— Мастер, подойдите-ка сюда, у меня к вам дело, — сказала Юнцзи, снова накрыв белой тканью то, что лежало перед ней, и поманила настоятеля за собой внутрь.
Настоятель, перебирая чётки, едва успел последовать за принцессой до галереи, как из второй комнаты выскочил Маленький Дьявол. Увидев, что оба вот-вот войдут в дом, он вдруг, будто одержимый, бросился вперёд, сбил настоятеля с ног и встал перед Юнцзи, издавая низкие предупредительные рыки.
Когда стало ясно, что Маленький Дьявол собирается напасть на настоятеля, который едва поднялся с земли, ученики под галереей побледнели и ринулись защищать учителя.
— Маленький Дьявол! Сидеть! Ни с места! — приказала Юнцзи.
Тот скрежетнул зубами, но всё же послушно опустился на корточки, обхватил голову руками и замер, хотя глаза его по-прежнему сверкали яростью, устремлённые на настоятеля.
Юнцзи ощутила глубокое разочарование и боль. Взглянув на него, она вдруг всё поняла.
Зверь и есть зверь. Нельзя надеяться, что он когда-нибудь обретёт хоть крупицу человеческого сердца. Точно так же, как в прошлой жизни Волчий полководец, чьё коварство привело к падению империи.
Юнцзи нахмурилась, глядя на спину мальчишки, и сжала кулаки так сильно, что всё тело её задрожало от злости.
Ей больше не нужно было спрашивать настоятеля.
Она горько усмехнулась: ведь она прекрасно знала, кто этот парень — её заклятый враг из прошлой жизни, хладнокровный убийца. Как же она позволила себе смягчиться из-за нескольких спасений и открыто держать рядом эту беду?
И тут ей вспомнился тот несчастный ребёнок, измученный болезнью до немыслимой худобы, с торчащими рёбрами и неестественно увеличенной головой, которому оставалось жить считаные дни. Как он мог быть таким жестоким?
— Маленький Дьявол, иди сюда! — крикнула Юнцзи, уже в ярости, и, схватив его за руку, вывела из двора.
Мальчик, ошеломлённый и растерянный, без сопротивления позволил увлечь себя прочь, спотыкаясь и падая на каждом шагу, пока они наконец не покинули монастырь.
Далеко за его пределами Юнцзи резко толкнула его вперёд. Не ожидая удара, Маленький Дьявол пошатнулся и рухнул прямо в грязь, недоумённо глядя на неё.
Юнцзи вытащила из кармана несколько слитков серебра и швырнула их ему в лицо, затем закричала:
— Уходи! Исчезни! Я больше не хочу тебя видеть! Ты — убийца, демон! Убирайся подальше и никогда не показывайся мне на глаза!
Сидящий в грязи Маленький Дьявол будто не верил своим ушам. Его ясные, прекрасные миндалевидные глаза широко распахнулись, и в их глубине чётко отражались две крошечные девушки — словно две луны — смотрящие на него с ненавистью.
— У-у-у… — из горла волчонка вырвался лишь жалобный стон, как у избитой собаки, ведь он не мог произнести ни слова человеческой речи.
— Посмотри на себя! Ты просто животное! Ты вообще понимаешь, как говорят люди?!
— Ты хоть представляешь, что люди — не звери? Что у них есть чувство долга, совесть, стыд? Что они чтут старших и заботятся о младших, а не убивают себе подобных без причины?!
— Ты умеешь писать? Знаешь значение слов? Понимаешь, что такое благородство и подлость? Читал ли ты хоть одну книгу?!
— Ты ничего не понимаешь! Ты — животное! И никогда не станешь человеком! Уходи! Убирайся как можно дальше! Больше не смей появляться передо мной!
Юнцзи выкрикнула всё это, но, увидев, что он всё ещё сидит на месте, подошла и несколько раз толкнула его. Затем развернулась и пошла прочь.
Маленький Дьявол вскочил, чтобы последовать за ней, но Юнцзи резко обернулась и грозно прикрикнула:
— Не смей идти за мной! Уходи сейчас же! Я тебя больше не хочу! Беги!
Он не послушался и сделал ещё несколько шагов вперёд. Тогда Юнцзи схватила с земли ветки и камни и начала швырять их в него.
— Исчезни из моих глаз навсегда!
В его ясных глазах наконец появились слёзы. Он стоял неподвижно, позволяя той, ради которой готов был отдать жизнь, уходить всё дальше и дальше.
Он опустился среди разбросанных камней и веток, не обращая внимания на царапины на лице и груди, и осторожно поднял с земли вышитый платок, случайно зацепившийся за камень, когда девушка швыряла его. С трепетом он спрятал платок у себя под одеждой.
Чжэн Чэнчжи не знал, в чём дело, но в последнее время, сидя на пне за пределами монастыря и дожидаясь, пока Юнцзи выйдет, он постоянно чувствовал, будто за ним наблюдают чьи-то глаза.
Но стоило ему резко обернуться — и он видел лишь шелестящие на ветру листья и больше ничего.
Он начал подозревать, что это просто игра воображения, однако даже по дороге обратно в пещеру ему казалось, что за ним следует какое-то существо. Но каждый раз, когда он оборачивался — никого не было.
Однажды, почти добравшись до пещеры, он вдруг почувствовал что-то неладное. Решительно положив книги на землю, он направился к кустам, чтобы проверить.
Едва он отложил тома, как из кустов выскочила чёрная тень, молниеносно схватила книги и снова исчезла в зарослях.
— Вор! — воскликнул Чжэн Чэнчжи и бросился в погоню.
Он преследовал тень без устали, пока наконец не настиг вора.
Но, увидев, кто перед ним, он буквально остолбенел.
— Разве ты не тот немой парень, что всегда рядом с принцессой? Что ты здесь делаешь?
Маленький Дьявол опустил книги и сердито взглянул на него — явно недовольный тем, что его назвали «немым».
— Зачем ты украл мои книги? — спросил Чжэн Чэнчжи.
Услышав вопрос, мальчик смягчил взгляд и стал выглядеть почти умоляюще. Он открыл книгу, указал на строчки и попытался что-то объяснить жестами.
— Неужели… ты хочешь, чтобы я научил тебя читать? — догадался Чжэн Чэнчжи.
Глаза Маленького Дьявола тут же загорелись.
Чжэн Чэнчжи сначала не собирался связываться с ним, но тот, казалось, решил не отставать: куда бы ни пошёл Чжэн Чэнчжи, за ним молча следовал этот назойливый парень с серьёзным лицом.
Однажды Чжэн Чэнчжи взял лук, чтобы поохотиться на обед. Заметив зайца, он уже натянул тетиву, но прежде чем выпустил стрелу, тот надоедливый парень уже положил перед ним двух зайцев.
Чжэн Чэнчжи молча смотрел на него, лицо его стало мрачнее тучи.
Он пошёл дальше, а Маленький Дьявол решил, что двух зайцев недостаточно.
В этот момент мимо проскочил силуэт молодого оленя. Чжэн Чэнчжи обрадовался и, ступая по траве бесшумно, стал преследовать добычу.
Действительно, это был редкий олень с необычным окрасом!
«Сейчас я покажу своё мастерство!» — подумал он с самодовольством и прицелился, пока олень мирно щипал листья.
Но стрела так и не была выпущена — из кустов внезапно выскочил кровожадный зверь и в два счёта вцепился в горло оленя. Тот даже не успел пискнуть, как исчез в пасти хищника.
Чжэн Чэнчжи замер, глядя, как его стрела глупо вонзается в траву.
А когда он опомнился, перед ним уже лежал другой олень — принесённый Маленьким Дьяволом.
Он покраснел от злости.
Если так пойдёт и дальше, скоро в лесу не останется ни одного зверя — всё будет перехвачено этим назойливым парнем.
Хотя Чжэн Чэнчжи и забыл, что охотился всего лишь ради пропитания, мужская гордость и стремление победить заставили его проглотить обиду.
— Подойди сюда! Я покажу только один раз! — проворчал он сквозь зубы.
В это время Юнцзи тихо сидела в покоях императрицы Дун, не выходя из дома. Иногда ей вспоминалось, как жестоко она прогнала Маленького Дьявола, но она убеждала себя: лучше так, чем потом приказать казнить его.
Маленький Дьявол же прятался в пещере Чжэн Чэнчжи и усердно учился у того, кто внешне холодно заявлял, что покажет «только один раз», но на деле не мог спокойно смотреть, как его ученик выводит кривые, неровные иероглифы, и всячески заставлял его писать аккуратно и правильно.
За это время Чжэн Чэнчжи даже не подозревал, что его отец, глава Двора наказаний, тоже прибыл в монастырь Тайхун для расследования неких дел.
Их встреча произошла весьма неожиданно — и Маленький Дьявол оказался весьма «полезен».
Однажды Маленький Дьявол помогал Чжэн Чэнчжи нести нарубленные дрова, как вдруг услышал встревоженный возглас:
— Эй, парень! Быстро сюда! Останови того человека впереди!
Чжэн Чэнчжи хотел, чтобы тот задержал незнакомца, идущего к их пещере, чтобы у него было время спрятаться. Ведь отец думал, что сын уехал учиться к знаменитому наставнику на юг!
Но Маленький Дьявол неправильно понял приказ. Обычно, когда Чжэн Чэнчжи говорил «оставь», имея в виду мясо, он имел в виду: «Не ешь, оставь мне». Поэтому, желая заслужить право продолжать учиться и читать книги, мальчик ринулся вперёд и одним движением взвалил незнакомца себе на плечо.
Чжэн Чэнчжи уже собирался уйти со своими слугами боковой тропой, как вдруг чья-то тень промелькнула, и перед ним с глухим стуком на землю рухнул суровый мужчина средних лет.
Тот, потирая ушибленную голову, поднял глаза.
Слуги первыми узнали его и дрожащими голосами пробормотали:
— Господин…
Юнцзи провела в покоях несколько дней, не слыша никаких новостей. Она вздохнула с облегчением, решив, что волчонок наконец понял и больше не будет преследовать её.
Она велела матери и Юйнянь оставаться в комнатах, поручила Су Хун скрывать беременность Юйнянь и отправилась в большой двор у горного ручья, чтобы помочь настоятелю ухаживать за больными.
Она не предупредила его заранее, и, подойдя к воротам двора, обнаружила, что те заперты.
Раньше ворота никогда не закрывали — ведь сюда часто привозили травы и новых пациентов.
Неужели кто-то умер? Или случилось что-то неприятное?
Юнцзи решила не ждать и, забыв о достоинстве принцессы, попыталась перелезть через стену.
Но стена оказалась слишком высокой. К тому же её прежние навыки из прошлой жизни из-за нового тела и долгого бездействия совсем притупились. Она даже не смогла перебраться через обычную ограду и упала.
Однако падение не причинило боли — её поймали.
Она подняла глаза и увидела, что держит её именно тот, кого она прогнала много дней назад — Маленький Дьявол.
— Ты… почему ещё здесь?! — инстинктивно попыталась она вырваться, но её тело было крепко прижато к его груди, и она не могла пошевелиться.
Мальчик сначала радостно улыбнулся, увидев свою девочку, но теперь, чувствуя её отторжение, лишь с трудом скрывал боль. Его взгляд всё так же горел, как факел.
Он очень хотел достать книгу, которую дал ему Чжэн Чэнчжи, и показать ей, что уже добрался до строк: «О нравственности и справедливости, о срединном пути, что записал Цзысы».
Надо сказать, талант Чжэн Чэнчжи, будущего первого выпускника императорских экзаменов, действительно был велик. Он полностью воплотил принцип «учить всех без различий».
Объясняя строки «О нравственности и справедливости», он приводил множество примеров из поведения волков:
— В стае, если низшие волки чаще получают помощь от вожака, его положение укрепляется. Если эти волки, в свою очередь, делятся избытком пищи с другими, то и в трудные времена сами получат поддержку…
На объяснение даже нескольких иероглифов уходили целые рассказы о жизни волчьей стаи, сопровождаемые жестами и рисунками. Поэтому Маленький Дьявол не только с увлечением слушал, но и быстро применял новые знания на практике.
— Ты… немедленно отпусти меня! — закричала Юнцзи, начав вырываться из его объятий.
Мальчик не хотел причинять ей боль, но боялся, что, стоит ему отпустить — и она снова исчезнет. Они застыли в этом странном положении.
В конце концов Юнцзи извивалась так сильно, что, ухватившись за его голову и упираясь ногами в его грудь, сумела перепрыгнуть через стену.
Но, приземлившись на другую сторону, она больно ударилась и слёзы выступили на её и без того блестящих глазах.
http://bllate.org/book/9277/843732
Готово:
