Но вскоре у неё не осталось времени предаваться грусти: госпожа Вэнь, не сумев переубедить старую госпожу, начала вымещать злобу на будущей невестке. Ссылаясь на то, что Юйчжу происходит из низкого рода и не является благородной девушкой из знатного дома, лишённой надлежащих манер и воспитания, присущих столичным аристократкам, она прислала к ней няньку Чжао — дабы та обучила её всему, что требуется от настоящей хозяйки знатного дома.
Ведь дом Чжоу — семья с именем и положением в столице, и жена старшего сына обязана уметь держать лицо перед обществом; иначе над ними станут смеяться.
Юйчжу проводила по нескольку часов в день: часть времени ухаживала за Юньняо, а остальное — училась правилам этикета под строгим надзором няньки Чжао. Та была чрезвычайно сурова: малейшее нарушение — и ладони Юйчжу тут же получали удары. Нередко к обеду её ладони были покрасневшими от побоев.
Когда Юньняо наконец смогла встать с постели и немного походить, уже наступил праздник Дуаньу.
В этот день Юйчжу, наконец, освободили от занятий. С интересом она повела Юньняо из павильона Цыань в сад.
Доктор сказал, что для выздоровления Юньняо нужно как можно больше гулять на свежем воздухе — по полчаса ежедневно, и тогда восстановление пойдёт быстрее.
Юйчжу неторопливо шла рядом, помогая подруге бродить по извилистым дорожкам сада, усыпанным галькой. Когда они миновали искусственную горку, до них донёсся знакомый плач.
— Тётушка и дядюшка обещали, что сразу после дня рождения старой госпожи пришлют сватов к нам… Почему до сих пор ничего нет? Братец, неужели правда, как все говорят, ты меня больше не хочешь? Кого же ты собрался женить на себе? Неужели это Юйчжу?
Это был голос Вэнь Жохань.
Юйчжу и Юньняо замерли на месте. Перед ними, за каменной горкой, стояла та самая девушка, которую некогда прочили в жёны старшему сыну дома Чжоу, и теперь она рыдала безутешно. Едва открыв рот, её голос уже дрожал:
— Почему именно Юйчжу? Братец, у неё нет ни семьи, ни родни, ни власти, ни богатства, да и знакомы вы куда меньше, чем мы с тобой! Почему именно она? Неужели правда, как говорят Шаочжу и Юйсюань, ты попал под действие какого-то зелья…
— Замолчи!
Наконец раздался строгий ответ Чжоу Ду.
Увы, они не могли видеть выражения лица Вэнь Жохань.
Чжоу Ду стоял с рукой, заложенной за спину, холодный, как лёд, и с расстояния нескольких шагов с презрением смотрел на свою двоюродную сестру:
— Брак — дело, решаемое родителями и бабушкой. Бабушка помнит долг дома Цзян: без них не было бы и нашего дома Чжоу. Она пожалела эту сироту, оставшуюся совсем одну, и потому решила выдать её за меня. Если бы не семья Цзян, нас бы здесь вообще не было! Шаочжу и Юйсюань ещё дети и всегда недолюбливали её. Неужели ты, взрослая девушка, веришь их словам и осмеливаешься прийти ко мне с такими обвинениями против бабушки?
— Я не… Просто мне так больно, братец…
Плач Вэнь Жохань был настолько жалобен, что Юйчжу даже не нужно было видеть её лица — она ясно представляла себе эту хрупкую, томную красавицу с глазами, полными слёз и безнадёжной любви.
— Братец, ты ведь знаешь, я с детства восхищалась тобой и мечтала стать твоей женой, разделить с тобой радости и печали… Когда тётушка пришла к моим родителям и сказала, что скоро пришлют сватов, я была так счастлива! Я каждый день считала часы до дня рождения старой госпожи, надеясь, что скорее услышу весть о сватовстве и наконец стану твоей женой… Но почему, братец, вместо этого я узнала, что ты женишься на другой? Почему это не я?
Лицо Вэнь Жохань было залито слезами, а хрупкое тело всё сильнее дрожало по мере того, как она говорила. Шестнадцать лет она хранила эту тайну в сердце, и вот её мечта, казалось, вот-вот станет явью… Почему всё оборвалось именно сейчас?
Она сделала шаг вперёд, желая броситься ему в объятия.
Она была уверена: братец всегда принимал их будущее как должное, он тоже испытывает к ней чувства.
Но в тот самый миг Чжоу Ду нахмурился, отступил на другую сторону тропинки и резко остановил её:
— Жохань!
В его голосе не было и тени сочувствия — лишь холодное презрение, словно он наблюдал за жалкой комедианткой.
Для Вэнь Жохань это было страшнее, чем известие о помолвке с Юйчжу.
Она окончательно потеряла контроль:
— Братец!
Чжоу Ду бросил на неё последний взгляд — губы его были сжаты в тонкую, безжалостную линию — и развернулся, чтобы уйти.
Юйчжу восхитилась его решительностью, но в то же время подумала: если он так легко отбросил ту, с кем вырос плечом к плечу, ту, кого знал с детства, то что ждёт её, чужую и незнакомую? Получит ли она хоть каплю его милости?
Когда она поступит вопреки его строгим правилам, он, не задумываясь, избавится и от неё. Так ведь?
Она услышала приближающиеся шаги, подняла глаза — и увидела, как Чжоу Ду вышел на тропинку у подножия искусственной горки. Его лицо всё ещё сохраняло холодную непреклонность, и сквозь низкий кустарник он строго смотрел прямо на неё.
Автор говорит:
Следующая глава — свадьба!!!
Свадьба
Чжоу Ду смотрел на Юйчжу, Юйчжу смотрела на Чжоу Ду. Оба молчали, понимая друг друга без слов.
Юйчжу незаметно перевела взгляд влево — на главную дорожку у горки. Оттуда доносился прерывистый, жалобный плач Вэнь Жохань.
Чжоу Ду бросил на неё предостерегающий взгляд — ясно давая понять: «Не смей говорить лишнего и не вмешивайся не в своё дело».
Юйчжу прекрасно понимала: если она сейчас выйдет, Вэнь Жохань умрёт от стыда. Поэтому она благоразумно промолчала, пока оба — Чжоу Ду и Вэнь Жохань — не разошлись в разные стороны. Только тогда она и Юньняо облегчённо выдохнули.
— Госпожа, эта Вэнь-госпожа так сильно любит старшего молодого господина… Боюсь, после вашей свадьбы семья Вэнь не будет вам желать добра, — с тревогой сказала Юньняо.
— Я и сама это понимаю, — вздохнула Юйчжу, глядя на пустую горку.
Неужели в этом доме Чжоу все тайные встречи и признания происходят именно у искусственных горок? Разве нельзя выбрать место потише, чтобы не наткнуться случайно?
Она потерла виски и сказала Юньняо:
— Будем жить по обстоятельствам. Если получится — проживём вместе, нет — разведёмся и пойдём каждый своей дорогой.
Она ещё не рассказывала Юньняо, что главная причина её согласия выйти замуж за Чжоу Ду — лечение подруги.
Бамбуковые палки в доме Чжоу — не игрушка. Позже она узнала, что в ту ночь избили не только Юньняо, но и Чуньбая, слугу, постоянно находящегося при Чжоу Ду.
Прошёл уже месяц с тех пор, как Юньняо смогла встать на ноги, но Чуньбай до сих пор лежал в постели, нуждаясь в уходе.
Юйчжу догадывалась: госпожа Вэнь, не посмев открыто ударить её служанку, особенно жестоко избила слугу.
Ей стало страшно: вдруг у Юньняо останутся последствия, несмотря на выздоровление? Поэтому она не могла покинуть дом Чжоу — как человек не может жить без денег.
— Похоже, сегодня все разошлись. Пойдём, я провожу тебя обратно, — сказала она, пряча тревогу.
Она не собиралась рассказывать Юньняо обо всём этом, если не будет крайней необходимости.
Хозяйка и служанка, опираясь друг на друга, медленно двинулись назад, сквозь цветущий сад, к павильону Цыань.
Затем снова наступили дни однообразной рутины. Нянька Чжао ежедневно приходила в павильон Цыань, обучая Юйчжу этикету и правилам поведения: как вести себя при приёме гостей, как поступать в домах знатнее дома Чжоу, как — в менее знатных, как вести себя во дворце, при встрече с императрицей, с императрицей-матерью, с принцессами… Всё это она изучала вплоть до месяца перед свадьбой.
Прошли зима и лето, осень и весна. Юйчжу уже почти три года жила в доме Чжоу, и до окончания траура по её родителям оставалось всего полмесяца.
Юньняо полностью поправилась, но понимала: уйти она уже не сможет.
За это время она своими глазами видела, как дом Чжоу постепенно наполнялся суетой. Свадьба старшего сына в знатном доме — событие грандиозное, и, несмотря на то что невеста всего лишь дочь купца, торжество обещало быть пышным и великолепным.
При таком количестве гостей она просто не могла сказать, что хочет уйти.
К тому же, чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще старая госпожа с нежностью смотрела на неё и называла «внучкой». Юйчжу не хотела и не смела разочаровывать пожилую женщину.
За все эти три года лучшей для неё в доме Чжоу оставалась только старая госпожа. После ухода Чэнь Хуа та стала относиться к ней как к родной внучке, брала с собой повсюду и знакомила со всеми.
Благодаря этому Юйчжу успела познакомиться со многими столичными знатью и побывать на множестве званых обедов.
Но почему-то в народе поползли слухи о её помолвке с Чжоу Ду. Куда бы она ни пошла, повсюду на неё смотрели с осуждением или любопытством.
И дома взгляды других были не лучше.
Она думала, что остаётся здесь только ради Юньняо и старой госпожи.
—
Свадьбу назначили на восьмое число шестого месяца. Астрологи объявили, что это исключительно благоприятный день.
Поскольку у Юйчжу не было дома, она выходила замуж прямо из павильона старой госпожи, поэтому церемония выезда жениха оказалась несколько скромной.
Зато обряд поклонения предкам и свадебные игры прошли с размахом.
После шумного праздника, выпив свадебное вино, Чжоу Ду ушёл принимать гостей, а Юйчжу осталась одна в спальне, сидя под свадебным покрывалом и медленно вращая в руках расписной веер. Сердце её невольно тревожилось.
Хэ Цяньсу вышла замуж из дома Чжоу год назад. Благодаря статусу «двоюродной дочери дома Чжоу» она вышла за молодого чиновника, недавно сдавшего экзамены и занявшего второе место в списке успешных кандидатов.
Тот происходил из некогда богатой семьи, но их род обеднел на несколько поколений, и лишь теперь, благодаря собственным заслугам, он вернул семье почести. Его сочинения, как говорили, высоко оценил сам император, и карьера его обещала быть блестящей.
После замужества Хэ Цяньсу редко навещала дом Чжоу, но каждый раз обязательно приходила кланяться старой госпоже и встречалась с Юйчжу.
Однажды она лично рассказала Юйчжу о супружеской близости, говоря с таким стыдливым румянцем, что та, хоть и мало что поняла, ясно увидела: замужем Хэ Цяньсу счастлива.
Вспоминая, как та смотрела раньше на двоюродного брата из дома Сяо, Юйчжу искренне радовалась за неё.
Юношеская, наивная влюблённость часто заканчивается ничем, но если человек в зрелом возрасте осознаёт, что рядом с ним — его судьба, это уже настоящее счастье.
Теперь настала её очередь. Удастся ли ей обрести такое же счастье?
Скорее всего, нет.
Юйчжу не питала иллюзий. Их брак выгоден ни одной из сторон, и насильно соединённые сердца редко бывают счастливы.
Сидя на краю кровати, она скучала и вспоминала слова Хэ Цяньсу о первой брачной ночи. От волнения ладони её покрылись потом.
Она пыталась успокоиться, считая часы в уме, но вскоре запуталась и совсем потеряла счёт времени.
Вдруг она услышала, как открылась дверь спальни, затем тихо закрылась. В тишине комнаты, кроме стука её сердца, раздавались только размеренные шаги.
Чжоу Ду остановился перед ней, держа в руке подъёмную палочку для покрывала. Он лениво покрутил её пару раз.
Сегодня за ним присматривали Чжоу Чи и Чжоу Юань, поэтому он пил мало, но, войдя в комнату, почувствовал, будто здесь пахнет вином сильнее, чем на пиру. Всё вокруг было украшено алыми шёлками, а перед ним сидела его законная жена.
Медленно он поднял покрывало и увидел пару робких миндальных глаз, в которых светилась жизнь.
Хотя они жили под одной крышей, на самом деле встречались редко. Даже после помолвки, даже когда он регулярно приходил в павильон старой госпожи, чтобы отдать почести, им почти не удавалось увидеться.
Не то она умышленно избегала его, не то просто не везло.
Но теперь они будут видеться часто, подумал он.
Взглянув на стол, где стояли блюда с фруктами, орехами и финиками, он сглотнул и спросил:
— Ты ела?
Юйчжу покачала головой:
— Нет.
Он повысил голос и позвал слугу, чтобы тот принёс горячей еды.
http://bllate.org/book/9373/852707
Готово:
