Ему не следовало даже думать о том, чтобы коснуться её сердца.
Она станет его уязвимым местом.
А он непременно причинит ей боль — бесчисленные враги и недоброжелатели наверняка захотят использовать её как трещину в его броне.
Она казалась такой хрупкой, такой маленькой. Он не был уверен, выдержит ли она всё то предательство и манипуляции, через которые прошёл он сам.
Но сегодня он чуть не переступил черту.
Чжоу Ся вернулась на своё место. Перед ней лежала раскрытая книга, но мысли крутились только вокруг того мужчины.
В нём чувствовалась странная, почти болезненная знакомость. Чжоу Ся закрыла глаза и перебрала всех, кого запомнила за свою жизнь, — но ни один образ не совпадал.
Мужчина явно был выше ста восьмидесяти сантиметров. Когда он поддерживал её, в его движениях ощущалась мощная сила — значит, он регулярно занимается спортом и тщательно следит за телом.
Если Хань Синь — это изысканный фарфор, выставленный на витрине музея, то этот человек — отвесная скала, обрывистая и суровая.
От фарфора со временем устаёшь, а перед скалой хочется остановиться и взглянуть ещё раз.
Будь он хоть раз в её жизни, такой примечательный человек точно не ускользнул бы из памяти.
И всё же… чертовски знаком.
— Чжоу Ся! Чжоу Ся, с тобой всё в порядке? — раздался голос Цяо Ань.
— А? Что случилось?
— Ты сидишь, вздыхаешь, хмуришься и так сильно сжала эту книгу, что страницы уже морщинами пошли!
Чжоу Ся захлопнула том и спросила:
— Скажи, если я когда-то встречала человека, смогу ли я не узнать его при новой встрече?
— Нет, у тебя память слишком хорошая. Ты даже курьера с пиццей помнишь, которого видела один раз, — ответила Цяо Ань.
— А если кто-то кажется знакомым, но я никак не могу вспомнить, где мы встречались?
— Три варианта, — Цяо Ань подняла руку и загнула пальцы, будто читала лекцию. — Первый: ты тогда не носила контактные линзы и плохо видела. Второй: он сделал пластическую операцию. Третий: вы связаны кармой из прошлой жизни!
— Да брось ты эту чушь про прошую жизнь! — Чжоу Ся решила больше не думать об этом.
Как только они сойдут с этого лайнера, их пути разойдутся навсегда!
Лайнер причалил в Шанхае ранним солнечным утром.
Багаж Ло Яньчжи и Хэ Сяо лично доставили на берег сотрудники судна.
— Куда направишься? Навестишь старого друга своего деда? — спросил Ло Яньчжи.
— Да. А ты? Прямо в «Водасон»?
— Я всего лишь консультант, а не штатный сотрудник. Они забронировали мне отель, — Ло Яньчжи взглянул на экран телефона, заваленный сообщениями. — Ох, Вивиан опять звонит без остановки.
— «Водасон» — крупный клиент. Господин Кливен вряд ли поручит тебе одного Вивиан.
— Есть ещё новичок, собирает информацию. Надеюсь, он понимает, на чём стоит сосредоточиться.
— Тогда до свидания. Удачи тебе во всём, — улыбнулся Хэ Сяо.
— И надеюсь, нам не придётся столкнуться лицом к лицу, — Ло Яньчжи потянул чемодан и пошёл вперёд.
Вокруг шумели пассажиры, но он чётко знал, кого ищет и что пытается разгадать.
Однако лайнер уже пристал к причалу — это конец пути.
Пора успокоить своё встревоженное сердце.
Пусть твоя дорога будет светлой, Чжоу Ся, всё такая же наивная, как и пять лет назад.
Чжоу Ся поставила чемодан в багажник такси и назвала адрес.
Сидевшая рядом Цяо Ань спросила:
— Сегодня сразу пойдёшь к дедушке? Очень ждёшь встречи? Волнуешься?
— Завтра буду кланяться ему! Чего мне волноваться? Когда я была младенцем, он меня ни разу не брал на руки и не укачивал. Не звонил родителям: «Как вы там живёте?» Или хотя бы забирал из детского сада? Я даже не знаю, как он выглядит — откуда мне взять чувства?
— Ха-ха, знаешь, на что похожи твои слова? — подмигнула Цяо Ань.
— На что?
— Ты очень хочешь, чтобы дедушка тебя полюбил.
— Отвали!
— Не забывай со мной гулять! — Цяо Ань ласково ткнулась плечом в подругу.
— Конечно, не забуду. Кто же ещё, как не ты, мой самый настоящий друг по выпивке и закускам.
Такси остановилось у подъезда жилого комплекса. Здесь находилась квартира, оставленная ей матерью.
Лифт был старый, и когда Чжоу Ся вкатила в него чемодан, тот скрипнул так, будто началась сцена из фильма ужасов.
К счастью, лифт благополучно доставил её на пятый этаж. Она открыла металлическую дверь, долго возилась с внутренней, пока та наконец не поддалась, и втолкнула чемодан внутрь.
Диван и телевизор были накрыты чехлами и почти не запылились.
На шкафу стояла фотография её отца и матери в одной из африканских стран.
На них были белые халаты с красными крестами на рукавах. Отец обнимал мать, и в их улыбках читалось настоящее счастье.
Чжоу Ся взяла рамку, протёрла стекло и тихо сказала:
— Пап, я вернулась. В эти выходные пойду навестить твоего отца. Позаботься, чтобы он не показывал мне своё дурное настроение и не устраивал истерику. А то я его так разозлю, что доведу до инфаркта — тогда увидишься с ним раньше времени, и не взыщи.
Сказав это, она вернула фото на место и задвинула чемодан в спальню.
В тот же вечер, в восемь часов, Хэ Сяо подошёл к трёхэтажному особняку. Тяжёлая дубовая дверь скрипнула и отворилась, встречая его сдержанной, но учтивой женщиной лет сорока.
— Миссис Чжан, я Хэ Сяо.
— Господин Хэ, добро пожаловать. Старик Чжоу давно вас ждёт, — миссис Чжан приняла у него пальто.
Перед ним простирался древний, но безупречно чистый деревянный пол. Под ногами раздавался лёгкий скрип, будто вздох из трещины во времени.
Всё вокруг было оформлено в строгом классическом китайском стиле — массивная, солидная мебель создавала атмосферу величия и покоя.
Кроме миссис Чжан, других людей не было видно. Весь дом казался пустынным, словно хозяин сознательно отгородился от мира.
Миссис Чжан провела Хэ Сяо наверх, по коридору — к большому открытому балкону.
Там росли многочисленные цветы и кустарники, очевидно, тщательно подстриженные и ухоженные.
Старик сидел в кресле и внимательно изучал шахматную партию.
Хэ Сяо подошёл ближе и почтительно произнёс:
— Старик Чжоу.
Пожилой человек поднял глаза, и суровые черты лица чуть смягчились:
— Ты хорошо играешь в вэйци. Давай доиграем.
Перед ним лежала незавершённая партия. Хэ Сяо подвинул стул и сел напротив.
— Вы всё ещё играете в эту партию?
— Да, — в глазах старика мелькнула грусть, но он быстро её скрыл. — У меня двое сыновей и дочь, но самый терпеливый, решительный и дальновидный из них — мой старший сын Чжоу Линшэн. Именно с ним я не успел доиграть эту партию.
Хэ Сяо молча слушал. По имеющейся у него информации, Чжоу Линшэн и был отцом Чжоу Ся.
— По правде говоря, именно ему я собирался передать управление семьёй Чжоу. Но он ради женщины отказался от всего.
Старик Чжоу тяжело вздохнул.
— Тогда я так разозлился, что попал в больницу, и заявил: «Если выбираешь её — никогда не возвращайся в дом Чжоу». И он действительно этого не сделал. В этом смысле мои другие дети ему и в подмётки не годятся. Женщина — всего лишь женщина. Как отец, я должен был позволить ему проявить упрямство хоть раз.
— Вы, наверное, думаете, что если бы Линшэн-шуши был жив, информация о минимальной цене на переговорах с корпорацией «Лу То» не просочилась бы так легко?
— Именно так. Линшэн был осторожен и решителен одновременно — мои остальные дети не идут с ним ни в какое сравнение.
Чтобы успешно выполнить поручение старика Чжоу, Хэ Сяо необходимо было досконально изучить всех членов семьи. Он незаметно продолжал слушать, как старик оценивал своих детей.
— Мой второй сын, Чжоу Линшу, добрый и честный, но слишком мягкий. Не умеет принимать трудные решения. Если посадить его на моё место, получится, будто овца тянет повозку — жалко его.
— А тётя Линьюэ?
— Линьюэ — младшая дочь… Внешне сильная, но внутри — хрупкая. Кажется сообразительной и решительной, но часто видит лишь первые шаги, не замечая того, что дальше. В порыве не слушает советов, а после неудачи легко поддаётся чужому влиянию.
— А внуки?
— Ты имеешь в виду сына Линшу — Чжоу Чэньяна? В детстве он был очень умён, но сейчас я за него больше всего переживаю. Он не знает, чего хочет от жизни, избалован матерью — привык считать, что весь мир должен подстраиваться под него. Но кроме родителей, никто не обязан ему угождать. Боюсь, к тому времени, как он повзрослеет, я уже давно буду под землёй, — старик Чжоу снова вздохнул.
После минутной паузы Хэ Сяо спокойно спросил:
— А кто ещё?
— Кто ещё? — поднял брови старик Чжоу.
— Ещё есть Чжоу Ся. Дочь дяди Линшэна.
Старик нахмурился ещё сильнее.
— Этого ребёнка я никогда не видел. Она росла с той женщиной… Бог знает, во что её вырастили.
— Я видел её. На обратном пути, на лайнере, — ответил Хэ Сяо.
— Она… какова? — старик не поднял глаз, но пальцы, сжимавшие фигуру, дрогнули.
— Очень маленькая, хрупкая на вид.
Старик фыркнул:
— Линшэн был высоким и красивым — за ним гонялись девушки со всего города. Наверное, у той женщины плохие гены.
— Её подруга чуть не подралась с дочерью семьи Лу из-за парня.
Старик покачал головой:
— Нынешняя молодёжь… «В мире полно цветов, зачем цепляться за один?» Если нет чувств — расстанься спокойно! Драться из-за мужчины — разве это достойно? Люди одного круга общения похожи друг на друга. Значит, и у неё характер не лучше.
Уголки губ Хэ Сяо незаметно приподнялись:
— Не знаю, почему, но потом я услышал, как дочь семьи Лу всё время звонит Лу Лисюну и требует, чтобы он ни в коем случае не заставлял её извиняться перед Чжоу Ся.
— Эта лиса Лу Лисюнь заставляет свою дочь извиняться перед моей внучкой Чжоу Ся? — старик Чжоу настороженно поднял глаза.
— Кажется, ваша внучка окончила магистратуру в университете М.
— Университет М? Это же одна из ведущих школ Лиги плюща! Мой бездарный внук Чжоу Чэньян даже поступить туда не смог, — брови старика немного разгладились.
— Да, специализация — тепловая энергетика и энергетическое машиностроение.
— Она учится в технической области? — старик задумался. — Видимо, унаследовала высокий интеллект Линшэна.
— Её научным руководителем, кажется, является профессор Моррис. В последнее время он добился значительных успехов в разработке новых двигателей для энергетики.
Глаза старика слегка блеснули, но голос остался равнодушным:
— Проекты профессора Морриса весьма практичны. В своей области он считается одним из лучших.
— Да, я немного поискал на лайнере и заметил, что имя Чжоу Ся часто упоминается в публикациях и исследованиях его команды.
— Ну, направление она выбрала неплохое — востребованное, с хорошими перспективами трудоустройства. Хотя у девушки всё же меньше сил, чем у мужчины. Если она остановится на магистратуре и не пойдёт в аспирантуру, это будет означать неполное освоение профессии. Инженер без докторской степени — что за специалист?
— Не знаю. Мы лишь мельком встретились. Услышал имя — решил немного поискать. О её планах на будущее спросить не успел.
— Да, конечно, — старик вздохнул. — Вернёмся к делу. Ты уже в курсе, что на переговорах с корпорацией «Лу То» наша минимальная цена стала известна конкурентам, и это поставило нас в крайне невыгодное положение?
— Да, я подготовил внутреннюю оценку рисков и сегодня специально принёс вам на рассмотрение.
— Кроме того, я просил тебя провести занятие для моих нерадивых детей, чтобы повысить их бдительность. У тебя есть какие-то идеи?
— Конечно. Но мне нужно ваше одобрение.
http://bllate.org/book/9270/843037
Готово:
