К сожалению, прямолинейный Повелитель совершенно не оценил её стараний:
— У меня есть моя Повелительница Яньду, у него — своя Царица Преисподней. Я храню верность своей жене и прошу его не посягать на меня и не портить мою честь.
Такая чёткая позиция пришлась как нельзя кстати. Ли Куань давно заметил: когда его господин в ударе, за ним и на скаку не угнаться. Видимо, хорошая невеста — всё равно что отличное масло: чуть окунёшь — и сразу выскальзывает из рук. Честно говоря, вместо того чтобы сватать Царя Преисподней, лучше бы поговорили о самой Царице. Ведь когда-то она явно питала к Повелителю определённые чувства. Это долго ставило Ли Куаня в тупик: почему ракшасы так любят соблазнять высокопоставленных особ? Ваджрапани был грозен, как разъярённый лев, но и его всё равно свели с пути. А уж его Повелителя, такого мягкого и добродушного, они, наверное, сочли лёгкой добычей!
Чичмэй смущённо забормотал:
— Мелкий бес всего лишь слышал кое-что понаслышке… Прошу Повелителя не гневаться…
Он так старался угодить, что все правила этикета стали для него резиновыми. Ранее дух дерева заявил, что, входя в Фэнду, нужно оставить своё тело, но в итоге и это требование отменили. Чичмэй протянул каждому чёрную повязку:
— Многие промежуточные тела только что прибыли сюда и ещё не привыкли. Прикройте свои янские энергии, чтобы случайно не спровоцировать их. Забота о слабых — добродетель, которой мы в Фэнду следуем испокон веков, и это также дань уважения призыву Повелителя пять тысяч лет назад.
Следовать местным обычаям — на пользу всем. У Фан повязала платок — и даже обычная тряпица на фоне её роскошных волос стала похожа на игривого зайчика. Уши Цюйжу сидели немного выше обычного, поэтому она сама себя перевязала так, будто превратилась в крольчиху. Ли Куань просто небрежно обмотал повязку вокруг головы, да ещё и расстегнул рубаху до самого пояса — получился настоящий разбойник, вид просто ужасный. Но больше всех затруднялся сам Повелитель: он держал повязку в руках и не знал, что с ней делать.
— Жена, взгляни, может, я повяжу её не на голову, а на шею?
Чёрная мантия и чёрная повязка — образ явно не шёл Повелителю. У Фан только покачала головой:
— Проще снять капюшон…
Но тут же одумалась: а вдруг без капюшона его лицо никто не увидит, и он будет выглядеть как безголовый призрак? Это было бы куда страшнее! Лучше уж оставить всё как есть.
Она обернулась к Чичмэю:
— Обязательно вязать на голову?
— Вовсе нет, — ответил тот. — Повелитель может повязать её хоть на щиколотку — строгих правил нет.
С этими словами он прищурился и внимательно разглядел У Фан:
— Ох, вы, должно быть, и есть Повелительница Яньду? Да мы ведь почти родственники! Такая красота… Мелкий бес чуть не расплакался от волнения…
Чичмэй встретил злого духа — действительно, почти родня. У Фан обычно скрывала свою зловещую ауру под покровом медитации, и перед другими демонами это работало. Но перед своими, даже самым ничтожным бесом, маскирующая завеса становилась прозрачной, словно зеркало.
Она неловко улыбнулась. А в это время Повелитель, уже завязавший повязку, крайне раздражённо оборвал болтуна:
— Красоту Повелительницы Яньду не тебе оценивать! Достаточно одного моего восхищения — тебе-то какое дело? И чего ты вообще расплакался?
Видимо, всех обитателей Фэнду перекосило от сырости Преисподней — все говорят так несносно. Повелитель с размахом взмахнул рукавом, схватил У Фан за руку и двинулся вперёд:
— Впереди темно, не бойся, муж твой проложит дорогу.
Прошло несколько шагов, и он вдруг почувствовал что-то неладное. Ощупал запястьье — с какой это радости оно вдруг распухло? Обернулся — и увидел скорбное лицо А Ча, который нервно сглотнул и захихикал:
— Какая же тут тьма в Подземном мире… Только что совсем ничего не видно было, господин, вы перепутали и взяли не ту руку.
Повелитель остолбенел. Как так получилось, что вместо невесты он держит за руку А Ча?
У Фан прошла мимо него с фонариком в руке, не удостоив даже взглядом. По дороге в ущелье Ваньсян он превратился в фэйфэя и уже наделал немало пакостей — даже пытался точить когти у неё на груди! Она и тогда не убила его только из милости. А теперь он снова пытается воспользоваться суматохой? Ни за что больше не попадётся на его уловки! Её цель в Фэнду ясна: как можно скорее выяснить, находится ли здесь душа Чжэньи. Он всего лишь смертный, да ещё и лишённый сил — если она не позаботится о нём, никто не вспомнит о его судьбе.
Первый участок дороги в Подземный мир был особенно тёмным — такой тьмы, что и руки перед глазами не видно. Учительница и ученица спешили вперёд, а Повелитель с Ли Куанем бежали следом. Повелитель всхлипнул:
— Ученица важнее меня…
Ли Куань уже не в первый раз слышал эту жалобу и никак не мог понять: живёт ведь уже десять тысяч лет, зачем соревноваться с девчонкой двадцати с небольшим?
— Но ведь Повелительница Яньду сама сказала, что если душа того смертного не окажется в Фэнду, она больше не станет за ним ухаживать и полностью посвятит себя вам… и детям.
Сердце Повелителя екнуло:
— Когда она это сказала? Я что-то не помню…
Ли Куань смутился:
— Неужели не говорила? Тогда сделайте так, чтобы это стало правдой! Полагайтесь на свою красоту и талант. Красный лотос в Море Чжунъиньцзинхай цветёт трижды в год, следующее цветение — через два месяца. Хватит времени подготовиться? Скажите только слово — я вместе с главным управляющим сделаю всё возможное, даже жизнь отдадим! Хотите покататься с Повелительницей на лодке? Мы попросим Тунтяня построить роскошное судно с тридцатью шестью колёсами — плавайте по озеру сколько душе угодно. Всё равно глиняной заготовке нужно время, чтобы созреть. Вы сможете провести наедине с Повелительницей сорок девять дней. Сорок девять дней! За это время крыса успеет принести целый выводок, а вы всё ещё не справитесь?
Мечты обычно кажутся очень заманчивыми. Повелитель был полон уверенности:
— Моим способностям и лодка не нужна!
Романтика не требует особых усилий — достаточно использовать то, что под рукой. Повелитель почувствовал, что достиг нового уровня: их с невестой чувства вот-вот распустятся, стоит лишь немного полить их — и они быстро пойдут в рост.
Он весело побежал за ней:
— Жена, не спеши так! Здесь не Яньду, кругом полно нечисти…
Едва он договорил, как вдалеке прогремел глухой гул, будто гром, сотрясая землю удар за ударом. У Фан остановилась. Масло в фонарике заколыхалось, и вдруг с неба обрушилась гигантская ступня, с грохотом врезавшись рядом. Если бы она упала чуть левее — человека бы раздавило в лепёшку.
Повелитель широко раскинул руки, ожидая, что невеста бросится к нему в объятия. Но этого не случилось. Она лишь стряхнула пыль с юбки и, глядя на удаляющуюся фигуру, прошептала:
— Синтянь…
Синтянь — великан, некогда соперничавший с Небесным Императором за божественный трон. Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло: ему отрубили голову. Теперь он видит грудью, а ртом служит пупок — разве не воплощение трагедии?
Повелитель вздохнул:
— Герой на закате сил. В мире живых ему места нет, вот и пришлось искать пропитание в Фэнду. Царь Преисподней назначил его ночным стражем — ловить злых духов. Справляется неплохо, вот только ходит ночью так неуклюже, что ежегодно давит по двадцать чертей и призраков. Царю это сильно досаждает.
У Фан была вне себя от его формулировок:
— «Грудью видит»…
— Ну да, глазами, — пояснил Повелитель. — Но раз у него больше нет глаз, то для точности лучше сказать «грудью».
У Фан тяжело вздохнула и прикрыла ладонью лоб. Что же делать? Кажется, она действительно наткнулась на полного простака.
Повелитель сказал:
— Жена, у тебя голова болит? Дай-ка я помассирую.
И, не дожидаясь ответа, положил руки ей на виски, радостно растирая, будто не замечая презрения окружающих.
У Фан оттолкнула его руки:
— У меня вовсе не болит голова! Откуда ты взял?
— А зачем тогда прикрыла лоб? Не от головной боли — от чего же ещё?
Причину она не решалась озвучить — боялась унизить его. Поэтому просто отвернулась и уставилась вдаль, надеясь, что это рассеет её тревогу. Иногда ей казалось невероятным, что человек может быть настолько глуп. Ведь в годы хаоса в Фаньсинчаша он прославился в одной битве — значит, в нём точно есть изрядная доля проницательности. А на деле оказался натуральным простачком, и вся его глубина — случайность. Неудивительно, что в Яньду за ним гоняются двойники по колено ростом, зовя «папой», а за пределами Яньду, кроме случаев взыскания долгов, его никто и не воспринимает всерьёз.
— Повелитель, у тебя есть жизненная цель?
Долгая дорога, но хорошо, что есть с кем разделить. Повелитель взглянул на свою невесту и твёрдо ответил:
— Конечно есть! Я человек практичный. У других мечты — звёзды и моря, а у меня — вина и мяса до отвала. Сейчас моя первоочередная задача — совершить с тобой брачную ночь, а потом увезти тебя и наших двойников жить в роскоши и наслаждениях.
Какая великая цель! У Фан поняла, что говорить с ним о жизненных идеалах — пустая трата времени. Этот тип — настоящий плебей: стоит удовлетворить базовые потребности, и он превращается в бесформенную массу.
— Хочешь послушать мою цель? — спросила она с улыбкой.
Повелитель нашёл её улыбку прекрасной, но подозревал, что дальше последует нечто, угрожающее его интересам. Поэтому заранее предупредил:
— Главное — не говори, что хочешь от меня избавиться.
К счастью, она покачала головой:
— Когда я только появилась в этом мире, однажды сопровождала Лотосового Наставника на гору Цзисяншань. Там, кроме небесных дев, много воздушных матрон. Знаешь, кто такие воздушные матроны? Это ракшасы, которых Лотосовый Наставник обратил в веру. Он сказал, что они могут достичь просветления. И если я буду усердствовать в практике Дхармы, однажды тоже смогу стать воздушной матроной. Все эти годы именно этого я и стремлюсь достичь — подняться на гору Цзисяншань. Это не ради славы, а ради собственного освобождения. Злые духи лишены корней, ты ведь знаешь. Откуда я пришла и куда уйду — никто не ведает. Но на горе Цзисяншань царит свет Будды, и со временем мои корни окрепнут. Тогда я не исчезну бесследно и неизвестно почему.
— Вот почему я хочу заставить тебя съесть жабу-тысячелетника, — серьёзно сказал Повелитель, — а потом найду ещё больше полезных вещей. Ты их съешь и не пойдёшь в монастырь. Воздушные матроны, конечно, бессмертны, как Будды, но условия у них куда хуже. Возьми хотя бы твоего любимого Лотосового Наставника — у него уже две супруги-партнёрши сменилось! И требования к новым весьма строгие: должна быть изящной, пышногрудой и тонкоталой… Ты отлично подходишь. Поэтому, жена, ни в коем случае не ходи на гору Цзисяншань! Может, там тебя уже приглядели. Заманивают не стать матроной, а для совместной практики. Лучше уж практиковаться со мной! У меня в одежде стройная фигура, а без неё — мускулы. Лотосовый Наставник занимается этим раз в три дня, а я готов круглый год. Как тебе такое предложение?
У Фан слушала его болтовню, пока наконец не вышла из себя и не дала ему пару оплеух:
— Да как же мне не повезло! Встретила такого придурка!
Повелитель потёр ушибленную руку и проворчал:
— Я же говорю правду, не обманываю тебя. Ой, какая тьма! Мои глаза не такие острые, как у тебя, боюсь упасть. Держи меня за руку, ладно?
У Фан не хотела отвечать, но всё же спросила с любопытством:
— Ты ведь живёшь в нечистых землях и не причастен к буддийской общине. Откуда же ты так много знаешь о Лотосовом Наставнике?
Повелитель запнулся:
— Ну… я ведь раньше был очень любознательным. В нашем роду каждый, прежде чем войти в мир людей, обязан выучить все новости мира. Ни одна тайна богов и бессмертных не остаётся для нас секретом.
Он хихикнул:
— Жена, не завидуй другим. Там, на горе, жизнь такая пресная, что мухи дохнут. А если захочешь уйти — станешь предательницей буддийского мира. И за что? Ничего плохого не сделала, а уже клеймо на всю жизнь. Лучше оставайся со мной в нечистых землях — будем править, как нам вздумается, и бить любого, кто не нравится. На горе Цзисяншань так не получится.
В его словах часто проскальзывали важные детали, возможно, сам он того не замечал, но У Фан внимательно ловила каждую фразу. Знания, осведомлённость обо всём — значит, каждый, кто входит в мир, несёт свою миссию! Она попыталась выдернуть руку, но он крепко прижал её к себе и не отпускал, так что в конце концов она сдалась:
— Бай Чжунь, Бай Цзэ… Ты из рода Бай Цзэ, верно?
Повелитель промычал:
— Разве всех Бай зовут Бай Цзэ? Бай Цзэ слишком серьёзные, мне они не нравятся.
У Фан решила, что этот древний демон уже исчерпал все её представления о странностях:
— Тогда зачем ты выбрал себе фамилию Бай?
— Да просто так! В день, когда я пришёл в Фаньсинчаша, целый день лил дождь, и кожа на ногах побелела. Вот я и стал Баем.
У Фан рассмеялась. В самом деле, у таких демонов изначально нет фамилий. Например, она сама носит фамилию Янь — всё происходит случайно. Зря она ломала голову над его именем.
Медленно продвигаясь вперёд, они наконец преодолели самый тёмный участок дороги в Подземный мир. Впереди уже мерцал свет, хотя небосвод был жёлтым, как во время дождей сезона мэйюй. Облаков не было, но в небе носились странные птицы, и шум их крыльев был поистине оглушительным.
http://bllate.org/book/9278/843823
Готово:
