Но её внезапное появление застало обитателей двора врасплох — все сразу растерялись.
Один из монахов, стоявших у двери, первым крикнул что-то внутрь, и тут же несколько монахов выскочили наружу и поспешно убрали с двора ядовито-алые листья травы «Маленькие Листья».
Вслед за этим из дома вышел настоятель с выражением крайнего удивления на лице. Однако, увидев принцессу Юнцзи, он мгновенно вернул себе привычное спокойное и доброжелательное выражение и почтительно повёл монахов кланяться перед Её Высочеством.
— Ваше Высочество ведь сказали, что всё это время будете находиться в покоях при императрице-матушке? Почему не предупредили бедного монаха заранее, чтобы мы могли должным образом встретить вас? — внешне настоятель отлично скрывал свои чувства. Если бы не его ученики, чьи лица невольно выдавали панику, Юнцзи, возможно, и не заподозрила бы ничего странного.
— Я просто решила заглянуть, не нужна ли вам помощь, достопочтенный наставник. Не говорите так, будто между нами есть какая-то преграда, — нарочито легко улыбнулась Юнцзи. — Посмотрите, как вы разбросали травы! Видимо, очень заняты?
Настоятель не знал, чего ожидать от этой юной принцессы. Несмотря на её возраст, она явно обладала недюжинной проницательностью. Но сейчас она казалась совершенно беззаботной и, похоже, ничего не заметила из происходившего во дворе.
Стараясь сохранить внешнее спокойствие, настоятель продолжал вежливую беседу с маленькой принцессой, но в душе уже твёрдо решил: лучше перестраховаться и устранить потенциальную угрозу, чем упустить её.
Сама Юнцзи тоже немного нервничала. Она никогда не думала, что такой добродушный на вид настоятель может скрывать тёмные тайны. Она собиралась ещё немного поболтать и затем естественным образом попрощаться и вернуться в храм.
Но в этот самый момент со стены стремительно спрыгнул ловкий силуэт и, словно порыв ветра, мгновенно оказался рядом с Юнцзи, отделив её от настоятеля.
Автор говорит: «Я здесь! Я здесь! Я здесь! Скучали по мне? O(≧▽≦)O»
Действия Маленького Дьявола были стремительными и слаженными. Подскочив к настоятелю, он одним движением повалил того на землю и уже оскалил зубы, готовый вцепиться в горло.
— Маленький Дьявол, садись и не двигайся! — Юнцзи, подобрав юбку, в последний миг остановила его окриком.
Ядовитая игла, спрятанная настоятелем в рукаве, мгновенно исчезла обратно, а на лице монаха снова появилось невинное выражение.
Юнцзи резко оттащила Маленького Дьявола от настоятеля и извинилась перед ним.
Настоятель бросил взгляд на поникшего зверёнка перед принцессой и, не желая усугублять ситуацию, проводил Её Высочество до ворот.
Но в тот самый момент, когда они уже собирались выйти за пределы двора, из глухо запертой комнаты для слуг — той самой, где раньше содержали несчастного ребёнка, — раздался шум.
«Бах!» — замок на двери внезапно вылетел, разорванный изнутри.
Юнцзи обернулась и увидела страшную картину: ещё один ребёнок лет четырёх–пяти, с багровым лицом, кровавыми прожилками в глазах и вздувшимися венами, в ярости разорвал дверь на куски.
Принцесса от ужаса прикрыла рот рукой.
И в этот же миг настоятель, стоявший рядом с ней, издал стон и рухнул на землю мёртвым.
Во дворе началась суматоха. Юнцзи даже не успела взглянуть на монахов, бросившихся к ней, как Маленький Дьявол уже подхватил её и унёс прочь.
Они бежали долго и далеко.
Юнцзи чувствовала лишь свист ветра в ушах и мелькающие мимо неё зелёные кроны деревьев.
Когда её ошеломлённый разум наконец прояснился, она осознала всю цепь событий:
У настоятеля были тёмные секреты. Во дворе хранили запретные травы. В глухой комнате держали детей, над которыми ставили опыты с этими травами. Один из таких детей вырвался на свободу — и в этот момент Маленький Дьявол убил настоятеля!
Маленький Дьявол убил настоятеля!
Гнев медленно поднимался в груди Юнцзи, и, не думая о последствиях, она закричала прямо с его плеча:
— Маленький Дьявол, садись и не двигайся!!!
Парень послушно выполнил приказ, словно это была заложенная в него давняя команда: едва слова сорвались с её губ, он мгновенно присел и обхватил голову руками.
Но принцесса, лишившись опоры и по инерции продолжая движение, полетела вперёд по дуге.
К счастью, она упала на мягкую траву, хотя острые травинки всё равно укололи кожу.
— Маленький Дьявол!!!
Заметив, что уронил свою принцессу, он тут же бросился к ней с раскаянием и тревогой в глазах. Осторожно подняв девушку, он крепко прижал её к себе и принялся внимательно осматривать место падения, не решаясь прикоснуться.
Поняв его намерения, Юнцзи покраснела до корней волос. Чтобы он не стал лизать её… там, она поспешно выпалила:
— Не больно! Всё в порядке! Я не ушиблась!
Но выражение лица Маленького Дьявола не смягчилось. Он аккуратно взял её за руки, обвил ими свою шею и, придерживая одной рукой за спину, а другой — за ноги, пошёл вперёд уверенно и размеренно, будто нес не человека, а хрупкую фарфоровую куклу.
Юнцзи была ошеломлена. Ей казалось, что в его глазах она и вправду была чем-то невероятно хрупким и драгоценным.
Такое чувство, будто тебя по-настоящему ценят… Никто раньше так с ней не обращался — ни отец-император, ни мать-императрица.
Чувство… не такое уж плохое.
Но тут же она вспомнила: подожди-ка! Разве не она должна быть хозяйкой, а он — питомцем?
— Маленький Дьявол! Постой! Остановись! — возмутилась она и начала вырываться.
Боясь, что она снова упадёт, он остановился и с тревогой посмотрел на неё.
— Ты помнишь, что я тебе сказала в прошлый раз?! — закричала Юнцзи, соскочив на землю. — Ты только что убил настоятеля! Ты убийца! Ты чудовище! Ты демон!
В прошлый раз я велела тебе уйти — уйти далеко и больше не возвращаться! Ты забыл?!
Неужели тебе мало было ударов? Хочешь ещё?!
Она выкрикивала одно за другим, не переводя дыхания.
Маленький Дьявол молча опустил голову и потянулся за книгой, спрятанной у себя под одеждой. Но книга выскользнула и с глухим стуком упала в грязь.
Юнцзи удивлённо посмотрела на неё. У этого дикаря была книга? И… это же «Троесловие»!
Вдруг она вспомнила свои собственные слова:
«Ты всего лишь скотина, не человек. Ты не умеешь читать, не понимаешь книг, не знаешь милосердия и справедливости. Ты обречён оставаться животным!»
«Мне не нужна скотина! Убирайся подальше!»
Юнцзи замолчала.
Сжав кулаки, она жёстко произнесла:
— Не думай, что, если носишь книгу, ты вдруг научился читать! Ты вообще понимаешь, что в «Троесловии» написано? Там хоть слово говорится о том, что можно убивать безнаказанно?!
С этими словами она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.
Маленький Дьявол хотел остановить её. За последние дни, следя за Чжэн Чэнчжи и его сыном, он узнал немало о тайнах настоятеля монастыря Тайхун.
Его инстинкты подсказывали: всё это крайне опасно для его Лунной Принцессы.
Как и в тот раз, когда он почувствовал неладное в большом доме у горного ручья и тайком пробрался туда, чтобы всё выяснить. Именно тогда он увидел, как настоятель кормил ребёнка в глухой комнате какой-то неизвестной алой травой с тревожным запахом.
Ребёнок после этого сошёл с ума, превратившись в бешеного зверя, и разорвал кровать на куски голыми руками.
А потом Маленький Дьявол подслушал разговор настоятеля с учеником:
— Учитель, присутствие императрицы и принцессы сильно мешает нашим делам. Зачем вы продолжаете ставить опыты прямо у них под носом?
— Северные господа сильно торопят нас. Лекарство нужно завершить как можно скорее. Да и эту маленькую принцессу я не воспринимаю всерьёз — она ведь всего лишь нелюбимая дочь.
— К тому же… я получил известие: отношения между императором Дайцзиня и влиятельным министром, поддерживающим императрицу Дун, стали крайне напряжёнными. Если придётся, мы сможем устранить их обоих — и при дворе решат, что это сделал сам император.
— Как только в Дайцзине начнётся смута… войска с Севера войдут без труда.
Маленький Дьявол не всё понял, но слова «убить» и «маленькая принцесса» запомнил чётко.
Когда он тайком проник в глухую комнату, чтобы украсть алую траву и показать Юнцзи, разъярённый ребёнок чуть не убил его. Лишь в крайнем отчаянии он смог убить мальчика и спастись.
В эти дни Чжэн Чэнчжи и его сын тоже тайно расследовали дела настоятеля — особенно интересовались большим домом у горного ручья и местной часовней для покойников.
Чжэн Чэнчжи сказал ему: «Принцесса и императрица могут оказаться в опасности. Оставайся рядом с храмом и охраняй принцессу. А я отправлюсь вниз, к лагерю генералов Го и Лу, которых принцесса направила вниз по горе. При необходимости они помогут и поднимутся сюда, чтобы защитить Её Высочество и императрицу».
Чтобы не дать Юнцзи вернуться, Маленький Дьявол в отчаянии бросился вперёд и сзади крепко обхватил её за грудь.
Хотя его руки лежали на совершенно плоском месте, которое, судя по всему, не собиралось расти, Юнцзи, пережившая в прошлой жизни многое, всё равно почувствовала неловкость и даже некоторую ранимость.
Она не могла пошевелиться. Чем сильнее она вырывалась, тем крепче он сжимал руки.
Разгневанная и смущённая, она попыталась оторвать его пальцы, но Маленький Дьявол, решив, что она снова хочет убежать, прижал её ещё сильнее.
В конце концов, Юнцзи, не выдержав, резко наклонила голову и впилась зубами в его руку.
Укус был жестоким — без малейшей жалости. На коже остались глубокие следы и капли крови.
Маленький Дьявол, не ожидавший такого, вскрикнул от боли и на миг ослабил хватку.
Юнцзи попыталась вырваться, но не успела отойти и трёх шагов, как её снова подхватили и прижали к широкой груди — будто непослушного щенка, которого хозяин несёт домой.
Она уже не сопротивлялась. В голове прояснилось: она всего лишь слабая девушка, а он — настоящий волк. Противостоять ему напрямую бесполезно.
Поэтому она смирилась и позволила ему нести себя дальше.
— Э-э… Маленький Дьявол, — её голос стал неожиданно мягким и покладистым, — мне хочется пить. Дай воды.
Раз прямая сила не работает, она решила действовать хитростью. Ведь она — человек, а он — всего лишь дикарь. Он не должен её переиграть!
Маленький Дьявол едва сдержал улыбку. Он прекрасно понимал, что задумала принцесса. За время, проведённое рядом с ней, он насмотрелся на множество её уловок. Да и такой резкий переход от гнева к ласковости выдавал её план с головой. Он был простодушен, но не глуп!
К тому же, выросший среди волков, он знал не меньше хитростей, чем люди: в мире зверей за территорию и пищу тоже приходится бороться не только силой, но и умом.
Он долго искал подходящее место и наконец остановился у чистого источника. Осторожно опустив Юнцзи на землю, он одной рукой обхватил её за талию и кивнул в сторону воды.
По пути встречались и другие ручьи, но он выбрал именно этот — по опыту и интуиции. Он знал: следующим её требованием будет «Маленький Дьявол, я проголодалась».
И действительно, сделав пару глотков, Юнцзи тут же попросила еды.
Автор говорит: «Важное объявление! Завтра (11 июня) роман переходит на платную публикацию. В этот день выйдет сразу три главы (я проверила — все три особенно сладкие!). Всем, кто оставит комментарий под любой из платных глав завтра, я пришлю денежный подарок! Одному читателю — один подарок, без исключений! Обязательно загляните! (＾＿～) Люблю вас!»
http://bllate.org/book/9277/843733
Готово:
