Что в ней такого особенного? Разве что красива — да и то лишь немного. Жаль только, что доброе имя уже погублено: разведена до свадьбы! Как такая женщина может быть достойна Первого господина Поднебесной, чья красота подобна божественному явлению?
Такие мысли всё больше разжигали гнев той женщины. Если бы не остатки здравого смысла, она уже бросилась бы вперёд, требуя объяснений.
— Фу, притворщица! Хочешь изобразить жалкую невинность, чтобы вызвать сочувствие у господина Шуй? — холодно фыркнула она, пристально глядя сквозь бисерную завесу на двоих за столиком напротив.
Её служанка, прекрасно понимавшая чувства хозяйки, осторожно посоветовала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ведь именно господин Шуй назвал ту девушку из рода Чу глупицей. Он точно не станет обращать внимания на такую посредственность.
Красавица косо взглянула на неё, и в её томных глазах вспыхнул ледяной гнев, от которого служанка тут же опустила голову и отступила в сторону, не осмеливаясь произнести ни слова.
Да, господин Шуй действительно говорил, что Чу Цинь красива, но лишена таланта. Однако слово «глупица» и все эти слухи…
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь решётку оконных рам, освещал красавицу, делая её взгляд загадочным и неясным.
— Неужели господин Шуй собирается просто выпить чашку чая и считать это извинением? — с раздражением спросила Чу Цинь, усаживаясь без церемоний. Теперь, когда ей не нужно было придерживать юбку, она чувствовала себя куда свободнее. Заметив, что Шуй Цяньлю оценивающе на неё смотрит, она язвительно добавила:
Извинение? Миньлю, стоявшая рядом, недоумённо переводила взгляд с хозяйки на белоснежного господина, а потом быстро опустила глаза, покраснев до корней волос. В душе она думала: «Как же красив этот господин Шуй!»
Шуй Цяньлю проигнорировал насмешку Чу Цинь. Он встал с пола, даже не взглянув на неё, и ушёл с такой лёгкостью и величием, будто облачный дракон, стремительно исчезающий в небесах. Такое надменное поведение заставило Чу Цинь приподнять бровь, и в мыслях она вновь обозвала этого высокомерного павлина всеми возможными словами.
Когда Шуй Цяньлю ушёл, Миньлю захотелось расспросить Чу Цинь о причинах всего происходящего, но, вспомнив предыдущее предостережение хозяйки, лишь плотно сжала губы и опустила глаза.
Чу Цинь, наслаждаясь ароматом чая, без малейшей скромности налила себе чашку, а затем и Миньлю. Она решила дождаться и посмотреть, как же «Первый господин Поднебесной» собирается извиняться.
В ожидании она вдруг почувствовала чей-то недобрый взгляд. Подняв глаза, она сквозь занавес увидела ту самую красавицу.
Чу Цинь нахмурилась, пытаясь вспомнить, где видела эту женщину, но воспоминаний не было. Откуда у неё врагиня, которая так открыто и с ненавистью смотрит на неё?
— Госпожа, это дочь богача Ху — госпожа Ху, — пояснила Миньлю, заметив, что хозяйка не узнаёт женщину.
Род Ху? Среди множества купцов города Аньнин семья Ху считалась одной из самых богатых. Даже нынешний род Чу не мог с ними сравниться.
Но всё же…
— У меня с ней были какие-то счёты? — спросила Чу Цинь, равнодушно отводя взгляд.
Миньлю задумалась, потом покачала головой:
— Нет, госпожа. Мы с вами видели госпожу Ху лишь однажды — в прошлом году на цветочном празднике в Аньнине. Больше никаких встреч не было.
Раз только раз, неудивительно, что она не помнит. Но если между ними нет обид, почему та так смотрит на неё?
Пока Чу Цинь размышляла, Шуй Цяньлю уже стоял у лестницы. Его белоснежные одежды сразу привлекли внимание всех в чайхане.
Белые одежды, чёрные распущенные волосы, развевающиеся полы — он был словно воплощение божества. Его кожа, словно нефрит, мягко переливалась, а узкие, завораживающие глаза сияли, как драгоценное стекло. Никто не мог сравниться с его величием — он словно солнце и луна, сошедшие на землю.
Этот миг ослепительной красоты поразил всех присутствующих. Ведь это же Первый господин Поднебесной — кто не знает его славы?
Его взгляд равнодушно скользнул по оцепеневшей толпе, и он громко произнёс:
— Я ранее ошибся в отношении госпожи Чу. Теперь же понял, что её талант поистине поразителен. Поэтому я хочу принести свои извинения госпоже Чу. Мои прежние слова были поспешны и несправедливы. Надеюсь, вы простите меня.
Эти слова потрясли весь зал. Пока внизу все приходили в изумление, госпожа Ху, услышав это заявление, усиленное внутренней энергией Шуй Цяньлю, сжала кулаки от ярости.
А сама Чу Цинь лишь слегка приподняла бровь. Её долг ещё не уплачен так легко. Те три обещания она намерена использовать с умом.
* * *
Первый господин Поднебесной публично извинился перед дочерью рода Чу, признав свою ошибку. Эта сенсационная новость потрясла весь Аньнин и даже вытеснила слухи о романтических похождениях принца Сяо Яо.
— Бах!
Фарфоровая чашка с цветочным узором с грохотом ударилась о стол, заставив горничных Миньлю и Цуйцуй, занятых уборкой, испуганно обернуться.
Увидев, как их госпожа сидит, нахмурившись и скрежеща зубами, Цуйцуй инстинктивно отступила к двери и, схватив ведёрко, мгновенно скрылась. Миньлю тоже побледнела, но верность победила страх, и она осторожно подошла ближе.
Чу Цинь холодно усмехнулась, и в её глазах сверкали молнии:
«Хорош же ты, Первый господин Поднебесной! Я думала, почему ты так легко согласился извиниться. Оказывается, решил сыграть моей же игрой. Ловко, очень ловко!»
Раньше Чу Цинь хотела, чтобы Шуй Цяньлю публично извинился, чтобы окончательно положить конец слухам вокруг рода Чу. Но теперь она поняла: он использовал её замысел против неё самой, чтобы одновременно очистить имя принца Сяо Яо.
Таким образом, Шуй Цяньлю дал ей понять две вещи: во-первых, он раскусил её уловку с принцем Сяо Яо; во-вторых, этим извинением он закрывает вопрос — пора прекратить использовать принца ради выгоды.
Прищурившись, Чу Цинь приняла ленивую позу, отчего её лицо приобрело соблазнительное выражение, не совсем уместное для юной девушки.
— Какая связь между Первым господином Поднебесной и первым повесой империи? — пробормотала она себе под нос.
— Го-госпожа, с вами всё в порядке? — робко спросила Миньлю, наконец подойдя ближе.
Чу Цинь мгновенно вернулась в обычное состояние. Взглянув на служанку, она встала и поправила складки на платье:
— Миньлю, пойдём со мной.
— Опять? — вырвалось у Миньлю. Она широко раскрыла глаза от удивления. После болезни госпожа стала часто выходить на улицу, тогда как раньше каждый выход требовал долгих колебаний.
Чу Цинь кивнула:
— Если не хочешь идти, оставайся дома.
— Нет, я пойду! — поспешно воскликнула Миньлю, бросив тряпку на стол и отряхнув руки. Как личная служанка, она не могла оставить хозяйку одну.
— Тогда пошли, — сказала Чу Цинь, заложив руки за спину и направляясь к двери. Миньлю шла следом, разглядывая спину хозяйки и недоумённо качая головой — перемены в ней становились всё более загадочными.
Они вышли через боковую дверь, не заметив, как в тени галереи, под навесом, стоял человек в зелёной одежде.
Чу Чжэнъян не окликнул дочь, лишь слегка нахмурился, и в его глубоких глазах мелькнули странные эмоции.
На этот раз Чу Цинь не переоделась и не накладывала косметику. Хотя её природная красота была неотразима, в толпе она не выделялась особо.
Главное — войдя на главную улицу Аньнина, она сразу почувствовала необычайное оживление. Люди толпами спешили туда, словно собирались встречать кого-то важного.
Чу Цинь приподняла бровь и остановила пробегавшую мимо женщину:
— Простите, тётушка, что происходит? Почему все так спешат?
Женщина сначала опешила, а потом, увидев прекрасное лицо Чу Цинь, на мгновение замерла и ответила, как во сне:
— Это новый чжуанъюань возвращается домой! Он проезжает через Аньнин, и все хотят увидеть его лично.
— Благодарю, — сказала Чу Цинь, отпуская её. На губах её играла лёгкая улыбка. Значит, возвращается этот господин Вэнь. Путь из столицы Цзяньнин на юг, вероятно, сопровождается торжественными встречами в каждом городе.
Ведь он — чжуанъюань, лично выбранный императором Южного Чу, и будущий зять министра чинов. Такого перспективного человека местные чиновники, конечно, будут всячески задабривать.
Чу Цинь с Миньлю влились в толпу. Она специально затерялась среди людей — хотела своими глазами увидеть того мужчину, который дважды предал её.
Городские власти уже ожидали у ворот. Официальный оркестр громко играл, создавая шум и веселье. Жители Аньнина теснились по обе стороны дороги, а городская стража громко выкрикивала приказы, поддерживая порядок. Чу Цинь стояла в толпе, а Миньлю прикрывала её с боков, стараясь, чтобы хозяйку никто не толкнул.
Вскоре всадник-вестник прискакал с докладом: чжуанъюань уже у городских ворот. Городской начальник поспешно поправил мантию и, собрав подчинённых, приготовился к встрече.
Эта сцена заставила Чу Цинь сжать кулаки. Перед глазами вновь возник образ Куан Тяньтиня, смеющегося над её смертью, и кровь на её груди, заливающая всё красным.
Каково это — встретить врага вновь?
Раньше она много раз представляла эту встречу, но теперь, когда момент настал, удивилась собственному спокойствию.
В руках у него — императорский указ, на коне — золотая седловка и рыжий скакун, впереди — знамёна и барабаны, вокруг — ликующая толпа, гремят хлопушки. Тот самый человек, чьё лицо навсегда запечатлелось в её памяти, сидел на коне, довольный и сияющий.
После короткого обмена любезностями с городскими чиновниками он снова сел на коня, и процессия двинулась дальше под громкие приветствия.
— Вот он, новый чжуанъюань! Какой красавец! Неудивительно, что министр чинов взял его в зятья!
— И правда! Не только лицом хорош, но и талантлив — настоящий дракон среди людей!
— Хотелось бы иметь такого сына! Слава семье, зависть соседям!
Похвалы доносились до ушей Чу Цинь и Миньлю. К счастью, никто не связывал их с чжуанъюанем — боялись сплетничать в такой день.
Но даже так, эти слова раздражали Миньлю, хотя она и молчала из приличия.
Чу Цинь же сохраняла полное спокойствие, будто всё происходящее её не касалось. Однако, если проследить за её взглядом, можно было увидеть, как она пристально смотрит на то лицо, которое никогда не забудет.
В прошлой жизни он любил белую одежду — будь то костюм или повседневная рубашка. Всегда чистый, благородный, неотразимый.
В этой жизни он носил алую мантию чжуанъюаня, но всё равно излучал ту же чистоту и учёность.
Неужели небеса дают мне шанс отомстить собственными руками? — холодно подумала Чу Цинь, и её глаза, полные льда, устремились на того, кто в этой жизни развелся с ней до свадьбы — на Вэнь Цинчжу.
Этот пристальный, непривычный взгляд почувствовал Вэнь Цинчжу, ехавший верхом. Он обернулся и, увидев в толпе холодное, прекрасное лицо Чу Цинь, на мгновение замер.
http://bllate.org/book/9265/842490
Готово:
