Возвращаться сейчас было слишком хлопотно, да и просить Чжу Вэньцзина ещё раз ей было неловко. Ацзюй уныло сжимала в руках такой же унылый букет полевых цветов.
Однако он даже не напомнил ей собрать их попозже! Ацзюй надула губы и отвернулась.
Чжу Вэньцзин недоумённо посмотрел на неё. Ведь только что всё было в порядке — отчего же она вдруг рассердилась? Он сорвал большой лист, зачерпнул им воды и протянул ей.
Ацзюй не допила — хотела вылить остатки на землю, но Чжу Вэньцзин взял листок и, даже не взглянув, выпил воду до капли.
Ацзюй удивлённо наблюдала, как его кадык колебался при глотке. Ведь это была вода из её рук… Ей стало неловко, и она слегка прикусила губу, пытаясь себя успокоить: «Мы же на улице — чего церемониться?»
Она старалась убедить себя в этом, но безуспешно. Положив цветы в воду, она взболтнула их — мелкие брызги разлетелись во все стороны, создавая круги, которые расходились всё шире и шире, будто отражая волнение в её сердце.
Пройдя почти полчаса, они наконец увидели деревню. Ацзюй сразу повеселела — ей не терпелось привести цветы в порядок и расставить их по дому. Как красиво будет!
Но вдруг она остановилась. Чжу Вэньцзин последовал её примеру и посмотрел туда же, куда смотрела она.
Это была тётушка Чжэнь — её тётя со стороны матери.
«Уже выздоровела?» — удивился Чжу Вэньцзин. В тот день она так разозлилась, что он думал: ей понадобится неделя или две, чтобы встать с постели.
Он бросил взгляд на Ацзюй. Та невольно сделала шаг назад. Он не мог понять: она боится тёти или просто не хочет с ней встречаться?
— Давай обойдём, — попросила Ацзюй, подняв на него глаза с мольбой. — Я не хочу её видеть.
— Хорошо, — ответил Чжу Вэньцзин, ничего не спрашивая. Ему самому не хотелось иметь дела с госпожой Чжэнь. Маленькая тропинка тоже вела вперёд, и он успокаивающе улыбнулся, крепко сжав её руку.
— Ой, Ацзюй, куда это ты запропастилась? — раздался впереди язвительный голос госпожи Чжэнь. Она шла прямо к ним, гордо выпятив живот.
— Мы ходили на охоту, — холодно ответил Чжу Вэньцзин, словно проявляя заботу. — Поправилась?
— Хм, не думай, будто я ничего не поняла, — с фальшивой улыбкой сказала госпожа Чжэнь, глядя то на одного, то на другого. Прохожий, ничего не знавший о ситуации, мог бы подумать, что перед ним заботливая родственница. — Ты ведь тогда ничего не сделал.
Чжу Вэньцзин не стал ни подтверждать, ни опровергать. В день её возвращения домой он действительно ничего не предпринял — лишь сказал несколько двусмысленных фраз, подыгрывая госпоже Чжэнь.
«Врачу свойственно милосердие, — думал он. — Я не стану применять подобные низменные методы».
Но он не ожидал, что через несколько дней она всё поймёт. Похоже, он недооценил её.
У беременных женщин и без того нестабильное настроение, а тут ещё такой гнев — неудивительно, что у неё начались боли в животе.
Госпожа Чжэнь презрительно взглянула на него и злорадно произнесла:
— Посмотрим, когда ты наконец кого-нибудь уморишь своей «лечебной практикой» и окажешься под судом за убийство.
Чжу Вэньцзин кивнул, как бы соглашаясь:
— Вместе с тобой умереть — неплохой вариант. Но не стоит того.
Госпожа Чжэнь поперхнулась, готовая уже ответить, но тут мимо проходил односельчанин, и ей пришлось сдержать злость и вежливо поздороваться.
Ацзюй тоже знала этого человека — он был ей троюродным дядей, и она должна была называть его «третий дядя». Поэтому она улыбнулась ему, больше ничего не сказав.
Третий дядя бросил взгляд на госпожу Чжэнь, проигнорировал её и, обращаясь к Ацзюй, с теплотой заметил:
— Ацзюй, как же мило ты улыбаешься!
— Не так мило, как Цюцю, — скромно ответила Ацзюй. — Пусть Цюцю зайдёт ко мне дней через несколько!
Цюцю была дочерью третьего дяди, и девушки были знакомы. Но сейчас Цюцю готовилась к свадьбе и целыми днями сидела дома, вышивая свадебное платье, поэтому они давно не виделись.
— Цюцю скоро замужем! — обрадовался третий дядя. — Обязательно приходи на проводы невесты!
Ацзюй с радостью согласилась.
Когда третий дядя ушёл, улыбка Ацзюй медленно исчезла. Ей больше не хотелось разговаривать с госпожой Чжэнь, и она потянула Чжу Вэньцзина прочь.
Но та перехватила её:
— Вот ведь умеешь улыбаться чужим, а с родной тётей и слова доброго не найдётся!
Ацзюй чуть не рассмеялась от возмущения. Да разве она не знает, какое дурное имя заработала в деревне из-за этой истории с наложницей? Даже третий дядя только что проигнорировал госпожу Чжэнь! Откуда у неё столько наглости думать, что все обязаны её любить?
Ацзюй подошла ближе и, не желая давать ей лазейку, прямо спросила:
— Сколько тебе дал молодой господин Фу за Цяовэнь?
Лицо госпожи Чжэнь мгновенно изменилось. «Как она узнала?!» — мелькнуло у неё в голове. Ведь только она одна знала о связи молодого господина Фу и Цяовэнь! Откуда Ацзюй могла догадаться?
— О чём ты? Ничего не понимаю, — неуверенно засмеялась госпожа Чжэнь, пытаясь перевести разговор.
Ацзюй не собиралась ввязываться глубже — ей просто нужно было дать понять тёте, что у неё тоже есть козыри. Ведь принуждение девушки стать наложницей — дело грязное и неприглядное.
Жаль только Цяовэнь — её использовали как пешку.
— Посоветую тебе одно, — сказала Ацзюй. — Лучше помолись Будде. Если у Цяовэнь окажется ребёнок…
Она не договорила и, взяв Чжу Вэньцзина за руку, решительно ушла.
Они прошли далеко, а госпожа Чжэнь всё ещё стояла на месте, оцепенев от страха.
Если родители Цяовэнь узнают, что их дочь уже не девственница и что молодой господин Фу насильно овладел ею, у неё самой не будет никаких шансов на жизнь!
Только теперь госпожа Чжэнь по-настоящему испугалась. В тот день, когда Ацзюй уехала после визита, неожиданно явился молодой господин Фу. сказал, что хочет Цяовэнь, и предложил госпоже Чжэнь быть посредницей, обещая за это деньги.
Она, конечно, согласилась — Цяовэнь и сама намекала, что хочет выйти замуж повыше. Госпожа Чжэнь устроила им свидание в домике Ацзюй и слышала крики Цяовэнь — тогда она чуть не умерла от страха.
Потом молодой господин Фу дал ей два ляна серебра и пообещал вскоре прислать паланкин. Но прошло уже столько времени, а никто так и не появился!
Госпожа Чжэнь посмотрела в сторону, куда ушла Ацзюй, и подумала: если правда всплывёт…
Она резко развернулась и направилась к дому Цяовэнь.
На следующее утро Чжу Вэньцзин аккуратно вынул цзянгуцао из корзины и посадил его. Ацзюй подошла поближе и подробно расспросила его обо всём, что касалось этого растения.
Закончив с этим, Чжу Вэньцзин отправился на базар продавать мясо. Перед уходом Ацзюй напомнила ему купить цыплят.
Разобравшись с делами, Ацзюй вдруг вспомнила о вчерашних цветах.
Она быстро нашла несколько старых бутылок и банок, напевая, расставила в них полевые цветы. В доме сразу стало светлее и уютнее. «Вот теперь это похоже на настоящий дом», — с удовлетворением подумала она.
Что до грязных дел между госпожой Чжэнь и молодым господином Фу — она не собиралась тратить на это ни сил, ни нервов. Это было просто не стоило того.
Она хотела строить свой собственный дом.
Правда, эти цветы скоро завянут… Ацзюй задумалась и решила сделать шёлковые. С её умением вышивать должно получиться довольно реалистично.
Она взяла несколько ярких лоскутков и принялась за работу. Первый цветок получился красивым, но слишком явно искусственным. Она размышляла, как улучшить результат, когда снаружи раздался голос:
— Ацзюй, это я!
Это была Жунлань. Ацзюй отложила вышивку и поспешила открыть дверь.
— Почему опять в такое время? — встретила она подругу. — Жара страшная.
— Боюсь твоего муженька, — призналась Жунлань, всё ещё немного дрожа. — Такое лицо… Просто ужас!
— Мне он кажется очень хорошим, — искренне удивилась Ацзюй. — Чего ты его боишься?
— Уже защищаешь? — Жунлань взмахнула веером и покосилась на неё. — Всего несколько дней замужем!
Ацзюй промолчала, не отвечая на поддразнивания. Раньше она тоже боялась его, но теперь Чжу Вэньцзин был с ней так нежен и заботлив — ей было вполне достаточно.
Но почему-то ей не хотелось рассказывать другим, какой он хороший. Ацзюй задумалась: неужели она стала эгоисткой?
— Это ты вышила цветы? — Жунлань заметила лежащий на кровати бутон. — Я сначала подумала, что настоящий!
— Так, для развлечения, — смущённо улыбнулась Ацзюй. — Хочешь — сделаю тебе.
Жунлань оглядела комнату и одобрительно кивнула:
— Ты умеешь устраивать быт. Чжу Вэньцзину повезло с женой!
Ацзюй лишь улыбнулась в ответ — для неё это были пустяки, не заслуживающие похвалы.
— Вижу, во дворе и грядки, и качели! — Жунлань подошла ближе к недостроенным качелям. — Для тебя сделал?
Ацзюй хотела отрицать — ведь они явно для Мяомяо, которой ещё так мало лет. Но вспомнились слова Чжу Вэньцзина: «Ты тоже можешь покачаться».
Сердце её заколотилось. Боясь, что Жунлань что-то заподозрит, она опустила голову и снова взялась за вышивку, ответив лишь через некоторое время:
— Нет, для Мяомяо.
Как же ей было неловко признаваться!
— Мяомяо ещё маленькая, ей всё равно, — махнула рукой Жунлань. — Конечно, для тебя! Ты уж такая!
Она ласково постучала веером по голове Ацзюй.
— Жунлань-цзе, не говори так, — тихо возразила Ацзюй. — Я всего лишь вторая жена.
— Вторая жена?! — Жунлань широко раскрыла глаза. — Да ты совсем с ума сошла! Ты — его законная супруга, жена, которую он взял по всем обычаям! Как ты можешь так о себе думать?
Она говорила слишком громко. Ацзюй поспешила зажать ей рот и бросила тревожный взгляд на Мяомяо — к счастью, та спала.
Жунлань с досадой посмотрела на подругу и, понизив голос, продолжила:
— Ты же сама относишься к Мяомяо как к родной дочери! Кто вообще знает, был ли у Чжу Вэньцзина кто-то до тебя?
Она всё больше убеждалась в своей правоте:
— Говорят, дочь похожа на отца, а сын — на мать. Посмотри на Мяомяо — разве она хоть чем-то похожа на Чжу Вэньцзина?
Ацзюй внимательно посмотрела на девочку. И правда, сходства почти нет. Она нахмурилась:
— Может, она похожа на свою мать?
— Ах, Ацзюй! — воскликнула Жунлань. — Раньше ты была такой жизнерадостной! А теперь вся — как скорбящая вдова.
Ацзюй замерла. Машинально она взглянула в медное зеркало — там отражалась женщина с нахмуренными бровями.
«Ещё одна глупышка, ослеплённая любовью», — подумала Жунлань с лёгким вздохом. Жаль, что Ацзюй до сих пор этого не понимает.
Но, впрочем, если Ацзюй не понимает, может, хотя бы Чжу Вэньцзин придёт в себя?
Жунлань мысленно представила его холодное, отталкивающее лицо и тут же отказалась от этой надежды. Похоже, он тоже не из тех, кто делает первый шаг.
Она внутренне вздохнула. Советовать Ацзюй быть инициативной она не могла — такие вещи не обсуждаются. Когда же они наконец поймут друг друга?
— Кстати, Ацзюй, — сказала Жунлань, вспомнив что-то важное, — не знаю, стоит ли тебе говорить…
— Говори, — ответила Ацзюй, хотя чувствовала, что это касается семьи Шао.
— Твой дядя в последнее время редко бывает дома. Не то другую женщину завёл, не то… Хотя, похоже, он сильно озабочен чем-то.
— Жунлань-цзе, — перебила её Ацзюй, сжав её руку. — Я не хочу слышать ничего о семье Шао. Не рассказывай мне.
Они уже порвали все связи. Разве она станет им помогать? У неё нет ни сил, ни желания. Даже если бы и было — зачем?
Семья Шао много лет её растила — это правда. Но мать перед смертью заплатила за всё. С того дня, как тётя решила отдать её в наложницы, Ацзюй поклялась никогда больше не иметь с ними ничего общего.
Если с семьёй Шао случится беда, она уже будет доброй, если не станет радоваться этому.
Жунлань внимательно посмотрела на решительное лицо подруги и тяжело вздохнула. У каждой семьи свои печали.
— Последнее, — сказала она, вспомнив ещё кое-что и не дожидаясь разрешения Ацзюй. — Твой брат Ачжи несколько дней назад поступил в школу в уезде.
Это была хорошая новость. Ацзюй кивнула. Если Ачжи сможет прославить род Шао, ей не о чём беспокоиться. Это уже чужая жизнь — можно просто улыбнуться и забыть.
Жунлань поняла, что Ацзюй не хочет об этом говорить, и перевела разговор:
— Ацзюй, вышивай больше таких цветов! Наверняка хорошо продадутся!
Ацзюй подумала и согласилась:
— Попробую!
— Раз уж мне делать нечего, тоже вышью немного. Пусть Чжу Вэньцзин возит их в уезд и продаёт.
http://bllate.org/book/9276/843650
Готово:
