Слегка смутившись, он опустил глаза и невольно бросил взгляд на носилки, следовавшие за ним. В них сидела его новоиспечённая жена. «Как может человек моей выдающейся внешности взять в жёны дочь заурядного купца? — убеждал он себя. — Только та, что в этих носилках, достойна меня и поможет мне взойти на вершину власти».
Эта мысль немного развеяла стыд, терзавший Вэнь Цинчжу. Он снова посмотрел на Чу Цинь и, не в силах скрыть восхищения её миловидным личиком, тут же погасил проблеск чувств, сохранив на лице доброжелательную улыбку. В душе же уже зрел план: «Едва я войду в чиновничью среду и обрету известность, возьму Али в наложницы. Так я не обижу прекрасную деву и одновременно получу поддержку богатого рода Чу».
Размышляя так, он уже решил, что, устроившись на постоялом дворе, непременно посетит дом Чу и изложит своему дяде по отцу этот выгодный для всех план. Как они могут отказать?
【016】Встреча с нищим (просьба о подписке в первую неделю)
Новый чжуанъюань лишь проезжал через город Аньнин и остановился здесь на одну ночь, чтобы на следующий день продолжить путь домой. Толпы горожан, провожавших его, постепенно рассеялись, и Чу Цинь вместе с Миньлю незаметно покинула главную улицу.
— Госпожа, как вы только терпите?! — не выдержала Миньлю, едва свернув в тихий переулок.
Чу Цинь остановилась и повернулась к служанке. Гневное лицо девушки отразилось в её спокойных глазах:
— Ты уж очень переживаешь, — мягко улыбнулась она.
Иметь рядом человека, который искренне разделяет твои чувства, — тоже своего рода счастье.
Глаза Миньлю наполнились слезами, и голос дрогнул от обиды:
— Я злюсь за вас! Сегодня вся эта слава и почести должны были принадлежать вам. Именно вы должны были сидеть в тех шёлковых носилках!
— Мне это не нужно, — спокойно ответила Чу Цинь. Она говорила правду, но Миньлю решила, что госпожа просто скрывает боль.
— Госпожа, этот Вэнь — настоящий лицемер! До того как стал чжуанъюанем, он гладил вас сладкими словами, а теперь, добившись успеха, бросил вас ради другой! Пусть такой негодяй понесёт наказание! — с ненавистью воскликнула служанка.
Раньше, пока помолвка между родами Чу и Вэнь была в силе, Вэнь Цинчжу, хоть и соблюдал приличия, всё же часто навещал Чу Цинь во время праздников. Он приносил подарки и угощения, и его учёность с благородной внешностью действительно покорили сердце юной девушки.
— Теперь ясно, что бедному учёному роду Вэней просто нужны были деньги господина Чу, поэтому они и согласились на помолвку, — добавила Миньлю.
Эти слова вернули Чу Цинь из задумчивости. Она внимательно посмотрела на преданную служанку и вспомнила: отец Чу Чжэнъян дружил с отцом Вэнь Цинчжу. Чтобы избавить дочь от презираемого обществом торгового сословия, он ещё в детстве обручил её с Вэнем, надеясь, что тот, став чиновником, возьмёт её в жёны и сделает настоящей госпожой.
Род Вэней жил в крайней нужде — кроме книг, в их доме почти ничего не было. Все эти годы они существовали благодаря щедрости рода Чу. И вот теперь, едва ступив на ступени власти, они поспешили оттолкнуть Чу, даже не постеснявшись использовать чужие слова в качестве предлога, чтобы лишить Чу Цинь жизни.
Настоящий Чэнь Шимэй! В прошлой жизни Куан Тяньтин убил её из-за денег, а в этой Вэнь Цинчжу отказался от неё ради высокого положения. Раз уж оба выглядят одинаково, то пусть старые и новые обиды будут отомщены вместе.
Взгляд Чу Цинь становился всё холоднее, и Миньлю по коже пробежали мурашки.
— Госпожа, такого подлеца нельзя оставлять безнаказанным! Давайте подадим на него в суд! — дрожащим голосом предложила она.
Чу Цинь улыбнулась, и улыбка её была ослепительно прекрасна, хотя истинные чувства скрывались за ней:
— Подать в суд? За что? Простой народ не тягается с чиновниками. Если ты бездумно бросишься вперёд, тебя лишь изобьют до крови.
Миньлю и сама это понимала, но злость переполняла её. Услышав слова госпожи, она недовольно пробурчала:
— Неужели мы будем молча смотреть, как этот негодяй торжествует?
— Не волнуйся, — сказала Чу Цинь, и её улыбка стала ещё ярче. — Он ещё не достиг вершины славы. Как я могу позволить ему испытать всю сладость падения, когда он даже не поднялся?
Хотя она говорила с улыбкой, Миньлю похолодело от страха, и зубы её застучали:
— Госпожа… что вы имеете в виду?
Не успела Чу Цинь ответить, как с крыши раздался чрезвычайно приятный мужской голос:
— Твоя госпожа имеет в виду, что ещё не настало время мстить. С таким вероломным человеком надо поступить так: разрушить то, чего он больше всего желает. Вот тогда и будет настоящая месть.
Чу Цинь и Миньлю подняли головы. Перед ними предстало зрелище белоснежных одежд, контрастирующих с чёрными волосами.
— Пойдём, — спокойно сказала Чу Цинь и потянула за руку остолбеневшую Миньлю.
Шуй Цяньлю, лениво прислонившийся к черепице и попивающий вино, не стал их задерживать. Его слегка прищуренные, полные опьянения глаза проводили Чу Цинь до поворота. Вдруг уголок его идеально очерченных губ приподнялся, и на лице появилась игривая усмешка.
«Эта госпожа Чу становится всё интереснее», — подумал он, и в его взгляде вспыхнули любопытство и интерес.
Отойдя подальше от Шуй Цяньлю, Чу Цинь отпустила руку служанки. Та наконец пришла в себя и машинально произнесла:
— Госпожа, этот господин Шуй…
Чу Цинь фыркнула, и Миньлю тут же замолчала, испуганно опустив голову.
— Как же так? — с досадой сказала Чу Цинь. — Разве я не красавица? Ты каждый день видишь меня, но всё ещё не научилась сопротивляться обаянию этого белого павлина! Ты меня позоришь.
Миньлю не поняла слов «иммунитет», «павлин» и «восхищаться до глупости», но последняя фраза испугала её до смерти.
— Госпожа, я… — начала она и уже хотела пасть на колени прямо на улице.
Но Чу Цинь подхватила её под руку и, нахмурившись, пробормотала:
— Кажется, я что-то слышу.
— Слышу? — Миньлю напрягла слух, но ничего не уловила. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг заметила, что госпожа, будто притягиваемая невидимой силой, направилась в глухой переулок.
— Госпожа! Подождите меня! — закричала она и побежала следом, подобрав юбку.
Чу Цинь не обращала внимания на зов служанки. Она уже дошла до самого конца переулка, где среди мусора, выброшенного соседями, доносился приглушённый плач. Это был не кошка или собака — явно человек.
Чу Цинь приподняла бровь, взяла лежавшую у стены палку и откинула грязный циновочный коврик, прикрывавший фигуру.
— Ах! Здесь кто-то есть! — вскрикнула Миньлю, подбежав как раз вовремя и заслонив собой госпожу, хотя руки её дрожали от страха.
Тот, кто сидел, свернувшись клубком, поднял голову.
Когда Чу Цинь увидела знакомое, испачканное лицо, она мысленно произнесла: «Это он».
－－－－－－Примечание автора－－－－－－
Кхм… Настал момент истины! Первая неделя продвижения — решающий этап для книги. Девчонки, поддержите!
И ещё: многие читательницы жалуются, что главы слишком короткие. Поэтому я обещаю: если число подписок перевалит за тысячу, я сделаю дополнительную главу! Ура!
【017】Слуга Фусу
— Оказывается, обычный нищий, — немного успокоившись, сказала Миньлю, разглядев юношу, съёжившегося в углу.
Этот нищий был тем самым мальчишкой, с которым Чу Цинь недавно сотрудничала. Позже она узнала от нескольких крестьян, что благодаря созданной ею шумихе парень и его товарищи неплохо заработали.
Его сообразительность тогда привлекла внимание Чу Цинь, и, узнав о его действиях, она даже похвалила его про себя. Однако сейчас она наслаждалась спокойной жизнью и не собиралась создавать себе свиту, поэтому не обращала на него внимания.
Но эта случайная встреча заставила её насторожиться. Что могло случиться с этим парнем, что он прячется здесь и тихо плачет? По двум их встречам она знала: он не из робких. Иначе бы не осмелился распускать слухи о Принце Сяо Яо.
Их взгляды встретились. Чу Цинь заметила синяки на лице юноши, и её глаза на миг блеснули. Тот же, не узнав в ней девушку с веснушками и тёмной кожей, лишь на секунду залюбовался её красотой, а затем, сдержав рыдания, настороженно уставился на них.
— Эй, малец! — рассмеялась Миньлю. — Боишься, что мы отнимем твои сокровища? Смотришь на нас, как на воров!
Затем она повернулась к Чу Цинь и тихо сказала:
— Госпожа, пойдёмте скорее. Здесь грязно и воняет.
На сей раз Чу Цинь не стала её отчитывать, а лишь кивнула и собралась уходить.
— Госпожа, подождите! — отчаянно закричал юноша за их спинами.
Они обернулись. Нищий уже поднялся на ноги и стоял на коленях, кланяясь Чу Цинь:
— Умоляю вас, смилуйтесь над сиротой! Возьмите меня в дом слугой!
Чу Цинь усмехнулась:
— Почему я должна тебе помогать?
Она знала: он не узнал её.
Юноша запнулся. Помолчав, он принялся рассказывать с горьким выражением лица:
— С детства я осиротел и вынужден был просить подаяние на улицах. Недавно я рассердил местного головореза, и тот запретил мне здесь нищенствовать. Он даже убил одного из моих братьев! Теперь мне некуда идти… Прошу вас, добрая госпожа, спасите меня!
Его слова звучали искренне, и Миньлю тут же расплакалась. Но Чу Цинь оставалась холодной. Она видела, как в глазах мальчишки мелькает ложь.
Возможно, ему действительно угрожает опасность, но причина совсем не та. В этом она была уверена.
Без единого колебания она взяла Миньлю за руку и пошла дальше.
— Неужели вы так бессердечны?! — закричал юноша, и в его голосе прозвучала отчаянная боль.
— Госпожа… — Миньлю потянула её за рукав, и в её глазах стояли слёзы.
Чу Цинь холодно обернулась:
— Ты не хочешь сказать мне ни единого слова правды, но требуешь моей помощи. Разве такое возможно?
Миньлю наконец поняла и в ярости закричала:
— Мерзкий малец! Хочешь обмануть мою госпожу? Говори, какие у тебя замыслы?
Разоблачённый, юноша побледнел, но потом в его глазах вспыхнула лютая ненависть и решимость. Он проигнорировал Миньлю и уставился прямо на Чу Цинь:
— Если госпожа сегодня спасёт мне жизнь, я навеки стану вашим слугой. Прошу лишь одного — дайте мне шанс отомстить за свою семью.
http://bllate.org/book/9265/842491
Готово:
