Он был готов — весь на взводе, будто собирался совершить нечто грандиозное. Голова кружилась, а он уже собрался целовать её: этим поцелуем всё решится, и теперь она никуда от него не денется. Повелитель, полный уверенности в победе, подошёл к ней, словно неудержимый поток. Но едва он приблизился, как в ухе раздался резкий хлопок — звонкий, будто распустился цветок.
Он остолбенел. Щека горела. Она недовольна его промедлением — вот и наградила пощёчиной.
— Я просто немного нервничаю… — всхлипывая, оправдывался Повелитель, прикрывая ладонью покрасневшее лицо.
— Бай Чжунь! Тебе бы следовало оскопиться! — возмутилась она, топнув ногой.
Он растерялся:
— Нужно искупаться даже для одного поцелуя?
Тут он заметил, как от её висков поднялось лёгкое алое сияние, медленно расползаясь по всему лицу. Он восхищённо ахнул:
— Жена, ты так прекрасна!
Но губы её были плотно сжаты, а в глубине глаз уже собиралась влага, готовая вот-вот упасть крупной слезой.
Повелитель окончательно растерялся. Почему она плачет, если это он получил пощёчину? Хотел утешить, но руки не знали, куда деться. Согнувшись в коленях, он склонился к ней и принялся внимательно изучать её выражение лица:
— Жена, давай поговорим спокойно, не плачь. Почему ты злишься? Потому что я слишком долго готовился, и тебе надоело ждать? Ты сказала «оскопиться» — сейчас же пойду! Только не плачь, прошу тебя.
У Фан задыхалась от обиды. Он ещё и лица её не видит, а уже собирается её оскорбить! Кем он её считает?! Она пнула его прямо в голень. Он вскрикнул от боли и запрыгал на одной ноге.
— Ты совсем безграмотный! Даже не знаешь, что значит «оскопиться»! Иди лучше барахтайся в своей грязной луже!
Она вырвала у него Золотой Круг и со всей силы швырнула в барьер. Раздался звонкий удар — и защитная стена треснула, образовав широкую брешь. У Фан превратилась в радугу и вырвалась наружу.
Повелитель попытался её удержать, но не успел — лишь прохладная, словно родниковая вода, ткань скользнула между пальцами. Он остался один перед зияющей дырой, готовый зарыдать от отчаяния.
Шум привлёк множество двойников. Они окружили Повелителя и разделяли его скорбь.
Повелительница Яньду ушла — их мечта о гармонии полов снова отодвинулась вдаль. Всё из-за Повелителя! Зачем он устраивал эту игру в дефицит? Теперь даже одежда порвана — похоже, Повелительница Яньду окончательно решила сорвать с него маску цивилизованного человека. Женщинам в любви не нравится конкуренция; им гораздо приятнее быть самим объектом соперничества. А тут вдруг сразу две соперницы — и этот ничтожный тип в одночасье стал дефицитным товаром! Да кто он такой вообще, чтобы заслуживать такого внимания?!
Двойники были бессильны помочь. Лишь совсем маленький, недавно созданный двойничок, едва достававший до колена, с надеждой смотрел на него:
— Папа, если хочешь плакать — плачь.
Из хорошей ситуации он всегда умел сделать катастрофу. Ему и правда захотелось зареветь. Он сердито отмахнулся:
— Пошёл прочь! Иди учись, а не будь таким же безграмотным, как твой отец!
Двойники ушли, уведя за собой малыша. Главный управляющий, второй после Ли Куаня советник, почувствовал долг утешить своего господина.
— Владыка, всё уже позади. Как только Повелительница Яньду остынет, всё наладится.
Повелитель стоял на ветру, словно скорбная каменная статуя.
— Чжао Ши, а ты знаешь, что такое «оскопление»?
Управляющий на миг замер.
— Оскопление? Это когда лишают мужского достоинства. При императорах Поднебесной все приближённые были евнухами — чтобы не покусились на самого государя.
Вот оно как! Впрочем, примерно так он и представлял. Повелитель ещё больше расстроился. Нехорошо иметь невесту-врача! Он ведь знает всё — и небеса, и землю, а вот медицинских терминов не понимает. И снова опозорился перед ней — вот она и ушла.
Управляющий бросил на него взгляд.
— Владыка, может, послать кого-нибудь проследить за горой Эрши? Вдруг Повелительница Яньду в гневе покинет Чашу Ту — будет беда.
К счастью, Повелитель оставался спокоен.
— Не нужно. У неё ко мне ещё дело, так что она пока не уйдёт. Меня огорчает другое — она хочет меня кастрировать! «Самая жестокая — женщина»… Ладно, отправляйся в озеро Цзинхай и подготовь всё к завтрашнему вечеру. Пусть увидит, что такое настоящая мужская привлекательность! Хочет кастрировать? Пожалуйста! Только пусть осмелится… — он хихикнул. — Тогда-то всё и состоится.
Цюйжу, эта ненадёжная, действительно последовала за Ли Куанем в Вольфрамово-Золотую Чашу Ту. Вернувшись в травяную хижину, У Фан не нашла её там — только фэйфэй лежал на циновке и, завидев хозяйку, радостно прыгнул ей на руки.
В доме царила тишина. Она осталась одна — и стало как-то особенно пусто. Раньше одиночество её не пугало: сто лет прожила в том маленьком городке Поднебесной совершенно одна, наблюдая, как трупы медленно разлагаются, плоть превращается в жир и впитывается в землю. Единственным шумом в том мире были завывания ветра и хлопки раздувшихся тел. Потом появилась Цюйжу — хоть и суетливая, но хоть какая-то помощь. Иногда У Фан теряла терпение и хотела прогнать её прочь. Ученица и наставница ссорились, та уходила из дома, но ненадолго — максимум на время обеда и снова возвращалась.
Привыкнув к обществу, теперь она по-настоящему почувствовала страх одиночества. И вдруг поняла Повелителя: он чужд этим нечистым землям. Не имеет пристанища, не может общаться с демонами и духами, но хочет сиять ярко, чтобы все трепетали перед ним. Поэтому он сам построил город, сам создал себе подданных и сам стал повелителем.
Стало уже поздно, и она вдруг вспомнила, что давно не занималась медитацией. Практика стала нерегулярной, и в душе появилась пустота.
Она приготовила еду для фэйфэя, но тот едва поклёвывал зёрна — ему явно хотелось на рыбалку. Хвостик начал мерцать, и зверёк закружил вокруг хозяйки. Она погладила его по голове:
— Иди, только далеко не уходи.
Зажгла благовония и села за стол, чтобы сосредоточенно читать сутры. Возможно, из-за пробуждённых чувств вера её уже не была чистой: тело здесь, а мысли рассеяны. Раньше, входя в состояние самадхи, она попадала в мир без «я» — бескрайний, без растений, без жизни, абсолютно чистый и свободный от пыли. Теперь же она оказалась за пределами этого мира, и чем больше старалась, тем труднее было найти вход.
Нужно успокоиться, — понимала она. Проблема в том, что сердце не на месте. Она начала заново: глубокий вдох, выдох, сосредоточение. Постепенно окружающее поблекло, потеряло цвет и форму. И вдруг она увидела себя в белых одеждах, сидящей на циновке, а вокруг тела вились два зеленоватых луча. Душа отделилась от тела! Удивлённая, она услышала тёплый голос, зовущий её. Подняв глаза, увидела в небе золотые лотосы и сияние во все стороны. Среди множества воздушных матрон посреди света стоял на цветке лотоса давно не виданный Лотосовый Наставник.
— Учитель вернулся с путешествия? — обрадовалась она.
Хотя она официально и не была его ученицей, всё эти годы называла его Учителем. Будда видит в капле воды восемьдесят четыре тысячи жизней — даже ради одной капли проявляет милосердие. Так что одно лишь обращение не требует исправления. У Фан помнила: именно он спас её, вывел из того города мёртвых и привёл в Яньфуту. Позже, став хранительницей башни в Тяньцзи и врачевательницей, она следовала внутреннему свету и не превратилась в злого духа. Лотосовый Наставник дал ей вторую жизнь, и хотя его цель — спасение всех существ, для неё это имело особое значение.
Она почтительно поклонилась. На лотосовом троне Наставник слегка прищурился и мягко улыбнулся — величественный и спокойный.
— Я обошёл все миры и вернулся, чтобы провести церемонию накопления заслуг. Обнаружил, что тебя нет, и специально пришёл повидать тебя в Фаньсинчаше.
Лотосовый Наставник, пожалуй, самый «земной» из всех будд. Он говорит не так загадочно, как другие, ведь сам странствовал по трём тысячам миров, спасал людей и побеждал зло. Он никогда не настаивает на слепом милосердии: «Будда спасает тех, кого можно спасти. А с теми, кого нельзя — не стоит проявлять жалость». У Фан он считал достойной наставления: умна, понятлива. Поэтому и подарил ей Золотой Круг, надеясь, что однажды она достигнет просветления.
Но теперь, в нынешнем положении, она сама понимала: путь на гору Цзисяншань ей уже не преодолеть. Всё видит Будда, так что скрывать нечего. Она сняла Золотой Круг и, держа обеими руками, поднесла к нему:
— Девятьсот лет назад я дала обет перед Учителем: однажды войду в Юэлянгун и стану воздушной матроной. Сегодня, спустя девять веков, понимаю: мой великий обет не сбудется. Мне стыдно, я разочаровала Учителя. Этот Золотой Круг, дарованный мне тогда, я больше не достойна хранить. Возвращаю его Вам, чтобы разорвать нашу прежнюю связь.
Наставник на лотосе не выглядел удивлённым:
— Все сегодняшние причины станут завтрашними следствиями. Я хотел, чтобы ты постигла истинную природу ума, но, видимо, тебе это не под силу. Эти три тысячи миров сансары — то ли, чего ты действительно хочешь?
Выбор уже сделан, и решать не ей. Она тихо вздохнула:
— У меня есть помолвка.
Брови Наставника чуть дрогнули:
— Я и так знал об этом. Но всё же советую тебе хорошенько подумать: нет сегодня радости — не будет и завтрашнего страха. Пока не поздно — вернись.
— Нет, — ответила она твёрдо. — Я всё понимаю, но уже слишком поздно. За тысячу лет практики я так и не смогла преодолеть некоторые привязанности. Вспомните, Учитель, как Вы сами практиковали на кладбище сандалового дерева: сидели на трупах, одевались в похоронные одежды — и именно так достигли просветления. Мне тоже нужны испытания. Если будет удача, возможно, однажды я и выйду за пределы всего этого.
Она снова поднесла Круг:
— Прошу Вас, примите обратно Золотой Круг. Я живу на нечистых землях — надолго он здесь испортится. Пусть вернётся с Вами в Вольфрамово-Золотую Чашу Ту и достанется другому достойному.
Лотосовому Наставнику не понравилось, что она снова торопится вернуть дар.
— Раз я подарил — значит, остаётся твоим. Ты права: великие достижения не бывают без причин. Ты выбрала путь в сансару — это твой выбор, и я не стану тебе мешать. Но помни: связи бывают разные — одни рождают добро, другие — карму. Раз уж ввязалась — пути назад нет.
Иногда слова Будды похожи на наставления врача больному: говорят страшнее, чем есть на самом деле, чтобы напугать и заставить одуматься. У Фан всегда надеялась на лучшее. Вспомнив Повелителя, она подумала: худшее, что может случиться — это стать такой же глупой, как он.
Она легко выдохнула:
— Это мой выбор. Я не пожалею до самой смерти.
Наставник в небе помолчал, потом сказал:
— За тысячу лет ты — самый одарённый из тех, кого я направлял. Жаль, что бросаешь на полпути. Но судьба подобна реке: чтобы изменить русло, иногда нужно разрушить плотину. Пусть пройдёшь через это — не будет вреда. Золотой Круг остаётся у тебя. Отдав подарок и забирая обратно — люди подумают, будто я скуп… — он кашлянул и приказал воздушным матронам: — Ладно, зря проделали такой путь. Возвращаемся.
У Фан почувствовала облегчение. Вот он, тот самый Наставник, которого она знала: грандиозное появление, несколько загадочных фраз — и вот уже готов уйти. Когда процессия начала двигаться, она окликнула его:
— Учитель! У меня к Вам вопрос.
Наставник, уже отвернувшись, обернулся:
— Что ещё?
Она сложила ладони:
— Может ли мой брак с Бай Чжунем завершиться благополучно?
Взгляд Наставника, полуприкрытый веками, излучал безграничную мудрость:
— Небесные тайны нельзя разглашать. Ты ведь практикуешь уже тысячу лет — не задавай таких наивных вопросов.
— Я просто хочу обрести душевный покой, — прошептала она.
— Если душа не нашла покоя, зачем тебе свадьба? Люди в сансаре не могут избавиться от семи страстей и шести желаний. Я указывал тебе путь, а ты всё равно пошла за людьми. Видимо, связи рождаются и исчезают по карме — не в человеческой власти это изменить.
Его ответ был уклончив, и У Фан пришлось самой искать смысл. Когда огромная свита вновь тронулась в путь, она снова окликнула:
— Учитель! У меня ещё один вопрос.
— Ты что, совсем не закончишь? — недовольно обернулся он. — Не могла сразу всё спросить?
Она смущённо потупилась:
— Простите… Я хотела ещё узнать: где сейчас мой ученик из Тяньцзи? Мы с Повелителем проверяли Книгу Падших Душ в Фэнду — его имени там не было. Он жив? И будет ли от наших отношений кармический долг?
На этот раз она задала сразу три вопроса. Наставник подумал и выбрал самый простой:
— Жив. Остальное — не скажу. Раз уж решила войти в мир, всё должно пройти через твой собственный опыт. Впредь не лезь в Книгу Падших Душ — не берись за то, что тебе не по силам.
Он тяжко вздохнул:
— Близость к добру делает добрым, близость к злу — злым. Я ведь знал: если выйдешь замуж за того, кто на Пути, — преобразишься. А если за того, кто вне Пути, — останешься играть в грязи вместе с ним.
http://bllate.org/book/9278/843837
Готово:
