Когда Цзян Чжи добралась до подножия горы, она поняла: решение было абсолютно верным. Да разве с этим можно управиться за три дня? Даже за тридцать — вряд ли.
Она стояла у подножия и смотрела на даогуань и гору, а её лицо постепенно искривлялось от изумления.
Повернувшись, она с лёгкой насмешкой взглянула на своего виноватого правнука, который украдкой косился по сторонам, но ни за что не осмеливался встретиться с ней глазами.
— Первая секта мира культиваторов? — спросила Цзян Чжи.
— Ну… Кто же не мечтает о лучшем будущем? — пробормотал Сюань Юй, явно чувствуя себя неловко.
— Обладающая живописной священной горой, окружённой парящими журавлями?
— Э-э… А утки в реке внизу разве не похожи на откормленных журавлей? — ответил он, уже теряя уверенность.
— …Три тысячи учеников?
— Один стоит за тысячу! — выпалил Сюань Юй, теперь уже без тени совести.
Цзян Чжи промолчала.
Она окончательно онемела. Перед ней была та самая «священная гора», о которой говорил её правнук. Ну конечно, священная — такой даже бессмертные не стали бы жить!
Гора выглядела крайне запущенной. Деревья на ней напоминали зимние деревья на севере: голые, будто скинули одежду и теперь хвастались лишь обнажёнными мышцами — голыми ветвями, торчащими во все стороны. Лишь кое-где виднелись редкие листья. Те деревья, что ещё держали листву, выглядели совершенно увядшими: поникшие, скрученные, явно при смерти. Сквозь эту чахлую растительность едва просматривался даогуань на склоне.
Эмм… Серый и пыльный, словно жилище старого земного духа. Больше ничего разглядеть пока не удавалось.
Они поднимались по тропе, и Цзян Чжи казалось, будто идёт по настоящей пустынной горе. Под ногами не было мягкой влажной земли — только каменистый песок, перемешанный с острыми камнями. Единственная дорога заросла сорняками и лианами, явно никто здесь давно не ходил. Ясно, что у даогуаня нет ни гроша дохода.
Пройдя через всю эту пустыню, Цзян Чжи наконец достигла вершины.
Вершина… напоминала лысину школьного завуча из воспоминаний её прошлой жизни — и была ещё лысее, чем подножие.
Посреди этой абсолютно голой площадки стоял маленький, серый, полуразвалившийся даогуань. Колонны из необработанного дерева покрывали заметные трещины, а глиняные стены местами осыпались.
Во дворе перед даогуанем на двух грубых деревянных лежаках мирно покоились два тощих старика. Глаза закрыты, лица спокойны, будто они уже ушли в иной мир.
Лёгкий ветерок играл их полуседыми бородами и латанными серыми даосскими халатами.
У Цзян Чжи сердце ёкнуло: не умерли ли эти правнуки с голоду, так и не дождавшись их прихода?
Но Сюань Юй, привыкший ко всему, подошёл к старикам и спросил:
— Учитель, наставник, а вы тут чем занимаетесь?
Один из старцев, выглядевший лет на шестьдесят-семьдесят, чуть дрогнул веками, медленно открыл глаза и еле заметно повернул зрачки. Больше никаких движений.
Он раскрыл рот и протяжно произнёс:
— Ученик, ты не поймёшь. Учитель сейчас в режиме энергосбережения. Пока я не двигаюсь, расход энергии минимален, и есть не хочется.
— Ладно, хватит болтать, — добавил он, снова закрывая глаза. — От этих слов я уже потратил целую калорию. Сегодня придётся занять у Братца-Хорька ещё десять зёрен риса.
С этими словами он вернулся в состояние полного покоя.
— Учитель! Наставник! Хватит режима энергосбережения! — воскликнул Сюань Юй и поднял два больших пакета. В воздухе тут же разлился аромат свежей еды.
— Я принёс вам поесть! Вставайте, пора подзарядиться!
Хотя его учитель и наставник выглядели на шестьдесят-семьдесят и восемьдесят-девяносто лет соответственно, аппетит у них был как у здоровенного двадцатилетнего мужчины. Поэтому в деревенской забегаловке у подножия горы он заказал целых два огромных пакета еды — и для них, и для Цзян Чжи, ведь сами они тоже ещё не ели.
Как только запах еды коснулся носов Сюань Мина и Сюань Аня, старцы мгновенно преобразились. Они одним прыжком вскочили с лежаков, будто первоклассные акробаты боевых искусств, и каждый схватил по пакету. Ни следа прежней немощи — скорее, живые и бодрые, как будто только что вернулись с тренировки.
Цзян Чжи промолчала. Правнуки меня просто поражают.
— Быстрее, хороший ученик! — загалдели старики. — Давай посмотрим, что ты нам принёс!
Они смотрели на пакеты, как голодные кролики на сочную траву — глаза зеленели от жадности. Но вдруг их взгляд упал на прекрасную девушку рядом.
Девушка собрала волосы в высокий хвост. Её кожа была белоснежной, губы алыми, зубы — как жемчуг, а глаза — чистыми и прозрачными, будто способными пронзить самую суть человека. Вокруг неё витала приятная, умиротворяющая аура ци.
Её духовная энергия переполняла даньтянь настолько, что начала циркулировать по всему телу, используя конечности как дополнительные сосуды для хранения. Такой уровень насыщения ци возможен лишь у мастеров высочайшего ранга.
Неужели это и есть… легендарная Предок?! Действительно, слава ей не врут!
Глаза Сюань Аня и Сюань Мина тут же наполнились слезами. Они швырнули пакеты с едой и бросились к Цзян Чжи.
— Предок! Внуки наконец дождались вас! Вы пришли! Нам так тяжело жилось!!!
Каждый из них обнял её за одну руку и, глядя своими морщинистыми, как цветы хризантемы, лицами, залился слезами, продолжая называть её «Предок» и величать себя «внуками».
Цзян Чжи замерла. Хотя она знала, что её положение в родословной очень высокое, видеть этих «внуков» ей было как-то странно.
Она стояла в замешательстве, глядя на своих двух древних внуков. Эмм… Чем дольше смотрела, тем сильнее чувствовала дискомфорт.
Старики рыдали так громко, что Цзян Чжи даже испугалась — не упадут ли они в обморок от перепада эмоций.
К счастью, даже самые слабые культиваторы не падают в обморок от слёз. После нескольких минут причитаний их эмоции немного успокоились.
Цзян Чжи уже подумала, что теперь они заговорят нормально, но вместо этого оба отступили на два шага, подняли свои лохмотья и преклонили колени.
Слёзы катились по их щекам, когда они, опустив головы, дрожащим голосом произнесли:
— Предок, внуки не подвели вас в своём предназначении!
Глядя на этих худых стариков, кланяющихся у её ног, Цзян Чжи сжала губы. Она подошла ближе и помогла им подняться.
Все её предыдущие сомнения и неловкость рассеялись после этих слов: «не подвели в предназначении». Две тысячи лет, десять поколений — всё ради того, чтобы охранять ту шкатулку и ждать её прихода. За такое упорство и верность не стоило ли их уважать?
К тому же, она уже проверила их корни и основу — такие же выдающиеся, как у Сюань Юя. Им не должно было быть так плохо в этом возрасте. Просто из-за полного отсутствия ци их меридианы иссушились, а даньтянь опустел. Именно поэтому и гора выглядела столь уныло — вся ци стекалась в одно место у даогуаня. Там, несомненно, и хранилась шкатулка.
Потомки её учителя жили в таких условиях, отказывая себе во всём, лишь бы сохранить обещание. Они даже покупали духовные камни, чтобы подпитывать шкатулку, прекрасно понимая, что их собственное увядание связано именно с ней. Но ни разу не подумали нарушить клятву. Такая преданность заслуживала глубокого уважения.
И только теперь Цзян Чжи полностью приняла своих двух правнуков. Она мягко улыбнулась, встала на цыпочки и положила руки им на головы.
— Молодцы. Вы отлично справились.
Старики: «Предок… QAQ»
Цзян Чжи тихо рассмеялась:
— Ладно, идите есть. Теперь всё будет хорошо.
Лица старцев слегка покраснели — как у детей, которых похвалили родители. Они радостно закивали:
— Хорошо, хорошо! Слушаемся Предка!
Затем они пошли за ней к столу. Сюань Юй уже подобрал выброшенные пакеты и выложил всё на стол. Увидев еду, старики снова засветились глазами и, схватив миски, начали жадно уплетать.
— Ученик! — крикнул один из них, проглотив полмиски. — Эта рыба невкусная! В следующий раз покупай у соседки, у тётушки Ван. У неё рыба свежая, без запаха тины — самая вкусная!
— А курицу нарезали слишком крупно, не пропиталась! Это точно из дома семьи Се. Не годится! Бери у семьи Лю!
Где уж тут прежняя трогательность.
Сюань Юй, привыкший к таким выходкам, просто сунул ему ещё одну миску:
— Учитель, ешьте, сколько влезет! Наставник уже третью миску доедает!
Сюань Мин обернулся и увидел, как его учитель действительно поглощает еду с невероятной скоростью, оставляя другим лишь объедки.
— Ааа! Учитель, оставьте мне последнее рёбрышко!
— Негодник! — возмутился Сюань Ань. — Как ты смеешь отбирать еду у учителя?!
Цзян Чжи сидела спокойно, не пытаясь отвоевать себе порцию. Она подперла щёку рукой и с лёгкой улыбкой наблюдала за сценой. Небо над головой было высоким и просторным, ветер — свежим и чистым, а вокруг звучали весёлые перебранки её правнуков. Жизнь в таком месте, пожалуй, тоже неплоха *^▽^*.
Она рассеянно оглядывалась по сторонам и вдруг заметила у входа в даогуань маленькую жёлтую фигурку.
Цзян Чжи пригляделась — это был лисий хорёк с гладкой блестящей шерстью. На спине у него висел крошечный заплатанный мешочек. Он понуро вышел из даогуаня, его пышный, как у лисы, хвост безжизненно волочился по земле. Вся его фигура излучала такую печаль, что Цзян Чжи невольно захотелось включить музыку из «Трёхволосика».
— А? — удивилась она вслух.
Старики, занятые едой, последовали её взгляду. Увидев хорька, они тут же радостно закричали:
— Братец-Хорёк! Не уходи! Иди сюда, у нас вкусняшки!
Маленький хорёк, который уже почти сдался, мгновенно поднял голову. Его чёрные бусинки-глазки вспыхнули надеждой!
Еда! Эти два старика впервые не украли у него еду, а пригласили поесть!
Он подпрыгнул и, неся свой мешочек, быстро подбежал к столу, запрыгнул на него и весь взъерошился от возбуждения — стал похож на пушистый комочек.
Сюань Ань поставил перед ним маленькую миску и положил туда мяса:
— Братец, ешь! Неизвестно, будет ли следующая трапеза, так что наедайся впрок!
Хорёк радостно завилял хвостом, схватил кусок мяса лапками и начал жадно жевать, обмазавшись маслом по самые усы.
Цзян Чжи с интересом смотрела на этого круглоголового хорька. Так вот кто такой этот «Братец-Хорёк»! Совсем не мышь, а именно хорёк. Да ещё и довольно милый — у него голова крупнее обычного, тельце короче, больше похож на котёнка.
Вспомнив его грустный вид, Цзян Чжи спросила:
— Что с ним случилось?
Сюань Мин, не переставая жевать, ответил:
— А, наверное, вернулся домой и обнаружил, что я сегодня снова «одолжил» у него немного риса. Решил уйти из дома — бывает.
Цзян Чжи промолчала. Как это может быть нормальным?
Хорёк, похоже, понимал человеческую речь. Услышав слова Сюань Мина, он поднял лапку с куском мяса и начал возмущённо махать ею, издавая недовольные «чи-чи-чи».
«Какое там „немного риса“! Ты используешь мой дом как рисовый мешок! Нужен рис — сразу ко мне! Представляешь, я всего лишь маленький хорёк, а должен кормить двух стариков, которые в десятки раз больше меня! Почему жизнь так жестока ко мне? QAQ»
Раз эти два негодяя хоть раз угостили его, он решил есть до отвала!
Когда его миска опустела, он повернул голову к Цзян Чжи — белой, улыбающейся, такой безобидной на вид. «Выглядит легко обмануть», — подумал он.
Он ткнул её хвостом.
«Ну же, налей мне ещё еды! Твои дедушки воруют мои припасы, значит, ты должна заключить со мной договор о рабстве! Если не подпишешь — ночью я займусь твоей кроватью! Заберусь в твоё одеяло и буду спать там! Тебе придётся ночевать в чулане! Хе-хе, испугалась?»
http://bllate.org/book/9288/844678
Готово:
