Кровь стекала по половине тела юноши, пропитывая яркую пятнистую шкуру огромного тигра и делая её ужасающе пугающей.
Его руки, сжимавшие клыки зверя, тоже непрерывно сочились кровью.
Юнцзи будто остолбенела от страха и сразу обмякла на месте. Разум быстро вернулся к ней — она поняла, что должна встать и помочь Маленькому Дьяволу, но тело всё ещё было мягким, как без костей. Несколько попыток подняться оказались безуспешными.
Маленький Дьявол продолжал сидеть верхом на голове тигра, позволяя тому кататься по земле, хватаясь за голову, но сам при этом, красноглазый и оскалившийся, неистово и без остановки впивался зубами в мощную шею зверя.
Так продолжалось до тех пор, пока на грязной земле кровь человека и кровь тигра не перемешались воедино, пока великан лишь слабо «р-р-р» несколько раз прохрипел и наконец замер, больше не шевелясь.
Эта внезапная, чрезвычайно яростная схватка между волком и тигром буквально врезалась в глаза Юнцзи.
Сражение там уже стихло, но Юнцзи всё ещё широко раскрытыми глазами стояла на месте, словно парализованная.
Через мгновение она наконец заплакала и, дрожащими руками, поползла к ним, чтобы оторвать от мёртвого тигра цеплявшегося за него Маленького Дьявола и вытащить его.
— Маленький Дьявол... Маленький Дьявол!
— Очнись же! Зачем ты такой глупый?!
Она рыдала, и всё её тело судорожно вздрагивало.
Когда она уже решила, что волчонок мёртв, тело в её объятиях вдруг дёрнулось и медленно село.
Юнцзи удивлённо распахнула глаза и перестала плакать.
Волчонок высунул язык и начал облизывать собственную кровь, а затем потёрся мордой о лицо Юнцзи.
Только теперь она осознала происходящее и, всхлипывая, провела рукой по его растрёпанной до пояса шерсти и погладила по голове:
— Если не можешь победить — беги! Я ведь уже собиралась тебя бросить, зачем ты снова пришёл меня спасать?!
Волчонок растерянно поднял на неё взгляд. Их лица оказались очень близко, и она отчётливо чувствовала его тёплое дыхание на своей коже.
Перед ней были глаза необычайно красивого и ясного юноши — совершенно иные, чем только что: дикие, кроваво-красные глаза зверя.
Он, казалось, изо всех сил пытался приподнять уголки губ, чтобы подарить ей улыбку.
— Дурачок! — с лёгким упрёком воскликнула Юнцзи, не зная, плакать ей или смеяться.
Он осторожно вытащил из-за пазухи платок и попытался вытереть слёзы с её щёк.
Этот платок... Оказывается, тот самый, с серебряной каймой и вышитыми цветами миндаля, который она потеряла у реки в тот день, он подобрал и носил с собой через тысячи гор и рек, чтобы вернуть ей обратно.
— Ты... — Юнцзи онемела. — Раз уж ты нас догнал, почему всё это время не показывался?
Волчонок повторил жест, который она когда-то показала ему сама, и изобразил число «тридцать».
Тут Юнцзи наконец всё поняла.
Раньше, после того как волчонок спас её мать, она пообещала позволить ему следовать за ней тридцать дней и каждый день давать мяса.
А в тот день, когда она бросила его, как раз и истёк тридцатый день.
Он всё понимал.
Поэтому всё это время, хотя он уже давно их нагнал, он не осмеливался появиться. Даже мясо, которое она нарочно для него оставила, он не решался есть — и именно из-за этого столкнулся с этим тигром.
Юнцзи стало так неловко, что она не могла вымолвить ни слова.
В этот момент Маленький Дьявол заметил ссадины на её руках.
Он опустил глаза на прекрасную девочку, нахмурившуюся и погружённую в свои мысли, и не стал её беспокоить. Вместо этого он тихо склонился и начал облизывать её раны языком.
Как только его шершавый язык коснулся её нежной и чувствительной кожи, Юнцзи, словно от удара током, мгновенно вырвала руки из его ладоней.
Маленький Дьявол недоумённо моргнул, снова крепко схватил её маленькие ладошки и, не давая вырваться, продолжил облизывать раны.
Юнцзи была поражена. Он держал её довольно сильно, будто боялся, что она снова вырвется, но в то же время там, где касался его язык, приятное щекотливое ощущение перекрывало боль от ран.
Именно тогда в её сердце впервые возникло странное чувство: Маленький Дьявол — это юноша, совсем не похожий на прирученных ею зверей или домашних питомцев.
Закончив облизывать раны на её руках, он заметил царапины на открытой коже задней части шеи — следы от когтей тигра, который недавно прижал её плечо.
Юнцзи поняла его намерение и поспешно замахала руками:
— Нет! Там не надо! Уже не болит!
Но в этот раз Маленький Дьявол оказался не таким послушным, как обычно.
Он одной рукой прижал её голову к себе, а другой слегка опустил ворот её одежды, обнажив участок кожи на плече, с которого сочилась кровь.
С полной сосредоточенностью он начал аккуратно облизывать рану на её шее.
Юнцзи растерялась, но не могла пошевелиться — её голова была прижата к его груди.
Ей стало стыдно и тревожно. Прижавшись к груди юноши, пропитанной запахом крови и грязи, она даже дышать боялась.
— Скотина! Как ты смеешь приставать к принцессе?! — раздался гневный окрик.
Тот самый человек в женском платье, что забрался на дерево, спасаясь от тигра, теперь, хромая, подошёл к ним и занёс ветку, чтобы ударить Маленького Дьявола.
Юнцзи в ужасе торопливо прикрыла ворот платья, а Маленький Дьявол уже проворно отскочил в сторону, вытерев кровь с губ.
Вскоре в лесу начали собираться факелы — приближались люди, искавшие принцессу.
Первым делом все заметили господина Го: его наряд выглядел крайне вызывающе — верхняя часть одежды была изорвана, обнажая одно плечо; нижняя юбка разодрана, открывая массивную ногу с волосами; причёска в виде женского пучка съехала набок.
В ту ночь в лагере солдаты все выглядели странно и получили «внутренние травмы» — они так долго сдерживали смех, что чуть не надорвались.
Лицо господина Го было мрачнее тучи. Он то и дело оборачивался на своих подчинённых: те сжимали губы и зубы, стараясь не рассмеяться, и их лица вытягивались в странные, асимметричные гримасы.
Один из солдат не выдержал и фыркнул: «Пфу!»
Все солдаты вздрогнули от страха, но вскоре уже не могли сдерживаться и начали дрожать всем телом. Бедняга, испугавшись, зажал рот обеими руками, покраснел до ушей и, чтобы хоть как-то замаскировать смех, изо всех сил напрягся, пытаясь выпустить газы.
Но он так и не успел замаскироваться — в следующее мгновение весь отряд солдат не выдержал и громко расхохотался.
Господин Го навсегда запомнил этот позорный эпизод. Однако, возможно, именно благодаря этому инциденту принцесса больше не доставляла ему хлопот — можно сказать, беда обернулась удачей.
Хотя Маленький Дьявол и двигался легко, на самом деле он был серьёзно ранен. Юнцзи оставила его при себе и лично ухаживала за ним.
Сначала она хотела поручить это Су Хун, но та, увидев возвращение красивого юноши и услышав, что принцесса разрешила ей ухаживать за ним, пришла в восторг. Её влюблённое выражение лица не понравилось Юнцзи — всё вдруг стало раздражать. Поэтому она решила ухаживать за ним сама.
Волчонок оказался очень послушным: как только маленькая принцесса говорила ему лечь — он ложился; когда просила выпить лекарство, он, хоть и корчился от горечи чёрной жидкости, но стоило ему встретиться взглядом с её большими ясными глазами — и он немедленно покорно опрокидывал чашу.
В конце Юнцзи улыбнулась и вытащила из-за пазухи прозрачную карамельку, положив её ему в рот.
Ощущение тающей во рту конфеты было восхитительным и новым. После того как он съел её, он не переставал смотреть на руку Юнцзи.
— Что случилось? Сегодня можно только одну. Больше нет, — сказала Юнцзи довольно сурово.
Разве зверям можно есть столько сладкого? Не боится, что зубы сгниют и не сможет грызть кости?
Волчонок моргнул. На самом деле ему вовсе не была нужна сладость — просто когда маленькая девочка клала конфету ему в рот, её пальцы случайно коснулись его губ, и именно эта мягкость белоснежных пальцев очаровала его куда больше сахара.
Пока Юнцзи была невнимательна, он вдруг схватил её руку и осторожно начал облизывать пальцы, будто пытаясь слизать остатки сладкого вкуса.
Юнцзи щекотно засмеялась, её глаза изогнулись в прекрасные лунные серпы, в которых мерцали искры света, заставляя сердце юноши замирать. Он продолжал облизывать её пальцы, время от времени поднимая на неё взгляд, чувствуя, как перед глазами всё плывёт и кружится.
Юнцзи подумала про себя: «В следующий раз, когда буду давать лекарство, нужно взять с собой ещё одну конфетку!»
Автор говорит: «Маленький Дьявол: Ла-ла-ла… поймал конфетку, теперь ни за что не отпущу…
Пойманная Юнцзи: Никогда не видела такого сладкоежку-зверя! Пускай твои зубы и сгниют!
Маленький Дьявол: Ах… какие заботливые любовные слова! Мне нравится!»
Раны Маленького Дьявола ещё не зажили полностью, и Юнцзи терзалась противоречивыми чувствами.
До монастыря Тайхун оставалось пересечь всего один лес, но она не знала, стоит ли брать его с собой.
Её мать уже не раз предостерегала её:
— Яньэр, как бы высоко ты ни стояла, никогда не забывай смотреть под ноги и помни о благодарности!
Мать надеялась, что она сможет по-доброму обучить волчонка: научить его читать, писать и быть настоящим «человеком», чтобы в будущем устроить ему место рядом с собой и дать возможность прожить жизнь как человеку.
Как и в прошлой жизни, Юнцзи была вынуждена проводить с волчонком каждое мгновение. Только если в прошлый раз она, возможно, всё ещё не могла отказаться от принцесской надменности и учить его не слишком усердно, то сейчас она одновременно и уважала, и боялась его.
Она уважала Маленького Дьявола за то, что он не раз спасал её мать и её саму, и чувствовала вину за события прошлой жизни. Но в то же время боялась его силы.
Юноша был ещё совсем молод, но даже такой огромный и свирепый тигр, с которым даже Го Чжэнь не смог бы справиться голыми руками, в итоге был убит им, пусть и ценой тяжёлых ран.
С такой силой она опасалась, что, повзрослев, он действительно станет тем самым Волчьим полководцем из прошлой жизни — ужасающим, никем не управляемым.
Хотя старый слепой гадатель в конце сказал, что раз она вернулась, возможно, эту силу всё же удастся укротить.
Но если держать его всё это время рядом, а потом взять с собой во дворец...
Одно воспоминание о дворцовых интригах прошлой жизни заставляло её чувствовать, что у неё нет времени и сил на что-либо ещё.
Однако после последнего случая, когда она тайком избавилась от юноши, её мать уже крайне недовольна поведением дочери.
А теперь он снова спас её дочь. Императрица Дун на этот раз жёстко лишила маленькую принцессу права принимать решения и велела Го Чжэню и Лу Ху не спускать с него глаз. Если Юнцзи снова попытается избавиться от волчонка, они должны немедленно сообщить об этом императрице.
Юнцзи с тревогой и радостью взяла Маленького Дьявола с собой.
Она тайком поставила перед ним на столик миску жареных свиных рёбрышек и миску хрустящих конфет.
Выпьешь лекарство — получишь конфетку. Сам разденешься и разбинтуешься, стиснёшь зубы и будешь терпеть, пока я буду мазать раны, — получишь ещё одну конфетку.
После того как он выпьет и лекарство, и получит мазь, она будет держать его «лапу», которая никак не может удержать кисточку, и за каждый написанный иероглиф давать кусочек рёбрышек.
За эти несколько дней лечения волчонок ежедневно съедал целую миску жареных свиных рёбрышек и горсть хрустящих конфет, и жизнь его стала куда приятнее.
В итоге она всё же привела его в монастырь Тайхун.
Наставник монастыря был мужчиной лет за тридцать, высоким и крепким, совсем не похожим на уроженца южных земель.
— Вы с севера? — спросила Юнцзи при первой встрече.
— Амитабха, — ответил наставник с тёплой улыбкой. — В детстве я был нищим ребёнком на северной границе. Видел и испытал всю человеческую скорбь. Тогда мой учитель приехал на север помогать беженцам и взял меня с собой на юг.
Бэйчэн находился на границе между Центральным государством и пустынями Северных ху. Там постоянно шли войны, и народ жил в нищете и страданиях.
Урожая и так не хватало, а власти ещё отбирали большую часть. Северные ху часто совершали набеги, и простые люди становились беженцами.
Дети, рождённые от смешанных браков между жителями Бэйчэна и Северными ху, с самого рождения подвергались презрению: их бросали, били и оскорбляли повсюду.
Юнцзи взглянула на наставника и сразу поняла: в детстве ему пришлось пережить немало трудностей. К счастью, ему повстречался добрый старый монах.
Видя бесчисленные добрые дела, которые совершает теперь наставник, Юнцзи поняла: влияние старого монаха на него было огромным.
Монастырь Тайхун каждые несколько дней спускался вниз по горе, чтобы раздавать продовольствие беднякам и сиротам.
У ручья был построен большой двор для приюта больных и бездомных. Сам наставник, похоже, немного разбирался в медицине и после утренних молитв всегда приходил в этот двор, чтобы ухаживать за больными.
Неподалёку от ручья также находился дом для умерших, где хоронили тела людей, умерших от голода или болезней и оставшихся без родных. Все эти расходы покрывались за счёт подаяний, которые собирал наставник, а также пожертвований от императорской семьи и богатых домов — все средства уходили исключительно на эти благие дела.
Поэтому Юнцзи относилась к наставнику и ко всему в монастыре Тайхун с большим уважением.
Её отец каждые полгода делал пожертвования монастырю Тайхун, прося небес о защите императорского дома.
http://bllate.org/book/9277/843729
Готово:
