— Вначале же договорились, что Жохань выйдет за него замуж! А теперь мать так явно благоволит этой девушке из рода Цзян — как мне смотреть в глаза родне? Как я могу с этим смириться? — Она схватила мужа, едва успевшего поспать полчаса, и сильно потрясла его. — Говори же! Говори!
— Что я могу сказать? — отчаянно воскликнул Чжоу Кайчэн. — Семья Цзян спасла отца и мать, и мать всегда была им благодарна. Да и доказательств того, что та девушка подсыпала Минцзюэ лекарство, у нас нет. Бедняжка — всё-таки девушка из приличного дома, а мать требует, чтобы Минцзюй взял на себя ответственность. Это вполне справедливо!
— Я ведь не говорю, что он не должен отвечать за неё! Пусть после свадьбы Жохань станет наложницей — разве её происхождение принесёт нам хоть какую-то пользу?
— Замолчи скорее! — перебил её Чжоу Кайчэн. — Если мать услышит такие слова, она тебя точно не пощадит!
Госпожа Вэнь обиженно надула губы:
— Что за зелье подсыпала эта Цзян бабушке, раз та так её балует? Пробыла всего полгода под её крышей — и уже считает внучкой?
Чжоу Кайчэн лишь тяжело вздохнул:
— Кто знает… Мать действительно относится к ней необычайно хорошо.
Старая госпожа и вправду проявляла к Юйчжу необычную доброту — это она сама давно заметила.
Вероятно, с тех пор как остались без родителей, она стала слишком чувствительной и слишком часто страдала от обид, поэтому теперь, получая такое неожиданное благоволение, чувствовала растерянность и не смела задавать вопросы вслух.
Ей некому было доверить свои переживания, и она села у постели Юньняо, спрашивая:
— Как ты думаешь, стоит ли мне выходить за него замуж?
Юньняо вчера сильно избили, и сейчас она лежала лицом вниз, погружённая в сон. Неизвестно, когда она проснётся, и, конечно, не слышала вопроса.
Юйчжу поняла: ответ она уже знает.
Без помощи дома Чжоу она не сможет вылечить Юньняо.
— Ты обязательно должна скорее поправиться, — прошептала она, бережно сжимая руку подруги, и в её глазах блестели слёзы, полные надежды.
Просидев у постели около двух часов, она наконец встала, чтобы вернуться в свои покои и пообедать. Но, выйдя из комнаты, неожиданно столкнулась с Чжоу Ду, который уже давно ждал её у двери.
Её лицо дрогнуло. Невольно вспомнились вчерашний ужас и замешательство, когда их застали вместе в постели, и ярость, которую она испытывала к нему, узнав, что Юньняо избили.
Её взгляд вспыхнул гневом, словно пламя.
— Я не подсыпал лекарства, — сказал Чжоу Ду, прекрасно понимая, о чём она думает и за что злится. Сам он считал случившееся абсурдным, но после этого абсурда не осталось выбора — только безысходность.
До вчерашнего дня он никогда не сомневался, что женится исключительно на своей двоюродной сестре Вэнь Жохань.
Хотя она ему не совсем нравилась — слишком уж пристрастна к своим, склонна покрывать родных и недостаточно умна, — он знал: её происхождение, воспитание и характер сделают из неё достойную хозяйку дома, способную управлять всем хозяйством.
Что до Юйчжу…
Он никогда не рассматривал её как возможную невесту.
Но раз уж так вышло, он не собирался закрывать глаза на то, что воспользовался её положением, и не собирался отказываться от ответственности.
Однако ответственность — одно, а правда — другое. Ему нужно было выяснить, что произошло на самом деле.
Поэтому, глядя на Юйчжу, он произнёс те самые слова, и она, как и ожидалось, ответила:
— И я сама не забиралась к тебе в постель.
Чжоу Ду не стал развивать тему, а вместо этого сказал:
— В гостевой комнате нашли благовония с опиумом. Я уже послал людей проверить их. Это самый распространённый вид на рынке — сильнодействующий, с длительным эффектом. От такого не проснёшься сам без нескольких часов сна.
Он на мгновение замолчал.
Сам он, впрочем, проснулся не сам — его разбудил удар от этой постоянно рыдающей перед ним «зайчихи».
Юйчжу нахмурилась:
— И что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать: если мы оба вдыхали одно и то же, как ты смогла очнуться раньше меня?
Она задумалась. Будучи женщиной, она физически слабее Чжоу Ду. Если бы доза была одинаковой, она никак не могла проснуться первой.
— Может, тебе дали больше? — предположила она.
— Но я осмотрел комнату, где ты отдыхала изначально. Там не было и следа опиума.
Что он этим хотел сказать?
Неужели всё ещё подозревает, что именно она подсыпала ему лекарство и сама залезла к нему в постель?
Юйчжу посчитала его невыносимым. Весь их род — невыносим.
Она уже собиралась язвительно ответить, но в этот момент к ним подбежала няня Лю из павильона Цыань и торопливо обратилась к Чжоу Ду:
— Старая госпожа просит вас немедленно прийти!
Вид у неё был встревоженный, будто случилось нечто серьёзное.
Чжоу Ду вынужден был прекратить допрос и отправиться к бабушке.
А Юйчжу пришлось проглотить свою злость — она осталась с ней внутри, томясь и не находя выхода.
Когда Чжоу Ду вошёл в главный зал павильона Цыань, старая госпожа, прижав ладонь ко лбу, лежала на ложе, страдая от головной боли. Увидев внука, она даже не стала притворяться и сразу велела ему сесть.
— Больше не расследуй это дело, — сказала она прямо.
— Значит, бабушка уже знает, кто виноват, — спокойно ответил Чжоу Ду, даже не удивившись. Его взгляд был полон понимания и уверенности.
Старая госпожа дрогнула ресницами. Голова раскалывалась, но в душе она чувствовала гордость:
— Ты всегда был умён, внучек. Но на этот раз ты действительно не должен копаться дальше. Прости её в последний раз. Я сама разберусь с ней.
Чжоу Ду молчал.
Его слова Юйчжу были предельно ясны. Если в её комнате не было следов опиума, значит, её либо оглушили, либо незаметно напоили. Иначе она не позволила бы унести себя, ничего не почувствовав.
А тот, кто мог подмешать ей лекарство, — только близкий человек.
Чэнь Хуа ворвалась в комнату так стремительно, что даже не дала ему опомниться — этого было достаточно.
Старая госпожа, видя его молчание, закрыла глаза от боли:
— Я знаю, ты терпеть не можешь, когда в доме прикрывают виновных. Ты всегда хочешь, чтобы каждый получил по заслугам. Но сейчас нельзя выносить это наружу.
Её решимость показала Чжоу Ду: здесь замешано нечто большее.
— Почему? — спросил он.
Старая госпожа глубоко вздохнула:
— Она носит ребёнка твоего брата.
Юйчжу ждала у дверей павильона Цыань, пока Чжоу Ду выйдет.
Она уже успокоилась и обдумала его слова. Раз в её комнате не было опиума, значит, её либо оглушили, либо подмешали лекарство в напиток. Иначе она не позволила бы унести себя, ничего не почувствовав.
Она вспомнила: после того как вошла в гостевую, выпила целый кубок воды — Чэнь Хуа подала ей его.
И именно Чэнь Хуа потом повела людей искать её.
Хотя у неё есть все основания не верить в это, хотя ей больно даже думать об этом, подозрения падают именно на неё.
Она хотела рассказать об этом Чжоу Ду, чтобы он проверил эту версию.
Если удастся найти виновника, она сможет доказать свою невиновность. Тогда все поймут, что её оклеветали, и побили Юньняо зря. Возможно, тогда ей позволят уйти из дома Чжоу, и они сами предложат лечение для подруги в качестве компенсации.
Даже если этого не случится, хотя бы перестанут смотреть на неё с презрением, считая женщиной, готовой на всё ради выгодного замужества.
Такого взгляда она больше не вынесет.
Увидев знакомую строгую фигуру в чёрном, она впервые по-настоящему обрадовалась его прямоте и стремлению к истине — это была её последняя надежда.
Она бросилась к нему и с надеждой воскликнула:
— Насчёт отсутствия опиума в комнате… Мне кажется, я поняла, как это могло быть…
— После окончания траура по твоим родителям мы поженимся. Как тебе такое решение?
Его неожиданный, совершенно не связанный с её словами вопрос заставил её замереть.
— Что ты сказал?
Чжоу Ду был раздражён. Он помнил наказ бабушки — никому, особенно Юйчжу, не раскрывать правду. Мысль о Чжоу Чи вызывала в нём желание немедленно найти брата и заставить его стоять на коленях перед алтарём предков. Поэтому, глядя на Юйчжу, он не скрывал раздражения:
— Это решение бабушки. Иди спроси её.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на неё и не выслушав дальше.
Юйчжу осталась одна, глядя ему вслед. Его раздражение она приняла за отвращение — и запомнила это надолго.
— Двоюродный брат, почему ты женишься не на мне?
Свадьба была назначена старой госпожой. Поскольку Юйчжу ещё не завершила траурный период, формальная помолвка и свадьба откладывались, но собрав всю семью, старая госпожа устно объявила своё решение.
Для всех это стало приговором.
Госпожа Вэнь несколько раз пыталась возражать, но каждый раз получала выговор от свекрови, которая ни за что не согласилась бы заставить Юйчжу стать наложницей.
Госпожа Вэнь думала лишь, что свекровь безмерно привязалась к этой сироте из Цяньтаня, считая её настоящей внучкой, и даже пожертвовала интересами рода Чжоу. Она не знала, что старая госпожа искренне чувствовала вину перед Юйчжу.
Чэнь Хуа осмелилась на такой поступок, потому что знала: пока жива старая госпожа, никто в доме Чжоу не посмеет её тронуть. Именно бабушка избаловала её до такой степени, что та забыла о границах дозволенного.
О беременности Чэнь Хуа знал только Чжоу Ду и старая госпожа. Даже сам Чжоу Чи не подозревал, что у него будет ребёнок.
Когда Юйчжу узнала последние новости о Чэнь Хуа, она как раз кормила проснувшуюся Юньняо лекарством. Медленно, глоток за глотком, она давала подруге отвар, который сама варила, и слушала Хэ Цяньсу:
— Говорят, в Юйчжане заболел один из старейшин рода Чэнь — очень уважаемый человек, и всей семье пришлось срочно ехать домой. Как раз вовремя: ведь её родители и родственники уехали несколько дней назад, а она осталась. Я думала, она выйдет замуж здесь, в Шанцзине, и только потом поедет домой. А теперь вот уехала… Неизвестно, вернётся ли снова.
Юйчжу равнодушно подняла глаза:
— Если заболел старейшина рода, то, конечно, надо ехать. Это вполне естественно.
Она — сирота из купеческой семьи, у которой нет ни родных, ни клана. То, что для других — обыденность, для неё — недосягаемая мечта.
Ещё несколько дней назад, услышав, что Чэнь Хуа уезжает, она, возможно, попыталась бы удержать её, чтобы выяснить правду. Но теперь, день за днём замыкаясь в своём дворике павильона Цыань, она уже смирилась.
С того самого момента, как свадьба с Чжоу Ду была решена, правда потеряла значение для окружающих.
Все твёрдо уверены: она — женщина, готовая на всё ради выгодного замужества. Её считают бесчестной и недостойной стать будущей хозяйкой дома Чжоу. Если бы не настойчивость старой госпожи, её бы либо выгнали, либо отдали Чжоу Ду в служанки или наложницы.
Что до самого Чжоу Ду — она давно его не видела. С того дня, когда бабушка объявила о помолвке, он снова исчез из её жизни, будто его и не существовало.
«И слава богу, — думала Юйчжу. — Лучше вообще не встречаться до свадьбы. Иначе я буду вспоминать лишь его раздражение у дверей павильона Цыань — будто мои слова были чем-то отвратительным, а само моё присутствие — пятном, о котором лучше не упоминать».
Отъезд Чэнь Хуа принёс Юйчжу неожиданную тишину. Она даже почувствовала, что ей не хватает её болтовни.
http://bllate.org/book/9373/852706
Готово:
