— Сяо-дао! — окликнул его Цюй Сянь, останавливая. — Вы не знаете, насколько тщательно замаскировано убежище этого человека. Вокруг него возведено множество запечатывающих массивов и защитных фу — проникнуть внутрь почти невозможно. Даже если разбирать их по одному, уйдёт от нескольких дней до месяца и более. Если вы хотите схватить его, опрометчивое вторжение лишь спугнёт добычу и даст ему шанс скрыться.
Сяо Люньнянь остановился и задумался. В это время Цюй Сянь продолжил:
— Если вы мне доверяете, я могу провести вас туда.
— Цюй-дао, вы ведь тоже демонический культиватор. Почему помогаете мне? — пристально взглянул на него Сяо Люньнянь.
Встреча с Цюй Сянем в этом месте уже казалась подозрительной, а теперь тот ещё вызвался быть проводником. Неудивительно, что Сяо Люньнянь засомневался в его намерениях.
Цюй Сянь не обиделся на недоверие, лишь вздохнул:
— Вы не знаете, Сяо-дао: этот чёрный монах, хоть и принадлежит к демоническим культиваторам, славится особой жестокостью и коварством. Среди своих он считается отъявленным негодяем. С тех пор как он захватил горы Иньшань, все местные демонические культиваторы страдают от его произвола. За эти годы в Иньшанях погибли десятки, если не сотни его собратьев по пути. Откровенно говоря, я пришёл сюда отчасти по просьбе местных демонических культиваторов — чтобы покончить с этим старым чудовищем в чёрном.
— Понятно, — кивнул Сяо Люньнянь.
— Сяо-дао, в беде Цзунминя мы отбросили различия между небесными и демоническими путями и прошли испытания вместе. Хотя теперь мы не можем назвать друг друга близкими друзьями, для меня вы давно стали другом. К тому же, помогая вам, я помогаю и себе, — искренне произнёс Цюй Сянь. — Конечно, у вас есть свои опасения, и я не стану настаивать. Вот карта Иньшаней — возможно, она окажется полезной.
С этими словами он бросил Сяо Люньняню свёрток карты.
Тот ловко поймал его и развернул. Карта оказалась подлинной. Он уже собирался поблагодарить Цюй Сяня, как вдруг нефритовый журавль у его пояса вспыхнул. Лицо Сяо Люньняня мгновенно изменилось. Не обращая внимания на Цюй Сяня, он немедленно активировал нефрит.
Однако на этот раз знакомый голос не прозвучал. Свет мелькнул дважды — и погас.
Сяо Люньнянь сжал нефрит в руке и подождал ещё немного, но больше никакого сигнала не последовало. Он предположил, что Юнь Фань тайком попыталась связаться с ним через нефритового журавля, но её раскрыли. Сердце его сжалось от тревоги. Больше ждать было нельзя.
— В таком случае, прошу вас, Цюй-дао, проводите меня, — сказал он, кланяясь.
*
*
*
Просторное, но мрачное подземелье было лишено дневного света. Лишь несколько черепов на стенах, служивших светильниками, излучали зловещее мерцание, делая лица бледными и болезненными.
Юнь Фань схватили за шею иссохшей, как щепка, рукой и с силой швырнули в сторону. Нефрит «Парные Журавли с кровью кирина», висевший у неё на груди, вырвали и безразлично бросили в угол — раздался звонкий звук удара о камень.
— Девчонка, не трать понапрасну силы, — прозвучал противный, скрипучий голос. — Раз попала ко мне в руки, лучше веди себя смирно — тогда проживёшь в комфорте. Не пытайся хитрить!
Юнь Фань закашлялась, из уголка губ сочилась кровь. Медленно поднявшись с пола, она опустила голову и холодно уставилась на стоявшего перед ней культиватора. Тот был облачён в широкую чёрную мантию; кожа его была восково-бледной, щёки и глазницы глубоко запали, а всё тело напоминало череп, обтянутый пергаментом.
Без сомнения, это и был тот самый виновник бедствия в городе Цзинъяо, а это место — его логово. Её держали здесь уже некоторое время. Только что ей представился шанс — она попыталась связаться с Сяо Люньнянем через нефритового журавля, но её раскусили.
— Ха, — усмехнулась Юнь Фань, стирая кровь с губа кончиком пальца.
— Да ты смелая, — процедил чёрный монах, глядя на её улыбку. — Даже в моих руках ещё способна улыбаться?
Странно, но эта девчонка, совсем юная, только недавно покинувшая гору Фуцан, по идее должна была дрожать от страха, рыдать и молить о пощаде. Однако она не только не испугалась — в её улыбке даже мелькало что-то вроде возбуждения.
— Что, надеешься, что твой старший брат по школе примчится и спасёт тебя? — Чёрный монах подошёл ближе, присел перед ней и сдавил ей подбородок. — Забудь! Моё убежище окружено защитными массивами и фу. Даже если он найдёт вход, прорваться сквозь них займёт не меньше десяти дней. А к тому времени здесь уже никого не будет. Ха-ха-ха… Один город Цзинъяо в обмен на шесть столпов духовных корней — вполне достойная сделка!
Он запрокинул голову и захохотал.
Такое сокровище он ни за что не станет делить с другими. Пусть Цюй Сянь отвлечёт Сяо Люньняня. Как бы ни закончилось их противостояние, к моменту их прихода он уже уведёт её далеко отсюда.
Насмеявшись вдоволь, он вдруг резко замолчал, отпустил её подбородок и провёл тыльной стороной пальца по её щеке:
— Какая красота… Мне даже жаль использовать тебя для ритуала. Может, я просто аккуратно сниму с тебя кожу и натяну на лицо куклы-марионетки? Так твоя красота будет служить мне вечно. Ха-ха-ха…
Он ещё пару раз пригрозил ей, но на лице Юнь Фань по-прежнему играла насмешливая улыбка. Это внезапно разозлило его.
— Над чем ты смеёшься?! — рявкнул он, вновь сжимая её подбородок. — Хочешь, чтобы я сделал тебя живой мертвой прямо сейчас?!
— Я смеюсь над тем, что таких, как ты, я видела множество, — ответила Юнь Фань, и её улыбка стала ещё острее, почти соблазнительной. — Все вы уверены в победе… а потом даже не понимаете, как умираете!
— Ну, дерзкая маленькая язвительница! Посмотрим, сможешь ли ты сохранить язык до самого конца! — взревел чёрный монах и протянул руку к её талии.
Но прежде чем он коснулся её, в ладонь вонзился крошечный двухголовый жезл Ваджра.
Эта девчонка не поддалась его яду — всё это время она притворялась!
Не ожидая такой подлости, чёрный монах в ярости взмахнул рукавом и отшвырнул её. Прикрыв раненую ладонь, он вскочил на ноги. Юнь Фань с грохотом ударилась о стену и рухнула на пол.
«Отвратительный ублюдок, совсем не умеет обращаться с дамами», — подумала она, тяжело дыша и пытаясь подняться. Похоже, ждать помощи от Сяо Люньняня уже не имело смысла — нужно выбираться самой.
Едва она встала на ноги, как мощный удар обрушился на неё. Чёрный монах, вне себя от гнева, не дал ей опомниться и метнул в неё поток энергии.
— Кхе… — снова отлетев к стене, Юнь Фань выплюнула кровь.
— Неблагодарная девчонка! Сама выбрала наказание! — зарычал чёрный монах, собирая в ладонях чёрную ауру.
Похоже, избежать боя не получится. Юнь Фань быстро вытащила из сумки-хранилища пилюлю и бросила в рот. Ноги её уже ступили «Шаг Фуцан», одна рука сжимала фу, другая — активировала артефакт, и оба метнулись в сторону врага.
Чёрный монах никак не ожидал, что эта низкоранговая культиваторша осмелится напасть на него. Он взмахом рукава отразил взрыв фу перед собой и презрительно бросил:
— Всего лишь закладка основы, а дерётся с дитятей первоэлемента? Не знаешь своего места!
— Если можешь — убей меня! — раздался её смех. Она уже превратилась в молнию, оставляя за собой лишь призрачные следы в пещере.
Она была уверена: этот чёрный монах не убьёт её — ему нужна живая. Она вот-вот совершит прорыв и как раз хотела проверить своё тело — соответствует ли оно её догадкам.
Чёрный монах рассмеялся от ярости, издав несколько зловещих «хе-хе», и взмыл в воздух, начав формировать печать. Чёрная аура вокруг него сгустилась и устремилась к Юнь Фань, словно змеиные щупальца.
Бах!
Неизвестно в который раз раздался звук столкновения. Юнь Фань вновь врезалась в стену, от удара пошла трещина, и обломки камня вместе с ней упали на пол. Она лежала неподвижно: прическа растрёпана, кровь проступала на плечах, руках, спине и ногах. Хотя чёрный монах и не собирался её убивать, он бил без жалости. После стольких раундов она полностью истощилась.
— Ха! Не знаешь своей силы! — прошипел чёрный монах, подходя к ней и пнув ногой.
Юнь Фань перекатилась по полу, но глаза так и не открыла. Только теперь чёрный монах позволил себе злорадно ухмыльнуться. Он уже собирался продолжить издевательства, как вдруг замер. Улыбка исчезла с его лица, и он торопливо активировал передаточную фу.
— Приведи её в старое место, — раздался безликий голос, невозможно определить — мужской или женский. — Главное — чтобы никто не заметил.
— Ждал именно этих слов. Не волнуйся, с моими делами ещё никогда не было сбоев.
После этих двух фраз связь оборвалась.
Дождавшись нужного ответа, он собирался уходить. Чёрный монах обернулся к Юнь Фань и растянул губы в жуткой улыбке. Вокруг него возникли тридцать шесть чёрных гвоздей, зависших в воздухе. Он взмахнул рукой — и они устремились к лежащей девушке.
Как только эти тридцать шесть душевных гвоздей войдут в её кости, она станет его марионеткой, сохранив сознание. Тогда она будет вынуждена смотреть, как её тело подвергается всяческим унижениям, не имея возможности сопротивляться.
Мечтая об этом, чёрный монах смеялся всё громче и злораднее. Но в следующее мгновение его улыбка застыла.
Тридцать шесть душевных гвоздей остановились прямо перед девушкой, будто наткнулись на невидимую стену.
Чёрный монах пристально уставился на лежащую на полу девушку. Он ощутил внезапно возникшую вокруг колоссальную демоническую ауру, леденящее давление и мощное сопротивление, исходящее от гвоздей.
Девушка, только что безжизненно валявшаяся на полу, медленно села. В её глазах мелькнула тонкая тёмная полоса, а на губах по-прежнему играла усмешка. От неё исходила ледяная, убийственная энергия.
— Скажи, кто только что говорил с тобой через фу, — произнесла она, каждое слово звенело, как удар меча по бронзе, — и, может быть, я дам тебе шанс на перерождение.
Чёрный монах увидел, как её рука слегка повернулась в воздухе — и все тридцать шесть душевных гвоздей с громким звоном упали на пол.
Она — демонический культиватор? И её уровень выше его собственного?
Этого не может быть!
Разве она не та самая ученица горы Фуцань на стадии закладки основы?
Глаза чёрного монаха чуть не вылезли из орбит от недоверия. Только что он был охотником, а теперь стал добычей.
Юнь Фань потянула шею, чувствуя бурлящую внутри демоническую энергию. Уровень дитяти первоэлемента — настоящее наслаждение.
Благодаря этому чёрному монаху она совершила прорыв. Но не в небесный путь — не достигла золотого ядра, как ожидалось. Нет… она вернулась к своему истинному пути — демоническому.
Тринадцать лет культивации в небесном пути… она всё это время ждала этого момента. Но её тело упорно отказывалось переключаться обратно на демонический путь, оставаясь в состоянии небесного культиватора. Хотя скорость поглощения ци и была выше обычного, всё равно это было ничто по сравнению с её прежней силой на уровне дитяти первоэлемента.
Она пробовала множество способов — ничего не помогало. Вспоминая свой двухсотлетний путь, она заметила странную закономерность:
Каждый раз, оказываясь на грани жизни и смерти, её тело претерпевало изменения.
В первый раз она получила цзюйшэ.
Во второй — превратилась в пятилетнюю девочку.
А в третий… сегодня.
Она не ошиблась: крайняя опасность открывает в ней что-то новое. Или, точнее, снимает какие-то внутренние ограничения.
— Решил? — она легко вытерла губы и медленно поднялась. — Моё терпение не бесконечно.
Юлань вернулась. И больше она не та кокетливая младшая сестра по школе с горы Фуцань.
*
*
*
— Сяо-дао, вот оно! — тихо указал Цюй Сянь на каменную стелу с надписью «Посторонним вход воспрещён» и огромную гробницу впереди.
Менее чем за полдня он уже привёл Сяо Люньняня к убежищу чёрного монаха.
— Я выманю чёрного монаха наружу, а вы тем временем проникнете внутрь и спасёте её, — добавил Цюй Сянь.
— Откуда вы знаете…
— Нефрит «Парные Журавли с кровью кирина», — он взглянул на нефритового журавля у пояса Сяо Люньняня. — Вашу младшую сестру по школе схватил чёрный монах?
Нефрит светится, но молчит, да и Сяо Люньнянь так обеспокоен — догадаться нетрудно: его младшую сестру постигла беда.
http://bllate.org/book/9266/842795
Готово:
