— Я правда не пойду… — Она не решалась признаться, что у неё нет денег, и наспех выдумала отговорку: — Мне не нравятся сценарные квесты, я в них не играю.
— Ладно… Да уж, даже Цзян Чэ отказался — заторопился домой.
Тань Ло спросила:
— А Ци Цинъян тоже ушёл?
— Уже, наверное. После экзамена он не вернулся в класс.
Значит, сегодня Ци Цинъян не стал её ждать.
Услышав это, она на секунду почувствовала разочарование.
Но ведь он и не обязан был её ждать.
Когда она только переехала в красный дом, они ходили в школу и обратно каждый сам по себе.
Неизвестно с какого момента дорога туда и обратно стала проходить вдвоём.
А привыкнув к такому сопровождению, внезапная одиночность вызывала странное чувство — кислое и пустое.
Привычка — страшная вещь… — подумала она с горечью.
В кармане завибрировал телефон. Она достала его и прочитала сообщение.
[Ци Цинъян: Жду тебя у школьных ворот]
[Ци Цинъян: Кстати, не забудь взять с собой все свои экзаменационные работы]
[Мао Бичэнцзин: Угу!!!]
[Ци Цинъян: ?]
[Ци Цинъян: Что случилось? Почему так радуешься?]
[Мао Бичэнцзин: Ничего! Сейчас буду!]
Как же здорово.
Он всё ещё ждал её.
Тань Ло быстро собрала работы и тетради и бросилась вниз по лестнице.
Сегодня пятница, после экзамена сразу отпускали домой. Было всего половина шестого, но у школьных ворот уже толпились ученики, мечтавшие поскорее сбежать.
По традиции, после крупного экзамена в субботу занятий не было, и все могли насладиться двухдневными выходными.
Ци Цинъян стоял за железной оградой с чашкой лимонного чая в руке. Закатное солнце окружало его мягким светом.
Вокруг было много учеников, все в одинаковой школьной форме, но Тань Ло сразу заметила его.
Он всегда выделялся, словно чёрная тушь, капнувшая на белую бумагу, — взгляд невольно цеплялся за него.
Днём температура неожиданно поднялась. Он снял школьную куртку и повязал её вокруг талии. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, обнажая рельефные предплечья.
Тань Ло глубоко вдохнула и побежала ещё быстрее.
Остановившись рядом с ним, она перевела дух.
От парня исходил чистый, свежий аромат — будто осенний лес, где солнце согревает сухие листья и жёлуди.
Ци Цинъян с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Зачем бежишь? Я ведь не торопил.
Он протянул ей пакетик:
— Держи, пей.
Это была ещё одна чашка лимонного чая.
— У меня сегодня купон «купи один — получи второй бесплатно», — сказал он. — Если не использовать сегодня, срок годности истечёт.
Тань Ло облегчённо взяла напиток:
— Спасибо.
Чай был без льда, но от погоды всё равно прохладный. Кисло-сладкий лимонный вкус освежил и снял усталость — как раз то, что нужно.
Выпив чай, она вспомнила о поручении.
Тань Ло открыла рюкзак и протянула Ци Цинъяну любовное письмо от той девушки, печатью вверх.
— Любовное письмо. Для тебя.
Ци Цинъян на миг замер. Тань Ло видела, как он сделал большой глоток чая — будто для успокоения.
Он быстро сунул стаканчик в сетчатый карман своего рюкзака и двумя руками осторожно взял конверт, слегка дрожа.
Тань Ло заметила его смущение — он явно нервничал.
Ци Цинъян перевернул конверт и увидел своё имя.
В ту же секунду его лицо потемнело, стало мрачным и даже пугающим.
— Кто вообще это написал? — спросил он.
— Девушка из моего экзаменационного зала. Я не спросила имени, — ответила Тань Ло, тыча соломинкой в дно чашки, где плавали дольки лимона. — Она очень стесняется, боится передать тебе лично, поэтому попросила меня.
Ци Цинъян резко вдохнул, и грудь его надулась, как воздушный шар.
«Всё пропало», — подумала Тань Ло.
Она знала: сейчас он начнёт кого-то отчитывать. Инстинктивно она втянула голову в плечи, приняв позу черепахи.
Но в итоге Ци Цинъян ничего не сказал. Он лишь глубоко выдохнул, плечи опустились, и он выглядел уставшим, будто ему было лень ввязываться в спор.
Тань Ло обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Ци Цинъян постучал конвертом по её лбу:
— В следующий раз не берись за такие дела.
— Если даже передать письмо лично боится, — продолжил он, — думаешь, это настоящая симпатия?
Тань Ло промолчала.
Она считала, что чувства той девушки искренни, просто Ци Цинъян предпочитает открытых и прямых людей.
Юноша не выбросил письмо.
Из уважения к поклоннице он положил его в рюкзак. Что с ним станет дальше — Тань Ло не знала.
Она вдруг вспомнила Цзян Сюэ.
Раз та решилась вручить письмо лично…
Будет ли у неё другой исход?
По дороге домой Ци Цинъян весь путь слушал музыку в наушниках — настроение явно было не лучшим.
Тань Ло размышляла, как провести вечер.
Но едва она переступила порог дома, как Ци Цинъян схватил её за руку, усадил на стул в своей комнате и прижал к столу.
Она испугалась:
— Экзамены же закончились! Ты что, хочешь давать мне дополнительные занятия?
— Не занятия. Буду оценивать твои работы. Я же просил принести их домой. Принесла?
— Принесла.
Ци Цинъян постучал пальцем по столу:
— Доставай и запиши свои ответы ещё раз.
Тань Ло почернело в глазах:
— Учитель Ци… Я не хочу знать оценки так скоро. Дай мне хотя бы спокойно выспаться. Может, завтра?
Видимо, обращение «учитель Ци» задело его за живое. Он на миг задумался и решил пощадить её:
— Ладно. Тогда сегодня вечером запиши ответы на работы и завтра утром отдай мне.
— Опять задание… — Тань Ло попыталась торговаться. — Может, я завтра днём напишу, а вечером —
— Нет, — перебил Ци Цинъян, скрестив руки на груди и сурово глядя на неё. — По твоей памяти очень сомнительно, что ты завтра вспомнишь хоть что-нибудь. Если ещё будешь торговаться, сделаешь это прямо сейчас.
— Хорошо! Я сделаю сегодня вечером… — Она чуть не заплакала, но не осмеливалась противиться «повелителю Ци». — Но ведь официальные ответы ещё не выложили. Как ты вообще будешь оценивать?
— Ты что, сомневаешься во мне? — Ци Цинъян скрестил руки и с насмешливым видом посмотрел на неё.
Тань Ло выпрямилась и заговорила сладким голосом:
— Конечно, нет! Вы и есть эталон!
Брови Ци Цинъяна приподнялись, и, похоже, он остался доволен. Он достал из рюкзака её пенал и положил ей в руки:
— Вот, держи.
Тань Ло вернула ему его пенал:
— Твой инструмент точно одухотворён. Мне показалось, что на этот раз писать было намного легче.
Парень оперся подбородком на ладонь и с интересом улыбнулся:
— Если так, может, войдёшь в десятку лучших?
— Простите, нет, — у неё хватило здравого смысла быть реалисткой.
Если бы за полмесяца усердных занятий можно было совершить такое чудо, это было бы несправедливо по отношению к другим трудягам в классе.
Внизу бабушка Ли жарила мясо. Аромат поднимался наверх, и Тань Ло с наслаждением вдохнула пару раз:
— Как вкусно пахнет…
Ци Цинъян спросил:
— Поужинаешь вместе? Лишняя пара палочек — и всё.
— Нет-нет… — Тань Ло поспешно отказалась. — У меня есть что поесть.
За всё время, что она жила в красном доме, она ни разу не ела у семьи Ци.
Бабушка Ли была добра, и если бы она приняла одно приглашение, то наверняка пригласила бы снова. А Тань Ло не любила быть в долгу — особенно когда не могла отплатить.
Ци Цинъян не стал настаивать:
— Как хочешь.
В этот момент раздался звонок в дверь, и бабушка Ли крикнула снизу:
— Яньянь, я на кухне! Сходи открой!
Тань Ло, увидев, что он всё ещё убирает со стола, предложила:
— Я схожу.
Она быстро спустилась и открыла входную дверь.
На пороге стоял юноша с загорелой кожей.
На нём был светло-коричневый длинный тренч, подчёркивающий талию. Клетчатые брюки идеально сидели на его длинных ногах и не выглядели тесными. На голове красовалась элегантная панама.
На мгновение Тань Ло показалось, что перед ней джентльмен с парижских улиц после дождя, а не гость у дома Ци.
Увидев её, парень тут же расплылся в солнечной улыбке и снял шляпу:
— Добрый вечер.
Тань Ло с удивлением смотрела на него, почти не узнавая:
— Цзян Чэ?
Ци Цинъян выглянул из окна второго этажа:
— Кто там?
Цзян Чэ повысил голос:
— Это я.
Он снял обувь у двери и босиком вошёл в дом. Несмотря на богатое происхождение, у него не было никаких замашек избалованного юноши — он был прост и непринуждён.
Пол был холодным, и Тань Ло, зная его привычки, достала из шкафчика тапочки:
— Надевай. Вижу, ты обычно носишь именно эти.
Он натянул их и широко улыбнулся:
— Спасибо.
Цзян Чэ уверенно направился на кухню и весело заявил:
— Бабуля Ли, я пришёл на халяву поесть!
— А, это же Сяочэ! Садись, садись! — Бабушка Ли вытерла руки о фартук и открыла холодильник, чтобы налить ему свежевыжатый сок.
Тань Ло, заметив, что на плите ещё что-то варится, опасаясь, что пожилой женщине будет трудно справиться, вызвалась помочь:
— Я налью.
Девушка была такой внимательной и заботливой, что бабушка Ли растрогалась:
— Спасибо! Тогда отдыхайте немного, я пока прислежу за кастрюлей.
Повернувшись к плите, она незаметно потерла поясницу.
Тань Ло всё заметила.
Последние дни в доме часто пахло пластырем — скорее всего, из-за похолодания у бабушки снова разболелась спина.
Тань Ло взяла стакан и собиралась налить сок, но Ци Цинъян спустился с лестницы и отодвинул бутылку в сторону:
— Не надо его обслуживать. Сам выпьет, что захочет.
Цзян Чэ сделал вид, что обиделся:
— Эй… Это слишком! Я же гость.
Ци Цинъян фыркнул:
— Не припомню, чтобы тебя приглашали. Господин Цзян, разве дома не подают деликатесы? Зачем тебе тащиться в нашу глушь?
Цзян Чэ сник, растянувшись на одноместном диване.
— Да ладно тебе… — тяжело вздохнул он. — Родители устроили адский скандал. Я лучше сбегу, чем мучиться.
Всего несколько слов пробудили у Тань Ло тяжёлые воспоминания.
С самого детства родительские ссоры были для неё чем-то таким же обыденным, как воздух или вода. Потом они развелись — и она почувствовала облегчение.
Ци Цинъян больше не колол его:
— Не лезь в дела взрослых.
Цзян Чэ уставился в потолок, взгляд его был пуст:
— Да, не получится. Лучше бы они побыстрее развелись. Так всем будет легче.
Внезапно он сел прямо и, глядя на Тань Ло, весело сказал:
— Если они разведутся, я ни к кому не поеду. Приду сюда и попрошу дедушку Ци сдать мне комнату.
Лицо Ци Цинъяна стало ледяным:
— Ищи другое место. У нас нет свободных комнат.
Цзян Чэ:
— Не ври. На третьем этаже же есть комната?
Ци Цинъян:
— Это кладовка.
Цзян Чэ:
— Ничего, я не привередливый. Могу и на диване спать.
Ци Цинъян:
— Вали отсюда.
Тань Ло не хотела стоять между ними — было неловко. Она бросила взгляд на кухню: бабушка Ли снова терла поясницу, морщась от боли.
Она тут же засеменила на кухню:
— Вам больно в спине? Давайте я приготовлю остальное.
Бабушка Ли обрадовалась — спина действительно мучила её, и она переживала:
— Ах… Старость не радость. Спина сегодня совсем не держит. Ладно, не буду с тобой церемониться. Осталось два блюда — готовь как умеешь.
Тань Ло согласилась и засучила рукава, завязав фартук. Она спросила:
— Бабушка, можно воспользоваться вашей духовкой? Хочу испечь маленький торт.
Ци Цинъян любил сладкое.
Недавно «учитель Ци» хорошо занимался с ней, и Тань Ло решила угостить его тортиком в знак благодарности.
— Конечно, конечно! — Бабушка Ли тут же показала, где что лежит. — Бери всё, что нужно!
Тань Ло вежливо поблагодарила:
— Спасибо, бабушка.
Такая воспитанность растрогала бабушку Ли и одновременно вызвала жалость.
Она чувствовала: эта девочка явно многое пережила, поэтому так чутко улавливает настроение других.
В отличие от двух мальчишек снаружи, которые ни о чём не беспокоятся.
Она живёт, будто на цыпочках.
Вскоре Ци Цинъян и Цзян Чэ заметили, что Тань Ло уже хозяйничает на кухне.
http://bllate.org/book/9367/852268
Готово:
