Чёрные, как смоль, зрачки Шофэй молча смотрели на неё, но одна нога, прислонённая к перилам, уже нетерпеливо подрагивала.
Её императрица по-прежнему холодно взирала на неё — в безразличных глазах и бровях клубился мрак.
Гу Жуань: …
Кто! Кто скажет мне! Кого же мне выбрать!
Что именно сказал старина Хуань, Цзян Чжи не разобрала. Но, увидев, что в его миске ничего не осталось, а он сам пушистым кончиком хвоста тычет её и смотрит преданными — или всё-таки жалобными? — глазами, она снова положила ему мяса.
Она нежно погладила его круглую голову:
— Молодец, ешь. После еды будет ещё.
Без него её правнуки, наверное, сто раз умерли бы от голода.
Её пальцы были мягкие и нежные, словно шёлк высшего качества, и несли в себе тепло, от которого волк (или всё-таки хорёк?) терял голову. Когда она гладила его по пушистой макушке, это было будто щекотка прямо по сердцу.
Бедный маленький хорёк за всю свою жизнь ни разу не позволял никому трогать себя. Впервые получив ласку, он весь задрожал от удовольствия, по телу пробежала электрическая дрожь, шерсть взъерошилась, и он превратился в красивый жёлтый комочек. На его мордочке даже несколько волосков покраснели.
Он некоторое время растерянно смотрел на Цзян Чжи, наконец пришёл в себя, сдержал порыв подпрыгнуть и, надувшись, широко раскрыл чёрные, как бобы, глаза. Его лапки подпрыгивали, а сам он поднял крошечную лапку в знак протеста:
— Кто… кто тебе разрешил гладить голову великого брата! Голову великого брата можно гладить только с разрешения! Иначе накажу тебя — целый год, триста шестьдесят пять дней подряд, каждый день будешь гладить великого брата по голове!
Хмыкнув, маленький хорёк гордо вскинул голову. Вот теперь не осмелишься просто так трогать!
Цзян Чжи с интересом наблюдала, как он то ухмыляется, то изображает загадочную улыбку главы корпорации, а потом важно задирает подбородок. Его жёлтое личико выражало столько эмоций, что она не удержалась и провела пальцем по его пушистому подбородку.
— О чём задумался? Столько мимики! Уместится ли всё это в твоей маленькой головке? А?
Она опиралась на ладонь одной рукой, а другой почёсывала ему подбородок; уголки губ приподняты, а в глазах будто мерцали звёзды.
Маленький хорёк в изумлении уставился на неё, быстро схватил своим пушистым хвостом подбородок и животик и, пятясь назад, добрался до Сюань Аня. Он растерянно смотрел на Цзян Чжи, не зная, как реагировать.
Эта женщина… она не только потрогала его голову, но и… посмела почесать ему подбородок!
Он смотрел на неё то с гневом, то с испугом, его ротик открывался и закрывался, но слова не шли. Наконец он выдавил:
— Джи-джи! Негодяйка!
После этого он «хей-ё, хей-ё» потащил свою миску и уселся между Сюань Анем и Сюань Мином, уткнувшись в еду и быстро-быстро болтая хвостом, чтобы скрыть, как его жёлтое личико покраснело.
Цзян Чжи только что почёсывала его подбородок, как кошку, и вдруг хорёк схватил миску и убежал. Она недоумённо почесала затылок.
Наблюдая, как двое стариков и один волк (по словам самого хорька) усердно едят, Цзян Чжи спросила:
— Сюань Мин, ты ведь говорил, что одолжил у маленького хорька рис. Разве хорьки едят рис? Они же мясоеды?
Сюань Мин быстро засунул в рот большой кусок мяса и невнятно пробормотал:
— Братец-Хорёк обрёл разум. Обычно он практикуется у статуи Основателя, поэтому иногда ест и вегетарианскую пищу.
— Откуда у него рис? Разве на горе растёт дикий рис?
— Кхе-кхе-кхе!
Цзян Чжи просто так спросила, но едва она произнесла эти слова, как Сюань Мин поперхнулся супом. Сюань Юй тут же начал хлопать его по спине, и только через некоторое время тот пришёл в себя.
Он виновато взглянул на Цзян Чжи, опустил голову и стал быстро есть мясо, повторяя:
— Вкусно, очень вкусно!
Такое поведение? Похоже, тут что-то нечисто. Цзян Чжи повернулась к Сюань Аню, который тоже усердно жевал куриный окорочок:
— Сюань Ань?
Сюань Ань замер с куриным окорочком в зубах, виновато взглянул на неё и толкнул локтем Сюань Мина. Но даже когда Сюань Мин свалился со стула от этого толчка, он упорно молчал.
Тогда Сюань Ань, краснея и чувствуя стыд, наконец пробормотал:
— Это не дикий рис… Мы… мы берём его из соседнего даосского храма Байюнь.
Цзян Чжи: …
Увидев её бесстрастное лицо, Сюань Мин поспешил оправдаться:
— На самом деле мы не едим их рис просто так! Мы тайком помогаем им исправлять последствия их ошибок. Люди из их храма слишком слабы, но всё равно дают предсказания, и чуть не наделали беды. Только благодаря своевременному вмешательству Учителя и огромным усилиям удалось всё исправить. Да и едим мы совсем немного — всего лишь щепотку на разваристую кашу. Такую жидкую, что в ней чётко видны все морщины на лице Учителя!
Сюань Ань, делавший вид, что усердно ест: …
Цзян Чжи молчала, лишь постукивала пальцем по столу. Звук был такой, что Сюань Мин и Сюань Ань перестали есть, положили мясо и, опустив головы, тихо сказали:
— Прародительница, мы виноваты.
Цзян Чжи перестала стучать и посмотрела на их иссохшие, старческие тела. Им уже должно быть лет семьдесят-восемьдесят, а они каждый день питаются кашей из нескольких зёрен риса…
Она закрыла глаза, потом медленно открыла их и долго молчала. Наконец тихо произнесла:
— Впредь больше не делайте этого. Я позабочусь, чтобы у вас всегда было мясо.
Сюань Ань и Сюань Мин тут же подняли головы, их глаза засияли:
— Спасибо, Прародительница!
Цзян Чжи кивнула:
— Ничего. Заботиться о вас — мой долг. Ешьте.
— Есть! — закричали старики и набросились на еду с таким аппетитом, будто хотели за один приём восполнить десятки пропущенных трапез.
Маленький хорёк всё ещё усердно ел. Цзян Чжи знала, что он всё понимает, и, не получив от него реакции, ткнула пальцем в его пухлый животик:
— Ты слышал? Больше нельзя воровать чужое.
Маленький хорёк медленно прикрыл лапками животик и невинно моргнул на неё.
Что такое? Я ведь всего лишь маленький, безобидный хорёк! Разве хорёк, который не крадёт кур и не ворует вещи, вообще хорёк? ⊙ω⊙
Цзян Чжи: …
Звучит так логично, что я даже возразить не могу.
***
После еды Цзян Чжи оставила Сюань Юя убирать, а Сюань Ань, Сюань Мин и Братец-Хорёк повели её осмотреть даогуань.
Цзян Чжи думала, что жизнь её правнуков уже достигла предела нищеты, но, войдя внутрь, поняла: оказывается, может быть ещё хуже.
Даогуань был построен из старых красных кирпичей, поверхность даже не оштукатурена. Внутри было тесно и душно, и кроме статуи Основателя места для других предков просто не было.
Самое удивительное — прямо над статуей Основателя в крыше зияла дыра! Чтобы защитить статую от дождя, правнуки поставили над ней огромный зелёный зонт.
Цзян Чжи показалось, будто Основатель вот-вот вскочит и начнёт колотить кулаками.
— Неужели положение даогуаня действительно стало таким плачевным? — спросила она.
Сюань Мин почесал затылок, его старческое лицо покраснело от стыда:
— Увы, в даогуане совсем нет подаяний, а мы обязаны его охранять. Доходов почти нет, а духовные камни стоят дорого — нам нужно минимум двести тысяч в день. Все деньги уходят на них, поэтому Основателю приходится пока терпеть. Но мы каждый день подметаем пыль вокруг его статуи и часто ходим в горы собирать дикие фрукты, чтобы хоть немного разнообразить ему рацион.
Цзян Чжи кивнула. Ну что ж, хоть помнят о том, чтобы собирать фрукты — это уже хорошо.
И статую явно чистили с любовью — блестела, как новая, даже под ногтями не было пыли.
Маленький хорёк, сидевший у неё на плече, почувствовал её мысли и ткнул её пальцем в щёку:
«Статую чистил я! Эти два дедушки с их старыми костями ничего не могут сделать нормально. Мне, маленькому хорьку, приходится обо всём заботиться — и еду им искать, и убирать за ними. Как же я устал!»
Цзян Чжи заметила, что его лапка приятна на ощупь, и снова ткнула в неё. Умм, ещё разочек.
Она взяла его лапку в руку, остановила его возню и передала Сюань Мину. Сама же подошла к алтарю и зажгла три благовонные палочки перед статуей Основателя.
Маленький хорёк, сидевший на руках у Сюань Мина, сжал лапку, которую она только что трогала, и его жёлтое личико снова стало розовым.
«Лапки великого брата тоже нельзя трогать без разрешения! За это накажу тебя — триста шестьдесят пять дней подряд будешь массировать обе мои лапки!»
Покончив с благовониями, Цзян Чжи последовала за Сюань Анем к месту, где хранилась шкатулка.
Шкатулка находилась во дворе даогуаня. Едва Цзян Чжи вошла туда, как почувствовала мощный поток ци, стремительно устремляющийся к центру двора. Шкатулка поглощала ци, словно чёрная дыра, безостановочно и жадно — зрелище было пугающее.
«Что же оставил Учитель? Предмет, поглощающий ци так агрессивно, вряд ли принадлежит Пути Добра».
— Прародительница, это она, — указал Сюань Ань на шкатулку. — Эту шкатулку с тех пор, как Основатель поставил её здесь, никто не может сдвинуть с места.
Никто не может сдвинуть?
Цзян Чжи подошла, сжала тёмно-красную шкатулку и попыталась поднять. Та даже не дрогнула.
Она отступила и покачала головой на вопросительный взгляд Сюань Аня:
— Не получается. Я тоже не могу её поднять.
Сюань Ань был потрясён:
— Даже Прародительница не может? Тогда зачем Основатель оставил здесь эту вещь?
Цзян Чжи покачала головой. Она чувствовала странную знакомость с этой шкатулкой, и чем ближе подходила к ней, тем сильнее становилось головокружение. Поэтому не хотела контактировать с ней дольше. Сейчас не получается поднять — возможно, в будущем получится.
Она не стала задерживаться, решив, что время придёт само. Однако заметила, что шкатулке требуется ци, и она вполне может обеспечить её — достаточно часто принимать здесь ванны, ведь даже её вода после купания наполнена достаточным количеством ци. Так она сможет экономить даогуаню двести тысяч в день.
Она обошла весь даогуань вместе с Сюань Анем и увидела, что везде царит запустение. Животные выглядели вялыми, ци почти не осталось — это плохо влияло не только на фэн-шуй места, но и на всех живущих здесь.
Вечером Цзян Чжи отправилась к горному ручью и приняла ванну. Ручей извивался по всей горе, и, приняв свой истинный облик, она погрузилась в воду. Её ци распространилось по всему потоку, проникая в каждую точку горы и восполняя утраченную энергию.
Ци — источник жизни всего сущего. Его избыток полезен, а недостаток губителен: без него вещи теряют форму, живые существа чахнут. Но стоит восполнить его — и всё возвращается к своей истинной природе.
Три ночи подряд она купалась так, и результат не заставил себя ждать. Гору будто напоили эликсиром молодости: ранее голые склоны зацвели второй весной, деревья выбросили новые побеги, цветы завязали бутоны, птицы вернулись с соседних гор — вся гора ожила.
Сегодня тётушка Лю, как обычно, направлялась в даосский храм Байюнь, но, дойдя до развилки дорог к храмам Байюнь и Цинъфэн, с изумлением обнаружила, что прежняя унылая картина у храма Цинъфэн исчезла!
Раньше вокруг храма Цинъфэн всё было мрачно и уныло — даже деревья не хотели выпускать листья. Старожилы говорили, что храм слаб в Дао и ненадёжен, поэтому никто не хотел туда ходить.
Но сегодня дорога к храму Цинъфэн была окружена буйной зеленью, всюду пели птицы, а по дороге даже прыгал жирный кролик! Боже милостивый! Да это же чудо!
Тётушка Лю невольно свернула с дороги к Байюню и направилась к Цинъфэну, словно во сне. Добравшись до вершины, она внезапно столкнулась со стариком, который радостно улыбался, морщинки на лице собирались веером.
— Тётушка Лю, вы пришли к нам в даогуань за благословением? Хотите погадать? Наша Прародительница лично даёт предсказания! Очень точные! Видите, как изменилась природа вокруг? Это всё её заслуга! И посмотрите на моё лицо — раньше было десять морщин, теперь только девять! Что это значит? Что я помолодел? Нет! Это значит, что наша Прародительница невероятно могущественна!
Обычно тётушка Лю сразу бы ушла, решив, что это обычный развод, но сегодня она словно околдована спросила:
— А кто такая ваша Прародительница?
Сюань Мин указал на молодую девушку у входа, прекрасную до нереальности:
— Видите? Это и есть наша Прародительница! Очень могущественная! Не смотрите, что выглядит на восемнадцать лет — на самом деле она старше меня, вас и даже моего Учителя! Не упустите шанс! Всего за девятьсот девяносто восемь! Да-да, всего за девятьсот девяносто восемь вы можете получить предсказание лично от неё!
Цзян Чжи, отлично слышавшая всё это: … Её рука уже чесалась дать кому-то по шее.
Авторские примечания: Сегодня немного занят, поэтому написала только столько (T ^ T). Завтра обязательно добавлю больше!
Сюань Мин продолжал рекламировать:
— Всего за девятьсот девяносто восемь! Всего за девятьсот девяносто восемь! Вы ничего не потеряете и не прогадаете! Уникальная возможность! Всего за девятьсот девяносто восемь всё это может стать вашим!
Тётушка Лю: …
http://bllate.org/book/9288/844679
Готово:
