещё до того, как я приехала в столицу, мой дом сгорел дотла, и вся семья погибла. Я — настоящая звезда несчастья. Так что, госпожа У, не приближайтесь ко мне. Иначе несчастье постигнет не только вас, но и весь ваш род Улин.
Она говорила медленно, чётко, слово за словом. Лицо У Сянцзюнь за это время несколько раз меняло выражение — от злобы до ужаса. Девушка топнула ногой в траве, побледнела и, крикнув «сумасшедшая!», бросилась прочь.
Значит, и эта тоже умеет бояться.
Юйчжу усмехнулась — её напускная храбрость показалась ей смешной.
Но едва она обернулась, как увидела мрачное лицо няньки Чжао — та, похоже, уже собиралась отчитать её.
Однако прежде чем нянька успела открыть рот, Юйчжу услышала звонкий, девичий смех. Она повернулась и увидела двух девушек, прятавшихся под деревом. Они смотрели на неё с искренней добротой и без тени злобы.
Автор говорит:
Верно! Эти две девушки — именно те самые подруги, что выведут нашу Юйчжу из тесного мира заднего двора! Их появление знаменует начало пробуждения Юйчжу к свободе!
—
Спасибо за громовые заряды от Дуодо ди Дуодо и товарища Цзицзывай! Люблю вас, да!
Кататься верхом
— Мы тебя напугали? — первая из девушек, в индиго-гранатовом платье, вышла из-под дерева и подошла к Юйчжу с открытой улыбкой. — Мы случайно проходили мимо и увидели, как У Сянцзюнь снова кого-то донимает. Хотели помочь, но ты так блестяще ответила, что она даже рта не смогла раскрыть!
Она зажала рот ладонью и захихикала. Её подруга в жёлтом халатике тоже улыбалась:
— Да, в Шанцзине мало кто может заставить У Сянцзюнь молчать. Ты — одна из немногих.
Юйчжу почувствовала неладное:
— Она часто так делает?
— У Сянцзюнь? Если бы она перестала донимать людей, её бы уже не звали У Сянцзюнь, — ответила девушка. — Не принимай близко к сердцу. Она просто не выносит красивых девушек. Если она тебя задирает — считай, это комплимент твоей внешности.
— Неужели такое бывает? — удивилась Юйчжу и улыбнулась. — Я редко бываю в обществе и ничего не знала. Спасибо вам, сёстры, что объяснили.
— Ничего страшного. Мы видели, как ты приехала с Чжоу Ду, и услышали, что сказала У Сянцзюнь. Ты, наверное, новая жена Чжоу Шиляна?
— Да, — кивнула Юйчжу. — А как вас зовут?
Девушка в синем махнула рукой:
— Со мной не нужно церемониться. Я из рода Ли, пятая в семье — Ли Жунцзинь. Зови просто Жунцзинь.
Она толкнула свою подругу и добавила:
— А вот она — настоящая важная персона. Это пятая дочь Его Величества, принцесса Чанъи — Чжао Хуайи.
Услышав «принцесса», Юйчжу вместе с нянькой Чжао и Юньняо поспешили опуститься на колени, но принцесса быстро подхватила её:
— Мне нравится твой характер. Не надо церемоний.
— Но вы же принцесса…
— Раз ты не знала, кто я, разве не разговаривала со мной как с обычной подругой? — с интересом оглядела её Чжао Хуайи. — Кстати, как тебя зовут? Такая красивая — нельзя же всё время называть «молодая госпожа Чжоу». Это было бы обидно для тебя.
Юйчжу вздрогнула. В глазах вспыхнул свет.
Кроме старой госпожи Чжоу, никто никогда не говорил ей, что называть её «молодой госпожой Чжоу» — значит унижать.
Она едва сдержалась, чтобы снова не поклониться, и с улыбкой ответила:
— Меня зовут Цзян Юйчжу. Юй — как нефрит, Чжу — как жемчужина.
— Цзян Юйчжу, — повторила Чжао Хуайи, произнося те же самые слова, что когда-то сказала Вэнь Жохань. — Похоже, твои родители очень тебя любили.
http://bllate.org/book/9373/852710
Готово:
