По сравнению с тем днём, когда он вынес её из невольничьего рынка на спине, девочка, кажется, немного поправилась, но всё ещё оставалась лёгкой, как пушинка. Её руки и ноги по-прежнему были тонкими, лишь грудь стала мягче и заметно полнее.
Он опустил глаза, размышляя: неужели весь жир отложился именно там?
Шэнь Ваньси упёрлась подбородком ему в плечо и, взглянув вперёд на лес, спросила:
— Помнишь, перед мамой Го-го Ма Нэнъэр говорил про гору Сяо Сишань. Почему ты тогда ничего не сказал? А Эрбао потом утверждал, что они ходили на гору Сяо Тань. Юнь Хэнг, кому из них верить?
Юнь Хэнг тихо вздохнул и равнодушно ответил:
— Мы идём на гору Гу Синшань.
— А?
Ваньси обмякла и, свесив голову ему на затылок, внимательно анализировала слова обоих детей. Раз их показания расходятся, кто-то явно лжёт.
Вдруг она хлопнула ладонью по груди Юнь Хэнга:
— Я поняла!
Юнь Хэнг нахмурился, глядя, как её возбуждённые ладошки порхают у него на груди, словно коготки маленького котёнка. Он не успел ничего сказать, как она возмущённо воскликнула:
— Оба ребёнка солгали! Сначала они заявили, что пошли на гору Сяо Сишань, а потом, когда ты отдельно спрашивал Эрбао, тот запнулся и будто забыл — просто испугался и растерялся, сам уже не помнит собственную ложь. Или же они заранее не договорились, как рассказывать, поэтому и получилось несогласованно.
Юнь Хэнг кивнул, подтверждая её догадку, и добавил:
— Когда я упомянул гору Гу Синшань, он сразу стал отрицать и не смел мне в глаза смотреть. Поэтому, услышав твой вопрос, он и ухватился за мать — хотел хоть немного приободриться.
Ваньси кивнула, погружённая в размышления, но вдруг Юнь Хэнг резко остановился.
От неожиданного толчка она удивлённо посмотрела на него:
— Что случилось?
Брови Юнь Хэнга были глубоко сведены, будто он сдерживал что-то внутри. Долго молчал, потом наконец повернул голову и, с досадой в голосе, произнёс:
— Волосы… чешутся.
Ваньси опешила, но тут же поняла — её растрёпанные пряди обвились вокруг его шеи. Неудивительно, что чешется!
Она так увлеклась своими мыслями, что совершенно этого не заметила.
Подожди… Неужели Юнь Хэнг боится щекотки?!
Правой рукой она перегнулась через его грудь и слегка пощекотала под левой рукой, еле сдерживая улыбку:
— Юнь Хэнг, ты что, боишься щекотки?
Он промолчал, но выражение лица стало мрачным.
Ваньси чуть расслабила брови — настроение заметно улучшилось. Оказывается, даже у бесстрашного Юнь Хэнга есть слабое место, и теперь она это знает!
Она потрогала свои волосы — в них торчала лишь самая обычная деревянная шпилька. У неё никогда не получалось аккуратно собрать причёску: то прядь выбивалась у виска, то узел на затылке не держался, и мелкие волоски постоянно спадали. Она уже смирилась.
Ваньси отвела назад несколько выбившихся прядей. Без волос, мешающих между ними, кожа её щёк плотно прижалась к его плечу — почти без зазора. Юнь Хэнг внезапно задержал дыхание, ощутив мучительное томление в груди.
Спустя долгое мгновение он пришёл в себя и, не теряя времени, направился к горе Гу Синшань.
От палящего зноя полудня до тяжёлых сумерек — лесная жара постепенно уступала вечерней прохладе, которую принёс лёгкий ветерок.
Ваньси, сидя у него на спине, не переставала осматривать окрестности, надеясь уловить хоть малейший след. Если Го-го где-то рядом, он мог оставить зацепку: клочок одежды, детский след на земле — всё, что угодно.
Случайно подняв глаза к небу, она замерла. Багряные облака, будто разлитые краски бессмертного, окутали горы и леса ярким, прозрачным светом. Только сама Небесная Ткачиха могла соткать такое великолепное шёлковое полотно.
Ваньси невольно залюбовалась, и напряжение, скопившееся за весь день, медленно растаяло.
Она тихо прошептала ему на ухо:
— «Когда солнце клонится к закату, звучит песня лотосов, и дымка вечерняя наполняет закат». Юнь Хэнг, в этой строчке спрятано моё имя.
Юнь Хэнг не замедлил шага. Её шёпот заставил его вспомнить — он точно слышал эти стихи раньше, но не мог вспомнить где. Впрочем, стихи прекрасны, и имя тоже прекрасно.
Этого было достаточно.
Небо становилось всё темнее, и лицо Ваньси омрачилось вслед за ним.
Прошла первая ночь после исчезновения Го-го. Если бы он просто заблудился в горах, то хотя бы смог переночевать и продержаться до утра. Но сейчас уже второй день, и если ребёнок целые сутки без еды и воды… Даже взрослый не выдержал бы, не то что шестилетний малыш.
Её брови медленно сдвинулись. Чем ближе они подходили к обрыву, тем сильнее билось сердце от страха.
Неужели Го-го упал с этой скалы?!
Страх и тревога сдавили горло, и она хотела заговорить с Юнь Хэнгом, но язык будто прилип к нёбу — ни слова не выходило.
Юнь Хэнг заметил, что девушка, ещё недавно кричавшая в лесу хриплым голосом «Го-го!», теперь молчала уже давно. Её пальцы крепко стиснули его рубашку и покрылись потом.
Он понял — она нервничает. Мягко произнёс:
— Не спеши. Будем искать понемногу.
Когда сумерки сгустились, он посадил её отдохнуть, зажёг фитиль и разжёг факел. Они двинулись дальше вдоль края обрыва, и Юнь Хэнг держал её за спиной, сам идя ближе к пропасти.
К счастью, лунный свет был ярким, да и факел давал достаточно света — в лесу не царила кромешная тьма.
Прошло ещё неизвестно сколько времени.
Ночной ветерок заставил Ваньси вздрогнуть от холода. Она то и дело звала «Го-го!», топая ногами от нетерпения.
Днём найти его не удалось, а ночью будет ещё труднее.
Где же ты, скорее выходи…
— Сестрёнка Аси!
Ваньси подумала, что сошла с ума или, может, от голода начала мерещиться. Откуда-то донёсся детский крик.
Словно во сне.
— Сестрёнка Аси!
Снова — и она резко схватила Юнь Хэнга за руку:
— Ты слышал?! Это Го-го зовёт меня!
Юнь Хэнг кивнул. Сердце Ваньси готово было выпрыгнуть из груди — раз ребёнок может кричать, значит, он жив!
Прислушавшись, Юнь Хэнг понял: голос доносится снизу, с обрыва. Но пропасть так глубока, что падение с неё смертельно. К тому же, крик звучит совсем близко — не может он раздаваться со дна.
Единственное объяснение: Го-го действительно упал, но не долетел до самого низа. Возможно, его одежда зацепилась за кривое дерево на склоне, или он угодил в пещеру и не может выбраться.
Юнь Хэнг коротко объяснил Ваньси свою догадку, и они пошли вдоль обрыва, освещая склон факелом.
Чем ближе звучал голос ребёнка, тем ярче светились глаза Ваньси.
И вот, в свете пламени, показалась грязная, растрёпанная фигурка Го-го. Ваньси аж подскочила от неожиданности!
Испуг и радость одновременно!
Юнь Хэнг подхватил её, чтобы не упала, и сам выглянул вниз. Оказалось, мальчик стоит на выступающем узком камне под обрывом и отчаянно машет тонкой веточкой, пытаясь привлечь внимание.
Хотя площадка была небольшой, она казалась устойчивой. Го-го сидел, прислонившись спиной к скале, и одной рукой держался за маленькое деревце, пробившееся из расщелины. Пока он не будет делать резких движений, опасности для жизни нет.
— Го-го, держись! Мы сейчас тебя спасём! — крикнула Ваньси, стараясь успокоить ребёнка, но сама уже лихорадочно соображала: расстояние до него меньше трёх метров, но поблизости нет ни одной подходящей лианы. Как же его вытащить?
Пока она думала, Юнь Хэнг передал ей факел и спокойно сказал:
— Держи крепче. Я спущусь.
Ваньси побледнела от ужаса, но не успела и рта раскрыть, как он уже прыгнул вниз. Его чёрная фигура мелькнула в темноте, словно призрак ночи, и в мгновение ока он оказался рядом с Го-го, левой рукой ухватившись за ствол дерева толщиной с запястье.
Ваньси стояла на коленях у края обрыва, держа факел, и с ужасом смотрела, как деревце под его весом опасно качается.
— Юнь Хэнг, осторожно! — закричала она, будто её глаза вот-вот выскочат из орбит.
Как такое хрупкое дерево может выдержать взрослого мужчину!
Но Юнь Хэнг уже обхватил Го-го правой рукой, резко оттолкнулся ногой от выступающей скалы и одним мощным рывком взлетел обратно наверх! Всё заняло считаные мгновения.
Когда его ноги коснулись земли, Ваньси наконец смогла глубоко выдохнуть. Но тут же её охватил ужас при мысли о том, что могло случиться: если бы дерево сломалось или камень отвалился от скалы, Юнь Хэнг разбился бы насмерть!
В ту секунду, когда он прыгал вниз, в её голове промелькнуло тысяча вариантов, включая самый страшный.
Она чуть не потеряла его.
Нос защипало, и слёзы хлынули рекой.
Она сердито сверкнула на него глазами, но тут же наклонилась к Го-го:
— Как ты сюда попал?! Ты знаешь, как я переживала? Твой отец, мать и бабушка два дня тебя ищут!
Сун Го-го разрыдался навзрыд:
— Я случайно соскользнул сверху… Они испугались и убежали!.. Кричал им, чтобы позвали на помощь, но… но они не услышали и совсем исчезли…
Ваньси сразу поняла, кого он имеет в виду — Ма Нэнъэра и Эрбао. Дети пришли с Го-го играть на гору Гу Синшань, но увидев, как тот упал с обрыва, решили, что он погиб, и в ужасе бросились домой. А потом, боясь наказания, соврали, будто вообще не ходили вместе с ним и не имеют отношения к его исчезновению.
Но какие могут быть продуманные лжи у малышей в пелёнках? Достаточно было немного допросить — и всё вскрылось.
Ваньси вытерла грязь с лица Го-го и погладила его по голове, успокаивая. Затем, как фокусник, достала из маленькой сумочки на поясе лепёшки и фрукты:
— Ешь скорее, наверное, голодный как волк.
Го-го сквозь слёзы улыбнулся и, схватив фрукт, откусил большой кусок. Как только во рту появилась влага, он набросился на лепёшки и съел их до крошки.
Ваньси хорошо знала его привычки и, улыбаясь, похлопала по спине:
— Даже если очень голоден, нельзя так жадно есть.
Заботясь о ребёнке, она совсем забыла, что сама тоже не ела целый день. Живот громко заурчал, и только тогда она вспомнила: лепёшек было мало — в спешке не взяла с собой достаточно. Теперь немного жалела об этом.
Внезапно позади вспыхнул огонёк. Ваньси обернулась и увидела, что Юнь Хэнг молча разжёг костёр и держит в руках уже ощипанного кролика!
— …
Она широко раскрыла рот от изумления. Вот оно — преимущество быть замужем за охотником!
Хи-хи, как же вкусно пахнет.
До деревни ещё почти полдня пути, а в лесу так темно, что дороги не разглядеть. Сегодня точно не вернуться.
Ваньси тихо вздохнула. Хорошо, что рядом Юнь Хэнг.
Она уселась у костра, прижав к себе Го-го. Мальчик с жадностью смотрел на кролика, но вдруг удивлённо посмотрел на неё, а точнее — на её правую ногу:
— Сестрёнка Аси! Ты можешь ходить?!
Ваньси гордо подняла бровь:
— Конечно! Теперь в деревне никто не назовёт меня уродливой невестой и не будет звать «хромоножкой».
Юнь Хэнг нахмурился и, подняв глаза, погрузился в мрачные размышления.
Выходит, сегодня утром у бамбуковых ворот её видели все в деревне?
Ваньси продолжала болтать с Го-го, как вдруг рядом с костром громко треснула искра. Юнь Хэнг мрачно перевернул кролика на вертеле. Тот так сильно качнулся, что чуть не упал в огонь.
Ах вот как…
Ваньси подумала про себя: ведь эта сторона ещё даже не начала жариться! Зачем он так часто переворачивает?
Неудивительно, что он так плохо готовит — просто делает всё наобум.
Прошло около получаса, и бедный кролик наконец начал источать аппетитный аромат. На красном огне его шкурка приобрела соблазнительный золотисто-румяный оттенок.
Вдруг Ваньси хлопнула себя по лбу и поспешно вытащила из сумочки небольшой мешочек с порошком. Это была приправа, которую она приготовила пару дней назад и чуть не забыла взять с собой.
Она равномерно посыпала серовато-коричневый порошок на кролика. Юнь Хэнг медленно поворачивал вертел в такт её движениям, и вскоре насыщенный мясной аромат смешался с пряным запахом специй, заставив Го-го облизываться.
— Сестрёнка Аси, что это за волшебная приправа? Почему так вкусно пахнет?!
http://bllate.org/book/9272/843206
Готово:
