Юнь Фань прикрыла ладонью грудь и промолчала. С этим телом явно что-то происходило: после того как оно уменьшилось, а затем вновь начало расти, все положенные перемены прошли без пропусков. В семнадцать–восемнадцать лет она как раз переживала бурный рост — грудь и талия становились всё более выразительными. Платья, сшитые всего полгода назад, уже стали тесны.
Чжун Миньсинь, видя её молчание, выбрала две заколки и аккуратно вплела их в причёску Юнь Фань, после чего подняла её и повела к жемчужной занавеске бокового зала.
За ней начинался главный зал, где Чу Хайюэ и Фэн Ланьсюэ беседовали, не стесняясь в словах.
— Дешёво досталось старикам с горы Куньсюй! — лениво произнесла Чу Хайюэ, и в её голосе звенела насмешка. — Ведь именно они чуть не устроили катастрофу, а в итоге стали героями, которых все восхваляют.
— Ну хватит тебе, — мягко возразила Фэн Ланьсюэ. — Хотя поступок Куньсюя и был не совсем уместен, намерения у них были добрые. Иначе бы они не одолжили свою клановую реликвию — башню «Золотой Феникс, Влекущий Солнце».
— Добрые? — всё так же презрительно фыркнула Чу Хайюэ. — Да кто не знает их расчётов? Им давно не нравится, что мы постоянно держим их в тени, и они во всём стремятся перехватить славу и заслуги, да ещё и не слушают чужих советов. Если бы не предупреждения Люньняня и Юнь Фань, если бы братья Линь не успели вовремя, разлом прорвался бы — и сколько тогда погибло бы людей!
Тайная борьба между тремя великими кланами шла издавна. Все три секты занимали высочайшее положение в Девяти Обителях, были связаны общей судьбой, но постоянно соперничали друг с другом. Особенно гора Куньсюй — древнейшая из всех — давно не могла смириться с тем, что её затмила гора Фуцан. В этом не было ничего удивительного, но когда личные амбиции и соперничество затрагивают общие дела и почти приводят к беде — это уже за гранью разумного.
Однако больше всего Чу Хайюэ раздражало то, что благодаря своевременному прибытию троицы во главе с Линь Юйанем удалось сдержать надвигающийся разлом. В результате Цюй Цзиньфэн сумела с помощью башни «Золотой Феникс, Влекущий Солнце» откачать Туман Скорби из Цзунминя, прославив себя среди трёх кланов и значительно укрепив репутацию Куньсюя.
— Аюй, нельзя винить только Куньсюй, — продолжала Фэн Ланьсюэ. — В конце концов, всё началось с того, что ученик Мэн и Люньнянь попали в ловушку Цзунминя, пытаясь спасти наших людей.
Именно поэтому гора Фуцан не имела права упрекать Куньсюй.
— Ха! Не могут победить старших — решили поднимать молодых! — Чу Хайюэ приподняла бровь и лениво откинулась на нефритовый подлокотник. — Ещё и присмотрели нашего Люньняня для брака между кланами… Мечтают, конечно!
— Учительница, Фэн-шишу, младшая сестра вышла, — сказала Чжун Миньсинь и подтолкнула Юнь Фань внутрь зала.
Их разговор прервался. Чу Хайюэ сразу выпрямилась и с интересом оглядела Юнь Фань с головы до ног, после чего принялась хвалить её перед Фэн Ланьсюэ.
Десяток комплектов одежды и несколько подносов украшений — даже с применением даосских заклинаний примерка заняла полдня. В итоге Чу Хайюэ взмахнула широким рукавом:
— Всё прекрасно! Ладно, упакуйте всё и отправьте в Башню Сутянь.
Затем она потянула Юнь Фань к себе:
— Говорят, будто Цюй Цзиньфэн с горы Куньсюй — несравненная красавица. Да они просто не видели нашу Юнь Фань!
Опять Цюй Цзиньфэн?
Это уже далеко не первый раз, когда Юнь Фань слышала это имя за последнее время.
* * *
Покинув гору Тайхуа, Юнь Фань направилась к горе Фухай и вскоре приземлилась на берегу Моря Облаков Фуцаня.
Море было пустынным — здесь по-прежнему никого не было, кроме неё. Подойдя к берегу Безбрежного Моря, она заметила, как из-под рукава на плече выполз лучик красного света и быстро превратился в маленькую красную змейку, которая тут же начала шипеть и высовывать раздвоенный язычок.
Юнь Фань присела и протянула руку к воде. Цзюйшэ радостно расширила зрачки.
Безбрежное Море — Море Десяти Тысяч Демонов, гнездо цзюйшэ, где десятки тысяч демонов служат пищей. Ни люди, ни демоны, ни бессмертные, ни духи не могли войти в эти воды, но цзюйшэ — могла. Юнь Фань уже не впервые запускала Цзюйшэ в Безбрежное Море. За тринадцать лет одиночества на Фухае она много раз проверяла это.
Цзюйшэ действительно не боялась тысячевязовой силы этого моря и свободно плавала в нём, заставляя всех демонов отступать на своём пути. Однако Цзюйшэ всё ещё была детёнышем, или, возможно, сила демонов в этом море была слишком велика — она не могла оставаться в воде дольше часа. После этого она «опьянялась морем»: как пьяный человек, выбиралась на берег и начинала биться в конвульсиях. Поэтому Юнь Фань позволяла ей плавать в Безбрежном Море лишь раз в несколько дней и строго ограничивала время пребывания одним часом, чтобы Цзюйшэ могла впитывать демоническую силу.
Тринадцать лет подряд, питаясь силой десятков тысяч демонов, Цзюйшэ росла очень быстро. Ядро питона, проглоченное когда-то, давно переварилось.
— Скорее взрослей, — погладила она Цзюйшэ по лбу, — чтобы отвезти меня через море!
Цзюйшэ шипнула в ответ, словно давая обещание, и быстро скользнула в воду, исчезнув из виду.
По ощущениям, которые передавала Цзюйшэ, на дне Безбрежного Моря что-то скрывалось, но её сил пока не хватало, чтобы исследовать глубины. Юнь Фань тоже хотела пересечь море и найти пещеру Му Чжунчжоу, но время ещё не пришло.
Проводив Цзюйшэ, Юнь Фань выпрямилась, и в этот момент на поясе засветилась передаточная фу. Раздался голос Хуо Вэя:
— Младшая сестра, началась запись на клановое испытание! Мы можем спуститься с горы! Пойдём вместе — отправимся на поиски сокровищ в Линси!
Ученики горы Фуцан, достигшие стадии Сбора Ци, могли участвовать в клановых испытаниях и покидать гору для практики. Однако такие испытания проводились нечасто — раз в несколько лет. Юнь Фань была ещё молода и недавно достигла стадии Закладки Основы, так что это был её первый выход на клановое испытание.
Клановые испытания проводились под руководством культиваторов на стадии Золотого Ядра. Ученики могли отправляться либо на истребление зла, либо на поиски сокровищ, либо в мир для врачевания — варианты различались. По традиции, каждый раз предлагалось как минимум семь маршрутов.
Маршрут, о котором говорил Хуо Вэй, вёл в малый секретный мир Линси — идеальное место для практики культиваторов на стадии Закладки Основы. Но для Юнь Фань он не представлял никакого интереса.
— Не пойду, — без раздумий отрезала она.
— Почему? — Хуо Вэй расстроился, но тут же собрался. — Я уже бывал в том секретном мире несколько лет назад — там очень интересно! Я могу показать тебе...
Он не договорил — Юнь Фань холодно прервала его:
— Неинтересно.
Хуо Вэй вздохнул:
— Тогда куда ты хочешь отправиться?
— Ещё не решила! — бросила Юнь Фань и оборвала связь, не желая слушать его болтовню.
Постояв ещё немного у берега Безбрежного Моря, она вдруг подняла нефритового журавля, висевшего у неё на груди. С тех пор как они последний раз общались через него, прошло уже немало времени.
— Младшая сестра, — почти сразу раздался голос Сяо Люньняня, наполненный теплотой.
— Брат, твои раны зажили? — спросила Юнь Фань. Печать была восстановлена, и он вернулся с Цзунминя в лагерь трёх кланов, где сейчас выздоравливал.
— Спасибо за заботу, уже полностью здоров, не волнуйся. Ты искала меня по делу? — уточнил Сяо Люньнянь.
— Разве нельзя искать тебя без дела? — тон Юнь Фань стал раздражённым.
— Конечно, можно! На самом деле, если бы ты не нашла меня первой, я сам скоро бы тебя разыскал... — голос Сяо Люньняня звучал легко и радостно.
— Брат, у тебя, кажется, хорошее настроение. Что-то случилось? — Юнь Фань уловила его веселье.
С другой стороны нефритового журавля не сразу последовал ответ. Вместо этого раздался мягкий женский голос:
— Сяо-даши...
Больше ничего не было слышно — будто Сяо Люньнянь прервал разговор.
— Кто у тебя рядом? — лицо Юнь Фань стало серьёзным, хотя в голосе это не отразилось.
— Это Цюй Цзиньфэн с горы Куньсюй. Она пришла пригласить меня на совещание... — начал объяснять Сяо Люньнянь, но, почувствовав, что этого недостаточно, добавил: — Сегодня шишу Линь созвал старших мастеров трёх кланов для обсуждения итогов. Я выскользнул, чтобы поговорить с тобой.
— Я думала... вы с Цюй-даою остались наедине, — сказала Юнь Фань.
— Что ты такое говоришь?! — голос Сяо Люньняня стал строже. — Между мной и Цюй Цзиньфэн только официальные дела. Откуда у нас «наедине»?
— А... — протянула Юнь Фань многозначительно и, чтобы он не рассердился, быстро сменила тему: — Я помешала тебе?
— Нет, не помешала. Шишу Линь лично руководит всеми делами, а мне, раненому, в ближайшие дни почти ничего не поручат — разве что помогать по мелочам.
Говоря это, он вдруг снова оживился:
— Младшая сестра, дело в Цзунмине улажено. Шишу Линь вместе с главами двух других кланов решили, что мы сможем вернуться в секту уже в следующем месяце.
После тринадцати лет разлуки им наконец предстояло воссоединиться.
Тем временем Цюй Цзиньфэн стояла в стороне и смотрела, как он улыбается, глядя на нефритового журавля.
Говорили, что старший брат Сяо с горы Фуцан — словно бессмертный, сошедший с небес. Все эти тринадцать лет он был вежлив и учтив со всеми без исключения — от самых высокопоставленных до самых простых учеников, никогда не проявляя предпочтений, даже с ней, первым учеником Куньсюя. Его улыбка всегда была приветливой, но отстранённой.
Однако она не раз видела, как он разговаривает с нефритовым журавлём. В эти моменты его улыбка становилась живой, глаза сияли нежностью, и весь он будто спускался с девятого неба в человеческий мир.
Возможно, он и сам не замечал, что вся его нежность и радость принадлежат тому, кто находится по ту сторону нефритового журавля.
Младшей сестре горы Фуцан.
* * *
Прервав связь через нефритового журавля, Юнь Фань почувствовала, как настроение улучшилось благодаря словам Сяо Люньняня.
Он вернётся в секту после кланового испытания, так что вряд ли успеет сопровождать её в путешествии. Но по пути из Цзунминя на Фуцан они должны будут пройти через район Цзинъяо, который, как она помнила, тоже входил в список маршрутов кланового испытания.
Вместо того чтобы ждать, лучше действовать самой.
Приняв решение, Юнь Фань вскоре снова почувствовала вибрацию передаточной фу — Хуо Вэй снова пытался связаться.
— Сестра, если не хочешь ехать в Линси, зачем вообще выбрала Цзинъяо? Там ведь неинтересно, да ещё и под началом старшей сестры Му — с ней нелегко ужиться!
Маршрут в Цзинъяо действительно существовал, но в этот раз группу возглавляла недавно достигшая стадии Золотого Ядра Му Цзяньси.
— Мне так хочется, — коротко ответила Юнь Фань на упрёк Хуо Вэя.
* * *
Осень уступила место зиме, и горы покрылись снегом.
— Ты впервые участвуешь в клановом испытании и выбираешь самый опасный маршрут, — ворчала Чжун Миньсинь в Зале Тайхуа, попутно упрекая сидевшую на троне беззаботную наставницу: — Учительница, почему вы не контролируете младшую сестру?
— Зачем контролировать? Молодость — время для испытаний. Пусть попрактикуется, — Чу Хайюэ лениво улыбнулась, поправляя пион у виска. — Миньсинь, ты слишком тревожишься.
По сравнению со своей наставницей, Чжун Миньсинь скорее напоминала заботливую мать.
— Шишу, если бы не ваша забота, вы бы не наслаждались такой беззаботной жизнью все эти годы, — сказала Юнь Фань, обнимая Чжун Миньсинь.
За последние тринадцать лет Чжун Миньсинь практически в одиночку управляла всеми делами горы Тайхуа и лично заботилась о Юнь Фань. Из всех людей в горе Фуцан Юнь Фань была ближе всего именно к ней — даже ближе, чем к Сяо Люньняню.
Тринадцать лет жизни в секте позволили ей чётко различать искренность и лицемерие.
— Не думай, что парой ласковых слов заставишь меня перестать сердиться, — Чжун Миньсинь отмахнулась, но тут же спросила: — Завтра утром вы уезжаете. Всё необходимое собрала? Ничего не забыла, особенно средства для спасения и защиты? И одежду не бери ту, что дал тебе учитель — слишком яркая. В дороге нужно удобство: чтобы отталкивала воду и огонь, сохраняла тепло и защищала от жары...
— ... — Чу Хайюэ закатила глаза. Её собственная ученица явно считала её безответственной.
— Это твой первый спуск с горы. В случае опасности не проявляй героизма, не лезь вперёд — слушай старших братьев и сестёр, — не унималась Чжун Миньсинь. — Ладно, я сама проверю твои припасы: пилюли, фу, артефакты...
— Миньсинь, хватит! — Чу Хайюэ прижала пальцы к переносице. — Она же просто идёт с товарищами уничтожать демона на стадии Золотого Ядра, а не сражаться с каким-то могущественным противником.
— Может, и так, но разве демоны не будут драться до последнего, чтобы спасти свои жизни? Все эти дети ещё зелёные — как они справятся с такой опасностью? Лучше перестраховаться, — парировала Чжун Миньсинь и снова обратилась к Юнь Фань: — Не слушай свою учительницу. Никогда не недооценивай врага.
Видя, что у Чжун Миньсинь ещё море слов в запасе, Чу Хайюэ махнула рукой:
— Ладно-ладно, я молчу. Продолжайте.
Перед уходом она напомнила Юнь Фань:
— Не забудь попрощаться с шишу Фэном и шишу Иньнянем.
— Знаю.
http://bllate.org/book/9266/842788
Готово:
