Управляющий тайком вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Не зря же остальные не пошли уговаривать князя сами, а подослали его! Наверняка заранее понимали, что это вызовет недовольство Его Сиятельства.
У Фэн улыбалась так, будто вот-вот расплачется:
— Подчиняюсь… безоговорочно подчиняюсь…
Цзинь Юньчжи удовлетворённо усмехнулся и направился в кабинет.
Едва завидев его, Цзысу завыла ещё громче.
Он вздохнул, подошёл к ней, аккуратно вытер слёзы и спросил:
— Цзысу, теперь ты поняла, в чём была неправа?
«Хороший волк не нападает на того, кто перед ним», — подумала она про себя. Эту обиду она запомнит и рассчитается с ним, когда подрастёт и окрепнет. В прошлый раз, когда она заявила, что не видит вины, он оставил её стоять всю ночь до самого утра. На этот раз она решила быть умнее: широко распахнув фиолетовые глаза, она моргнула раз-другой — и крупные слёзы покатились по щекам.
— Ошиблась… Я поняла, что ошиблась, — всхлипнула она.
Он зажёг светильник в кабинете и спросил:
— А знаешь ли, в чём именно ошиблась?
Увидев растерянность на её лице, он с досадой пояснил:
— Наказал я тебя за то, что ты вредишь простым людям. Подумай сама: если ты убьёшь или выпустишь всех кур и уток старика, на что он будет жить? Что он тебя даже не избил — уже удача. В следующий раз, если рядом никого не окажется и ты снова наделаешь таких глупостей, а попадёшься на глаза какому-нибудь злодею, тебе повезёт, если останешься жива! Сегодняшнее наказание — чтобы ты хорошенько запомнила урок. Но раз уж ты уже умеешь говорить по-человечески, на этот раз я тебя прощаю.
Развязав ей точки, он позволил ей опуститься на пол. Ноги её подкосились, и она больно шлёпнулась на зад. Одной рукой прикрывая ушибленное место, другой растирая онемевшие и ноющие ноги, она подняла на него взгляд и тихо пробормотала:
— Я голодная… хочу курицу.
— Хорошо, пойдём есть курицу, — сказал он и поднял её на руки.
На самом деле ещё до ужина он велел поварихе сварить для неё курицу и томить её на малом огне в кухне. Теперь же он прямо отнёс её туда.
Цзысу уселась на стул, а Цзинь Юньчжи поставил перед ней целый горшок с курицей. Увидев это, она резко схватила горшок себе.
В голоде стремление защитить еду — инстинкт волка и одновременно её собственная природа. Она низко зарычала:
— Курица… моя!
Цзинь Юньчжи мягко улыбнулся:
— Да, вся твоя. Я не стану у тебя отбирать.
Цзысу больше не тратила времени на разговоры. Протянув руку прямо в горшок, она схватила курицу — и тут же обожгла пальцы. Взвизгнув, она принялась облизывать пальцы от боли.
Цзинь Юньчжи взял палочки и показал:
— Можно вот такими пользоваться.
Цзысу оказалась сообразительной: сразу всё поняла, вырвала у него палочки и после нескольких попыток наконец сумела ухватить кусок.
Цзинь Юньчжи смотрел, как она жадно уплетает еду, и думал: «Какой же она станет, когда подрастёт? Ведь ей уже тринадцать, а выглядит как десятилетняя». Вздохнув, он решил: «Надо, чтобы она получше питалась и набрала вес. Больше не буду лишать её еды».
На следующее утро, когда служанка уже собиралась отправлять Цзысу в Государственную академию, у ворот послышался голос стражника:
— Ваше Высочество, господин Су привёл своего младшего сына!
Брови Цзинь Юньчжи приподнялись:
— О? Просите скорее войти.
Увидев, что господин Су привёл именно Су Мэна, а на шее у того явно видна плотная повязка, Цзысу насторожилась и бросила быстрый, испуганный взгляд на Цзинь Юньчжи. Ей стало ясно: сейчас её снова накажут.
Пока Цзинь Юньчжи отвлёкся, она молниеносно юркнула обратно в Восточный тёплый павильон. Он заметил её уловку, но сделал вид, что ничего не произошло.
Господин Су, едва завидев Цзинь Юньчжи, возмутился:
— Князь Цзинь! Ваш человек не только укусил моего сына, но и столкнул его в пруд — теперь тот простудился! Как вы собираетесь это уладить? Сегодня я требую справедливости за своего ребёнка!
Цзинь Юньчжи добродушно ответил:
— Господин Су, прошу вас, успокойтесь. В драке виноваты всегда обе стороны. Полагаю, ваш сын тоже не без греха. Раз уж вы пришли ко мне, я ради вас не стану взыскивать с Су Мэна. К тому же вчера я уже наказал Цзысу. Не сочтёте ли вы это дело исчерпанным?
Слуги Резиденции принца Цзинь ожидали, что раз господин Су явился с сыном прямо к воротам, князь непременно накажет Цзысу. Однако их повелитель оказался на удивление предвзятым в её пользу. «Эх, повадки нашего князя никак не угадаешь!» — думали они.
Господин Су в ярости воскликнул:
— Неужели в доме Цзинь так учат людей? Ваше Высочество слишком явно защищаете свою! Это прямое пренебрежение ко мне!
Цзинь Юньчжи невозмутимо ответил:
— Если вы не согласны, можете подать жалобу императору.
— Вы… вы… — задохнулся господин Су, шагнул вперёд, будто собираясь вступить в драку, но Цзинь Юньчжи легко уклонился, ловко оттолкнул его и одновременно перехватил предмет, который тот держал в руке.
Господин Су резко взмахнул рукавом и указал на князя:
— Хорошо! Я немедленно подам жалобу императору!
Цзинь Юньчжи лишь улыбнулся и пригласительно махнул рукой. Господин Су фыркнул:
— Мэн, пошли!
Когда Су и его сын ушли, Цзинь Юньчжи вызвал У Фэн и велел ей отвезти Цзысу в Государственную академию. Затем он пригласил Мо Цзюньяня и Фэнъя в кабинет.
Развернув записку, он внимательно прочитал её и слегка нахмурился. Мо Цзюньян спросил:
— Ваше Высочество, что случилось? Этот господин Су и правда чересчур дерзок.
Фэнъя покачал головой:
— Цзюнь Янь, возможно, господин Су — наш человек. Его дерзость может быть частью плана.
Цзинь Юньчжи спрятал записку:
— Фэнъя прав. Господин Су действительно работает на меня. Император по натуре подозрителен, а ко мне относится с особенным недоверием. В такие моменты любой чиновник, открытый в своём противостоянии со мной, автоматически получает расположение государя. Именно поэтому господин Су с самого начала стал публично выступать против меня — теперь у него больше шансов стать доверенным лицом императора. А мне нужно сделать его своим главным тайным агентом при дворе.
Раньше я не планировал внедрять шпионов к императору, но после войны с государством Янь решил больше не проявлять милосердия. Поэтому и дал сигнал господину Су: пусть завоёвывает доверие государя. Сегодня он пришёл сюда не только передать мне информацию, но и через детей распространить слухи, которые ещё больше укрепят веру императора в его преданность.
По дороге в Государственную академию У Фэн заметила необычную тишину Цзысу и с хитринкой спросила:
— Третья сестрёнка, ты ведь очень ненавидишь князя?
Цзысу задумалась, потом решительно кивнула.
У Фэн звонко рассмеялась:
— Слушай, сестрёнка, научу тебя отличному способу отомстить князю. Скорее взрослей и каждый день кручись перед ним, как можешь. Заставь его влюбиться в тебя — тогда он сам будет просить, чтобы ты его наказала!
Цзысу не совсем поняла, но нахмурилась, стараясь осмыслить её слова.
У Фэн щипнула её за щёчку:
— Ладно, пока не понимаешь — ничего страшного. Когда немного поучишься в Академии и лучше освоишь человеческую речь, всё станет ясно.
По пути им встретился Су Мэн, но сегодня он уже не пытался драться с Цзысу. Лишь бросил на неё короткий взгляд, фыркнул и прошёл мимо.
В душе он уже понял: отец боится князя Цзинь. Даже придя «требовать справедливости», тот лишь вышел из себя и ушёл ни с чем. Едва миновав ворота резиденции, отец строго наказал ему: «Никогда не смей трогать Цзысу! Если осмелишься поднять на неё руку — выбью ноги и не пущу домой!»
У самых ворот Государственной академии Цзысу увидела, как Ань Шэ нервно ходит кругами. У Фэн почтительно поклонилась:
— Ваше Высочество, вы что-то ищете?
Ань Шэ, заметив Цзысу, сразу оживился:
— Нет-нет, ничего не ищу!
Подбежав к ней, он взял её за руку и полностью проигнорировал У Фэн:
— Цзысу, у меня для тебя отличная новость! Через пять дней начнётся следующий месяц, и отец решил устроить охоту. Поедешь с нами? Ты ведь так здорово воёшь, как волк! Наверняка будешь лучшей на охоте. Поедешь?
Цзысу нравился Ань Шэ, поэтому она мило улыбнулась и кивнула:
— Поеду!
Но тут же её лицо омрачилось. Она нахмурилась, прикусила губу и замолчала.
Ань Шэ, хоть и семнадцатилетний, всё ещё сохранял детскую наивность. Испугавшись, он заторопился:
— Что случилось? Почему?
Цзысу сначала посмотрела на У Фэн, потом ответила:
— Только без Юньчжи… Пусть Юньчжи не едет…
У Фэн не удержалась и фыркнула:
— Не волнуйся, сестрёнка. Если не хочешь, чтобы князь поехал, просто попроси Его Высочество. Пусть он сам попросит императора.
Ань Шэ словно прозрел:
— Ах да! Конечно! Я сам попрошу отца не брать князя Цзинь! Теперь ты поедешь?
Цзысу радостно закивала. Ань Шэ счастливо улыбнулся, прищурив глаза до полумесяцев.
У Фэн смотрела на них и думала: «Цзысу ещё так молода, а уже столько очарования… Неужели, когда вырастет, за неё будут драться все мужчины? Очень надеюсь, что она не станет лишь очередной пешкой в игре князя…»
Занятия в Академии проходили почти так же, как и вчера: на уроках она иногда повторяла за другими пару строк, но большую часть времени занималась своими делами прямо под носом у наставника, вызывая у учеников приступы беззвучного смеха и доводя учителя до того, что тот сломал две указки от злости.
В обеденный перерыв ученики выстроились перед залом, выслушивая наставления учителя.
Внезапно раздался характерный высокий голос евнуха:
— Прибыл Его Величество! Готовьте пир в Государственной академии!
Все немедленно опустились на колени. Только Цзысу осталась стоять, растерянно оглядываясь. Учитель строго бросил:
— Цзысу! Быстро кланяйся! Пришёл император!
Ань Шэ потянул её за подол и шепнул:
— Кланяйся — не больно. Отцу нравятся вежливые дети.
Но Цзысу стояла, будто вкопанная. Су Мэн, стоявший позади, презрительно фыркнул и резко ударил её в подколенные чашечки. Цзысу рухнула на колени — больно и неуклюже.
Она обернулась и злобно уставилась на него. Су Мэн показал ей язык. Ань Шэ, опасаясь драки, тут же обернулся и начал их уламывать.
Их перепалка не укрылась от глаз императора. Позже Су Мэн пожалел: «Лучше бы я не трогал её! Пусть бы стояла — тогда государь сам наказал бы её!»
Император благосклонно произнёс:
— Вставайте. Сегодня я устраиваю пир в Академии и хочу побеседовать с будущими столпами государства.
Ань Шэ подбежал к отцу и гордо представил:
— Отец, это Цзысу! Она умеет так здорово выть, как волк! Мы же скоро едем на охоту — возьмём её с собой?
— О? — Император внимательно взглянул на девочку с фиолетовыми глазами. — Цзысу? Хорошее имя. Из какого рода юная госпожа?
Ань Чэнь выступил вперёд:
— Это будущая третья супруга Цзинь Юньчжи. Она выросла среди волков и не знает человеческой речи. Цзинь Юньчжи попросил меня позволить ей немного поучиться в Академии. Простите, Ваше Величество, я должен был сообщить вам об этом раньше.
Услышав имя Цзинь Юньчжи, Цзысу надула губы:
— Юньчжи плохой! Он голодом мучил, не давал двигаться и испортил мою шкуру! Ты сильнее его? Побей его за меня!
Император сначала нахмурился, но потом громко рассмеялся. Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо:
— Он ведь не провинился, и я не могу его наказать. Но вот что сделаем: когда он совершит ошибку, ты сразу скажи мне — тогда я его обязательно накажу!
За этими словами скрывался скрытый смысл: Цзысу становилась глазами императора в доме Цзинь.
Хотя император говорил тихо, Су Мэн, стоявший неподалёку, всё услышал. Его лицо озарила надежда, и он тут же указал на свою перевязанную шею:
— Ваше Величество! Вчера она укусила меня, а князь Цзинь даже не наказал её! Он так открыто защищает свою, что мой отец вынужден был уйти в гневе! Прошу вас, накажите его!
http://bllate.org/book/9269/842974
Готово:
