Су Мэн сердито сверкнул глазами на Жун Хэ:
— Чего вы боитесь? Если что случится — отец за нас поручится. Он ведь приближённый императора! А принц Цзинь уже в опале, так чего его бояться? Что до Цзысу… нас же много — разве стоит её опасаться?
Он потёр место, укушенное ею, и с ненавистью добавил:
— Когда соберёмся все вместе, заставим её пасть на колени и кланяться нам до земли!
Ань Шэ как раз проходил мимо искусственной горки в сопровождении маленького евнуха и невольно услышал их разговор. Он тут же понизил голос, быстро что-то шепнул слуге и поспешил обратно в класс. Но Цзысу там не оказалось. Тогда он побежал искать её повсюду, чтобы предупредить: Су Мэн собрал людей и хочет её избить.
Однако, где бы он ни искал, девочки нигде не было. Внезапно со двора донёсся испуганный кудахтающий гвалт — куры и утки метались в панике. Ань Шэ открыл заднюю калитку и пошёл на шум. Перед ним открылась странная картина: по всей улочке в суматохе разбегались куры и утки, за ними гналась Цзысу, а позади неё, размахивая метлой, неслся хозяин птицы.
Ань Шэ остолбенел. Оказывается, после занятий Цзысу вышла через заднюю калитку и принялась ловить чужих кур и уток. Хозяин заметил её и теперь гнался за ней по всему переулку.
Цзысу с детства росла среди волков в степи и, конечно, не могла позволить кому-то поймать себя так просто. Но в конце улицы оказался тупик! Путь был отрезан, и птицы тоже оказались в ловушке. Цзысу рванулась вперёд и схватила курицу.
Хозяин, держа метлу, скрежетал зубами:
— Маленькая воровка! Украдёшь чужую птицу — ещё куда ни шло, но зачем же ты полезла именно ко мне?! Сейчас я тебя как следует проучу!
Он занёс метлу, чтобы ударить Цзысу.
Ань Шэ в ужасе закричал:
— Не бейте! Не бейте! Вы её покалечите!
Тот обернулся и, оглядев Ань Шэ с ног до головы, сразу понял по одежде, кто перед ним. Его лицо мгновенно расплылось в угодливой улыбке:
— Ваше высочество! Простой человек кланяется наследному принцу! Занятия в Государственной академии давно закончились — Ваше высочество должно возвращаться во дворец. Как вы здесь очутились?
Ань Шэ вежливо поклонился ему:
— Добрый человек, пожалуйста, не бейте Цзысу. Она же девушка — можете сильно ударить.
Цзысу, одной рукой крепко держа курицу, надула губы и вызывающе уставилась на мужчину:
— Курица — моя!
Хозяин приподнял брови и снова заулыбался Ань Шэ:
— Ваше высочество, я ведь не сам хочу её бить. Просто она выпустила всех моих кур из загона — они теперь повсюду разбежались! А теперь ещё и двух поймала. Из-за этого я потеряю немало денег.
— Это… это… — Ань Шэ растерялся.
— Эти куры выкупает Резиденция принца Цзинь. Прошу вас, следуйте за мной — рассчитаемся прямо там.
В этот момент из-за поворота неторопливо вышел Байша Хаолинь в светлом халате, покачивая складным веером.
Увидев его, Цзысу радостно улыбнулась и подбежала, протягивая одну курицу:
— Курица — тебе! Вкусная!
Байша Хаолинь погладил её по голове:
— Если вкусно — ешь сама. Принц послал меня за тобой. Пора возвращаться.
Затем он поклонился Ань Шэ:
— Благодарю Ваше высочество за заботу о Цзысу. Занятия давно окончились — вам пора во дворец, иначе будут переживать.
Ань Шэ взглянул на закат и, почесав ухо, смущённо улыбнулся:
— И правда, мне пора. А то мать опять будет бранить.
Подойдя к Цзысу, он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Только не ходи мимо горки! Су Мэн там спрятал людей — хочет тебя избить.
Цзысу смотрела на него большими глазами, моргая, будто ничего не понимала. Байша Хаолинь ответил за неё:
— Не волнуйтесь, Ваше высочество. Всё будет под моим контролем.
Ань Шэ улыбнулся Цзысу и убежал.
Байша Хаолинь повернулся к старику:
— Идёмте в Резиденцию принца Цзинь. Принц щедро возместит ваш убыток — даже больше, чем вы потеряли.
Старик замялся:
— Это… неудобно как-то. Не пристало просить компенсацию у самого принца.
Байша Хаолинь равнодушно бросил:
— Как хотите. Деньги сами себе теряете.
Потом он обернулся к Цзысу:
— Пошли, Цзысу. Возвращаемся в резиденцию.
Цзысу весело последовала за ним, прижимая к себе двух кур. Старик ещё немного помялся, с тоской взглянул на птиц и всё же побежал следом. В глазах Байша Хаолиня на миг мелькнула хитрая усмешка.
Тем временем у горки Су Мэн всё ждал и ждал, но Цзысу так и не появилась. Он выругался:
— Неужели эта ведьма провалилась сквозь землю?
Сун Ло посмотрел на небо:
— Су Мэн, может, пойдём? Сегодня мы её точно не поймаем — уже почти стемнело!
Жун Хэ поддержал:
— Да, завтра ещё будет время. Лучше сегодня вернёмся домой.
Су Мэн видел, что друзья уходят, да и сам не решался оставаться один. Он фыркнул:
— На сегодня повезло ей! Завтра получит вдвойне! Пойдёмте…
Вернувшись в Резиденцию принца Цзинь, Байша Хаолинь велел слугам принять старика, а сам мягко улыбнулся Цзысу:
— Принц ждёт тебя в кабинете. Пойдём скорее.
Цзысу хотела поставить кур на землю, но Байша Хаолинь остановил её:
— Не бросай. Держи крепче — а то убегут, и потом ловить будешь.
Цзысу кивнула ему с улыбкой, а он тихонько хихикнул.
Слуги и служанки переглянулись — все думали одно и то же: «Господин Байша явно получает удовольствие, мучая эту девчонку. Теперь ей точно не поздоровится».
Цзысу относилась к Байша Хаолиню с симпатией, но сейчас его улыбка показалась ей похожей на лисью. Она шла за ним, прижимая кур, и внимательно разглядывала его, пытаясь понять, чем ещё он похож на лису.
Когда Цзинь Юньчжи увидел, как Цзысу входит в кабинет с двумя рыжими петухами в руках, у него задрожали веки. Он бросил на Байша Хаолиня гневный взгляд:
— Что происходит?
Байша Хаолинь весело ответил:
— Третья госпожа после занятий отправилась воровать кур у соседа. Её поймали и стали гоняться с метлой. Теперь хозяин требует деньги — ждёт снаружи. Я хотел её остановить, но опоздал.
— Воровала кур? — Цзинь Юньчжи посмотрел на Цзысу и её птиц, глубоко вдохнул и, прищурившись, спросил с улыбкой: — Тебе нравятся куры?
Цзысу машинально отступила на шаг, крепче прижала птиц и настороженно ответила:
— Нравятся! Вкусные!
— Раз вкусные и нравятся — держи их крепко! — резко сказал Цзинь Юньчжи и щёлкнул пальцем, метнув в неё кисточку. Мгновенно Цзысу парализовало.
Она не могла пошевелиться и с испугом прошептала:
— Юньчжи… Юньчжи… Не двигаюсь… Больно…
Но Цзинь Юньчжи подошёл, потрогал гребешок петуха, потом ушко Цзысу и вздохнул:
— Цзысу, если хочешь есть курицу — скажи мне. Но воровать нельзя. Запомни это. Теперь останешься здесь и хорошенько подумаешь.
Когда Цзинь Юньчжи вышел, Байша Хаолинь снова улыбнулся своей лисьей улыбкой:
— Маленькая волчица, теперь научишься не трогать мою одежду! Это тебе небольшой урок. За прошлый раз я великодушно прощаю.
Он говорил то же самое, что и старик с метлой — «немного проучить». Увидев, как Байша Хаолинь весело уходит, Цзысу поняла: он не хороший! Она решила больше его не любить!
За дверью кабинета Цзинь Юньчжи строго сказал Байша Хаолиню:
— Хаолинь, больше не смей издеваться над Цзысу. Не думай, что я не знаю — это и твоя вина. Я ведь сразу после того, как отвёз её в Государственную академию, велел тебе за ней присматривать.
Байша Хаолинь неловко улыбнулся:
— Принц всё видит. На уроке техники пояса и коня Цзысу укусила сына министра финансов, господина Су. После занятий она перелезла через стену и забралась в дом старика, выпустила всех кур и уток, но её застукали. Она бегала по улице, пока наследный принц не помог ей. Конечно, я вовремя появился.
Цзинь Юньчжи фыркнул:
— На этот раз прощаю. Но если повторится — не пощажу!
Байша Хаолинь пробормотал себе под нос:
— Почему я не могу с ней пошутить? Ведь вы же сами хотите, чтобы она в академии дралась с другими учениками.
Вернувшись в главный зал, Цзинь Юньчжи ответил:
— Хаолинь, чтобы добиться власти, нужно использовать любую возможность. Сейчас император отстранил меня от должности — я не могу открыто общаться с чиновниками. Сегодня Цзысу покалечила сына господина Су. Если он умён, он поймёт, как себя вести. Но позволять ей драться — не значит разрешать воровать и унижать себя.
Байша Хаолинь поклонился:
— Да, Хаолинь понял.
Цзинь Юньчжи приказал:
— Отправь управляющего с деньгами к старику. И передай всем: никто не должен проявлять к Цзысу сочувствие. На этот раз она должна понять, что поступила плохо.
☆ Глава 12. Принц защищает своих
К ночи в кабинете никто не зажёг свет — лишь лунный луч проникал в окно, позволяя Цзысу хоть что-то различать. Она стояла здесь уже несколько часов, не в силах пошевелиться и не получив ни капли воды. Ей было очень голодно и жажда мучила. Глядя на кур в руках, она мечтала о том, чтобы ощипать их и выпить крови, но не могла двинуться.
Из кухни и столовой доносился аппетитный запах еды, и голод усиливался. Она громко закричала:
— Юньчжи! Юньчжи! Голодна… хочу есть…
Мо Цзюньянь, услышав её крик, положил палочки:
— Принц, вы уже три часа её наказываете. Она проголодалась.
У Фэн вздохнула:
— Да, принц слишком суров.
Но Цзинь Юньчжи нахмурился:
— Ещё не время. Ешьте спокойно — ею займёмся позже.
В столовой все молча ели, а Цзысу кричала в кабинете, но никто не обращал внимания.
После ужина Цзинь Юньчжи велел всем отдыхать и сам зашёл в кабинет. Цзысу всё ещё стояла, не в силах пошевелиться.
— Цзысу, воровать чужое — плохо. Ты поняла свою ошибку?
Цзысу посмотрела на него и захотела вцепиться ему в горло — всё из-за него она не может двигаться, голодна и жаждет воды.
Цзинь Юньчжи вырвал у неё кур и выбросил за дверь, затем повторил:
— Цзысу, ты осознала свою вину или нет?
Она уставилась на него и хрипло прошептала:
— Не виновата…
Цзинь Юньчжи ничего не ответил, хлопнул дверью и ушёл спать.
К третьей страже ночи луна взошла в зенит. Цзысу была полна обиды, голодна, жаждала, ноги онемели от долгого стояния. Она вспомнила, как волки на степи поднимают вой к луне, и как Су Мэн громко ревел. И вдруг сама завыла, истошно и пронзительно, так что весь дом принца Цзинь не мог уснуть.
У Фэн накинула халат и постучала в дверь Цзинь Юньчжи:
— Принц, пожалуйста, сходите к третьей госпоже. Так она будет выть всю ночь!
Вскоре управляющий, подстрекаемый слугами, тоже подошёл и кашлянул:
— Да, да, принц! Если Цзысу продолжит выть, не только мы не уснём — ещё и волков созовёт!
Когда Цзинь Юньчжи открыл дверь, они оба поклонились:
— Умоляю, простите Цзысу! Она наверняка осознала ошибку. Пусть перестанет выть — у нас от этого волосы дыбом встают!
Цзинь Юньчжи холодно взглянул на них:
— Если не можете уснуть или вам страшно — накройтесь одеялом. Меня не беспокоит вой Цзысу, зато вы меня разбудили. С сегодняшнего дня вы оба по очереди будете сопровождать Цзысу в Государственную академию и обратно.
У Фэн и управляющий переглянулись в ужасе и бросились за ним:
— Принц! Принц! Мы ошиблись! Пусть лучше Четыре благородных господина ходят с ней! Вы же сами доверяете им!
Цзинь Юньчжи остановился, прищурил миндалевидные глаза и, обернувшись, мягко улыбнулся:
— Неужели вы не желаете подчиняться моему решению?
http://bllate.org/book/9269/842973
Готово:
