Чжу Вэньцзин не обратил на неё внимания, продолжая шагать прямо к ней, и лишь дойдя до самой близости, опустился на корточки:
— Залезай. Я тебя понесу.
Понести? Ацзюй растерялась и смущённо уставилась на его широкую спину.
Не давая ей времени на раздумья, Чжу Вэньцзин заложил руки за спину, взял её за ноги и легко посадил себе на плечи.
Ацзюй вскрикнула от неожиданности и инстинктивно обхватила его шею. Но тут же осознала, как глупо это выглядит, покраснела и медленно ослабила хватку.
Чжу Вэньцзин плавно поднялся, придержав её, чтобы не соскользнула, и неторопливо двинулся вперёд.
Лежа у него на спине, Ацзюй вдруг заметила: высокая трава, что раньше доставала ей до колен, теперь казалась совсем низкой.
«Вот оно — преимущество роста», — с лёгкой завистью подумала она.
Однако Чжу Вэньцзин шёл с явным напряжением, и Ацзюй не удержалась:
— Я тяжёлая?
Ответа не последовало. Она ждала, но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц.
«Неужели я так сильно давлю, что он не может говорить?» — обеспокоилась она. — Может, лучше спустить меня?
— А? — наконец отозвался он. — Что ты сказала?
Выходит, он всё это время просто не слышал её… Ацзюй почувствовала лёгкое разочарование. Ей постоянно приходилось первой заводить разговор, чтобы избежать неловких пауз, и это утомляло.
— Ничего, — тихо буркнула она и больше не заговаривала.
Чжу Вэньцзин нахмурился. Она слишком худощава. С виду мягкая и даже пухленькая, а на самом деле — почти невесомая.
Он задумался, как бы получше подкормить её. Придётся составить список подходящих продуктов и внимательнее осмотреть при следующем пульсовом обследовании.
— Ацзюй, ты слишком худая, — наконец произнёс он.
— Правда? — вяло отозвалась она, всё ещё досадуя про себя: «Почему он всегда реагирует с опозданием?»
— Да. Нужно укреплять твоё тело. — Он повернул голову и спросил: — Что тебе нравится есть?
Ацзюй задумалась:
— Я непривередливая.
— Я спрашиваю не о том, что ты ела, а о том, что тебе действительно нравится, — терпеливо пояснил он.
Теперь понятно. Она вспомнила уличные лакомства детства и начала перечислять их одну за другой, не в силах сдержать слюнки.
Чжу Вэньцзин про себя усмехнулся: «От таких уличных закусок здоровье не укрепишь». Но он не стал её прерывать и кивнул, когда она закончила, давая понять, что запомнил всё.
Воспоминания о детстве раскрепостили Ацзюй. Лёжа на его широкой спине, она невольно заговорила о мальчике из аптеки:
— Знаешь, в детстве я знала одного мальчика. Он был ко мне очень добр. Всегда делился со мной едой. Но когда я звала его гулять, он говорил, что занят.
— Мне было так грустно! Я тянула его за руку, но он не шёл. Пришлось уходить одной. А потом я упала на улице… Все вокруг даже не успели среагировать, а он уже подбежал и помог мне встать.
Она улыбнулась:
— Оказалось, он всё это время шёл за мной, переживал. А потом просто взял и отнёс домой — ни слова упрёка.
— Помню, в тот день закат был особенно красивым.
Замолчав на мгновение, Ацзюй немного смутилась и добавила:
— Не стану скрывать: тогда я решила, что обязательно выйду за него замуж.
Ещё немного помолчав, она продолжила:
— Но потом я больше никогда его не видела.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть. Улыбка исчезла, и она задумчиво уставилась вдаль, чувствуя ностальгию по тому мальчику.
Он, как и Чжу Вэньцзин, был молчаливым и тоже хорошо разбирался в медицине. Интересно, жив ли он там до сих пор?.. Наверное, уже открыл свою аптеку, женился, завёл детей…
Только тут Ацзюй вдруг осознала, что всё это время болтает Чжу Вэньцзину о другом мужчине, сидя у него на спине!
«Зачем я вообще ему всё это рассказываю? — с досадой подумала она. — Неужели он сейчас меня сбросит?»
Он ведь так долго молчал… Ацзюй нервно дёрнулась, ожидая его реакции.
Чжу Вэньцзин, зная, что она не видит его лица, позволил себе беззвучно рассмеяться. «Она всё помнит… Просто забыла, как я выглядел».
Но и неудивительно: ей тогда было всего пять-шесть лет. Уже хорошо, что сохранились хоть какие-то воспоминания.
С трудом подавив улыбку, он спросил:
— А ты помнишь, как он выглядел?
Ацзюй не ожидала такого вопроса. Она честно попыталась вспомнить, но лицо того мальчика оставалось размытым.
— Не помню, — тихо ответила она, и вдруг образ того мальчика в её воображении неожиданно превратился в Чжу Вэньцзина.
«Ужас!» — испугалась она и поспешно прогнала эту нелепую мысль. Даже если бы она помнила его лицо, сейчас уже поздно — она замужем. Не станешь же ради воспоминаний разводиться с Чжу Вэньцзином!
Хотя… быть замужем за Чжу Вэньцзином — вовсе не плохо. Она с нежностью посмотрела на его затылок и улыбнулась.
Он никогда не заставлял её делать то, чего она не хотела, почти не давал заниматься домашними делами. Да, он немногословен, но Ацзюй знала: он очень добрый человек.
«Холодный снаружи, тёплый внутри», — подумала она. И вся досада из-за того, что он не ответил на вопрос о её весе, мгновенно испарилась.
На смену ей пришла тёплая благодарность за его заботу.
Правда, все вокруг твердили, что она вышла замуж за бедняка и теперь будет жить в нужде. Она сама так думала раньше.
Но за эти полмесяца совместной жизни они ладили прекрасно.
— Чжу Вэньцзин, — наконец вымолвила она его имя, слегка покусав губу, — нам нужно заработать много-много денег.
— Зачем столько денег? — мягко спросил он, продолжая нести её и радуясь тому, как её нежный голосок произносит его имя.
— Ведь Мяомяо скоро вырастет. Нужно собрать ей приданое и выдать замуж за такого же хорошего человека, как её папа.
Хотя… такого, как Чжу Вэньцзин, на свете, наверное, больше и нет, — с лёгкой грустью подумала Ацзюй и улыбнулась. — Так что Мяомяо придётся немного потерпеть.
— Хорошо, — спокойно согласился он и добавил: — Тебе пора учить Мяомяо называть тебя «мама».
Улыбка Ацзюй исчезла. Она в изумлении уставилась на его затылок, не веря своим ушам. Он что… хочет, чтобы она стала для Мяомяо настоящей матерью?
Чжу Вэньцзин, не слыша ответа, с лёгкой тревогой спросил:
— Ты не хочешь?
— Нет! — быстро ответила она, прижавшись лицом к его спине. Голос звучал приглушённо, но в нём явно слышалась радость. — Я очень рада.
Чжу Вэньцзин тоже улыбнулся:
— Это большая честь для меня и Мяомяо.
Какой ещё мужчина мог бы желать большего?
Что до признания в том, кто он на самом деле… Он почему-то не хотел смешивать нынешнего себя с тем мальчиком из её воспоминаний.
Если бы он рассказал ей сейчас, она, возможно, полюбила бы его только из-за детских воспоминаний. Но такое чувство, он чувствовал, не продлилось бы долго.
Гораздо важнее, чтобы она полюбила его таким, какой он есть сейчас. А детские воспоминания станут лишь приятным дополнением.
Пройдя через заросли высокой травы, Чжу Вэньцзин так и не поставил её на землю, а сразу направился вглубь леса и лишь там аккуратно опустил на землю.
Ацзюй, чувствуя неловкость, не решалась на него смотреть и вместо этого принялась рассматривать окрестности.
Вокруг возвышались древние деревья, стволы которых были толще, чем дерево у их дома. Цветы и травы, многие из которых она видела впервые, росли в беспорядке, но выглядели удивительно красиво.
«Вот как выглядит лес изнутри», — подумала она с интересом. Она обошла весь Линсицунь, но никогда не заходила в эти дремучие чащи — слишком опасно для осторожной девушки вроде неё.
Но с Чжу Вэньцзином она чувствовала себя в безопасности и смелой. Глядя на его высокую фигуру впереди, она испытывала полное доверие.
Чжу Вэньцзин нес за спиной колчан, Ацзюй — пустую корзинку. Они шли молча, но Ацзюй чувствовала: сейчас всё прекрасно и уютно.
Вскоре Чжу Вэньцзин остановился и подал знак рукой. Ацзюй тут же затаила дыхание и увидела серого зайца, мирно щипавшего траву. Его круглое брюшко почти касалось земли, а трёхлопастной рот быстро жевал листья. Зверёк был настороже.
Ацзюй взглянула на него и потеряла интерес — обычный травоядный. Она перевела взгляд на Чжу Вэньцзина.
Тот сосредоточенно вытащил стрелу из колчана, натянул лук и прицелился.
Но вдруг заметил, что Ацзюй пристально смотрит на него. В её ясных глазах читалось любопытство… и, возможно, восхищение.
Он смутился, рука дрогнула, и стрела сама вырвалась из пальцев, заставив его отступить на пару шагов, чтобы сохранить равновесие.
Чжу Вэньцзин не осмелился взглянуть на Ацзюй. Наверняка она разочарована… Он посмотрел туда, где был заяц, но того и след простыл.
Стрела насмешливо торчала в стволе дерева, а затем с глухим стуком упала на землю.
Ацзюй, пришедшая в себя после шока, поспешила его утешить:
— Ничего страшного! В следующий раз обязательно получится!
Конечно, когда за тобой кто-то наблюдает, нервы дают сбой. Ацзюй не придала значения промаху, но Чжу Вэньцзин расстроился.
Он вздохнул, внезапно пожалев, что привёл её сюда. Она полностью поглотила всё его внимание, и теперь он не мог сосредоточиться на охоте.
Но сказать ей об этом он не мог. Каково будет её мнение о нём, если он признается, что растерялся от её взгляда?
Он посмотрел на Ацзюй. Та уже подбежала, подняла стрелу и, улыбаясь, протянула ему.
Без упрёков, без насмешек — только поддержка.
Чжу Вэньцзин отвёл глаза, быстро осмотрел окрестности и заметил ещё одного зайца. На этот раз он старательно не смотрел на Ацзюй, глубоко вдохнул и прицелился.
Этот заяц оказался ещё бдительнее предыдущего и мгновенно развернулся.
Ацзюй затаила дыхание, переживая сильнее, чем сам Чжу Вэньцзин. «Если и сейчас промажет, как её утешать?» — лихорадочно думала она.
Не успела она придумать ответ, как Чжу Вэньцзин метко выпустил стрелу в тот самый момент, когда заяц рванул с места.
Раздался свист пронзающей воздух стрелы. Сердце Ацзюй заколотилось. Она моргнула и увидела: попал!
Она тут же захлопала в ладоши, искренне радуясь его успеху.
Чжу Вэньцзин бросил на неё взгляд и увидел её девичью радость. Внутри у него отлегло: слава богу, не опозорился снова.
Он спокойно подошёл, поднял зайца и направился обратно к Ацзюй.
Ацзюй потрогала свою корзинку и не захотела класть туда добычу. Она знала, что это каприз, но какая девушка не хочет оставаться чистой?
Чжу Вэньцзин сразу понял её мысли и протянул чистую правую руку:
— Дай корзину.
«Неужели он хочет нести её сам?» — подумала Ацзюй, взглянув на его колчан. Обычно он и так много несёт, но сегодня она тоже хотела помочь.
Она покусала губу, колеблясь, но всё же отказалась:
— Клади внутрь. Я не буду смотреть.
Чжу Вэньцзин нахмурился, обошёл её сзади, снял корзину и повесил себе на левое плечо.
— Не упрямься. А вдруг плечо натрёшь до крови?
С этими словами он пошёл вперёд. Ацзюй поспешила за ним, чувствуя, как в груди разливается тепло.
В его корзине лежала аптечная мотыга — инструмент для сбора трав. Ацзюй решила облегчить ему ношу и сама взяла мотыгу в руки.
Оказалось, она гораздо тяжелее, чем казалась, вися на спине.
Чжу Вэньцзин, словно почувствовав её движение, медленно обернулся и посмотрел на её руки. Ацзюй тут же спрятала мотыгу за спину и послушно улыбнулась ему.
Он нахмурился, беспокоясь, не натрёт ли она мозоли. Говорят, руки девушки — её второе лицо, и он не хотел, чтобы на них остались следы.
Но, увидев, как она радуется возможности помочь ему, он промолчал.
Через некоторое время Чжу Вэньцзин остановился и задумчиво уставился на одно из растений. Ацзюй тут же спросила:
— Что это за трава?
http://bllate.org/book/9276/843648
Готово:
