Лицо госпожи Чжэнь стало пепельно-серым. Она шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова — куда делась вся её надменность!
Чжу Вэньцзин аккуратно разгладил складки свадебного наряда, опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и чётко, слово за словом произнёс:
— Тётушка, берегите себя и ребёнка. Счастье Ацзюй я добьюсь сам.
Деревенские жители перешёптывались: посмотрите-ка, как вежливо обращаются с ней Чжу Вэньцзин и Ацзюй — даже просят спокойно доносить ребёнка! А эта госпожа Чжэнь, хоть и с животом, всё равно устраивает сцены… Вот где настоящая разница!
Однако только госпожа Чжэнь заметила угрозу и предостережение в глазах Чжу Вэньцзина. Он так рьяно защищает Ацзюй! Ведь они всего лишь один день как поженились! От злости у неё зубы скрипели, но возразить было нечего.
Ацзюй первой вернулась домой, принесла из кладовой охапку дров и спокойно занялась приготовлением пищи.
Чжу Вэньцзин вошёл вслед за ней, но вместо того чтобы сразу пойти к Мяомяо, направился прямиком на кухню.
Его молодая жена резала помидоры, но мысли её явно были далеко. Он с тревогой наблюдал за её движениями и хотел подойти, чтобы предупредить, но боялся испугать её — вдруг порежется.
Ацзюй, однако, уже заметила его. Увидев, что он пришёл, она поспешно сказала:
— Подожди снаружи немного, скоро будет готово.
И, стараясь побыстрее закончить, стала резать ещё быстрее — и чуть не порезала себе палец.
Чжу Вэньцзин нахмурился, подошёл и забрал у неё нож:
— Я сам.
Ацзюй понимала, что сейчас не в состоянии готовить, поэтому не стала настаивать. Положив паровые булочки в пароварку, она осталась без дела.
Помолчав немного, она почувствовала, что между ними слишком тихо. Не желая возвращаться к сегодняшним событиям, она завела разговор о повседневном:
— Сегодня заходила тётушка Ван, — сказала она, сидя на маленьком табурете и подкладывая дрова в печь. — Очень Мяомяо полюбила.
Чжу Вэньцзин только «мм»нул в ответ, на вид совершенно равнодушный, но уголки его губ слегка приподнялись.
Ацзюй украдкой взглянула на него и подумала: оказывается, ему тоже приятно слышать похвалу своей дочке! От этого её голос стал веселее:
— Мяомяо такая хорошая! Я полдня за ней ухаживала — ни разу не заплакала и не закапризничала. Наверняка вырастет умной и послушной.
Хотя это и звучало как лесть, Ацзюй действительно так думала. Она никогда раньше не видела такого спокойного малыша.
Раньше у тётушки уже дважды случались беременности, но оба ребёнка умерли до двух лет. Те малыши постоянно плакали и капризничали, и Ацзюй уже решила, что все дети такие. Но Мяомяо оказалась совсем другой.
— Да, она действительно очень послушная, — в голосе Чжу Вэньцзина прозвучала гордость.
Ацзюй улыбнулась про себя: разве нельзя было хоть немного поскромничать?
Но настроение у неё явно улучшилось. «Такие, как тётушка Чжэнь, не стоят и минуты моих переживаний», — подумала она.
После ужина Чжу Вэньцзин отнёс немного мяса тётушке Ван, поблагодарив за заботу, а затем вернулся домой отдыхать.
Ацзюй увидела, что на ложе для неё уже оставлено место, и смутилась. Ночью ещё ладно — всё равно темно, друг друга не видно. Но сейчас ведь день! Ей было неловко ложиться рядом с мужчиной при свете дня.
Чжу Вэньцзин удивлённо посмотрел на неё:
— Тебе не хочется спать?
Хоть она и чувствовала лёгкую сонливость, но спать рядом с ним ей казалось куда хуже, чем просто не спать вовсе.
Поэтому Ацзюй быстро покачала головой и уселась на табурет, чтобы заняться шитьём.
Чжу Вэньцзин не стал настаивать, бросил на неё взгляд и лёг, не раздеваясь.
Ацзюй смотрела на спящих отца и дочь и думала, как здорово, что у них такой одинаковый режим. Мяомяо — просто находка для родителей.
От этих мыслей и самой захотелось спать. Глаза слипались, и даже иголку продеть становилось трудно.
«На улице ещё светло. Если не спать, то чем заняться?» — поймала она себя на сожалении и задумчиво уставилась в сторону кровати.
Внезапно Чжу Вэньцзин открыл глаза и встретился с ней взглядом. Через мгновение он тихо сказал:
— Иди ложись спать.
С этими словами он приподнялся, освобождая для неё место.
Ацзюй сжала губы. «Что за глупости я себе позволяю? Мы же поженились — рано или поздно нам всё равно спать вместе». Она решила, что ведёт себя глупо, и на этот раз не стала отказываться. Сняв обувь, она легла внутрь.
Она думала, что будет долго ворочаться, но так устала, что, едва закрыв глаза, провалилась в сон.
Чжу Вэньцзин не ожидал, что она так быстро уснёт. Он немного посидел в задумчивости, потом осторожно отвёл прядь волос с её лица и тоже закрыл глаза.
«Всё ещё такая маленькая девочка», — усмехнулся он про себя.
Они проспали больше часа. Когда Ацзюй проснулась, Чжу Вэньцзина уже не было. Она встала с постели и увидела Мяомяо, которая сама играла в углу.
Малышка тоже уставилась на неё. Они смотрели друг на друга, пока Мяомяо не расплылась в широкой улыбке.
— Проснулась? Иди, помоги мне, — донёсся снаружи голос Чжу Вэньцзина.
Ацзюй поправила растрёпанные волосы и поспешила на зов.
Чжу Вэньцзин как раз поднимал деревянные доски — неизвестно для чего. Ацзюй не стала расспрашивать, а помогла ему перенести их под большое дерево.
Когда работа была закончена, Чжу Вэньцзин вытер пот со лба и объяснил:
— Сделаю деревянный стол и несколько стульев. Вам с Мяомяо будет удобнее здесь отдыхать в тени.
Ацзюй кивнула и с радостью посмотрела на вековое дерево:
— Мяомяо очень любит здесь играть. Со стульями ей станет ещё веселее.
Увидев её довольное лицо, Чжу Вэньцзин тоже улыбнулся, хотя выражение его лица оставалось по-прежнему строгим.
Оказалось, улыбки заразительны.
Ацзюй заметила едва уловимую улыбку на его губах и невольно проговорила вслух:
— Тебе тоже стоит чаще улыбаться.
Но тут же смутилась и добавила:
— Чтобы Мяомяо выросла жизнерадостной и общительной.
А то если будет похожа на тебя, станет таким же замкнутым молчуном! Ацзюй посчитала свои слова вполне разумными и правильными. Что Чжу Вэньцзин с ними сделает — уже его дело.
«Правда?» — задумался он, но так и не нашёл ответа. Однако слова Ацзюй показались ему разумными, и он кивнул, давая понять, что запомнил.
— Тогда улыбнись! — Ацзюй подмигнула ему, ободрённая его согласием, и стала ещё смелее.
Но тут же пожалела: неужели она его соблазняет? Ведь они почти незнакомы!
Чжу Вэньцзин, услышав её просьбу, действительно улыбнулся: брови разгладились, уголки губ приподнялись в идеальной, сдержанной улыбке. Хотя это была лишь лёгкая усмешка, Ацзюй замерла, заворожённая.
Она ведь просто так сказала! Почему он так послушно выполнил? И почему эта улыбка так прекрасна?
Без всякой причины Ацзюй вспомнила стихотворную строку, которую когда-то учил её отец: «На дороге юноша прекрасен, как нефрит; в мире нет второго такого благородного господина».
«Но разве Чжу Вэньцзин такой уж исключительный?» — тут же одёрнула она себя и решительно отогнала эту глупую мысль, ругая себя за слабость.
Они стояли под деревом, молча. Вдруг налетел горячий ветерок, принеся с собой рой мелких насекомых. Ацзюй, воспользовавшись этим как предлогом, поспешно вернулась в дом.
Она приложила ладонь к груди: сердце колотилось. «Это же всего лишь улыбка! Почему я будто околдована?»
Чжу Вэньцзин, оставшийся под деревом, убрал улыбку и недоумённо подумал: «Почему она вдруг ушла? Неужели моя улыбка так плоха?»
Оба думали о своём, но за ужином снова оказались рядом. Ацзюй уже почти привыкла к мысли, что им предстоит спать вместе.
Пока Чжу Вэньцзин был занят во дворе, Ацзюй решила заранее уложить Мяомяо.
Днём малышка вела себя тихо, но по вечерам особенно беспокоилась. Ацзюй взяла её на руки и, покачиваясь, тихонько напевала колыбельную.
Это была та самая песня, которую пела ей мать. Лицо Ацзюй на мгновение омрачилось, и она запела ещё тише.
Чжу Вэньцзин отложил доску, вошёл в дом и протянул руки за Мяомяо. Ацзюй передала ребёнка и вышла умыться.
Хотя они знакомы всего пару дней, между ними уже установилась та лёгкая гармония, будто прожили вместе долгие годы.
Ацзюй вышла во двор, но не осмелилась долго задерживаться в темноте. Быстро умывшись, она даже не вытерлась и поспешила обратно в дом, сердце всё ещё бешено колотилось.
Чжу Вэньцзин, кажется, всё понял. Он внимательно посмотрел на капли воды, ещё не высохшие на её лице, и задумчиво спросил:
— Боишься темноты?
Ацзюй кивнула, всё ещё дрожа от страха.
Раньше она не боялась темноты. Но после смерти родителей, проведя много ночей в тёмной комнатушке дома дяди, она не могла забыть тот страх. Пусть потом и появилось маленькое оконце, но травма осталась.
Чжу Вэньцзин взглянул на неё и подкрутил фитиль в масляной лампе, сделав свет ярче.
Ацзюй молча смотрела на тёплое янтарное сияние и почувствовала, как в груди расцветает тепло. «Чжу Вэньцзин — действительно хороший человек. Пусть и немногословен и суров на вид, но всегда внимателен и заботлив».
Она опустила голову и тихо улыбнулась. Впервые ей стало интересно, что ждёт их в будущем.
Свет лампы мягко ложился на её лицо, отбрасывая нежные тени. Чжу Вэньцзин смотрел на её глаза, окутанные длинными ресницами, и вдруг захотел узнать, будет ли она плакать так, как описано в книгах: «слёзы, готовые вот-вот упасть».
Мяомяо в своей люльке переворачивалась и шумела, но взрослые не обращали на неё внимания. Малышка обиделась, немного повздыхала, надула губки — и заревела.
Ацзюй очнулась и поспешила утешить её. После небольшой суматохи все трое спокойно улеглись спать.
На следующее утро, после завтрака, Ацзюй проводила взглядом уходящего Чжу Вэньцзина и почувствовала, что тело липкое и грязное. Хотелось искупаться. В деревянном баке ещё оставалась вода — её должно хватить до завтра, если экономить.
Но Мяомяо ещё не хотела спать. Ацзюй не могла оставить её одну, поэтому поиграла с ней немного. Малышка, однако, становилась всё бодрее. Ацзюй ничего не оставалось, кроме как взять её за ручку и начать учить ходить.
Неожиданно Мяомяо сделала два уверенных шага! Хотя коленки ещё подкашивались, она явно опережала своих сверстников.
Ацзюй обрадовалась, но знала: торопить события нельзя. Не стоит надеяться, что ребёнок научится ходить за один день.
Ещё немного поиграв с ней, Ацзюй заметила, что Мяомяо наконец-то клонит в сон. Она осторожно уложила малышку в люльку и стала убаюкивать.
Убедившись, что Мяомяо крепко спит, Ацзюй тихонько вышла и пошла греть воду для ванны.
Вода уже закипела, а Чжу Вэньцзин, похоже, вот-вот вернётся. Ацзюй сжала губы и решилась: раз вода готова, грех не воспользоваться!
Не раздумывая, она быстро заперла дверь кладовой и влила два ведра горячей воды в деревянную ванну.
Понаслаждавшись теплом немного, Ацзюй поняла, что времени мало, и поспешила вымыться. Но, открыв коробочку с моющим средством, она замерла в нерешительности.
Затем заглянула в ёмкость с мыльными бобами — там тоже было пусто.
«Неужели Чжу Вэньцзин моется вообще без всего?» — с сожалением подумала она, вспомнив, что ничего не привезла с собой в день свадьбы.
Даже если можно обойтись без моющего средства для тела, волосы-то уже мокрые! Без мыльных бобов они станут жёсткими и непослушными.
Ацзюй накручивала мокрую прядь на палец снова и снова. «Чжу Вэньцзин вот-вот вернётся!» — в панике подумала она и, не медля, встала из ванны.
В этот самый момент во дворе раздался голос Чжу Вэньцзина:
— Ацзюй, ты дома?
Ацзюй поспешно села обратно в воду и ответила, чувствуя себя неловко:
— Я купаюсь… Не входи!
Шаги Чжу Вэньцзина на мгновение замерли, а потом удалились.
Ацзюй поняла, что пора выходить, но тут он снова окликнул её, услышав плеск воды:
— Вода ещё горячая?
— Очень! — тихо ответила она, снова прячась под воду.
«Зачем он спрашивает?..» — удивилась она.
— Тогда подожди немного, — после паузы сказал Чжу Вэньцзин. — Я сделаю тебе мыльные бобы.
Ацзюй машинально кивнула, но через мгновение вспомнила: ведь их нужно долго варить! К тому времени вода точно остынет!
Снаружи послышался мерный стук — кто-то что-то рубил или толок. Сердце Ацзюй забилось ещё быстрее. Она не решалась прислушиваться и не думала о том, чем именно занимается Чжу Вэньцзин.
Гораздо больше её волновало: как он передаст ей готовое средство?
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и шаги Чжу Вэньцзина снова приблизились. Ацзюй смутилась настолько, что в панике полностью нырнула под воду — волосы стали ещё мокрее.
«Вот и ладно, — подумала она с досадой. — Теперь уж придётся использовать».
Чжу Вэньцзин постучал в дверь:
— Мне заходить или ты выйдешь?
Ацзюй высунулась из воды. В кладовой было окно, но без занавески. Раньше она не переоделась именно из-за этого — вдруг он случайно заглянет? Тогда ей будет совсем неловко.
Собрав всю решимость, она быстро вынырнула и крикнула:
— Заходи!
И снова скрылась под водой.
http://bllate.org/book/9276/843637
Готово:
