Ань Чэнь не удержался и фыркнул, явно не желая скрывать насмешки. Затем, резко сменив тему, вновь проявил свою озорную натуру:
— Ах, Юньчжи, если уж совсем не справляешься с содержанием, я, как всегда, готов избавить тебя от обузы — возьму к себе тех твоих прекрасных юношей. А если позволишь, с радостью пригрел бы и твою нежную травинку.
Цзинь Юньчжи махнул рукой:
— Не стоит хлопотать, государь. Я ещё не дошёл до такого плачевного состояния.
С этими словами он покинул кабинет, оставив Ань Чэня одного и больше не обращая на него внимания.
Хотя Ань Чэнь и любил поддразнивать других, просьбу Цзинь Юньчжи он выполнил бы любой ценой. Что же до четырёх прекрасных юношей и Цзысу — тут он мог лишь пошутить вслух: брать людей Цзинь Юньчжи он не осмеливался.
В конце концов, хоть эти четверо и были красивы, рядом с Цзинь Юньчжи бледнели. Всем в государстве Цзин было известно: самый прекрасный мужчина — никто иной, как Цзинь Юньчжи. Каждый раз, глядя на его несравненное лицо, Ань Чэнь чувствовал, что, даже если захочет приблизиться, решимости у него всё равно нет.
Бывший полководец, некогда гремевший на полях сражений, а ныне бездельничающий принц, открывает гостиницу — уж это действительно необычно.
Тихо вздохнув, Ань Чэнь вышел из резиденции и отправился на юг столицы, чтобы посмотреть, какой участок приглянулся Цзинь Юньчжи.
* * *
☆ Глава 10. Беспорядок в Государственной академии
Ранним утром Цзысу, как обычно, собиралась подкараулить Байша Хаолиня у его дверей, но её поймал сам Цзинь Юньчжи. Пока она опомнилась, уже оказалась в его руках.
Нехотя позволив ему увести себя, она переоделась, позавтракала, а затем была выведена за пределы резиденции.
С тех пор как Цзысу попала в Резиденцию принца Цзинь, она ни разу не выходила наружу, поэтому теперь была вне себя от восторга. Правда, даже в таком возбуждении она не осмеливалась показывать своих чувств при Цзинь Юньчжи. Лишь большие фиолетовые глаза то и дело бегали по сторонам.
Цзинь Юньчжи, заметив это, усмехнулся про себя. Подойдя к лотку с сахарными ягодами, он купил одну штуку и протянул ей:
— Цзысу, возможно, тебе понравится. Попробуй.
Она посмотрела на алые ягоды, нанизанные на палочку, но сразу не взяла. Сначала огляделась — увидев, что другие тоже едят такое лакомство, — медленно приняла подарок. Однако, даже получив угощение, она всё равно продолжала его ненавидеть.
Продавец сахарных ягод, заметив её сердитый взгляд, наклонился и добродушно сказал:
— Девочка, не злись. Посмотри, какой заботливый у тебя старший брат.
Цзысу перевела взгляд с продавца на Цзинь Юньчжи, после чего решительно впилась зубами в сахарную ягоду. Кисло-сладкий вкус заставил её причмокнуть. Она мило улыбнулась продавцу, но, взглянув снова на Цзинь Юньчжи, тут же нахмурилась и сверкнула глазами.
Цзинь Юньчжи беззвучно вздохнул: похоже, Цзысу его терпеть не может. Но в следующий миг подумал, что её сердитое выражение лица чертовски мило.
В итоге он привёл Цзысу в Государственную академию — учебное заведение для детей императорской семьи и высших чиновников, расположенное за пределами дворца, совсем недалеко от его резиденции.
Когда Цзысу вошла в класс, все дети одновременно уставились на неё. Она зарычала в ответ, вызвав шум и перешёптывания среди учеников.
Учитель, узнав Цзинь Юньчжи, тут же прикрикнул на шумных юных аристократов и, переходя на лесть, обратился к нему:
— Принц Цзинь! Полагаю, это и есть ваша будущая третья госпожа? Какая очаровательная девушка!
Цзинь Юньчжи спокойно ответил:
— Учитель Сюнь, не стоит быть столь официальным. Просто зовите её Цзысу. Я теперь всего лишь без титула, так что прошу вас позаботиться о ней.
— О, конечно! Разумеется! — засуетился учитель. — Хотя вы и лишены военных полномочий, все знают: лучше ослушаться указа императора, чем рассердить принца Цзинь. Будьте спокойны, каждый из наших наставников будет особенно внимателен к ней — ведь за неё ходатайствуют сам государь Ань Чэнь и Верховный наставник!
В этот момент из-за большого красного кресла поднялся высокий юноша в серебристо-драконьем парчовом кафтане и с наивным выражением лица спросил:
— Учитель Сюнь, принц Цзинь, кто эта девушка с фиолетовыми глазами?
Учитель Сюнь почтительно поклонился ему:
— Ваше Высочество, это третья госпожа принца Цзинь.
Цзинь Юньчжи не стал возражать против такого представления, но Цзысу уставилась на этого наивного юношу, а потом заметила вышитого серебряного дракона на его одежде. Невольно она дёрнула ткань, потрогала вышивку и нахмурилась: удивительно живой узор оказался мёртвым.
Ань Шэ последовал её взгляду, тоже потрогал вышитого дракона и простодушно спросил:
— Третья госпожа принца Цзинь, вам нравятся серебряные драконы?
Цзысу не ответила. Учитель Сюнь собрался что-то пояснить, но Цзинь Юньчжи остановил его жестом:
— Ваше Высочество, зовите её просто Цзысу. Не нужно называть её «третьей госпожой». Отныне все могут обращаться к ней по имени.
Ань Шэ уже семнадцати лет — всего на три года младше Ань Чэня, — однако в мыслях и поведении всё ещё оставался ребёнком лет десяти-одиннадцати.
Он взял Цзысу за руку, слегка смутившись:
— Идём, садись рядом со мной. Учитель сейчас рассказывает про «урок верховой езды» — очень интересно!
Учитель Сюнь опустил голову, чувствуя стыд:
— Ваше Высочество, я вовсе не преподаю «урок верховой езды», а читаю «Хроники государства Цзин». Просто упомянул несколько идиом про лошадей: «старый конь знает дорогу», «усмирить жаждой», «остановить коня на краю пропасти»...
Цзинь Юньчжи бросил взгляд на учительский помост, потом на Ань Шэ и Цзысу. Он сомневался, чему она научится, сидя рядом с наследником престола. Но, окинув взглядом остальных учеников, решил, что рядом с Ань Шэ ей будет безопаснее всего. Между знаниями и безопасностью он выбрал последнее.
Учитель Сюнь вновь заверил:
— Принц Цзинь, будьте уверены: я лично прослежу за обучением Цзысу.
— В таком случае благодарю вас, — сказал Цзинь Юньчжи, подойдя к Цзысу и погладив её по голове. — Цзысу, хорошо учись у учителя. После занятий за тобой пришлют карету. И помни: по возвращении я проверю твои уроки. Если не будет прогресса — ужин отменяется.
Цзысу, видя, что он собирается уходить, начала энергично кивать и мотать головой, не разобравшись до конца в его словах, но в глазах её ясно читалось волнение.
После ухода Цзинь Юньчжи Цзысу будто вернулась на бескрайние степи — полная свобода! На уроках она время от времени повторяла за наследником слова учителя, бормоча что-то вроде: «Великая империя, только Цзин — истинная держава!»
Чтобы выучить язык, главное — общение. За весь день Цзысу так хорошо влилась в компанию детей, что уже могла говорить на базовом уровне довольно бегло.
Последний урок перед окончанием занятий вёл боевой мастер Пэй Юань из числа цзиньских воинов-чиновников. Он обучал «технике пояса и коня», и все ученики выстроились в очередь, проявляя необычную серьёзность. Только Цзысу и Ань Шэ переглянулись и, недовольные, отошли в самый конец.
Когда Пэй Юань подошёл и увидел их в хвосте, слегка нахмурился и строго произнёс:
— Ваше Высочество, Цзысу, прошу вас встать в начало.
Ань Шэ нахмурился, но Цзысу потянула его за руку и, глядя сердито на Пэй Юаня, не очень гладко сказала:
— Нет, не хотим вперёд... Нравится... нравится сзади...
С тех пор как ввели урок «техники пояса и коня», никто ещё не осмеливался ослушаться Пэй Юаня — даже Ань Шэ никогда не возражал.
Но теперь, увидев, как Цзысу бросает вызов наставнику, Ань Шэ тоже набрался храбрости и последовал за ней:
— Да, нам нравится сзади! Не хотим вперёд!
Пэй Юань приподнял бровь, но не стал сердиться. Вместо этого он приказал всем развернуться, а сам тоже переместился назад. В результате Цзысу и Ань Шэ снова оказались впереди.
Он прочистил горло и громко объявил:
— Сегодня мы изучаем парные упражнения «техники пояса и коня». Сначала все повторите за мной базовые движения.
Он тщательно продемонстрировал половину комплекса, а затем обошёл каждого ученика, давая индивидуальные указания. В отличие от учителя Сюня, Пэй Юань был беспристрастен и строг ко всем без исключения. Сердитые взгляды Цзысу он игнорировал полностью.
Взглянув на небо, он добавил:
— До конца занятий осталось полчаса. Теперь найдите себе партнёра и потренируйтесь. Помните технику, и помните: только лёгкие касания, без настоящей силы.
— Есть! — хором ответили ученики, поклонились Пэй Юаню, и тот, заложив руки за спину, ушёл, оставив площадку детям.
Сначала все, как обычно, спокойно и аккуратно выполняли упражнения. Но сегодня всё изменилось — появилась Цзысу. Мальчишки тайком презирали её за то, что она девочка, и никто не хотел с ней тренироваться.
Но Цзысу, видя, как все сражаются и упражняются, никак не могла усидеть на месте — руки и тело чесались. Давно она не охотилась! Раз никто не хочет с ней драться, она сама начнёт.
Мысль тут же превратилась в действие: как только Ань Шэ проиграл своему противнику, Цзысу с диким воплем «аууу!» бросилась на высокого юношу в зелёном, который не ожидал нападения и растянулся на земле. Цзысу немедленно прижала его плечи и вцепилась зубами в шею.
Этот неожиданный поворот заставил всех замереть. Они окружили пару и стали весело подбадривать:
— Господин Су Мэн! Ваш отец — министр финансов! Вас побила девчонка! Позор вашему роду!
— Су Мэн, дай сдачи! Бей её!
— Су Мэн, да ты трус! Неужели не можешь справиться с такой маленькой девчонкой? Всё, что учил тебя Пэй-наставник, вылетело у тебя из головы!
Под этим градом насмешек Су Мэн взбесился и схватил Цзысу за одежду, пытаясь ответить ударом.
Ань Шэ в ужасе метался вокруг них, умоляя:
— Цзысу, Су Мэн, прекратите! Учитель накажет вас!
Но Цзысу его не слушала. Ей понравилось драться — человек под ней оказался куда интереснее зайца! Она рычала, рвала на нём одежду и снова и снова кусала. Су Мэн отчаянно пытался вырваться, но не мог, и толпа вокруг всё громче насмехалась.
В итоге Су Мэн расплакался — так горько и пронзительно, что Цзысу на миг опешила. Воспользовавшись паузой, он резко поджал колено, перевернулся и прижал её к земле.
Злорадно ухмыльнувшись, он вытер слёзы и сопли и прошипел:
— Со мной ещё никто не смел так обращаться! Раз ты ударила меня — сейчас я покажу тебе, кто тут хозяин!
Ань Шэ, увидев, что Цзысу в опасности, бросился её спасать, но Су Мэн оттолкнул его так, что наследник упал.
Цзысу поняла, что проигрывает, и изо всех сил стала вырываться. Су Мэн злобно рассмеялся и сдавил ей горло:
— Быстро извинись! Сейчас же извинись!
Ань Шэ чуть не плакал от страха:
— Су Мэн, отпусти её! Ты задушишь её!
Цзысу не могла вырваться. Она зарычала, уставилась на него фиолетовыми глазами и издала самый дикий волчий вой.
Этот вой разнёсся по площадке, перепугав всех кур и уток в округе. Даже Су Мэн испугался, отпустил её и отскочил на самый дальний край, дрожащим пальцем тыча в неё:
— Ты... ты... ты чудовище! Настоящее чудовище!
Цзысу поднялась с земли, согнувшись, как зверь, и продолжала рычать. Она лизнула синяк на запястье, прищурилась и посмотрела на Су Мэна. По опыту охоты она знала: многие звери боятся её голоса. Раз и этот Су Мэн испугался — отлично. Будет как белый кролик: ещё немного поиграем.
* * *
☆ Глава 11. Хотел украсть курицу — потерял и петуха
После занятий Су Мэн собрал нескольких близких друзей и спрятался за искусственной горой, чтобы, когда Цзысу пройдёт мимо, все вместе избить её и отомстить.
Один из них, по имени Сун Ло, глядя на укус на шее Су Мэна, спросил:
— Су Мэн, а точно ли Цзысу — оборотень? Только волки кусают за шею, да ещё и умеют выть, как волки.
Другой, Жун Хэ, невольно задрожал:
— И ещё... у неё фиолетовые глаза! А вдруг она правда демон? Мы сможем с ней справиться? Да и вообще — она из Резиденции принца Цзинь, а сам принц Цзинь — не из тех, с кем можно шутить.
http://bllate.org/book/9269/842972
Готово:
