Дом состоял из трёх комнат: гостевой, спальни и чулана. В чулане, помимо охотничьих и лечебных принадлежностей, стояла большая деревянная кадка для купания, а всё остальное было свалено в беспорядке. Ацзюй не стала всматриваться внимательнее.
Осмотрев каждую комнату, она уже прикинула, куда что стоит поставить в будущем.
— Ацзюй, — донёсся низкий мужской голос.
Ацзюй вздрогнула, но тут же узнала Чжу Вэньцзина. Она быстро вернулась и принялась расставлять миски и палочки.
— Пора есть, — сказал Чжу Вэньцзин, бросив на неё взгляд и с облегчением отметив, что на лице девушки нет следов слёз.
Хотя… он ведь ничего такого не сделал, чтобы её расстроить? Чжу Вэньцзин задумался, но так и не нашёл причины. Он никогда раньше не утешал девушек, а вдруг спросит — и она заплачет?
Помолчав немного, он решил просто не поднимать эту тему.
Ацзюй послушно села за стол. Перед ней лежали несколько кусков мяса и две миски мясного бульона, а также салат из фасоли. Она потянулась к фасоли.
Чжу Вэньцзин понимал, что ей неловко в новом доме, и сам положил ей в миску кусок мяса:
— Ешь побольше мяса, тебе нужно восстановиться.
Ей всего шестнадцать — ещё растёт. Если будет мало есть, точно не вырастет высокой.
Он погрузился в свои мысли и стал есть, словно Ацзюй рядом не существовало.
Но это даже устраивало Ацзюй — она немного расслабилась и начала маленькими кусочками есть мясо.
Правда, аппетит у Чжу Вэньцзина оказался впечатляющим. Ацзюй с изумлением наблюдала, как два больших булочки исчезли вмиг, мясо превратилось в одни кости, а бульон был выпит до капли.
«В этом доме точно не будет объедков», — подумала Ацзюй и вдруг почувствовала лёгкое разочарование: ведь она мечтала завести цыплят.
После еды Чжу Вэньцзин собрался в горы. Ацзюй поспешно подала ему корзину и колчан, улыбнулась и сказала:
— Осторожнее там.
Фразу «возвращайся скорее» она проглотила.
Чжу Вэньцзин внимательно посмотрел на её улыбающиеся глаза и кивнул, после чего вышел.
Проводив его, Ацзюй взяла Мяомяо и вышла во двор. Оглядев голую землю, она решила, что в следующий раз на базаре купит семян — наверняка всё прекрасно взойдёт.
Скрипнула калитка. Ацзюй обернулась и увидела пару морщинистых рук, осторожно приоткрывавших дверь. Старушка долго щурилась, прежде чем узнала её:
— Ой, совсем забыла! Ведь Вэньцзин женился!
Дом Чжу Вэньцзина стоял на самом краю деревни, и ближайшей соседкой была только тётушка Ван, жившая рядом. Ацзюй уже успела с ней познакомиться, поэтому тепло пригласила войти.
Она знала, что раньше тётушка Ван была известной портнихой на многие вёрсты вокруг, но после смерти мужа и сына её зрение сильно ухудшилось, и она перестала шить. Теперь лишь изредка стирала кому-то бельё, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
В прошлом году, когда Чжу Вэньцзин приехал в деревню, староста поселил его именно здесь — чтобы тот мог лечить тётушку Ван и составить ей компанию.
Говорили, что он лечил её совершенно бесплатно. Ацзюй почувствовала смешанные эмоции: хотя она почти не знала Чжу Вэньцзина, он явно был добрым человеком.
— Тётушка, вам что-то нужно? — спросила Ацзюй, перекладывая Мяомяо на другую руку и ставя девочку на землю, чтобы та училась ходить.
— Да я увидела, что Вэньцзин ушёл, — ответила тётушка Ван, смущённо улыбаясь. — Раньше, когда его не было, я всегда присматривала за Мяомяо. Сегодня он не привёл её ко мне, и я забеспокоилась… А потом вспомнила, что у него теперь жена! Вот уж старость берёт своё!
Ацзюй невольно улыбнулась. Не только тётушка Ван — сама она утром проснулась в незнакомой комнате и тоже испугалась.
Они стали играть с Мяомяо и заодно болтать.
— Ацзюй, правда ли, что свадебное платье тебе купила тётя? — спросила тётушка Ван. — Какое красивое!
Ацзюй замерла, потом осторожно ответила:
— Это же модель нескольких летней давности. Сейчас такое не носят.
— Что ты говоришь! — засмеялась тётушка Ван. — Не злись на тётю. Ведь то дело с наложницей так и не состоялось, верно? Она купила тебе платье в качестве компенсации — считай, всё забыто.
У Ацзюй похолодело внутри. Она с трудом улыбнулась:
— Это она сама так сказала?
— Конечно! — тётушка Ван, желая примирить их, добавила: — Послушай меня, родная тётя — неужели затаишь обиду надолго?
— А много людей знают, что тётя купила мне свадебное платье? — спросила Ацзюй, делая вид, что равнодушно, хотя ноги уже онемели от напряжения. Она посадила Мяомяо себе на руки.
— Да вся деревня знает! — беззаботно ответила тётушка Ван, забирая Мяомяо к себе на колени.
«Госпожа Чжэнь действительно любит выставлять себя благочестивой», — подумала Ацзюй с горечью. Неужели ей совсем не стыдно? Распространяет слухи повсюду, лишь бы укрепить свою репутацию доброй тёти?
Использует свадебное платье, оставленное моими родителями, чтобы приукрасить себя… Ацзюй холодно усмехнулась про себя. Сегодня она обязательно разоблачит госпожу Чжэнь и разрушит её маску.
Хотя зрение у тётушки Ван и плохое, годы работы портнихой научили её замечать детали. Наверняка она определит возраст платья.
— Хотите посмотреть? — весело предложила Ацзюй, направляясь к дому. — Говорят, вы сами когда-то шили свадебные платья!
Тётушка Ван обрадовалась:
— О, с удовольствием! Хотя мои платья, конечно, не сравнить с тем, что купила тебе тётя — должно быть, оно великолепно!
Ацзюй лишь улыбнулась и молча достала платье, положив его на кровать. Тётушка Ван приблизилась, щурясь, и чем дольше смотрела, тем больше морщила лоб.
Этот узор, эта вышивка… Неужели это её работа?
— Ацзюй, — наконец спросила она с сомнением, — точно ли тётя купила тебе это платье?
— Если тётя говорит, что купила, значит, купила, — искренне ответила Ацзюй. — Я очень благодарна ей.
«Какая добрая девочка», — подумала тётушка Ван. Госпожа Чжэнь зашла так далеко, а Ацзюй всё ещё защищает её. Нужно помочь девочке отстоять справедливость!
Неужели госпожа Чжэнь собирается забрать себе всю выгоду?
— Не верю! — возмутилась тётушка Ван. — Этому платью минимум десять лет! Не надо её прикрывать!
Ацзюй обрадовалась: глаз у тётушки Ван и правда зоркий!
Она усадила женщину на кровать и наконец призналась:
— Вы правы, тётушка. На самом деле это свадебное платье моей матери. Просто тётя хочет быть доброй, а я, младшая, не могу её поправить.
Голос Ацзюй дрогнул, и она будто вот-вот заплачет. Тётушка Ван пришла в ярость:
— Я думала, госпожа Чжэнь исправилась! А она, оказывается, всё та же! Твоя мать уже…
Она не договорила, но взгляд её стал полон сочувствия:
— Кстати, я немного знакома с твоей матушкой. Это платье шила я.
Ацзюй резко подняла голову. Неужели такая удача? Она хотела лишь, чтобы тётушка Ван определила возраст платья, а получилось нечто большее.
— Об этом позже, — сказала тётушка Ван, всё ещё сердитая. — Использовать моё десятилетнее платье, чтобы выставить себя благородной? У неё наглости хватило!
Она поставила Мяомяо Ацзюй на руки:
— Сегодня я даже не поем — пойду выяснять с ней отношения!
— Тётушка, я пойду с вами, — решительно сказала Ацзюй. Она собиралась хорошенько «дополнить» госпожу Чжэнь, чтобы та больше не смела вредить.
— Нет, — отмахнулась тётушка Ван, уже выходя. — Сейчас тебе нельзя встречаться с роднёй — это дурная примета. После обеда сама зайду!
Ацзюй проводила её взглядом и не стала настаивать. Она уложила Мяомяо в люльку, немного поиграла с ней, а потом задумалась, чем заняться.
Было ещё рано готовить обед, и Ацзюй решила всё-таки пойти. Но оставить Мяомяо одну она не могла, поэтому взяла девочку с собой.
Едва она вышла за ворота, как прямо столкнулась с Чжу Вэньцзином. Нос заболел от удара, но Ацзюй даже не обратила внимания — она быстро передала ему Мяомяо и бросила:
— Я скоро вернусь!
Чжу Вэньцзин хотел её окликнуть, но понял, что у неё, видимо, срочное дело. Он лишь отметил, в какую сторону она побежала, и, обняв Мяомяо, вернулся домой.
Ацзюй пришла к дому дяди как раз вовремя — там уже собралась толпа. Едва переступив порог, она услышала крик тёти:
— Я же сказала — купила! Ты совсем совесть потеряла!
Какая наглость! Ацзюй вздохнула, потирая всё ещё болевший нос. Неужели госпожа Чжэнь думает, что её ложь никто не разоблачит?
— Тогда скажи, какой узор на платье? Из какой ткани оно сшито? — наступала тётушка Ван.
— Э-э… — замялась госпожа Чжэнь. Она лишь мельком взглянула на платье и не запомнила деталей. «Что за старая вдова лезет не в своё дело?» — подумала она с раздражением и снова заговорила дерзко:
— Я купила платье Ацзюй, чтобы ей было красиво. Зачем тебе знать такие подробности?
Люди в толпе зашептались, соглашаясь с госпожой Чжэнь: мол, вдова должна держаться в стороне, а не совать нос в чужие дела.
— Я лезу не в своё дело? — рассердилась тётушка Ван и перестала церемониться. — Тогда скажи, какие мерки Ацзюй? Как иначе платье так идеально село?
Госпожа Чжэнь чуть не лопнула от злости. Откуда ей знать мерки Ацзюй? Она же не тратила ни копейки, но зато получила славу доброй тёти — двойная выгода! И вдруг эта старая вдова всё портит?
Она пробормотала какие-то цифры наугад — ведь Ацзюй же нет рядом, кто её проверит?
Но тут Ацзюй вышла вперёд, раздвинув толпу, и сделала круг перед всеми:
— Тётя, может, лучше ещё разок присмотритесь?
Люди увидели, что у Ацзюй глаза красные от слёз, и сравнили её фигуру с теми мерками, что назвала госпожа Чжэнь. Цифры явно не совпадали. Толпа сразу же осудила госпожу Чжэнь:
— Ацзюй даже плачет! Какая же ты жестокая тётя!
«Плакать?» — удивилась Ацзюй, потирая нос. Похоже, удар от Чжу Вэньцзина сыграл ей на руку.
— Не стану скрывать, — громко сказала тётушка Ван, видя возмущение толпы. — Это платье я шила более десяти лет назад.
Она указала на госпожу Чжэнь:
— Ты — чёрствая тётя! Хочешь выдать племянницу в наложницы, а теперь используешь свадебное платье её матери, чтобы выставить себя доброй! Хорошо, что я узнала своё изделие! Иначе вся деревня продолжала бы тебя хвалить!
Жители Линсицуна были добрыми и простодушными. Увидев, как лицо госпожи Чжэнь покраснело от злости, все поняли, в чём дело, и с презрением посмотрели на неё.
Раньше они думали, что госпожа Чжэнь вынуждена была отдать Ацзюй в наложницы из-за обстоятельств. Но теперь стало ясно: Чжу Вэньцзин дал немало денег, а госпожа Чжэнь даже не потратилась на новое платье! Толпа начала громко осуждать её.
Госпожа Чжэнь не могла смириться с тем, что её разоблачили. Злобно сверкнув глазами, она придумала новый ход:
— А как ты докажешь, что платье твоё? Может, я сама его Ацзюй вышила!
Ацзюй удивилась такой наглости. Доказать авторство платья действительно было сложно.
Но тётушка Ван была уверена в себе:
— Я отлично помню: на платье вышиты цветы сирени, а на спине, в центре одного из цветков, есть след от масляной лампы. Проверьте сами!
У госпожи Чжэнь сердце упало. Она не ожидала такого поворота и натянуто засмеялась:
— Ацзюй только вчера вышла замуж! Сейчас смотреть на свадебное платье — дурная примета! Ты что, хочешь отогнать её удачу?
В деревне верили в приметы, и люди засомневались.
— Я уже принёс его, — раздался с улицы низкий голос.
Ацзюй обернулась — это был Чжу Вэньцзин.
Он последовал за ней…
— Не бойся, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.
Ацзюй крепко кивнула. Она не боится. Ей не нужна никакая «удача». Она лишь хочет навсегда порвать с семьёй Шао.
Тётушка Ван быстро нашла след от лампы, и толпа хлынула вперёд, чтобы убедиться.
— Тётя, — Ацзюй подошла к госпоже Чжэнь и тихо, но чётко произнесла так, что услышали все, — я в последний раз назову вас тётей. Хватит этих мелких интриг. Виноваты вы, а я всегда буду спокойна перед собственной совестью.
С этими словами она развернулась и вышла из дома Шао, даже не оглянувшись.
http://bllate.org/book/9276/843636
Готово:
