Юнь Хэнг нахмурился. Едва услышав слово «злоба», он почернел лицом, будто провалился в самую бездонную тьму. Резко схватив жену Сун за запястье, он с силой отшвырнул её. Та пошатнулась и, не удержав равновесия, сделала десяток шагов назад. Если бы Сун Дунь не вцепился в неё изо всех сил, затылок бедной женщины наверняка разбился бы о каменный обрез у дороги.
Увидев, как оба супруга Сун валяются на земле и воют, Шэнь Ваньси поспешила схватить Юнь Хэнга за руку — она боялась, что он в гневе наделает глупостей.
Го-го пропал без вести, и сердце Шэнь Ваньси сжималось от тревоги: ей страшно было за ребёнка — вдруг с ним случится беда? И ещё страшнее — как он сам, совсем один, боится в лесу.
Но теперь, когда люди пришли прямо к её двери, ей ничего не оставалось, кроме как заставить себя хоть немного успокоиться. Она собралась с мыслями и подошла к жене Сун:
— Вчера я вообще не видела Го-го и никоим образом не посылала его в горы. Ты напрасно ищешь здесь своего сына.
Она бросила взгляд на старуху Сун и Сун Дуня: одна — самоуверенная и нахальная, другой — слабовольный и беспомощный. С ними невозможно разговаривать. Поэтому её взгляд снова обратился к матери Го-го, и голос стал ледяным:
— Лучше потрать время не на обвинения меня, а на то, чтобы немедленно подать заявление властям! Если ты сама не можешь найти ребёнка, пускай этим займутся стражники. Каждая потерянная минута — это риск: даже если с ним ничего не случилось, он всё равно может умереть от голода в горах!
Услышав слова «беда» и «умрёт от голода», бабушка Сун побледнела, губы задрожали. Смешав страх с гневом, она завыла, ползком подползла к Сун Дуню и со всей силы толкнула его, презрительно выкрикнув:
— Какого чёрта я родила такого ничтожества! Не смог даже в городке наймитов стражников позвать!
Сун Дунь тоже зарыдал, слёзы катились по его щекам, а лицо исказилось от безысходности:
— Даже в самой маленькой канцелярии ничего не сделаешь, если не дашь взятки! Линьский стражник сказал, что детей ищут только после трёх дней пропажи. Велел нам пока ждать дома…
Шэнь Ваньси сжалась от боли внутри. Если ждать три дня и три ночи, Го-го не доживёт до того момента, когда власти начнут что-то предпринимать!
Она прожила в Цанчжоу больше десяти лет и прекрасно знала, как там правят дела: чиновники берут взятки и работают только за деньги. А если даже в столице полно коррупционеров, что уж говорить о таком захолустье, как городок Сяншань, где власть далеко, а император ещё дальше!
Тем временем жена Сун была вне себя от ярости на своего трусливого мужа — она уже отчитала его дома, а теперь, услышав про бюрократию, окончательно вышла из себя. Но ведь нельзя же кричать на чиновников! Оставалось лишь сверлить взглядом Шэнь Ваньси и тыкать в неё пальцем:
— Ты всего парой фраз хочешь сбросить с себя всю вину? Да разве так бывает в этом мире? Навредил человеку — и просто заявил: «Не моё дело»? Но ведь несколько детей видели, как Го-го вчера приходил к тебе! Что ты на это скажешь?
— Я…
Шэнь Ваньси попыталась возразить, но тут Юнь Хэнг мрачно шагнул вперёд. Он обошёл старуху Сун и Сун Дуня и остановился прямо перед Эрбао и Нэнъэром. Присев на корточки, он холодно спросил:
— Вы сами видели вчера, как Сун Го-го пришёл сюда?
От одного его голоса вокруг будто похолодало.
Вопрос прозвучал с лёгкой интонацией сомнения, но взгляд был острым, как лезвие. Оба мальчика испугались до дрожи.
— Говорите правду, — приказал Юнь Хэнг, переводя ледяной взгляд на более младшего Эрбао. Его голос звучал спокойно, но с железной силой.
Госпожа Чжу тут же потянула сына за рукав и шепнула:
— Говори! Просто скажи правду!
Эрбао вдруг заревел и, указывая на Ма Нэнъэра, всхлипывал:
— Это он сказал! Я ничего не знаю, у-у-у…
Старший Ма Нэнъэр тоже растерялся. Раньше он просто боялся, что взрослые будут допрашивать, и наобум соврал: когда его спросили, не ходил ли Го-го к охотнику, он без раздумий кивнул — ведь все и так недолюбливают этого мрачного охотника, кому какое дело до ещё одной лжи?
Но сейчас, когда тот самый охотник лично стоит перед ним с таким лицом, ноги у него дрожат, как решето. Где уж тут врать!
Под взглядами всех присутствующих он пробормотал невнятно:
— Не спрашивайте меня… я… я ничего не видел, честно!
Юнь Хэнг едва заметно усмехнулся, поднялся и бросил ледяной взгляд на супругов Сун и лежащую на земле старуху. Сдерживая гнев, он произнёс:
— Вы всё слышали?
Люди закивали, как на пружинках, и поняли намёк: охотник прогоняет их.
Жена Сун аж позеленела от злости, уставилась на Ма Нэнъэра и завопила:
— Да что ты несёшь, мальчишка! Только что же твердил, что Го-го приходил сюда!
Плотник Ма поспешил встать между сыном и разъярённой женщиной, замахал руками:
— Я же говорил — детям верить нельзя! Сам же не видел толком, какой из него свидетель! Ты совсем с ума сошла!
С этими словами плотник Ма потащил сына прочь — ему совсем не хотелось из-за пустяков ссориться с охотником.
Семья Сун переглянулась. Они пришли сюда, основываясь лишь на словах двух мальчишек, и сразу обвинили жену охотника в похищении ребёнка, устроив скандал прямо у её порога. Теперь им было стыдно до невозможности!
Сун Дунь чувствовал себя опозоренным и не смел поднять глаза. Единственное желание — скорее увести свою мать и разъярённую жену домой. Лучше уж искать сына, чем стоять здесь!
Хуачжи, видя, как Шэнь Ваньси расстроена из-за этой свары, не удержалась и добавила:
— Есть такая пословица: «Бык, лишившись сил, тащит соху криво; человек, не имея правды, говорит дерзко». Вы просто решили, что вас много, а их мало, и пришли сюда орать без всяких доказательств! Думаете, громче всех кричать — значит правы? Или, может, считаете, что возраст даёт вам право быть бесстыдными? Фу!
Услышав «бесстыдные», бабушка Сун чуть не лишилась чувств от ярости. Она уже готова была ответить, но тут заметила, как высокий, мощный охотник мрачно смотрит на неё, и даже рот не смогла открыть — только дрожала всем телом.
Хуачжи, видя, что старуха всё ещё сидит на земле, добила:
— Ребёнка надо искать самим, а не ждать, пока он сам приползёт к чужому порогу! Уходите уже, или вас приглашать?
Между бабушкой Сун и её невесткой всегда царила вражда, и сейчас, услышав такие слова, старуха покраснела, потом побледнела, а лицо исказилось от обиды. Жена Сун даже не хотела её поднимать — но ради общего горя, ради пропавшего Го-го, ей пришлось преодолеть себя. Хоть бы перед односельчанами показать, что она заботится о свекрови:
— Мама, пойдёмте домой. Мы с мужем ещё раз пойдём искать. Обещаю, сегодня обязательно найдём Го-го для вас.
Сун Дунь и его жена подняли рыдающую старуху с земли. Окружающие вздыхали и сочувствовали:
— Давайте все вместе поможем искать! Бабушка, не волнуйтесь, ваш внук любит бегать по горам — может, через часок сам вернётся!
Никто больше не упоминал Юнь Хэнга и Шэнь Ваньси. Все поняли: вина лежит не на них, а на детях, которые наговорили вздора и оклеветали невинных.
Особенно мужчины из толпы думали о том, какая же всё-таки красавица эта жена охотника — губы алые, зубы белые, словно фарфор, лицо — как у небесной девы. Такая явно добрая и рассудительная, голос у неё мягкий и приятный. А теперь, когда нога зажила, она стала ещё изящнее, вызывая сочувствие и восхищение. Неужели такая могла обидеть ребёнка?
Жаль только, что рядом стоит этот суровый охотник — никто не осмеливался даже бросить второй взгляд на его прекрасную жену.
Раньше все думали, что у него уродливая жена, а оказалось — настоящая красавица! Люди молчали, но в душе завидовали и удивлялись.
Такую девушку редко встретишь даже в большом городе, а он, простой охотник из деревни, купил её всего за две серебряные монеты!
Если бы такой шанс выпал кому-то из них, они бы не пожалели ни десяти, ни двадцати монет — хоть зубами бы отгрызли!
Как говорится: «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви». Кто бы не хотел такую жену? Она и готовит, и ухаживает, и славу приносит — с такой красоткой и перед роднёй не стыдно!
Почему же именно этому зверю в человеческом обличье так повезло?
Когда толпа разошлась, Шэнь Ваньси еле сдерживала слёзы — глаза покраснели, пальцы побелели от того, как она теребила их от тревоги.
Хуачжи вздохнула и похлопала её по спине:
— Сестра, не волнуйся так. Сейчас я тоже пойду в горы искать. Ты же только ногу залечила — меньше ходи, береги себя.
Шэнь Ваньси машинально кивала, но взгляд её метался в сторону Юнь Хэнга. Она кусала губы и шептала:
— Что делать… что делать…
Когда она спорила с людьми, она изо всех сил сдерживала панику и боль, но теперь вот-вот сорвётся.
Юнь Хэнг знал, что Шэнь Ваньси давно привязалась к ребёнку. Он впервые видел, как она плачет из-за чужой беды, и сердце его тоже сжалось.
Он подошёл ближе, и Хуачжи тут же отошла в сторону:
— Сестра, пусть брат Юнь остаётся с тобой. Я пойду — присоединюсь к тем, кто ищет ребёнка.
Шэнь Ваньси несколько раз быстро кивнула. Как только Хуачжи ушла, слёзы хлынули из её глаз.
Юнь Хэнг погладил её по волосам, наклонился и осторожно стёр слезу с уголка глаза. Он внимательно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Не плачь. Если так тревожишься — я отвезу тебя в горы искать, хорошо?
Шэнь Ваньси поспешно вытерла слёзы и энергично кивнула.
Шэнь Ваньси понимала: сейчас самое главное — подумать, куда Го-го мог пойти. Лучше всего это знают дети, с которыми он обычно играет. Подумав немного, она решила сходить к плотнику Ма и расспросить Ма Нэнъэра — он постарше, возможно, что-то полезное скажет.
Но Юнь Хэнг остановил её:
— Лучше поговорить с другим. Младшие дети обычно слушаются старших. А если рядом нет того, кто подаёт знаки, легко можно поймать на вранье.
Шэнь Ваньси сразу всё поняла. Ведь Юнь Хэнг сначала спросил именно Эрбао, но тот сначала посмотрел на Ма Нэнъэра и повторял только за ним.
Через некоторое время они пришли к дому госпожи Чжу.
Объяснив цель визита, они увидели, как госпожа Чжу торопливо вывела сына — ей не хотелось, чтобы ребёнок ввязывался в эту грязную историю, но и обижать охотника с односельчанами тоже не стоило. Она надеялась, что те побыстрее всё выяснят и уйдут.
Эрбао ещё не оправился от страха перед охотником, а тут тот снова появился у них дома! Мальчик сразу зарыдал и, не думая, выложил всё: где они обычно играли с Го-го.
Шэнь Ваньси молча запоминала каждое слово. Юнь Хэнг молчал, только хмурился, но в конце холодно спросил:
— В тот день у реки — в какую сторону пошёл Сун Го-го?
Эрбао растерялся и долго мычал, не находя ответа.
Голос Юнь Хэнга, как всегда, был спокоен и холоден. Шэнь Ваньси к этому привыкла, но дети никогда не сталкивались с такой аурой власти. Даже сам Го-го, который обычно буянил, боялся его, не говоря уже о робком Эрбао.
Не дождавшись ответа, Юнь Хэнг мрачно продолжил:
— Восточная часть леса — гора Гу Син, или южная — гора Сяо Тань?
Эрбао, до этого оцепеневший, вдруг замотал головой:
— Нет-нет… не Гу Син! Кажется, это была Сяо Тань! Теперь вспомнил — точно, Сяо Тань!
Мальчик не смел смотреть в глаза Юнь Хэнгу, повернулся и, плача, уцепился за рукав матери:
— Мама, это Сяо Тань…
Шэнь Ваньси чувствовала сумятицу в голове. Она перебирала в памяти все слова, сказанные у бамбуковых ворот, но не припоминала названия «Сяо Тань». Ей казалось, там звучало «гора Сяо Сишань».
Она растерялась: зачем Юнь Хэнг вдруг так спросил?
Юнь Хэнг холодно усмехнулся, не стал спорить, а просто уставился на Эрбао:
— В следующий раз, если будешь врать, постарайся придумать получше, ладно?
Эрбао застыл на месте, а потом, рыдая, бросился к матери:
— Мама, я не вру! Я правда ничего не знаю! Это всё Ма Нэнъэр мне сказал!
Госпожа Чжу пожалела сына и хотела за него заступиться, но, подняв глаза, увидела, что охотник и его жена уже выходят из дома.
Юнь Хэнг шёл быстро. Шэнь Ваньси и в лучшие времена едва поспевала за ним, а сейчас, когда правая нога только-только зажила, ей было совсем не поспеть.
Но Юнь Хэнг сделал несколько шагов и вдруг остановился. Нахмурившись, он обернулся и увидел, как девушка плетётся следом, похожая на пушистого утёнка — медленно и неловко. Внутри у него невольно мелькнула улыбка.
Шэнь Ваньси почувствовала насмешку, надула губки и сердито заявила:
— Если будешь так делать, я пойду искать с Хуачжи! Без тебя!
Юнь Хэнг слегка усмехнулся, потом опустился на одно колено:
— Раз хочешь, чтобы я тебя нёс — давай, залезай.
Шэнь Ваньси сначала растерялась — сердце её вдруг забилось быстрее. Покусав губу, она нарочито неохотно обвила руками его шею и аккуратно повисла у него на плечах.
Юнь Хэнг обхватил её за ноги и легко поднялся.
http://bllate.org/book/9272/843205
Готово:
