Цзян Чэ сиял от восторга:
— Сегодня ты на кухне?
Тань Ло, ловко подбрасывая содержимое сковороды, бросила через плечо:
— Не переживай — я не стану тебя травить.
— Да я не об этом… — поспешил оправдаться Цзян Чэ, испугавшись, что она обиделась. — Просто мне сегодня невероятно повезло: разве можно упустить шанс попробовать твои блюда?
Ци Цинъян, стоявший рядом, тут же подлил масла в огонь:
— Не верь ему. Он просто боится, что ты его отравишь.
— Хочешь есть — ешь, не хочешь — не ешь, — резко оборвала Тань Ло и захлопнула дверь кухни, не желая больше слушать их перебранку.
Когда блюда одно за другим начали появляться на столе, глаза Цзяна Чэ чуть не вылезли из орбит:
— Ух ты! Как аппетитно пахнет! Тань Ло, ты что, богиня кулинарии, сошедшая с небес?
— Хватит льстить, — отмахнулась она. — Это всё бабушка Ли приготовила. Моё блюдо ещё не подавали.
Цзян Чэ тут же вскочил:
— Пойду помогу тебе подать!
— Не надо.
Несмотря на её слова, он всё равно последовал за ней на кухню. Вынес блюдо на стол, а затем снова вернулся и встал рядом:
— Тебе помыть сковородку? Давай я!
— Правда, не нужно…
Тань Ло помнила рассказы Ван Цуэйсин: в доме Цзяна Чэ живёт несколько горничных, которые за ним ухаживают. С детства он ни разу не прикасался к домашним делам и совершенно ничего в них не понимает.
Рассчитывать на его помощь было бесполезно. Тань Ло лишь надеялась, что он не создаст лишней возни.
Однако Цзян Чэ проявлял невероятное рвение. Она наблюдала, как он вертелся вокруг, пытаясь найти хоть какое-то дело, за которое можно взяться, словно чересчур преданный щенок.
— Э-э… это антипригарная сковорода, у неё особое покрытие. Её нельзя мыть металлической мочалкой, — осторожно сказала Тань Ло, забирая у него сковороду. — Я сама справлюсь. Ты гость — не надо работать.
Цзян Чэ смущённо улыбнулся:
— Мне всё равно нечем заняться. Научи меня?
Тань Ло машинально взглянула в сторону гостиной.
Ци Цинъян сидел на диване спиной к ним, тихо просматривая что-то в телефоне. Его силуэт казался немного одиноким.
Она вдруг понизила голос:
— Цзян Чэ, кое о чём спрошу.
— Что случилось? — спросил он, приближаясь и наклоняясь к ней, чтобы лучше слышать.
— В последние дни вы с Ци Цинъяном как-то странно себя ведёте, — осторожно начала она, выключая воду и глядя прямо в глаза Цзяну Чэ. — Вы что, поссорились?
— Нет… — ответил он с неловкой улыбкой, будто не понимая, почему она вообще задаёт такой вопрос. — Да нет же! Если бы мы поссорились, стал бы я к нему приходить? Разве я сумасшедший?
Этот довод показался Тань Ло убедительным, и она задумчиво кивнула:
— Ладно, наверное, я слишком много воображаю.
Цзян Чэ широко распахнул свои большие глаза:
— Ты, наверное, устала? Отдохни как следует в эти дни.
— Не так уж и устала.
Цзян Чэ спросил, как прошёл её экзамен:
— Есть уверенность?
— Чуть-чуть есть.
Она не решалась говорить слишком уверенно — вдруг опять где-нибудь подведёт.
В детстве почти все экзамены, в которых она была уверена, заканчивались провалом. Она боялась, что сейчас повторится то же самое.
Цзян Чэ весело рассмеялся и хлопнул её по плечу:
— Всё будет отлично! Сейчас я наложу на тебя заклинание!
Тань Ло недоумевала, что за «заклинание» он имеет в виду, но тут Цзян Чэ взмахнул палочкой для еды, будто это волшебная палочка. Он сделал круг в воздухе и направил её на Тань Ло.
— To be No.1! — торжественно произнёс он.
— Пф-ф! — Тань Ло не выдержала и рассмеялась. — Что за чушь… Тебя что, Ван Цуэйсин одержала?
Цзян Чэ тоже засмеялся:
— Возможно. Наверное, её болезнь второго курса передалась и мне.
В столовой Ли Шуфан уже расставила столовые приборы и позвала всех обедать. Цзян Чэ и Ци Цинъян заняли места за столом.
В этот момент вернулся Ци Вэньхай. Каждый день после полудня дедушка Ци отправлялся на прогулку и играл в шахматы с друзьями в парке — «друзьями-приятелями», как называла их бабушка Ли.
Старик снял свой изящный колпачок и повесил его на вешалку у входной двери. Ему было уже за семьдесят, волосы поседели, но оставались густыми. Он носил колпак исключительно ради стиля, а не потому что хотел скрыть лысину.
Ци Вэньхай окинул взглядом гостиную и обрадованно воскликнул:
— А, Цзян Чэ пришёл! Вот почему сегодня еда так вкусно пахнет!
— Как это «вкусно пахнет»? — Ли Шуфан подбежала, чтобы помочь ему снять пальто, аккуратно сложила его и убрала, но при этом прищурилась. — Значит, обычно мои блюда не пахнут вкусно? Раз так, в следующий раз готовь сам и ходи в рестораны!
Дедушка Ци тут же начал оправдываться:
— Я не это имел в виду… Не злись, дорогая. После обеда пойдём вместе на площадь потанцуем!
Ли Шуфан сделала вид, что не поддаётся на уговоры, и закатила глаза. Но старик не сдавался: сыпал комплиментами и обещал массу приятных вещей.
Похоже, у Ци Вэньхая не иссякало терпение, когда дело доходило до утешения жены.
Самое удивительное — он всегда выполнял данные обещания. Ли Шуфан была окружена такой заботой, будто снова стала юной девушкой.
Тань Ло с завистью смотрела на эту счастливую семью.
Ли Шуфан сказала:
— Сегодня еду готовили не только я. Тань Ло мне очень помогла.
Ци Вэньхай хлопнул себя по бедру:
— Ого! Малышка Тань такая мастерица? Бросай всё, иди скорее к нам за стол!
— Ничего страшного, ешьте без меня. Торт ещё в духовке, — ответила Тань Ло.
— Так нельзя! — Ли Шуфан многозначительно посмотрела на внука. — Яньян, позови её. Обед должен быть шумным — тогда и еда вкуснее.
— Хорошо, — Ци Цинъян, только что взявший палочки, положил их обратно и медленно направился на кухню. Он закрыл за собой дверь.
Тань Ло услышала щелчок замка и обернулась. Ци Цинъян прислонился спиной к двери и пристально смотрел на неё.
На мгновение её дыхание перехватило.
— Что нужно? — спросила она, регулируя температуру духовки.
— О чём вы с Цзяном Чэ только что говорили?
Ей показалось или нет, но в голосе Ци Цинъяна прозвучала необычная тяжесть.
— Ни о чём особенном. Он спрашивал, насколько я уверена в своих результатах на промежуточном экзамене.
— И всё?
Тань Ло подняла голову.
Нет, это не показалось. Голос Ци Цинъяна действительно стал жёстче обычного.
Её глаза блеснули раздражением:
— Больше ничего! О чём ещё нам вообще может быть разговор?
В глазах юноши мелькнула тень чего-то сложного и неуловимого, но он тут же скрыл это выражение, не дав ей возможности разобраться.
Когда он снова заговорил, его голос снова стал холодным и отстранённым:
— Иди скорее есть.
— Вы начинайте без меня. Боюсь, торт подгорит.
Внезапно она вспомнила что-то важное и быстро подошла к плите. Из большой миски она лопаточкой зачерпнула немного взбитых сливок и положила в маленькую тарелку.
Затем она протянула тарелку Ци Цинъяну:
— Не знаю, подходит ли сладость. Попробуй?
Выражение лица юноши немного смягчилось, и в голосе появилось тепло:
— Почему именно я должен пробовать? — спросил он с намёком.
Тань Ло не поняла скрытого смысла и нахмурилась:
— Опять боишься, что отравлю?
Ци Цинъян усмехнулся, взял пальцем немного крема и насмешливо произнёс:
— Я думал, этот торт ты пекла специально для меня.
…И он был прав.
— Ты… не надо себя хвалить! Всем достанется поровну.
Тань Ло не хотела, чтобы её маленький секрет раскрыли, и продолжала упрямо отнекиваться.
Он внимательно распробовал и не дал прямой оценки:
— А как тебе самой кажется?
Тань Ло тоже попробовала:
— В самый раз. Если добавить ещё сахара, станет приторно.
— Тогда и мне кажется, что в самый раз.
— Так это хорошо или нет…
Он не ответил. Вместо этого вдруг схватил её за руку, крепко стиснул, будто боялся, что она убежит.
Она совсем не ожидала такого и вздрогнула, чуть не уронив тарелку.
Он стоял слишком близко.
Тань Ло пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его глазах читалось нечто странное — почти хищное, трудноописуемое.
Его хватка слегка болезненно сдавливала её руку. Она попыталась вырваться, но не смогла.
— На лице крем, — сказал он.
Она машинально провела рукой по лицу, но промахнулась.
— Не двигайся.
Его слова прозвучали скорее как приказ, чем просьба. Она словно окаменела и не могла пошевелиться. Глаза метались, куда бы посмотреть, и в конце концов она просто закрыла их.
Через несколько секунд уголок её рта ощутил лёгкое прикосновение. Его палец, покрытый тончайшим слоем мозоли, мягко и чуть колюче скользнул по коже.
Тёплый кончик пальца аккуратно стёр каплю сладкого крема с её губ.
В ту же секунду её спокойная кровь вспыхнула, как будто закипела. Все нервы напряглись до предела. Она растерянно открыла глаза, и длинные ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.
Ци Цинъян в это время слегка наклонился к ней. Его прекрасное лицо оказалось совсем рядом, глаза потемнели, взгляд стал мутным и неясным.
Мозг Тань Ло опустел.
В его чёрных зрачках она увидела своё отражение —
растерянную, трепещущую от волнения.
Ноги внезапно ослабли. Она испуганно попятилась назад и громко стукнулась о плиту, стиснув зубы от боли. Ци Цинъян тут же подхватил её за талию.
Она напряглась, как натянутая резинка, и стоило ему ослабить хватку — она бы отскочила на несколько метров.
Юноша сжал кулак и прижал его к её пояснице. Его тепло проникало сквозь ткань одежды, обжигая кожу.
— Ты в порядке? — его голос прозвучал сверху, глухо и серьёзно.
— Да… всё нормально.
Она радовалась, что на кухне достаточно темно и он, наверное, не видит, как покраснело её лицо.
Ци Цинъян убрал руку с её талии и отступил назад:
— Главное, чтобы всё было хорошо.
Тань Ло повернулась к плите, делая вид, что сосредоточена на взбивании крема, но краем глаза тайно следила за ним.
Его взгляд снова стал холодным и спокойным, как всегда. Казалось, всё, что только что произошло, было лишь её галлюцинацией.
«Всё в порядке?»
Какое там в порядке…
Внутри у неё уже давно царил хаос.
Тань Ло никак не могла прийти в себя после происшествия с Ци Цинъяном. Даже сидя за обеденным столом, она находилась в полной прострации.
За столом Ли Шуфан весело поддразнивала:
— Малыш Цзян Чэ, твоя мама отлично выбирает тебе одежду! Посмотри на себя — точь-в-точь модель. Какой красавец!
— Бабушка Ли, вы меня смущаете! — лицо Цзяна Чэ покраснело. — Да ладно вам! Ваш внук куда красивее. Мне писем с признаниями приходит гораздо меньше, чем ему.
Ци Цинъян только хотел спокойно поесть, но тут на него свалилась эта нелепая история.
Под столом он сильно пнул Цзяна Чэ ногой, но внешне оставался невозмутимым:
— Бабушка, не слушайте его чепуху.
У входа в переулке часто собирались пожилые женщины, чтобы обсудить новости соседей. Ли Шуфан не любила участвовать в таких разговорах, но если речь заходила о её внуке — она сразу настораживалась.
Она поменяла местами тарелку с тушёной свининой и пустую тарелку с пустотелой капустой перед Цзяном Чэ, явно пытаясь подкупить:
— Малыш Цзян Чэ… Ну же, расскажи бабушке, кто ему письма пишет?
Ли Шуфан была очень открытой женщиной и не собиралась никому мешать, просто ей было любопытно узнать семейные сплетни.
Перед самым носом Цзяна Чэ блестела аппетитная тушёная свинина — его любимое блюдо бабушки Ли.
Он не выдержал этого «сахарного нападения» и загорелся желанием рассказать школьные истории.
— Послушай, Цзян Чэ, — Ци Цинъян, сидевший напротив него по диагонали, улыбнулся весьма доброжелательно, — в будущем, если никто не захочет с тобой играть в баскетбол, не приходи ко мне списывать домашку. Мы с тобой не знакомы.
Цзян Чэ быстро сообразил: тушёная свинина или домашние задания? Выбор был очевиден. Он тут же сдался и извинился:
— Ци-гэ, прости!
Тань Ло брала еду только из блюд, стоявших прямо перед ней. Такой привычкой она обзавелась, живя у родственников.
За чужим столом, если протягивать палочки слишком далеко, хозяева могут почувствовать себя неловко. Раньше она этого не понимала и получала несколько презрительных взглядов от родни.
Ци Вэньхай заметил её привычку и специально подвинул мясные блюда поближе к ней, приглашая есть побольше. Тань Ло была очень благодарна.
Эта семья относилась к ней по-настоящему хорошо.
Однако слова Цзяна Чэ напомнили ей, что ей ещё нужно помочь Цзян Сюэ написать любовное письмо.
Тань Ло тихо вздохнула.
Хотя перед ней стоял вкуснейший ужин, настроение почему-то испортилось.
Чёрт, зачем вообще писать любовные письма?
Не хочется.
Бабушка Ли заметила её рассеянность и обеспокоенно спросила:
— Малышка Тань, что с тобой? Не простудилась? Лицо у тебя красное.
Тань Ло опустила голову, прикрыв лицо руками, и пробормотала:
— Н-наверное, да…
http://bllate.org/book/9367/852269
Готово:
