— Это вэньцзин, — сказал Чжу Вэньцзин, присев на корточки и забрав у неё из рук аптекарскую мотыжку, чтобы сосредоточенно копать. — Он опускает ци, разжижает мокроту, рассеивает ветер и снимает жар.
Зная, что она ничего не поймёт из этих терминов, он выделил самое главное:
— Ещё помогает при детских ночных криках. Подойдёт Мяомяо.
Ага, теперь понятно. Ацзюй кивнула и больше не мешала ему, отправившись собирать цветы неподалёку.
Но когда Чжу Вэньцзин говорит о том, что любит, его слов становится заметно больше.
Ацзюй обрадовалась своему новому открытию: оказывается, и он умеет говорить много! Значит, ей стоит чаще задавать ему вопросы. Иначе всё время придётся болтать одной — скучно же!
Она неторопливо бродила поблизости и вдруг заметила на одном растении красные ягодки — по одной, по две, очень нарядные.
Может, их можно есть? Чтобы перестраховаться, Ацзюй сорвала одну и подбежала к Чжу Вэньцзину:
— А это можно есть?
Тот, погружённый в раскопки вэньцина, машинально взглянул — и тут же побледнел. Он торопливо отложил мотыжку и взял у неё ягоду.
Инструмент так и остался воткнутым в землю у его ног — чуть не придавил ступню.
Ацзюй испугалась:
— Осторожнее!
Но Чжу Вэньцзин её не слушал. Он внимательно осматривал красную ягоду со всех сторон и с волнением спросил:
— Где ты это нашла?
— Да вон там, — Ацзюй растерянно показала на заросли за деревьями, где среди травы ещё виднелись алые точки.
Она смотрела, как Чжу Вэньцзин бросился к тем кустам, и недоумевала. Неужели это какая-то целебная трава, способная спасти жизнь?
Чжу Вэньцзин быстро дошёл до места, обошёл растение кругом несколько раз и наконец убедился: перед ним — цзянгуцао, чрезвычайно редкая цзянгуцао!
Он бережно коснулся листьев, будто держал в руках драгоценность. Хотелось выкопать её с корнем и увезти домой, но боялся — вдруг не приживётся и пропадёт зря.
Ацзюй уже подошла ближе. Увидев, что он наконец пришёл в себя, она тут же спросила:
— Что это такое?
Ведь если Чжу Вэньцзин так радуется — значит, вещь действительно необычная. Ей стало любопытно.
— Это цзянгуцао, — голос его всё ещё дрожал. — Питает инь, увлажняет сухость, снимает жар и устраняет кашель.
Ацзюй нахмурилась. Всё это звучит довольно обыденно… Почему же он так взволнован?
Чжу Вэньцзин немного успокоился и, стараясь говорить ровнее, добавил:
— Цзянгуцао — превосходное средство от эпидемических лихорадок.
Сейчас, правда, времена мирные, бедствий почти нет, но лишняя горсть цзянгуцао может спасти множество жизней, когда вспыхнет очередная болезнь.
Растёт эта трава обычно у рек или в долинах. Если поискать, можно найти кустик-другой.
Но вырастить её почти невозможно. Во время эпидемий цзянгуцао становится невероятно дефицитной.
Теперь Ацзюй поняла ценность находки и весело предложила:
— Давай возьмём её домой и попробуем вырастить!
Чжу Вэньцзин помолчал. А вдруг не получится? Жаль будет губить такую редкость.
Он внимательно осмотрел окрестности — других экземпляров не было. Не оставлять же единственное растение здесь на произвол судьбы!
Поколебавшись, он снова взял мотыжку и начал осторожно копать.
Ацзюй тоже перестала играть и затаив дыхание следила за каждым его движением. Ведь это растение сможет спасти столько людей!
Прошло очень долго. Ноги Ацзюй онемели от долгого сидения на корточках. Она потёрла колени и увидела, как крупные капли пота стекают по лицу Чжу Вэньцзина и исчезают в земле.
Подумав секунду, она вытащила из-за пояса свой платок и нежно вытерла ему лоб.
Руки Чжу Вэньцзина на мгновение замерли. Он поднял глаза — и встретил её взгляд, полный такой искренней заботы, что сердце дрогнуло.
Ацзюй тоже посмотрела на него и улыбнулась:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил он, опуская глаза. Просто ты очень красивая.
Эти слова он проглотил, не решившись произнести вслух, и снова углубился в работу.
Ещё через время, равное сгоранию благовонной палочки, он наконец выпрямился, с облегчением вздохнув над целым, невредимым растением цзянгуцао.
Ацзюй тоже встала, но голова закружилась, и перед глазами заплясали звёзды. Она инстинктивно схватилась за его одежду, чтобы не упасть.
Чжу Вэньцзин нахмурился и, поддержав её за локоть чистой правой рукой, помог устоять на ногах.
Увидев, что ей совсем плохо, он обнял её за плечи и строго сказал:
— Раз знаешь, что слаба, зачем так долго сидела на корточках?
Ацзюй от неожиданности пришла в себя — звёзды исчезли.
— Я хотела быть рядом с тобой, — пояснила она.
Чжу Вэньцзин замер, и суровость в его глазах сменилась теплотой. Он погладил её по волосам:
— Не упрямься.
Ацзюй не шевелилась. Она моргнула и вдруг осознала: они стоят слишком близко. Достаточно чуть приподнять голову — и её лоб коснётся его подбородка.
Она только сейчас поняла, что находится в его объятиях! Сердце заколотилось, и она попыталась вырваться, но он не отпускал.
— Не двигайся, — голос его был мягок, хотя жест стал чуть настойчивее. — Тебе ещё плохо?
— Нет! — поспешно ответила Ацзюй.
Чжу Вэньцзин наконец разжал руки. Она отскочила, словно испуганный крольчонок, и он с лёгкой грустью посмотрел ей вслед.
Атмосфера между ними стала странной. Ацзюй растерялась и захотела убежать подальше от него, поэтому ускорила шаг.
Чжу Вэньцзин нахмурился и пошёл следом. Внезапно он схватил её за руку и притянул к себе. Ацзюй даже не успела опомниться, как уже оказалась прижатой к его груди.
— Не смотришь под ноги? — вздохнул он, как отец, ругающий непослушную дочку. — Впереди же вода.
Ацзюй перевела взгляд с его лица на землю и увидела: перед ними протекает узенький ручей.
Не то чтобы широкий, но чтобы перешагнуть, ей понадобилось бы два шага — и обувь точно промокнет. Она вопросительно посмотрела на него: что делать?
— Уже поздно, — сказал Чжу Вэньцзин, окинув взглядом небо. — Давай перекусим здесь.
Ацзюй кивнула.
Они достали лепёшки, испечённые утром. Ацзюй съела пару кусочков и с любопытством спросила:
— А воду из ручья можно пить?
Чжу Вэньцзин кивнул. Раньше, когда вода в фляге заканчивалась, он всегда наполнял её здесь.
Ацзюй обрадовалась. Сорвав большой лист с дерева, она весело подбежала к ручью, набрала воды и вернулась.
Чжу Вэньцзин удивился: ведь они же взяли с собой флягу!
— Я давно мечтала так пить! — Ацзюй сложила лист в кулёк и, запрокинув голову, сделала глоток. Немного воды стекло по подбородку, и она по-мальчишески вытерла его рукой. — Похоже на странствующую воительницу?
Чжу Вэньцзин усмехнулся. Скорее на избалованную барышню из знатного дома, пытающуюся изобразить героиню боевиков.
Но чтобы не расстраивать Ацзюй, он кивнул, глядя на неё с тёплой улыбкой.
Ацзюй обрадовалась ещё больше. Она снова «топ-топ-топ» побежала к ручью, аккуратно принесла воду и поднесла лист к его губам:
— Пей!
Чжу Вэньцзин не стал брать лист из её рук, а просто сделал несколько глотков прямо из него и одобрительно сказал:
— Очень сладкая.
Как и ты.
Ацзюй хихикнула и села рядом. Он протянул ей лепёшку, и они медленно ели, наслаждаясь тишиной.
— Когда мы пойдём домой? — спросила Ацзюй. Они уже провели в лесу половину дня, и она устала. Не понимала, как Чжу Вэньцзин каждый день выдерживает такие походы на охоту.
Она тайком взглянула на него. Помнила, как он только приехал в Линсицунь — тогда выглядел хрупким и болезненным.
А теперь, после месяцев охоты в горах, стал крепким и мускулистым. Его широкие плечи внушали чувство надёжности.
Чжу Вэньцзин заглянул в корзину и недовольно покачал головой:
— Если устала, подожди здесь. Я схожу туда, — он указал на густые заросли за ручьём.
Ацзюй, конечно, не хотела оставаться одна:
— Я пойду с тобой!
Но как перебраться через ручей? Она осмотрелась — ручей тянулся далеко в обе стороны, конца не видно. Ацзюй сникла и начала колебаться.
— Ладно, я подожду здесь, — сказала она, подняв на него глаза. — Ты скоро вернёшься?
Голос её дрожал — ей было страшно оставаться одной надолго.
— Насытилась? — вместо ответа спросил Чжу Вэньцзин.
Ацзюй кивнула — она уже давно наелась. Тогда он встал, подошёл к ней и присел на корточки спиной:
— Залезай.
Он собирается нести её?!
Ацзюй радостно вскарабкалась к нему на спину. Он легко шагнул через ручей, и ни его, ни её обувь даже не намокла. «Хорошо быть высоким!» — подумала она с завистью.
Чжу Вэньцзин опустил её на землю. Ацзюй огляделась — цветы здесь были ещё красивее, чем с той стороны.
— Можно мне сорвать цветы? Они не ядовитые? — спросила она, едва сдерживая восторг. Цветы она обожала.
Чжу Вэньцзин осмотрел растения и кивнул — все безопасны. Он не стал её ограничивать, лишь попросил не выходить из поля зрения. Вскоре она вернулась с несколькими охапками цветов.
Руки Ацзюй были заняты, поэтому мотыжку пришлось отдать Чжу Вэньцзину. Он положил её в корзину.
Ацзюй с наслаждением вдыхала аромат и весело напевала — с цветами в руках усталость куда-то исчезла.
«Неужели несколько диких цветочков могут так радовать?» — с изумлением подумал Чжу Вэньцзин, глядя на неё.
— А где же апельсины? — вдруг вспомнила Ацзюй. Ведь ради этого она и пришла сюда! За весь путь ни одного апельсинового дерева не встретилось.
Чжу Вэньцзин отвёл взгляд и показал на развилку тропы впереди:
— Сейчас свернём налево. Там несколько апельсиновых деревьев.
Ацзюй обрадовалась. Ведь в её имени есть «цзюй» — апельсин, и она особенно любила их есть.
Обычно в это время года апельсины ещё не созревают, но, видимо, здесь они спеют раньше.
Она ускорила шаг. Чжу Вэньцзин шёл за ней не спеша, улыбаясь про себя: только что брела, как измученная, а услышав про еду — сразу ожила.
На повороте Ацзюй сразу увидела несколько апельсиновых деревьев с десятком жёлтых плодов. Они были небольшими, но явно спелыми.
Ацзюй отлично разбиралась в этом, поэтому сразу выбрала самый зрелый, ловко очистила кожуру и протянула половинку подошедшему Чжу Вэньцзину:
— Как раз вовремя подошёл! — поддразнила она. — Держи!
Чжу Вэньцзин молча принял дольки и одним движением съел их.
— Сладкий? Сладкий? — Ацзюй сияющими глазами смотрела на него. Она выбрала самый сладкий апельсин!
Но Чжу Вэньцзин нахмурился, перестал жевать и замер с таким видом, будто ему трудно глотать.
Сердце Ацзюй упало:
— Не вкусно? — прошептала она.
Неужели она ошиблась?
Чжу Вэньцзин с трудом проглотил и с сожалением посмотрел на неё:
— Ну… съедобно.
Значит, кислый. Ацзюй опустила голову, глядя на свои дольки. Впервые в жизни её выбор оказался неудачным.
Но вскоре она вновь воспрянула духом. Она должна лично убедиться, насколько же он кислый!
Решительно отправив половинку в рот и прикрыв ладонью рот (вдруг потечёт кислый сок?), она мужественно прожевала.
Чжу Вэньцзин, скрестив руки, наблюдал за ней, и в глазах мелькнула насмешливая искорка.
Ацзюй нахмурилась, проглотила и сердито посмотрела на него. Совсем не кислый! Обманул!
— Ты!.. — возмутилась она, не зная, что сказать, и отвернулась к дереву. — Фу, не буду с тобой разговаривать!
— Ладно, ладно, — Чжу Вэньцзин мягко развернул её к себе. — Будь хорошей девочкой, я сам почищу тебе апельсин.
Откуда вдруг такая нежность? Сердце Ацзюй заколотилось, и она невольно прикоснулась ладонью к груди — там было горячо.
Через мгновение она растерянно приняла дольки, которые он аккуратно очистил для неё. Даже отец и братья из аптеки никогда не проявляли к ней такой терпеливой заботы. Чжу Вэньцзин всегда уступал ей, всегда думал о ней.
Неужели это и есть чувство, когда тебя балуют?
Чжу Вэньцзин сорвал ещё несколько апельсинов, чистил их и время от времени поглядывал на Ацзюй, которая с наслаждением ела. В его сердце тоже разливалась сладость.
Когда наступили сумерки, пора было возвращаться. Перейдя ручей, Чжу Вэньцзин снова взял её на спину.
Цветы уже начали вянуть. Ацзюй брызнула на них водой и задумчиво посмотрела на противоположный берег. Кажется, она сорвала их слишком рано…
http://bllate.org/book/9276/843649
Готово:
