— Молодой господин Фу! — испуганно вскрикнула Жунлань.
Ацзюй тут же зажала ей рот ладонью, слегка раздосадованная: она ведь знала, что Жунлань не умеет держать язык за зубами.
Жунлань осторожно сняла её руку и огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг всё спокойно, тихо спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Разве это ещё надо объяснять? В день, когда он брал наложницу, Цяовэнь тоже присутствовала. Возможно, тогда в её голове уже зародились какие-то мысли. Но в тот день Ацзюй была слишком поглощена собственными переживаниями, чтобы обращать внимание на других, так что у неё нет никаких доказательств.
Однако позже, когда она вернулась в родительский дом, Цяовэнь неожиданно тоже появилась. Это уже выглядело весьма подозрительно. Без сомнения, именно её добрая тётушка, госпожа Чжэнь, свела Цяовэнь с молодым господином Фу.
Ацзюй холодно усмехнулась.
— Так Цяовэнь действительно беременна? — не унималась Жунлань, решив докопаться до истины.
Ацзюй с недоумением взглянула на неё:
— Ты совсем глупой стала? Прошло всего несколько дней — как она могла уже забеременеть? Просто у неё совесть нечиста.
Жунлань задумалась и решила, что Ацзюй права. Однако она не ожидала, что Ацзюй окажется такой мастерицей сплетен, и тут же завела с ней оживлённую беседу.
Ацзюй с досадой кивнула несколько раз и строго-настрого велела ей никому ничего не рассказывать.
Наконец стирка закончилась, и Ацзюй стремглав убежала домой.
Вернувшись, она подняла глаза к небу — оно стало ещё мрачнее. Она засомневалась: стоит ли развешивать бельё на улице? А вдруг пойдёт дождь?
Чжу Вэньцзин взглянул на небо и уверенно заявил:
— Дождя не будет.
Откуда он знает? Ацзюй с подозрением спросила:
— А если всё-таки пойдёт?
Чжу Вэньцзин остался непреклонен — дождя не будет. Ацзюй всё ещё сомневалась.
Если бы он действительно умел предсказывать погоду, это было бы настоящим чудом.
Подумав, Ацзюй всё же повесила бельё в кладовке, где была натянута верёвка специально для сушки.
Ночью Ацзюй не могла уснуть. Она боялась, что хлынет ливень и смоет только что проклюнувшиеся нежные ростки помидоров.
Поэтому то и дело вскакивала с кровати и тревожно выглядывала в окно.
Чжу Вэньцзин успокаивал её:
— Сегодня ночью дождя не будет. Просто поверь мне, — сказал он, укладывая её обратно. — Не волнуйся.
Услышав его многократные заверения, Ацзюй внезапно почувствовала облегчение. Она закрыла глаза и наконец заснула.
Очнулась она рано утром и радостно вскочила с постели. Земля была сухой, а маленькие ростки весело покачивались на ветру.
Она радостно побежала обратно и посмотрела на Чжу Вэньцзина, в голосе её прозвучало искреннее восхищение:
— Ты такой удивительный!
Чжу Вэньцзин замер. В её глазах мерцали звёзды, полные доверия и зависимости. Он невольно вспомнил, как она смотрела на него в детстве — с такой же безграничной преданностью.
Что он тогда сделал? Чжу Вэньцзин припомнил: погладил её по волосам. До сих пор помнил эти два милых хвостика.
С лёгкой улыбкой он непроизвольно протянул руку и погладил её по аккуратной причёске замужней женщины. Движение получилось таким естественным и нежным, будто он повторял его тысячи раз.
Почему он гладит её по волосам?.. Ацзюй прикусила губу и подняла на него глаза.
Чжу Вэньцзин опустил взгляд на её лицо. В её глазах читалось недоумение и доверие, но не страх.
Изначально это был лишь порыв, но теперь он не знал, как выйти из положения.
К счастью, он заметил на её волосах крошечную пылинку. Быстро сняв её, он раскрыл ладонь:
— Здесь грязь.
Ацзюй подошла ближе и заглянула ему в руку. Лишь тогда она перевела дух: она уже подумала, не сошёл ли Чжу Вэньцзин с ума — вдруг стал гладить её по волосам без всякой причины…
После завтрака Ацзюй взяла Мяомяо и отнесла в огород. Пока она поливала грядки, девочка играла сама по себе. Солнечный свет полезен для детей.
— Через несколько дней сходим на базар, — сказала Ацзюй, оглядывая тихий дворик, и с энтузиазмом посмотрела на Чжу Вэньцзина. — Купим цыплят!
Чжу Вэньцзин взглянул на небо и покачал головой:
— Эти дни слишком жаркие.
— Ладно, — расстроилась Ацзюй. Она так надеялась, что теперь сможет часто ходить на рынок, а тут каждый день палящее солнце.
Чжу Вэньцзин бросил на неё взгляд: она надула губы. Прошло немного времени, он снова посмотрел — она всё ещё надула губы, словно думала, что он этого не замечает.
Чтобы загладить вину, он небрежно упомянул:
— Хочешь пойти на охоту?
Охотиться вместе с ним? Ацзюй прикусила губу и задумалась.
Чжу Вэньцзин напряжённо следил за ней, но видел лишь, как дрожат её густые ресницы, скрывая её мысли.
Прошло немало времени, и он уже решил, что она не хочет идти. Ведь путь предстоит долгий, дорога скучная, в лесу особо нечего интересного, да и девушки обычно боятся убивать живое.
Его предложение было импульсивным и, возможно, не самым удачным. Он уже собрался извиниться, как вдруг Ацзюй подняла голову, и уголки её губ тронула улыбка:
— Я пойду!
Прогулка по лесу, да ещё и под защитой! Там столько редких и удивительных вещей… Разве может быть что-то интереснее охоты?
Глядя на её сияющее лицо, Чжу Вэньцзин вдруг почувствовал, что она совсем не изменилась с детства.
Та же улыбка с ямочками на щёчках, та же привычка таскать его повсюду, говоря, что он слишком серьёзный и никогда не женится…
Чжу Вэньцзин усмехнулся про себя: она ведь ещё не знает, что он уже женился — на ней.
— Почему ты смеёшься? — с любопытством спросила Ацзюй, пристально глядя на него. — Не собираешься ли ты, как моя тётушка, продать меня в лесу?
Она подшутила, хотя и с долей правды.
Чжу Вэньцзин сначала улыбался, но при её словах лицо его мгновенно стало серьёзным. Он ответил совершенно искренне и твёрдо:
— Я никогда этого не сделаю.
Без шуток, без уклончивости — только честное обещание.
Ацзюй растерялась. Она ведь просто пошутила — почему он так серьёзно воспринял?
Но в сердце её вдруг запорхнула сладкая трепетная нотка. Она слегка кашлянула, отвела взгляд и с трудом подавила улыбку, прежде чем спросила:
— Зачем ты вдруг так…
— То, что случилось раньше, больше не повторится, — перебил её Чжу Вэньцзин, пристально глядя в её чистые глаза и давая обещание. — Обещаю.
Ацзюй тоже перестала улыбаться и опустила глаза.
С тех пор как умерли её родители, она давно уже не испытывала такого чувства — будто весь мир окутан сладкой, липкой патокой: очень сладко и очень безопасно.
Спустя восемь лет Ацзюй наконец почувствовала, что у неё есть дом, где кто-то защищает её от всех бурь.
Чжу Вэньцзин произнёс эти слова без малейшего колебания, но Ацзюй долго молчала в ответ. Он занервничал, сделал два шага вперёд и нежно взял её лицо в ладони.
Слёза скатилась по её щеке. Её ясные глаза наполнились влагой, став ещё более трогательными.
— Почему ты плачешь? — растерянно спросил Чжу Вэньцзин, чувствуя боль в груди. Какое из его слов могло её так расстроить?
Плачу? Ацзюй коснулась лица — пальцы стали мокрыми.
— Ничего, просто я очень рада, — улыбнулась она сквозь слёзы.
Оказывается, чувство, когда тебя защищают, невозможно передать словами.
— Тогда зачем плачешь? — вздохнул Чжу Вэньцзин, доставая платок, чтобы аккуратно вытереть ей слёзы. Его движения были нежными, голос — мягким. — Мяомяо уже смеётся над тобой.
Ацзюй покраснела и бросила смущённый взгляд в сторону Мяомяо. Та с любопытством наблюдала за ней, явно недоумевая, почему та то плачет, то смеётся.
Ацзюй отвела глаза, но тут же встретилась взглядом с Чжу Вэньцзином.
В его глазах отражалась только она — ясные, чистые, притягательные. Ацзюй невольно застыла, забыв обо всём.
Их взгляды переплелись, словно желая сказать друг другу тысячи слов.
Чжу Вэньцзин непроизвольно наклонился ближе, уловив сладкий аромат апельсина на её коже. Ему захотелось попробовать этот вкус.
В последний момент Ацзюй опомнилась и резко оттолкнула его. Сердце её забилось тревожно: что она вообще делала!
Наверное, сегодня слишком жарко, подумала она, подняв глаза к небу, плотно затянутому облаками. Да, точно — от жары у неё уже начинаются галлюцинации. Как она могла принять Чжу Вэньцзина за того самого парня из лечебницы?
Чжу Вэньцзин, не ожидая такого, отступил на два шага, прежде чем устоять на ногах. Глядя на её покрасневшие глаза, он почувствовал вину — будто это он довёл её до слёз.
И ещё — лёгкое сожаление. Ведь он был так близок к тому, чтобы попробовать сладкий апельсин.
— В лесу тоже растут апельсины. Хочешь попробовать? — спросил он, видя, что она молчит.
Что он имеет в виду? Ацзюй не сразу поняла, но через мгновение кивнула.
Хорошо хоть, что он не упомянул то, что только что произошло. Ацзюй облегчённо вздохнула: неужели она должна была признаться, что чуть не поддалась его чарам?
Хотя… ведь это он первым приблизился… Ацзюй быстро взглянула на него и тут же опустила глаза.
Как он может вести себя так спокойно, будто ничего не случилось? Ацзюй стало не по себе, и она стремглав схватила Мяомяо и убежала в дом.
— Завтра отправимся, — крикнул ей вслед Чжу Вэньцзин, наблюдая за её поспешным бегством и тихо улыбаясь.
На следующий день Чжу Вэньцзин почти ничего не собрал — лишь взял побольше воды. Ацзюй испекла несколько лепёшек. Они оставили Мяомяо на попечение тётушки Ван и отправились в путь.
Сердце Ацзюй колотилось. Она вдруг почувствовала страх перед встречей с людьми.
Перед глазами всплыли толпы людей в день взятия наложницы и слова односельчан, когда она ходила к Жунлань. Воспоминания сковывали её шаги.
Но ведь в самые трудные времена она не боялась. Почему же сейчас её так трясёт?
Чжу Вэньцзин подошёл ближе, словно угадав её мысли, и крепко сжал её руку, не глядя на неё.
Ацзюй оцепенела, глядя на их переплетённые ладони. Его рука была гораздо теплее её и неустанно передавала ей силу.
— Ацзюй, куда собралась? — радушно окликнула её одна из старушек.
— На охоту! — улыбнулась в ответ Ацзюй.
Оказывается, среди людей тоже есть тёплые души. Ацзюй облегчённо выдохнула и почувствовала, как напряжение немного отпускает.
— Какая у вас с отцом Мяомяо любовь! Даже за руку держитесь! — с завистью сказала кто-то.
Ацзюй обернулась и улыбнулась женщине, её шаги стали легче.
Она бросила взгляд на Чжу Вэньцзина — на его губах играла лёгкая улыбка. Ацзюй опустила глаза. Их сцепленные руки покачивались в такт шагам, и в её сердце вдруг зашевелилась радость.
Но радость быстро угасла, как только они вошли в лес. Ноги Ацзюй будто налились свинцом, тогда как Чжу Вэньцзин шёл, будто и не уставал.
Без его помощи она бы не прошла и половины пути.
Ацзюй хотела попросить остановиться, но почувствовала, что тормозит его, и стиснула зубы, продолжая молча идти.
Как же жарко! Она потрогала своё раскалённое лицо и вытерла капельку пота на кончике носа. Казалось, солнце вот-вот сварит её заживо.
Чжу Вэньцзин заметил, что её шаги становятся всё тяжелее, и спросил:
— Очень устала?
Ацзюй с грустью кивнула, но тут же почувствовала себя изнеженной. Ведь она деревенская девушка, а не избалованная барышня — как она может так ныть, если потом придётся работать в поле?
Решив стиснуть зубы, она сказала:
— Со мной всё в порядке, идём дальше.
Чжу Вэньцзин, видя её упорство, не стал уговаривать, а лишь указал вперёд:
— Дойдём до того большого дерева — отдохнём.
Ацзюй посмотрела — меньше чем на ли (около полкилометра). Конечно, она дойдёт.
— Тебе не жарко? — спросила она, вытирая пот и с любопытством глядя на невозмутимого Чжу Вэньцзина.
— Жарко.
— Тогда почему молчишь? Я думала, тебе не жарко.
— От слов жарче не станет?
— …
Он прав, подумала Ацзюй.
Отдохнув под деревом, Ацзюй почувствовала неловкость: кажется, она пришла сюда просто погулять, ничем не помогая, да ещё и заставила Чжу Вэньцзина ждать.
— Может, ты пойдёшь на охоту один? Я здесь подожду, — сказала она, глядя на его спину.
— Нет, — твёрдо отказал он, даже не задумываясь. — Здесь слишком опасно. Я не оставлю тебя одну.
Ацзюй замолчала. Отдохнув немного, они двинулись дальше. Когда им предстояло пройти через высокую траву по колено, Ацзюй решила, что умрёт прямо здесь.
Охота — это совсем не весело!
Она шла медленно, злясь про себя.
Чжу Вэньцзин уже почти выбрался из зарослей и, оглянувшись, увидел, что Ацзюй отстаёт. Не раздумывая, он сразу направился к ней.
Ацзюй подумала, что он сердится на её медлительность, и поспешно сказала:
— Не подходи! Я сейчас догоню!
http://bllate.org/book/9276/843647
Готово:
