«Занятия» Хэ Сяо — это вовсе не передача знаний и разъяснение теорий, а настоящее испытание: он так же безжалостно «экзаменует» учеников, как Ло Яньчжи когда-то «проверял» Хань Синя — до тех пор, пока тот не пал духом.
Но наша Чжоу Ся останется непоколебимой.
Поговорив почти всю ночь, Хэ Сяо поднялся и ушёл. Мистер Чжан проводил его до двери.
Час спустя из кабинета донёсся голос старика Чжоу:
— Сяо Чжан! Сяо Чжан! Иди сюда, помоги мне!
— В чём дело, господин?
Мистер Чжан вошёл и увидел, как старик Чжоу, надев очки, сидит перед компьютером с крайне серьёзным видом.
— Посмотри-ка, все ли эти статьи написаны профессором Моррисом из университета М? Хэ Сяо сказал, что имя Чжоу Ся тоже там есть, но я ни одного упоминания не вижу.
Мистер Чжан наклонился и пригляделся к экрану, щурясь.
— Вот же она. Вы забыли: у иностранцев сначала имя, потом фамилия.
Он указал на «Xia Zhou».
— Ах да, совсем вылетело из головы.
Старик Чжоу открыл все ранее сохранённые статьи и внимательно стал искать среди имён.
Два года назад имя Чжоу Ся стояло в самом конце списка, но со временем оно всё чаще оказывалось ближе к началу, а в последних работах уже занимало третье или четвёртое место. Кроме того, было немало исследований и разработок, выполненных Чжоу Ся самостоятельно.
— Завтра выходной, и та девочка приедет. Может, стоит попросить кухню приготовить блюда, которые любил Линшэн? Возможно, у неё такой же вкус, как у отца?
Мистер Чжан улыбнулся, задавая вопрос.
— Зачем готовить по вкусу этого неблагодарного? До самой смерти так и не удосужился заглянуть ко мне.
Лицо старика снова стало суровым.
— Ладно-ладно, тогда сделаем всё попроще.
— Но и слишком просто тоже нельзя. Всё необходимое должно быть.
— Например?
— Например… курица, тушёная с каштанами.
Старик Чжоу долго думал, прежде чем произнёс это.
— Курица с каштанами… разве это не то, что любил отец Чжоу Ся…
Мистер Чжан тихо пробормотал, но, подняв глаза, заметил, что старик снова смотрит на выпускную фотографию Чжоу Ся в её социальной сети. Он быстро закрыл дверь и вышел.
Тем временем Ло Яньчжи, катя за собой чемодан, заселился в отель.
Молодой сотрудник по сбору информации, Сяо Лян, усердно развешивал его костюмы и рубашки в шкафу.
— Завтра генеральный директор китайского отделения корпорации «Водасон», Гао Хэн, хочет с тобой побеседовать, так что ложись пораньше, Ло-гэ.
Ло Яньчжи молча стоял у окна отеля, глядя на ночную панораму города. Среди моря ярких огней зрели бесчисленные возможности — и бесчисленные ловушки.
— Сяо Лян, перед тем как ты пришёл, господин Кливен что-нибудь тебе наказывал?
— Да, сказал следовать за тобой и хорошо учиться. Говорил, что ты очень опытный и особенно искусен в наблюдении.
Пальцы Ло Яньчжи слегка постучали по стеклу, и он усмехнулся:
— Многие думают, что для получения деловой информации нужно внедрять коммерческих шпионов, подкупать ключевых сотрудников, прослушивать, следить или взламывать системы противника. Такие методы подобны городским огням вдалеке — видны, но недостижимы. Однако если умеешь наблюдать и анализировать, то самое важное может оказаться прямо перед глазами — вот это стекло, возможно, и есть самый ценный источник информации.
Сяо Лян почесал затылок, не до конца понимая.
— В отеле есть бассейн? Пойду поплаваю.
— Уже столько времени, и ты ещё хочешь плавать?
Глаза Сяо Ляна расширились от удивления.
— У тебя живот уже почти как у Жуйни.
Ло Яньчжи лёгким движением хлопнул его по животу и, собрав кое-что, направился к двери.
Жуйни была беременной помощницей-аналитиком.
— Да ладно! — возмутился Сяо Лян.
Ло Яньчжи беззаботно усмехнулся и вышел.
В одиннадцать часов ночи в бассейне отеля был только Ло Яньчжи.
Ему не нужно было, чтобы кто-то восхищался его подтянутой фигурой, и он не стремился привлечь внимание эффектным прыжком в воду.
Он просто бесшумно скользнул в воду, закрыл глаза и позволил себе слиться с прохладной стихией.
Медленно продвигаясь вперёд, он чувствовал, как вода перебирает пряди его волос и окутывает всё тело. Это был его способ прояснить мысли перед встречей с важным клиентом.
Когда он вспоминал документы от «Водасон», полученные на круизном лайнере, вдруг раздался всплеск — кто-то прыгнул в воду.
Мгновенно образ Чжоу Ся, маленькой, но стремительной, словно выпущенная пуля, слился с тем вечером, когда она прыгнула в море. Этот образ пронзил его прочное сердце, и теперь каждый вдох и выдох был полон её образа.
Ощущение удушья накатило внезапно. Ло Яньчжи резко встал на ноги и выбрался из воды, энергично вытирая лицо.
Вероятно, именно потому, что он знал: она где-то в этом городе, его мысли вдруг понеслись вскачь.
Бассейн больше не принадлежал ему одному — другие постояльцы тоже решили искупаться ночью.
Когда он вошёл в душевую комнату раздевалки, оперся одной рукой о стену, и тёплая вода струилась по голове, в ушах будто поднялся шторм.
Он слишком долго был один. Иногда, когда эмоции берут верх, даже попытки привести мысли в порядок оказываются бесполезными.
Позволь себе немного воли. Иначе зверь, запертый глубоко внутри, будет терзать его нервы без конца.
Если бы в ту ночь я без колебаний прыгнул в воду, разрезал потоки своими руками, крепко обнял тебя и вынес из холодной глубины, усадил на берег, словно святыню… Жадно смотрел бы на твоё лицо, покрытое каплями воды.
Ты бы сразу вскочила, удивлённо уставилась на меня, решив, что я сумасшедший, и даже ударила бы ногой в плечо…
Я бы стиснул зубы, схватил тебя за лодыжку и резко потянул обратно. Ты бы упёрлась руками в край бассейна в последней попытке сопротивления, а я бы ещё яростнее схватил тебя за воротник рубашки и притянул к себе, впился бы в твои губы, наказывая за потерю контроля.
Я бы безудержно ворвался в твой мир, сжёг бы своим присутствием твой нос, твой упрямый и хрупкий подбородок, сломал бы твои кости, чтобы ты навсегда запомнила боль, которую я тебе причинил.
Ведь это цена за то, что ты врезалась в моё сознание, как клеймо.
Когда эта безудержная страсть устремится к облакам, за ней последует бесконечная пустота.
Ло Яньчжи опустил голову и горько усмехнулся.
Завтра ты сможешь отпустить её.
На следующее утро Чжоу Ся встала, умылась, надела простую одежду и вышла из дома. Она села в такси и назвала водителю адрес.
— Ого, это же почти за городом! Зачем тебе, девушке, ехать туда?
— Навестить одного пожилого человека.
Чжоу Ся подумала и добавила:
— Моего дедушку.
— А, понятно! Пожилые люди там отлично живут — воздух чище, а в городе всё в смоге, ночью и звёзд не разглядишь.
— Да, точно.
Водитель плохо знал дорогу и, выехав за пределы города, включил навигатор.
Вскоре мимо них с громкой рок-музыкой промчался открытый спортивный автомобиль, едва не задев такси. Водитель вздрогнул и вытер испарину со лба.
— Что случилось?
— Эта машина стоит целое состояние! Даже царапина обойдётся в несколько лет моей зарплаты!
— Но ведь он превысил скорость? А мелкие столкновения — обычное дело, разве нет?
Чжоу Ся задумалась и добавила:
— Хотя, наверное, за границей это нормально, а здесь всё иначе.
— Ха-ха-ха! Ты явно мало жила в Китае. Здесь, если на дороге на работу случится хоть малейшая авария, сотни людей опоздают!
Такси остановилось у трёхэтажного старого дома. Водитель взглянул и невольно сказал:
— Девушка, дом твоего дедушки выглядит очень солидно.
Чжоу Ся улыбнулась:
— Полагаю, его характер ещё солиднее.
Она закрыла дверь и направилась к резной чугунной калитке, нажала на звонок.
Повернув голову, она увидела тот самый дерзкий спортивный автомобиль, который стоял прямо перед двором.
Дверь открылась, и мистер Чжан, увидев Чжоу Ся, широко улыбнулся:
— Мисс Чжоу Ся? Проходите, проходите! Старик Чжоу давно вас ждёт!
Когда она переобулась и ступила на пол дома Чжоу, первый скрип половицы заставил её сердце, до этого спокойное, забиться быстрее.
Вот он — дом, где вырос её отец. Дом, о котором он мечтал вернуться, но так и не успел.
Она подняла глаза и сразу увидела в центре гостиной пожилого мужчину с седыми волосами и суровым выражением лица. Он сидел в глубоком деревянном кресле, сжимая в руках резную трость и пристально глядя на неё.
Это был её дедушка — основатель корпорации «Жуйфан», национальный промышленник Чжоу Линь.
Черты его глаз и скулы так напоминали отца, но если отец был добр и приветлив, то дед вызывал у неё страх и отчуждение.
Пока она стояла в замешательстве, к ней подошла элегантная и интеллигентная женщина, примерно такого же возраста, как её мать.
— Ты и есть Чжоу Ся? Очень похожа на брата Линшэна. Я твоя тётя Чжао Юнь.
— Здравствуйте, тётя.
Чжоу Ся посмотрела на Чжао Юнь. Её мать много раз упоминала эту женщину.
Отец Чжао Юнь был давним другом старика Чжоу и крупным акционером «Жуйфан». Говорили, что ещё до рождения Чжао Юнь семьи договорились: если у Чжао родится дочь, она станет женой старшего сына Чжоу Линшэна, и две семьи навеки свяжут узы дружбы.
Однако Чжоу Линшэн не пошёл в бизнес, а стал врачом. После работы в Африке он влюбился в студентку-волонтёра и больше не вернулся домой. Этой студенткой и была мать Чжоу Ся.
Через три года Чжао Юнь вышла замуж за младшего сына Чжоу, Чжоу Линшу. Но мать Чжоу Ся всякий раз слегка ревновала, вспоминая «детскую любовь» мужа. Хотя именно эта ревность особенно нравилась её отцу — такой своеобразный вкус, который Чжоу Ся предпочитала не комментировать.
К ней также подошёл мужчина с добрым лицом и в очках. Он явно хотел быть ближе к Чжоу Ся, но не знал, как заговорить с молодой девушкой.
— Я твой… твой второй дядя. Твой отец присылал мне много твоих детских фотографий, просто… просто потом перестал…
Чжоу Линшу получил лёгкий толчок от жены Чжао Юнь, которая намекнула ему замолчать. Ведь «потом» означало смерть отца Чжоу Ся.
Чжао Юнь взяла Чжоу Ся за руку и подвела к старику Чжоу:
— Это твой дедушка. Твой отец так долго не был дома, но дедушка всегда за него волновался.
Чжоу Ся посмотрела в глаза деда — холодные, без малейшего намёка на эмоции. В горле у неё пересохло, и она подумала: «Неужели этот старик настолько консервативен, что заставит меня кланяться в ноги, чтобы признать родство?»
— Де… дедушка, — наконец выдавила она.
Из кресла позади неё раздался насмешливый смех:
— Ой-ой, неужели у моей двоюродной сестры заикание?
— Чжоу Чэньян! — Чжао Юнь обернулась и строго посмотрела на сына, давая понять, чтобы он вёл себя прилично.
Чжоу Чэньян фыркнул. На нём были чёрная футболка и джинсы с дырками, на шее болтались наушники. Он унаследовал красивые глаза матери и высокий нос отца.
Хорошо выглядел, явно любил веселье. Наверняка будет с Чжоу Ся «разница в поколениях».
Старик Чжоу бросил на него взгляд, затем перевёл глаза на Чжоу Ся и коротко ответил:
— Хм.
Подняв трость, он указал на женщину, стоявшую в стороне и разговаривавшую по телефону:
— Это твоя тётя, Чжоу Линьюэ.
Услышав своё имя, Чжоу Линьюэ положила трубку и повернулась.
Ей было за сорок, но она отлично сохранилась. Её стройные ноги были видны из-под юбки. Увидев Чжоу Ся, она сразу улыбнулась и подошла, чтобы обнять её.
— Это дочь старшего брата! Выглядишь совсем как подросток, так и хочется приласкать!
— Пора обедать, — сказал старик Чжоу, поднимаясь. Чжао Юнь естественно подставила ему руку.
http://bllate.org/book/9270/843038
Готово:
