— Старший брат по школе? — Юнь Фань заметила, что он задумался, и спросила.
Увидев её спокойное, почти детское выражение лица — будто она просто сохранила привычку с ранних лет, — Сяо Люньнянь вновь упрекнул себя: не следовало так подозрительно толковать их братские узы. Он мысленно решил быть впредь осмотрительнее и лучше наставлять её.
— Ничего особенного. Уже поздно. Скорее входи в медитацию, чтобы завтра быть в полной боевой форме. Я возьму первую вахту.
С этими словами Сяо Люньнянь быстро поднялся и взмыл на самое высокое дерево поблизости. Закрыв глаза, он распространил сознание, охватив окрестности, и сосредоточился, больше ни о чём не думая.
Юнь Фань осталась на земле, допила остатки вина и вытерла губы кончиком пальца. Она не обиделась на внезапное бегство Сяо Люньняня и спокойно села в позу лотоса для медитации.
Ночь становилась всё глубже, и тишина поглотила весь мир, оставив лишь потрескивание костра. Но вдруг пламя резко затрепетало и погасло. В тот же миг плотные тучи закрыли звёзды и луну, и горы погрузились во мрак, где нельзя было разглядеть даже собственных пальцев.
Сяо Люньнянь мгновенно распахнул глаза. Из-под земли поднялся густой туман — тёмный, зловещий, — который быстро окутал всех. Его сознание охватывало несколько ли вокруг, но поблизости не было никаких признаков вторжения: этот туман возник не снаружи.
Поняв это, он стремительно начал складывать печати, вызывая ветер, чтобы рассеять туман, и громовым голосом крикнул:
— Все просыпайтесь!
Его голос прозвучал, как удар колокола, заставив камешки на земле дрожать. Все, кто был в медитации, мгновенно очнулись. Первым заговорил Му Цзяньси:
— Осторожно! В этом тумане яд! Быстрее принимайте пилюли против отравления!
— Кхе! Что происходит? — закашлялся Хуо Вэй.
— Это Линсюй-цзы! — Сяо Люньнянь уже спикировал вниз, но опоздал: связанный Линсюй-цзы каким-то образом освободился и бежал прочь.
— Оставайтесь здесь и берегите себя. Им займусь я, — бросил он и помчался за Линсюй-цзы.
Тот, однако, двигался с невероятной скоростью, словно молния. Даже достигнув его через ли, Сяо Люньнянь увидел, что глаза Линсюй-цзы покраснели, а сам он, словно одержимый, полз на четвереньках, скаля зубы и пуская слюни, издавая хриплые звуки.
Сяо Люньнянь почувствовал неладное и попытался вернуться к остальным, но из тела Линсюй-цзы вырвался чёрный дым, который превратился в три призрачные фигуры и преградил ему путь.
Эти призраки и сам Линсюй-цзы были не слишком сильны. Не замедляя шага, Сяо Люньнянь провёл ладонью перед собой, выпустив острый поток ци. Энергия, словно невидимый клинок, рассеяла призраков и обезглавила Линсюй-цзы. Из шеи жертвы вырвался клубок чёрного дыма.
Даже не обернувшись, Сяо Люньнянь устремился обратно к лагерю. Но за это мгновение там уже произошли перемены.
Чёрный туман почти рассеялся. Чу Юй стояла в центре и направляла зеленоватые лучи света в спины Хуо Вэя и Му Цзяньси. Как ученица пика Цзялань, она практиковала целительские техники. Туман содержал яд — не смертельный, но вызывающий сильное онемение меридианов. Даже малейшее прикосновение парализовало всех.
— Где Юнь Фань и Юэ Ань? — спросил Сяо Люньнянь, увидев только троих.
— После того как туман рассеялся, мы их больше не видели… — ответила Чу Юй.
— Не обращайте на нас внимания, старший брат! Быстрее ищите младшую сестру и Юэ Ань! — воскликнул Хуо Вэй.
Едва он договорил, как вдалеке раздался крик:
— Юнь Фань!
Это был голос Юэ Ань.
Сердце Сяо Люньняня сжалось. Он мгновенно исчез и уже через мгновение оказался в получили от лагеря. Там он увидел Юэ Ань, лежащую на земле с кровавыми ранами на плече и ноге. Вокруг царил хаос: трава и кусты были вырваны с корнем, явно после жестокой схватки. Самой же Юнь Фань нигде не было.
— Старший брат, не беспокойся обо мне… Младшую сестру унесли, — сказала Юэ Ань, приподнимаясь и прижимая рану на плече. Её лицо было бледным, как бумага. — Целью нападавших была именно она.
Брови Сяо Люньняня сошлись в грозную складку, лицо потемнело, словно туча. Он максимально расширил сознание, но не нашёл и следа Юнь Фань. Вероятно, противник использовал свиток телепортации — она уже далеко.
Он дал себя одурачить. Это была уловка, чтобы отвлечь его.
Но почему?
Они все вместе уничтожили демона-ива в храме Линсюй. Почему враг выбрал именно Юнь Фань? Если бы цель состояла в том, чтобы взять заложника, логичнее было бы похитить Юэ Ань — её уровень культивации самый низкий. Значит, дело не в мести за уничтожение демона.
Разве что…
Шесть столпов духовных корней?!
Мысль пронзила его, как молния. Он невольно сжал кулаки.
Они провели всего одну ночь в городе Цзинъяо, прежде чем уничтожить демона. Во время боя они не называли своих имён. Откуда враг узнал, что Юнь Фань — носительница шести столпов духовных корней?
— Старший брат, что делать? — Юэ Ань уже поднялась на ноги, тревожно глядя на него.
— Ты не ранена серьёзно? — спросил он.
— Ничего опасного, — ответила она.
Из-за деревьев донеслись шаги — это были Хуо Вэй и остальные. Сяо Люньнянь строго сказал:
— Пусть Чу Юй осмотрит твои раны…
— А как же Юнь Фань? — перебила его Юэ Ань.
— Её местонахождение я могу определить, — сказал Сяо Люньнянь, закрыв на мгновение глаза. Когда он вновь их открыл, его лицо стало ещё мрачнее. — Она уже не в Цзинъяо. Её увезли в горы Иньшань.
* * *
Шурш… шурш…
Вокруг царила непроглядная тьма. Юнь Фань чувствовала себя, будто её обволакивает мягкое облако, и силы совершенно не слушались. После того как её затянуло в свиток телепортации, она оказалась здесь. В ушах доносился шорох — её куда-то быстро уносили.
Она нащупала вокруг — только мягкое облачко. Пространство было тесным: это был артефакт для перевозки живых существ.
Её похитили.
Осознав это, она не испугалась, а усмехнулась. Подняв руку, она позволила красной змейке выскользнуть из рукава. Та ласково потерлась головой о её лоб.
Цзюйшэ успела вернуться в неё во время схватки.
Хотя она и ожидала нападения, похищение оказалось неожиданным. Она не думала, что враг нацелится именно на неё.
Когда туман заполнил лагерь, все отравились. В это время демоническая лоза потащила её прочь. Только Юэ Ань заметила это и бросилась следом, вступив в бой с лозой. Но её сил оказалось недостаточно, и Юнь Фань всё равно утащили в свиток телепортации. Юэ Ань получила ранения в плечо и ногу, пытаясь её спасти. Сейчас Юнь Фань не знала, как её подруга.
Очевидно, целью был именно она. Сначала отвлекли Сяо Люньняня через Линсюй-цзы, потом напали на неё. Свиток телепортации был активирован за пределами радиуса его сознания — всё было тщательно спланировано.
Но зачем?
Пока она размышляла, перед ней вдруг вспыхнул яркий свет, заставив её прищуриться.
— Младшая сестра горы Фуцан, ученица Основателя Дао, добро пожаловать в моё убежище, — раздался зловещий голос, и перед ней возникло восково-бледное лицо.
* * *
Время шло, но в горах Иньшань царила сырая прохлада, тучи не расходились, и небо оставалось серым — отсюда и название «Иньшань».
Прошла ночь, и Сяо Люньнянь уже мчался к горам Иньшань с максимальной скоростью. Однако следы Юнь Фань исчезли у самых границ этих гор.
— Господин Сяо, я больше не чувствую присутствия госпожи, — сказал Янь Шэнь, стоя рядом с ним. Как кровный слуга-демон, связанный с Юнь Фань кровным договором, он всегда мог её отследить. Именно поэтому в момент опасности она выпустила его из сферы духа демона, чтобы он помогал Сяо Люньняню. Но даже он потерял её след в горах Иньшань.
Они оба знали: Юнь Фань точно здесь, но эти горы тянулись на тысячи ли, с крутыми и труднодоступными склонами. Найти её быстро было невозможно.
— В горах наверняка установлены запреты, скрывающие энергетические следы, — сказал Сяо Люньнянь, сжимая в руке нефритового журавля.
Если активировать его, возможно, получится связаться с Юнь Фань. Но он не знал, в какой она ситуации. Неосторожное использование журавля могло навредить ей. Кроме того, Юнь Фань достаточно умна: если бы у неё была возможность, она сама бы отправила сигнал через журавля. Раз она этого не сделала — значит, сейчас не подходящее время.
Поразмыслив, он всё равно не нашёл решения и решил не терять времени:
— Я войду в горы и начну поиски. Ты пока расспроси местных — кто здесь прячется.
Янь Шэнь кивнул и умчался. Сяо Люньнянь тоже двинулся вглубь гор, но едва пролетел несколько ли, как почувствовал мощную волну энергии вдалеке. Он нахмурился и остановился в воздухе, глядя в ту сторону.
Вдалеке мелькнули фиолетовые вспышки. Два культиватора на летящих мечах приближались. Увидев Сяо Люньняня, они остановились.
— Брат Сяо? — один из них удивился. — Какая неожиданность!
— Брат Цюй? — также удивился Сяо Люньнянь. Он не ожидал встретить Цюй Сяня именно здесь.
После стабилизации Цзунминя благодаря прибытию трёх старших наставников Цюй Сянь исчез и не показывался перед другими культиваторами. Хотя он и был демоническим практиком, они вместе прошли через немало испытаний в Цзунмине, и Сяо Люньнянь сохранил его тайну.
— Брат Сяо, что ты делаешь в таких местах? — удивление Цюй Сяня сменилось радостью, но, оглядев окрестности, он нахмурился. — Это ведь не святая гора и не обитель бессмертных… Неужели ты пришёл сюда истреблять демонов?
Сяо Люньнянь пристально посмотрел на него:
— А ты, брат Цюй? Зачем ты здесь?
— Я пришёл навестить друга, — улыбнулся Цюй Сянь. — Вижу, у тебя важное дело. Не стану задерживать. Надеюсь, ещё увидимся. Прощай.
Он собрался улетать, но Сяо Люньнянь окликнул его:
— Постой, брат Цюй. Ты хорошо знаешь эти горы?
— Хорошо — громко сказано, но… — он замялся, подбирая слова. — Не скрою, брат Сяо, ты ведь знаешь моё происхождение. Здесь, в Иньшане, живут в основном демонические и звериные практики. Я кое-кого знаю и кое-где имею влияние. Вижу, ты в затруднении. Раз мы знакомы и вместе прошли через Цзунминь, скажи прямо — может, я смогу помочь?
Сяо Люньнянь молча смотрел на него, потом сказал:
— Благодарю за доброту. Мне нужно найти одного человека.
Автор говорит:
До завтра.
* * *
Юнь Фань исчезла в горах Иньшань, положение было критическим. Сяо Люньнянь, не обращая внимания на различия между путями Дао и демоническим путём, всё же проявил осторожность: он не стал рассказывать Цюй Сяню о похищении Юнь Фань, а лишь упомянул события в храме Линсюй в городе Цзинъяо, выделив самые важные детали.
Цюй Сянь уже опустился на землю рядом с ним и задумчиво выслушал его. Когда Сяо Люньнянь закончил, он решительно произнёс:
— Использовать город Цзинъяо как основу для выращивания демона-ива и создания демонического артефакта… Такой метод характерен для мастера по созданию запретных массивов и различных зловещих техник…
Он на мгновение задумался, вспоминая, потом поднял глаза:
— Брат Сяо, я знаю, кто это. В горах Иньшань живёт демонический практик по имени Линь Шэн. Он любит носить чёрные одежды, поэтому его друзья называют Чёрным Старцем. Его уровень культивации — дитя первоэлемента, ранний этап. Он практикует «Заповеди колдовства», для которых нужны живые люди в качестве печей для практики. Несколько лет назад он устроил резню в человеческом городе и был преследуем кланами Цзиньсюй и другими праведными практиками. После этого он скрылся здесь и больше не осмеливался выходить наружу. Дела в Цзинъяо очень похожи на его методы.
— Брат Цюй, ты знаешь, где он прячется? — спросил Сяо Люньнянь.
— Глубоко на юге гор Иньшань. Когда я приезжал сюда в гости, видел его убежище, — ответил Цюй Сянь.
— Благодарю, брат Цюй. Обязательно отблагодарю тебя лично после завершения этого дела, — сказал Сяо Люньнянь, и его лицо прояснилось. Он уже собирался проститься.
http://bllate.org/book/9266/842794
Готово:
