Чжу Вэньцзин замер, не в силах поверить. Он лишь вежливо пошутил — откуда же у неё такая смелость? Последние два дня Ацзюй была тихой и проворной, словно пугливая пташка: малейший шорох — и она вздрагивала.
Он и представить не мог, что Ацзюй способна на подобную решительность. Да ещё перед мужчиной — молодым, полным сил!
Разве ей не страшно, что он может сделать что-нибудь, что погубит её?
Помолчав мгновение, Чжу Вэньцзин всё понял: она наверняка уверена, что он ничего подобного не сделает, вот и позволяет себе такую дерзость.
Со сложными чувствами он толкнул дверь, опустил голову и поставил на маленький столик расколотые мыльные бобы. Он мог заставить себя ничего не делать, но не мог совладать с косым взглядом.
Лицо Чжу Вэньцзина вспыхнуло, и он в спешке захлопнул дверь, злясь на свою неловкость.
Успокоив внутреннюю бурю, он прислонился к стене и услышал доносившийся изнутри шум воды. Ему вспомнилось то, что он только что увидел.
В деревянной ванне клубился пар, сквозь который проступала спина. Несколько прядей чёрных волос прилипли к коже, отчего та казалась белоснежной, как нефрит…
Он не осмеливался думать дальше и не смел больше слушать. Его шаги, удалявшиеся прочь, были заметно сбивчивыми.
Ацзюй вынырнула из воды лишь тогда, когда его шаги окончательно стихли. Чжу Вэньцзин простоял у двери слишком долго — она чуть не задохнулась.
Она лежала на краю ванны, тяжело дыша, и протянула правую руку за расколотыми мыльными бобами. С любопытством разглядывая их, подумала: «Так вот как их используют! Действительно, те, кто читают книги, знают больше».
Прошла примерно четверть часа, прежде чем Ацзюй выбралась из ванны. Она даже не смотрела в зеркало — и так знала, что лицо её пылает.
Похлопав себя по щекам, чтобы рассеять жар, она обошла комнату несколько раз и только потом вышла. Уходя, взглянула на окно и решила: завтра обязательно найдёт тряпку и плотно закроет его!
Чжу Вэньцзин уже возился на кухне. Ацзюй не посмела подойти ближе и сначала отнесла его колчан и корзину в кладовку.
Помедлив немного, она заглянула в комнату и увидела, что Мяомяо ещё не проснулась. Колебалась: будить ли девочку?
Без Мяомяо, этой весёлой малышки, рядом с Чжу Вэньцзином было неловко. Особенно после того странного момента. Ацзюй постояла на месте, терзаясь сомнениями.
С тех пор как она вышла замуж, её мысли стали куда сложнее. Ацзюй сжала губы — ей не нравилось то, какой она стала.
Но всё равно придётся с этим столкнуться. Она мысленно собралась с духом: ведь Чжу Вэньцзин точно не станет заводить об этом речь, так чего же бояться?
Шаг за шагом она подошла к кухне. Чжу Вэньцзин как раз закончил готовить.
Ацзюй не осмеливалась смотреть на него и быстро вынесла еду. Они шли друг за другом, и Ацзюй держала спину прямо, ощущая, будто взгляд Чжу Вэньцзина то и дело скользит по ней.
«Наверное, мне это только кажется», — подумала она, сжимая губы, и обернулась. И тут же встретилась с его глубоким, пристальным взглядом. Сердце её заколотилось, и она поспешно подошла к деревянному столу, чтобы поставить миски.
Чжу Вэньцзин молчал, но в душе уже представил её маленьким свирепым зверьком, который тут же становится покорным, стоит ему лишь посмотреть на неё.
— Хочешь послезавтра сходить на базар? — спросил он, принимаясь за еду.
Ацзюй всё ещё думала о его взгляде и, не ожидая вопроса, на мгновение замерла, а потом радостно кивнула — конечно, хочет!
Чжу Вэньцзин кивнул в ответ, внимательно взглянул на её улыбку и снова отвёл глаза.
Но радость быстро сменилась тревогой — завтра же день возвращения в родительский дом!
Идти или нет? Она колебалась.
С дядей и тётей не осталось ни капли родственных чувств с тех пор, как они решили продать её в наложницы. А после вчерашнего инцидента визит обернётся лишь насмешками и язвительными замечаниями со стороны тёти.
Ацзюй раздражённо усилила нажим на посуду, которую мыла, и решила передать выбор Чжу Вэньцзину: если он не заговорит об этом, она не пойдёт.
К её удивлению, до самого вечера Чжу Вэньцзин действительно не упомянул о визите, словно забыл об этом, и как обычно велел ей ложиться спать.
Ацзюй с облегчением закрыла глаза — завтра точно не пойдут.
Ночью её разбудил плач. Она с трудом открыла глаза и увидела, как Чжу Вэньцзин укачивает Мяомяо. Малышка рыдала навзрыд — видимо, ей приснился кошмар.
— Мне спуститься? — Ацзюй постаралась проснуться окончательно. Она не злилась — детский плач дело обычное.
Прошлой ночью её тоже разбудили, и она хотела утешить Мяомяо, но Чжу Вэньцзин отказался, велев ей спокойно спать. А теперь девочка снова плачет.
— Не нужно, — в голосе Чжу Вэньцзина прозвучало сожаление. — Опять разбудил тебя?
Ацзюй не ответила. Плач был слишком громким, и ей самой стало больно слушать — а вдруг горлышко у Мяомяо осипнет?
Не дожидаясь ответа, она села и взяла малышку у него на руках.
Чжу Вэньцзин, видя её решимость, не стал возражать — если получится быстрее уложить Мяомяо, все смогут отдохнуть.
Однако он всё ещё чувствовал вину и тихо произнёс, глядя в её нежные глаза:
— Прости, тебе приходится терпеть неудобства.
Неудобства? Ацзюй улыбнулась — ей совсем не было обидно. Просто Чжу Вэньцзин ещё не считает её частью семьи. Но ведь прошло всего два дня с их свадьбы — естественно, что он пока держится вежливо.
Она погладила Мяомяо по спинке, встала и начала мягко покачивать её, одновременно смущённо запела.
Это была та самая детская песенка, которую когда-то пела ей мать. Это была её любимая песня. Хотя она забыла её название, помнила лишь плавную мелодию, но для ребёнка она подходила лучше всего.
Чжу Вэньцзин сидел рядом и вдруг почувствовал знакомые ноты. Голос Ацзюй был тихим, и он не разобрал всех слов, но эта мелодия вызвала в нём воспоминания о временах, проведённых среди трав и лекарств.
Она пропела два-три раза, и Мяомяо постепенно перестала плакать, лишь изредка всхлипывая.
Ацзюй перевела дух и продолжала убаюкивать малышку, пока та не заснула. Осторожно положив её на постель, Ацзюй показала жестом, чтобы он задул свет, и первой забралась на лежанку.
Чжу Вэньцзин дождался, пока она укроется одеялом, и только тогда задул фитиль, на ощупь поднимаясь на своё место.
В комнате воцарилась темнота, но за окном сияли звёзды.
Ацзюй пристально смотрела на самую яркую звезду — не наблюдают ли за ней сейчас отец и мать?
Ей стало больно, и она заставила себя перестать думать об этом, наконец погрузившись в сон.
Чжу Вэньцзин услышал её ровное дыхание и осторожно повернулся к ней, разглаживая хмурый лоб.
— Ацзюй, ты помнишь меня? — прошептал он.
Вероятно, нет. Тогда она была совсем маленькой — не могла же она что-то помнить. Чжу Вэньцзин усмехнулся и, больше не размышляя, закрыл глаза, глядя на её прекрасный профиль.
Ацзюй снился очень-очень длинный сон, в котором были её родители и тот самый мальчик из аптеки, о котором она всё ещё помнила. Хотя она чувствовала, что уже рассвело, ей не хотелось просыпаться.
Чжу Вэньцзин не собирался будить её, но, поскольку уже почти наступил полдень, всё же осторожно потряс её за плечо:
— Ацзюй, пора есть.
Ацзюй открыла глаза, ещё не успев вернуться из сна, и не успела в нём хорошенько побыть, как её улыбка исчезла.
Она сразу заметила на столе мясо, конфеты и пирожные — всё было аккуратно разложено.
Значит, всё уже готово для визита в дом Шао? Ацзюй с тяжёлым сердцем села и предложила:
— Может, не пойдём? Я волнуюсь за Мяомяо.
— За Мяомяо присмотрит тётушка Ван. Она скоро придёт.
— Но дома столько дел…
— Вернёмся — всё сделаем.
Ацзюй разозлилась. Раз мягко не получается, придётся говорить прямо!
— Я не хочу идти! — выпалила она.
Чжу Вэньцзин приподнял бровь и молча посмотрел на неё:
— Почему?
Ацзюй сжала губы. Она не могла сказать вслух — ведь говорят, что семейные грязи не выносят из избы. Выставлять напоказ всю эту мерзость было невыносимо. Хотя она давно порвала с семьёй Шао, односельчане так не думали.
Как только история с наложницей забудется, все начнут говорить, что семья Шао вырастила неблагодарную змею.
Ацзюй не знала, думает ли так же Чжу Вэньцзин. Ей было лень гадать, и в конце концов она тихо пробормотала:
— Просто не хочу.
Чжу Вэньцзин схватил её за руку, не давая убежать, и, хоть и с лёгким принуждением, сказал тепло:
— Не бойся. Я с тобой.
Услышав эти слова, Ацзюй замерла, и её глаза неожиданно наполнились слезами. Она верила Чжу Вэньцзину — верила, что он защитит её.
Она больше не отказывалась, но, боясь, что он заметит её красные глаза, сама взяла сумки и вышла.
— Подожди, — остановил её Чжу Вэньцзин, забирая сумки. — Сначала поешь.
Он знал: в доме Шао Ацзюй не сможет проглотить и крошки. Но идти всё равно надо — нельзя давать семье Шао повода клеветать на неё.
Автор говорит: Эта глава получилась немного короткой… Не хочу портить настроение тётушке Чжэнь, поэтому визит в родительский дом перенесу на следующую главу. Хихикаю и убегаю, прячась под кастрюлю~
Они шли по тропинке бок о бок, привлекая множество взглядов — одни насмешливы, другие полны сочувствия.
Ацзюй смотрела в землю, не встречаясь ни с чьими глазами. Чжу Вэньцзин иногда поглядывал на неё, но молчал.
Раньше она всегда здоровалась с односельчанами, улыбалась даже ему — ведь он живёт в Линсицуне меньше года.
Чжу Вэньцзину стало больно за неё.
Добравшись до двора семьи Шао, он заставил её поднять голову и внимательно посмотрел на её нарочито спокойное лицо:
— Чего бояться? Ты пришла в гости к родным. Если они станут тебя унижать, я им этого не прощу.
Это были самые длинные слова, которые он когда-либо говорил Ацзюй. Её лицо наконец смягчилось, и она растерялась, тронутая до глубины души.
Ведь они знакомы всего три дня, а Чжу Вэньцзин уже так защищает её.
— Тебе не нужно будет говорить, — сказала она, тронутая, но не желая втягивать его в эту историю.
Чжу Вэньцзин удивился, но не стал возражать. Ацзюй вовсе не слаба — просто её душу сковывают оковы так называемого родства.
Ацзюй толкнула дверь и сразу увидела госпожу Чжэнь, сидевшую во дворе, будто специально дожидавшуюся их. Увидев их, та холодно бросила:
— Пришли. Что принесли?
Ацзюй проигнорировала её и огляделась — дяди нигде не было. Неужели испугался выйти?
Чжу Вэньцзин поставил сумки на землю, заметил, что Ацзюй всё ещё держит что-то в руках, и забрал у неё вещи, помогая ей сесть. Они и правда выглядели как любящая пара.
Госпожа Чжэнь пристально разглядывала их и фыркнула:
— Ацзюй, иди готовь обед!
Пусть готовит? Ацзюй не поверила своим ушам. Во-первых, она уже замужем и теперь гостья в этом доме. А во-вторых, вспомнив всё, что тётя ей устроила, как она вообще осмеливается такое требовать?
Увидев, как лицо Ацзюй похолодело, Чжу Вэньцзин спросил:
— Может, я приготовлю?
Госпожа Чжэнь хотела припугнуть племянницу, показать, что даже после замужества та обязана ей служить. Но почему вдруг вмешался Чжу Вэньцзин? Почему он так за неё заступается?
Она хотела согласиться, но поняла: если сейчас кивнёт, к полудню по всей деревне пойдут слухи, как она издевалась над собственной племянницей.
Разозлившись, но не имея выхода, она ушла и позвала Шао Эрлана:
— Куда пропал? Твоя племянница вернулась!
Шао Эрлан поспешно вышел из главного зала и сел напротив Ацзюй, опустив голову.
Ацзюй и дядя молча смотрели друг на друга. Раньше она думала, что дядя просто слабовольный, но всё же защищал бы её ради памяти о матери. Однако оказалось, что он совершенно безразличен к её судьбе и даже поощряет высокомерие госпожи Чжэнь.
Ацзюй горько усмехнулась. Иногда ей казалось, что дядя ещё отвратительнее тёти.
Он прячется за спиной женщины, ничего не решая и ни за что не отвечая. При малейшей опасности тут же убегает… Ацзюй стало горько. Ведь если бы дядя не дал согласия, тётя никогда не посмела бы продать её в наложницы молодому господину Фу.
Какой же он замечательный дядя! Ацзюй закрыла глаза, с трудом сохраняя спокойствие.
Если бы не Чжу Вэньцзин, её судьба уже была бы решена — она бы стала наложницей молодого господина Фу… Ацзюй не смела думать дальше и проглотила слёзы.
Этот дом оставил в её душе лишь боль. Ацзюй умоляюще посмотрела на Чжу Вэньцзина, надеясь, что он уведёт её отсюда.
Чжу Вэньцзин пристально посмотрел на неё, не обращая внимания на Шао Эрлана, протянул руку, но, заметив мозоли на ладони, замер и лишь кончиками пальцев вытер слезу на её щеке, тихо прошептав так, чтобы слышали только они двое:
— Не бойся.
http://bllate.org/book/9276/843638
Готово:
