Действительно, происхождение этого юноши было вовсе не простым. Скорее всего, за ним охотятся враги — иначе зачем ему искать укрытие, где можно надёжно скрыть следы? Чу Цинь смотрела на него внимательно: взгляд у него был упрямый, очень напоминал того самого Ли Гэ из приюта. Талант у парня явный — при должном воспитании он мог бы добиться немалого. Но одного таланта было мало, чтобы тронуть Чу Цинь. Единственное, что вызвало в ней отклик, — его торжественная клятва: без злобы, без угроз, но полная подлинной искренности.
— С этого мгновения твоё имя — Фусу, — сказала она.
В древности даровать имя имел право лишь господин. Этим самым устанавливались отношения «повелитель — слуга».
Она не спросила Фусу ни о его вражде, ни о прежнем имени — тем самым дав понять, что принимает его просьбу и оставляет за ним право отомстить самому, когда придёт время.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Фусу. Он сразу уловил смысл её слов и с глубокой благодарностью посмотрел на неё.
Привести в дом слугу без ведома главной хозяйки было делом серьёзным. Поэтому, едва Фусу вымыли и привели в порядок — и перед изумлёнными Миньлю и Цуйцуй предстал белокожий, изящный юноша, — Чу Цинь повела его во дворец матери.
С первого взгляда она знала: под намеренно налепленной грязью скрывается лицо, прекрасное, как нефрит. Сейчас ему было тринадцать–четырнадцать лет, но через несколько лет он, вероятно, станет мужчиной, чья красота заставит всех ахнуть.
Госпожа Ли удивилась, увидев дочь в сопровождении незнакомого красивого юноши. Узнав причину, она тут же проявила свою доброту: слёзы навернулись у неё на глазах, и она ласково взяла Фусу за руку:
— Добрый ты мальчик. Отныне живи в доме Чу. Хорошо заботься о госпоже — мы тебя не обидим. Если кто-то осмелится тебя обижать, сразу скажи мне.
Фусу поднял глаза на эту нежную красавицу, державшую его за руку. Слухи о роде Чу в городе Аньнин он знал хорошо, но не ожидал, что его отчаянная попытка найти убежище приведёт именно сюда. Похоже, правдой были слова о том, что госпожа Чу так же добра, как и прекрасна. Но что до самой госпожи Чу, своей настоящей хозяйки…
При этой мысли Фусу невольно бросил взгляд на Чу Цинь, спокойно сидевшую рядом и потягивающую чай.
— Госпожа! Плохо дело! Тот неблагодарный пёс явился! — раздался вдруг испуганный возглас снаружи.
Этот крик прервал все движения в комнате и привлёк всеобщее внимание.
* * *
【Благодарим t420176532 и Цзинцзин Ай Вэйвэй за голоса и цветы. Целуем!】
【018】Победа над чжуанъюанем
Передний двор дома Чу — место, где глава семьи принимал гостей. В этот изящный, богато убранный зал Чу Чжэнъян вошёл первым и занял главное место. Сегодняшний гость — новый чжуанъюань — не был приглашён на почётное сиденье, как того требовал этикет. Вместо этого он уселся внизу, как подобает младшему родственнику.
Подав чаю, служанки тотчас удалились, оставив в зале только Чу Чжэнъяна и Вэнь Цинчжу. Тот уже сменил алый наряд победителя на тёмно-синий длинный халат; волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены старинной нефритовой заколкой. Весь его облик дышал благородством и изяществом.
Вэнь Цинчжу поднял чашку, сделал глоток и поставил её обратно. Затем, взглянув на Чу Чжэнъяна — сидевшего наверху с полуприкрытыми глазами и бесстрастным лицом, — он сложил руки в поклоне:
— Дядюшка Чу, как ваше здоровье?
Чу Чжэнъян холодно усмехнулся, не открывая глаз, и ответил без тёплых интонаций:
— Благодарю за заботу, чжуанъюань. Со мной всё в порядке.
Пока в переднем дворе продолжался этот разговор, во внутреннем дворе уже получили известие. Возглас старой няни госпожи Ли нарушил тишину её покоев.
Эту женщину, носившую фамилию Чжоу, во всём доме звали няня Чжоу. Её слова — «тот неблагодарный пёс» — могли относиться лишь к одному человеку: бывшему жениху Чу, Вэнь Цинчжу.
Уголки губ Чу Цинь изогнулись в многозначительной улыбке. Она аккуратно закрыла крышку чашки и встала.
— Матушка, Али уходит, — сказала она, учтиво поклонившись, и собралась уходить вместе с Фусу.
— Али… — окликнула её госпожа Ли, на лице которой читалась тревога.
Увидев, как мать волнуется за неё, Чу Цинь мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Я давно забыла этого человека и не интересуюсь, зачем он явился. Я вернусь в сад Ли.
Только после этих слов госпожа Ли немного успокоилась и кивнула:
— Тогда иди отдыхай. Остальное пусть решают твой отец и я.
Чу Цинь кивнула в ответ и вышла, уводя за собой Фусу.
По дороге Фусу шёл за ней и то и дело косился на неё, пытаясь понять, правда ли, что эта знаменитая «глупица» на самом деле такова. Хотя несколько дней назад «Первый джентльмен Поднебесной» опроверг эти слухи, некоторые вещи не так-то легко стереть из памяти. Особенно если найдутся те, кому нравится болтать.
Размышляя об этом, Фусу вдруг заметил, что они идут не в сторону сада Ли. Как слуга госпожи, он не мог жить в её дворце, как служанки, но обязан был знать, где именно она проживает.
Однако, даже заметив это, он не стал задавать вопросов, а лишь опустил глаза и молча последовал за Чу Цинь к переднему двору, остановившись за деревянной ширмой в главном зале.
Его поведение понравилось Чу Цинь. За ширмой они встали тихо и стали прислушиваться к разговору внутри.
— Дядюшка Чу, тогдашние мои действия были вынужденными, — раздавался голос Вэнь Цинчжу, звучавший так, будто он декламировал стихи. — На этот раз, сдав экзамены в столице и став чжуанъюанем, я привлёк внимание своего наставника. Он пожелал выдать за меня свою дочь. Если бы я отказался, моя карьера чиновника закончилась бы ещё до начала. Мне лично это безразлично, но вы ведь знаете, что род Вэнь четыре поколения мечтал о службе при дворе. Теперь на мне лежит не только моя судьба, но и судьба всего рода. Поэтому, в отчаянии, я написал отцу письмо с просьбой расторгнуть помолвку между мной и сестрой Али. Это моя вина, и я прошу у вас прощения, дядюшка Чу.
В его словах звучала вся его «несправедливость», «вынужденность» и «невиновность». Чу Цинь лишь холодно усмехалась, а даже Фусу нахмурился с презрением.
Затем послышался голос Чу Чжэнъяна:
— То, что случилось, уже в прошлом. Не будем больше об этом. Скажи, зачем ты пришёл в дом Чу?
Это значило одно: если нет дела — проваливай.
На лице Вэнь Цинчжу мелькнуло смущение. Но цель его визита ещё не была достигнута, и он не собирался уходить. Снова поклонившись, он продолжил:
— Дядюшка Чу, я и Али росли вместе. Если бы не обстоятельства, моей женой стала бы только она. Сейчас из-за моего письма с расторжением помолвки её репутация пострадала. Я хочу взять на себя ответственность.
— И как именно? — наконец поднял глаза Чу Чжэнъян, глядя на юношу, которого знал с детства.
Увидев, что отец заговорил, Вэнь Цинчжу подумал, что у него есть шанс. Он стал говорить ещё более искренне:
— Я хочу взять сестру Али в наложницы, чтобы не предать её чувства ко мне. Если она родит ребёнка для рода Вэнь, я попрошу императора возвести её в ранг равной жены. Пока же Али ещё молода, а я только начинаю карьеру, и будущее неясно. Поэтому ей придётся немного подождать в девичьих покоях, пока я не добьюсь успеха и не приду за ней.
Глаза Чу Чжэнъяна вспыхнули гневом, и рука, лежавшая на краю стола, сжалась в кулак.
Молчание Чу Чжэнъяна придало Вэнь Цинчжу ещё больше уверенности. Он продолжил:
— Конечно, чтобы продвинуться по службе, нужны связи и подарки. Надеюсь, свёкр окажет мне поддержку в этом.
С этими словами он уже нагло начал называть Чу Чжэнъяна «свёкром».
Чу Чжэнъян холодно рассмеялся:
— Значит, чжуанъюань просит, чтобы я тратил деньги на твои подношения?
Вэнь Цинчжу мягко улыбнулся, не ответив — но это и было ответом.
— Уже поздно. Прошу удалиться, чжуанъюань. Род Вэнь слишком знатен — нам не по пути. Проводите гостя, — резко произнёс Чу Чжэнъян, подняв чашку. За дверью уже слышались шаги слуг.
Лицо Вэнь Цинчжу покраснело от гнева и стыда, руки в широких рукавах дрожали. Он не ожидал, что его «великодушное» предложение, которое должно было устроить всех, встретит такой холодный приём. Почувствовав, что потерял лицо, он не стал дожидаться слуг, а с раздражённым фырканьем ушёл, бросив на прощание:
— Не знаете, что вам хорошо!
Когда шаги стихли, Чу Цинь холодно усмехнулась и поманила Фусу. Тот сразу понял, приблизился и склонился к ней. Она что-то шепнула ему на ухо. Юноша удивлённо взглянул на неё, кивнул и тихо исчез.
После ухода Фусу Чу Цинь хотела незаметно уйти, но вдруг услышала голос отца:
— Али, иди со мной в кабинет.
Только теперь она поняла, что Чу Чжэнъян давно знал, что она подслушивала.
Пока Чу Цинь шла с отцом в кабинет, Вэнь Цинчжу покинул дом Чу и направился по тёмному переулку к постоялому двору. Его визит был тайным, поэтому он пришёл один.
Но едва он вошёл в переулок, как сзади на него обрушился мешок, а затем посыпались удары палками и ногами.
Он всю жизнь занимался учёбой и был слаб, как тростинка. Такие побои были для него невыносимы. Он лишь стонал и корчился от боли, проклиная своих обидчиков сотню раз.
* * *
【Благодарим Восьмой день недели, Цзюэсэ Линлун, Сызы Фуи и Жанжань Фаньсин за бриллианты и цветы. Спасибо за поддержку! Целуем!】
【019】Подозрения отца Чу
Нового чжуанъюаня избили в пустом переулке, а Чу Цинь уже следовала за отцом в его кабинет. Это место считалось запретной зоной в доме Чу — здесь Чу Чжэнъян занимался делами торговых контор. Помимо обычных книг, здесь хранились горы бухгалтерских книг, счетов и накладных.
Едва войдя, Чу Цинь невольно привлекли аккуратные стопки документов на столе. Несмотря на разницу эпох, эти бумаги были ей так знакомы и дороги.
— Садись, — сказал Чу Чжэнъян, указывая на стул у круглого стола.
Чу Цинь опустила глаза и села на стул у двери, как он и велел. Чу Чжэнъян подошёл к письменному столу, поправил светильник, чтобы пламя горело ярче, затем взял его и подошёл к столу, сев рядом с дочерью.
Свет мерцал, мягкий жёлтый свет окутывал их обоих, отбрасывая тени на стены. Чу Чжэнъян молча смотрел на прекрасное лицо дочери, и вдруг в его сердце поднялась грусть.
Это странное чувство заставило его сжать левую руку в кулак, и складки на его синем халате стали глубже.
Чу Цинь опустила взгляд на эти складки, и в её глазах мелькнуло понимание — она, кажется, догадалась, что происходит, но молчала, ожидая, когда отец заговорит.
— В детстве Али всегда смеялась — «хи-хи-хи». Она была такой понятливой и весёлой, радовала всех вокруг. Как бы я ни уставал от дел, стоит мне вернуться домой и увидеть, как она, словно бабочка, бросается мне в объятия — вся усталость тут же исчезала…
Чу Чжэнъян говорил медленно. Казалось, он вспоминал прошлое вместе с дочерью, но в то же время рассказывал историю о ком-то другом.
Чу Цинь молча слушала. В её сознании возник образ: маленькая она, с нетерпением ждущая возвращения отца, и как только замечает его фигуру вдали — бежит навстречу.
http://bllate.org/book/9265/842492
Готово:
