У Фан заметила его молчание и решила, что в голове у него сейчас крутятся самые театральные фантазии. Она чуть отвела лицо и незаметно сжала край юбки. Видимо, глупость заразительна: она сама невольно поддалась его настроению и теперь тоже тревожно думала о завтрашнем вечере.
Они долго сидели молча — картина выглядела немного странно.
У Фан бросила на него взгляд:
— О чём ты думаешь?
Повелитель промычал:
— Ни о чём. В голове пусто.
— Не верю, — возразила она. — Сейчас у тебя полно мыслей, просто стесняешься их произнести, верно?
Верно… Да, точно. Может, признаться, что он уже не на шутку завёлся? Ведь короткометражки из Зеркала Цянькунь смотрел не зря! Он собрал более тридцати записей взаимодействия самцов и самок разных видов и время от времени пересматривал их. После долгих наблюдений Повелитель был уверен, что освоил эту науку до тонкостей. Сначала всё было непонятно, а теперь он мог применять знания с учётом индивидуальных особенностей. Повелитель был совершенно уверен: первая брачная ночь станет для него блестяще выполненной, хоть и трудной задачей.
Теоретически он был безупречен. Как в работе: чтобы преуспеть в деле, нужно любить его всем сердцем. Раньше Повелитель вкладывал в чувства лишь душу, тело же оставалось в стороне. Но однажды, по мере углубления привязанности, он внезапно понял: стоит увидеть лицо своей невесты — и хочется поцеловать; завидишь подол её платья — и рука сама тянется поднять его. Неужели он наконец проснулся?
Сам он был в восторге, но как насчёт неё? Сидеть рядом с ней на ступенях — настоящее счастье. Сердце Повелителя расцветало цветами. Он мельком взглянул на неё и осторожно положил ладонь поверх её руки.
— Жёнушка… — томно позвал он.
Она ответила, даже не задумываясь:
— Говори прямо.
Он опустил голову и, смущённо ковыряя ногтем, пробормотал:
— Дело в том… Завтра мы отправляемся к озеру Цзинхай, и я обещал Цзиньлэю слепить женского двойника. Так вот… Что делать: сначала брачная ночь, потом свадьба или наоборот? Хотел бы услышать твоё мнение.
Она нахмурилась:
— Мы едем к озеру Цзинхай — и сразу брачная ночь? Не могу ли я просто помочь тебе слепить глиняную куклу?
Повелитель запнулся, помучился и неохотно согласился:
— Ладно… Хотя боюсь, что моё воображение окажется неточным, и получится какой-нибудь гермафродит.
У Фан прекрасно понимала, что рано или поздно этот вопрос всплывёт. Она всерьёз задумалась. По обычаю, конечно, сначала свадьба, потом брачная ночь. Но времени мало, спешка может привести к ошибкам, да и ей самой нужно хорошенько всё обдумать.
Поколебавшись, она сказала:
— Если очень надо… Я могу нарисовать для тебя образец. Я ведь врач, мне приходилось иметь дело с телами самых разных людей. Могу выбрать наилучший вариант и предоставить тебе для ознакомления.
Повелитель не поверил своим ушам. Нарисует? Это совсем не то, на что он надеялся! Но давить слишком сильно — значит показать себя прожорливым волком. Поэтому он скромно уступил:
— Отличное предложение, жёнушка. Вот что сделаем: я возьму с собой мерную ленту. Если понадобится, просто сниму замеры с тебя. Ведь когда я лепил мужских двойников, именно так и поступал. А сочетание рисунка с живой моделью гарантирует безупречный результат.
У Фан приподняла бровь и кивнула с понимающей улыбкой:
— Выходит, каждый глиняный двойник в Яньду — это точная копия тебя самого? Все части тела тщательно измерены, и сходство достигает ста процентов?
Повелитель даже возгордился:
— Я человек педантичный. Чтобы добиться реализма, я многократно сверял данные и убеждался в их точности перед началом производства.
Она протяжно «о-о-о» произнесла:
— Теперь всё ясно. Помню, как-то Лу Цзи принесла одного двойника в мою лечебницу. У него не было ни души, ни разума, поэтому я провела полное обследование.
Она улыбнулась, и на губах заиграла очаровательная ямочка — такой игривый и милый жест, совсем не похожий на её обычную сдержанность.
Повелитель был покорён её красотой и уже хотел сказать ей комплимент, но вдруг почувствовал неладное. Полное обследование? Почему, если осматривали двойника, у него самого возникло ощущение, будто его раздели догола? Что она вообще имеет в виду? Неужели хочет сказать, что его фигура ничем не примечательна? Или оригинал уже настолько приелся, что потерял всякий интерес?
Он занервничал:
— Ну… это… На самом деле нельзя сказать, что они полностью повторяют меня. Я же Повелитель Чаша Ту! Как можно допустить, чтобы простые глиняные куклы были точь-в-точь как я? Обычно я немного урезаю параметры: например, их лица уступают моему, да и некоторые детали тела, разумеется, скромнее.
— Правда? — всё так же улыбаясь, спросила она.
На спине Повелителя выступил холодный пот. Он решительно кивнул:
— Конечно! К тому же ты видела двойника на грани смерти. Без подпитки духовной силой он превращается в бесформенную массу. Как такое сравнить со мной, живым и настоящим?
Голос его стал тише, и он пробурчал себе под нос:
— Вот почему девушкам не стоит становиться врачами-универсалами. Трогать мужчин за всё тело — это потом плохо скажется на семейной жизни.
Хоть он и говорил себе под нос, она всё равно услышала и с ледяной усмешкой парировала:
— А ведь только что заявлял, что поддерживаешь мою профессию! Да и тебе стоило бы быть благодарным: если бы не моя помощь больному, ты бы никогда не поймал меня в свои сети.
Тут Повелителю нечего было возразить. Он беспомощно развёл руками и свёл всё к судьбе:
— Кто ещё, кроме меня, достоин тебя?
Ловко сделал — и себя похвалил, и её приободрил! Кто сказал, что Повелитель глупец?
У Фан поняла, что с ним не договоришься, и встала, чтобы уйти. Оглядываясь в поисках ученицы, она позвала:
— Где Цюйжу? Пора возвращаться.
За ней заспешили шаги. Повелитель сообщил, что та, скорее всего, ушла вместе с А Ча в Вольфрамово-Золотой Чаша Ту. Сцепив пальцы, он спросил:
— Разве птичка и А Ча не прекрасная пара? После нашей свадьбы давай устроим им встречу. Очень хочу, чтобы у них родился монстрик вроде Фэйи!
Повелитель явно мечтал о новых экспериментах, но У Фан не интересовались новыми видами. Она знала, что Цюйжу ни за что не обратит внимания на ящерицу Ли Куаня, и сказала:
— Не трать зря силы. Цюйжу и А Ча всегда друг друга терпеть не могли. Да и стремления у неё другие: ей подавай всех красавцев Яньду, а не одну ящерицу.
Повелитель изумился:
— У птички амбиции не меньше, чем у целого города!
В этот момент по каменным ступеням к ним подбегал кто-то. Приглядевшись, они узнали главного управляющего. Повелитель вдруг почувствовал укол в сердце: его управляющий выглядел как-то постаревшим. Возможно, из-за постоянного финансового давления? Хотя он был слеплен так же тщательно, как и прочие двойники, с красивыми чертами лица и стройной фигурой, но почему-то казался старше остальных.
Управляющий, подобрав полы одежды, встревоженно доложил:
— Владыка, дождевая госпожа и Чжунърон согласовали сумму компенсации. Сумма, по моему мнению, чрезмерна, и я не осмелился принять решение без вашего одобрения.
Повелитель ненавидел, когда кто-то посягал на его деньги. Услышав о «чрезмерной сумме», он нахмурился:
— Сколько они требуют?
Управляющий колебался, поднял ладонь и начал переворачивать её: раз, два, три…
Повелитель, глядя на эту игру ладонью, вспыхнул от злости:
— Хватит! Просто назови цифру!
Управляющий горестно вздохнул:
— Средств, присланных из Фэнду, едва хватит…
Повелитель взорвался. Он встал, бросив руки на пояс, и его лохмотья развевались, как крылья. Его молчаливая ярость внушала страх. Наконец он фыркнул:
— Видимо, решили меня обчистить! Пусть посыльный возвращается и передаёт: пусть сами остаются здесь. В Яньду полно тысячелетних холостяков — двух женщин мы точно пристроим! Ещё раз спроси их: уйдут сами или отправятся на площадь, чтобы развлечь войска? Моя дурная слава не выдумка! Хотят вымогать у меня деньги? Пусть ослепнут их собачьи глаза!
На этот раз Повелитель наконец проявил твёрдость. Раньше он был слишком мягким: несмотря на устрашающую репутацию, по натуре он был кроток, как фэйфэй. Из-за этого Яньду так и не стал по-настоящему доминирующим городом в Чаша Ту, и даже его указы часто игнорировали.
Управляющий выпрямился и с готовностью отправился выполнять приказ. По дороге он поднял руку и закричал, быстро собрав отряд из десятка чёрных двойников. Шутка ли — осмелились устраивать беспорядки на чужой территории! Разве не знают, что Яньду никогда раньше не был таким богатым? Бедность — привычное дело, но когда казна наконец наполнилась, а потом мгновенно опустела… Кто выдержит такой контраст?
Отряд угрожающе ушёл, хотя все его члены были необычайно красивы. Смогут ли они действительно напугать тех людей? Кто знает!
У Фан не возразила против его решения, лишь прищурилась, глядя на плывущие в небе облака:
— Мне любопытно: какие сокровища из шестнадцати городов Вольфрамово-Золотого Чаша Ту ты оставил в качестве свадебного подарка?
Повелитель сглотнул — сигнал тревоги о возможном разрыве помолвки ещё не исчез. Он запнулся:
— Прошло уже несколько тысяч лет… Владельцы многих городов сменились не раз. Откуда мне помнить такие детали? Но можешь не волноваться: там ничего ценного не было. Разве что та пара кровавых скорпионов хоть что-то стоила. А Ча уже отправился в оставшиеся тринадцать городов, чтобы всё собрать. Когда привезёт — сама увидишь.
Она задумчиво опустила голову:
— Этой паре скорпионов уже немало лет…
— Да, — подтвердил Повелитель. — Они даже старше тебя. Но чтобы стать духами, им нужно было тысячелетиями впитывать солнечную и лунную энергию. Гуань Цанхай запер их в железной коробке на тысячи лет, не давая выхода на свет. В итоге они только и делали, что ели и ждали смерти, так и не продвинувшись в культивации. Поэтому ты и смогла использовать их как лекарственные ингредиенты.
Она сложила ладони и прошептала:
— Амитабха… Какой грех. Жаль, что тронула их.
— Если бы не тронула, разве спасла бы свою ученицу? — усмехнулся он и, повернувшись к югу, пробормотал: — Хотя… если бы ты её не спасла, она всё равно не умерла бы. Я знаю: у неё крепкая судьба.
У Фан засомневалась: неужели он что-то знает? Но боялась спрашивать — вдруг обидится. Поэтому промолчала и поднялась по ступеням.
Раньше она всегда приезжала в Яньду наскоком. Но сейчас всё иначе: впервые она ощутила здесь чувство принадлежности. После свадьбы ей предстоит жить в этом городе — он станет её домом на тысячи лет.
Она медленно шла по каменной дороге, внимательно рассматривая каждую ступень. Интересно, эти ступени были выложены позже или являются частью тех самых палочек для еды? Повелитель — удивительный человек. Он живёт так долго и обладает огромной силой, но использует её не во зло. В лучшем случае построит город или слепит глиняных двойников. Его сердце по-прежнему детски наивно и полно чудес.
Яньду огромен… Просто гигантский. Чтобы обойти весь город, потребуется целый день. Она шла неторопливо, а он следовал рядом, явно желая похвастаться:
— Жёнушка, разве планировка не великолепна? Я строил всё по книге фэн-шуй. Вон та башня — символ мужского начала: высокая, мощная, способная сдвинуть горы!
На самом деле, лучше бы он молчал — молчание идеально сохраняло нежную атмосферу. В обществе Повелителя приходилось учиться наслаждаться собственным внутренним миром, ведь стоило ему заговорить — и всё очарование исчезало.
Она не злилась, но всё же мягко попросила:
— Замолчи.
Повелитель опешил. Что это значит? Его невеста — девушка начитанная, и каждое её слово несёт особый смысл. Учитывая обстоятельства, в голове Повелителя снова зазвенело: неужели она собирается его поцеловать?
Сердце забилось от радости, но тут же охватила паника. Он растерялся: губы задрожали, но всё же прошептал заботливо:
— Жёнушка, не двигайся. Я сам всё сделаю.
Он боялся, что она не найдёт его губы и поцелует в нос — было бы неловко! Поэтому решил проявить инициативу: ведь он мужчина, а мужчины выносливы. Даже если в первый раз что-то пойдёт не так, ничего страшного — ведь и она тоже впервые…
Повелитель всегда питал загадочную уверенность в себе. Он облизнул губы, убеждённый, что подарит ей незабываемое переживание. Положив руки ей на плечи, он почувствовал, как лёгкий ветерок проникает сквозь дыры в одежде и колышет его тело. Сердце его заколыхалось, словно ива на ветру, а счастье от предвкушения будущего блаженства пьянило.
Он быстро создал защитный барьер, чтобы никто не видел, и, приготовившись, приблизил губы для поцелуя.
У Фан не понимала, что он задумал. Вокруг возвысился прозрачный купол, и из-за его нервозности здания за барьером слегка колыхались, будто за водной завесой. Она подняла на него глаза:
— Что с тобой?
Повелитель тихо «ш-ш-ш» приложил палец к губам, и его хриплый, низкий голос прозвучал соблазнительно:
— Жёнушка, просто наслаждайся.
Он всё ближе наклонялся к ней, и глаза У Фан распахивались всё шире: чёрный капюшон опускался, будто собираясь поглотить её целиком. Она вздрогнула:
— Что ты делаешь?
Даже не видя его лица, она чувствовала приближение чего-то неотвратимого. Ей даже почудился его запах — и лёгкий аромат сирени.
http://bllate.org/book/9278/843836
Готово:
