Что поделаешь — люди все до единого настырные создания! Чем упорнее кто-то липнет к тебе, тем сильнее раздражает; чем меньше обращают внимания — тем больше хочется добиться расположения… Именно так обстояли дела у Юаня Чаому!
Он был высок и строен, за несколько шагов оказался рядом с Мэн Цзыюэ и, обращаясь к Юань Чаосюэ, произнёс:
— Сестра, здесь ветрено. Пойдёмте с Цзыюэ внутрь!
Был двадцать седьмой год эпохи Циньфэн, месяц Дунъюэ. Солнце пряталось за тонким слоем облаков, то появляясь, то исчезая, изредка пробиваясь сквозь них тусклым светом. Холодный ветер гнал по горам засохшие листья, навевая ощущение унылой стужи.
Мэн Цзыюэ сочла предложение Юаня Чаому весьма разумным, но Юань Чаосюэ замешкалась, колеблясь. Она то и дело поглядывала в определённом направлении, будто чего-то ожидая.
Мэн Цзыюэ не понимала, в чём дело, и последовала её взгляду. В этот момент в поле зрения показалась роскошная карета, запряжённая четвёркой коней. Украшения на повозке были невероятно богатыми, словно она сошла с небесного чертога. По обе стороны кареты ехали десятки всадников в ярких одеждах и на великолепных конях; каждый из них сиял золотыми уздечками и серебряными сёдлами, а движения их были ловкими и грациозными.
Карета медленно остановилась под восхищённым взглядом Юань Чаосюэ.
Внутри удобной и роскошной кареты у окна полулежал Юй Цянье. Сквозь лёгкую занавеску он сразу заметил стройную, как тростинка, Мэн Цзыюэ. На ней была лунно-белая атласная накидка с вышивкой; кожа её сияла белизной нефрита, а густые чёрные волосы, мягкие, как вода, были собраны всего одной шпилькой. Холодный ветер развевал её одежду, открывая алую юбку, которая колыхалась, словно водная гладь.
В этот миг Юй Цянье перестал замечать всё вокруг — его глаза приковались лишь к этой девушке с развевающимися чёрными волосами, будто он хотел навсегда запечатлеть её образ в сердце.
Если бы Юань Чаому, стоявший рядом с ним, не протянул руку и не улыбнулся, бережно собирая несколько прядей её волос, которые ветер прибил к его лицу, Юй Цянье, возможно, так и не очнулся бы от оцепенения.
* * *
Юань Чаому держал в пальцах несколько прядей чёрных волос Мэн Цзыюэ, слегка скрутил их и почувствовал лёгкий аромат у себя под носом. Улыбнувшись, он вдруг озорно потянул за них.
Мэн Цзыюэ почувствовала лёгкую боль в коже головы и поспешила вырвать свои волосы из его рук. Только тогда она осознала: когда это они успели подойти так близко друг к другу? Отступив на несколько шагов, она презрительно бросила:
— Молодой господин, вы, похоже, совсем регрессировали!
Юань Чаому лишь улыбнулся в ответ, стоя перед ней, словно прекрасное дерево среди ветра.
Юань Чаосюэ же была полностью поглощена видом роскошной кареты. Она крепко сжимала шёлковый платок в руках, боясь упустить хоть что-нибудь.
Тем временем Юй Цянье неторопливо вышел из кареты. Он небрежно стряхнул с безупречно чистого парчового халата воображаемую пылинку и бросил взгляд в сторону кареты семьи Юань. Его чёрные глаза стали ещё глубже и темнее, придавая ему загадочный и непостижимый вид.
Настоятель храма Баймасы, старший монах Ши Юань, уже лично вышел встречать гостей.
Старший монах Ши Юань с детства посвятил себя буддизму, был высоко почитаем за свою духовную мудрость и авторитет. Разве что на крупных религиозных праздниках его можно было увидеть — обычно даже представители таких знатных родов, как семья Юань, удостаивались лишь встречи со старшим распорядителем храма.
Однако внешне Юй Цянье не проявлял своего статуса. Храм Баймасы, как обычно, был полон паломников и туристов, а торговцы спокойно вели свои дела, ничуть не обеспокоенные присутствием высокого гостя.
В это время Мо Янь, стоявший рядом, тихо напомнил:
— Молодой господин, это Девятый принц.
Юань Чаому только теперь пришёл в себя и поспешил вместе с сестрой подойти к Юй Цянье, чтобы выразить почтение.
До своей болезни он знал Юй Цянье как мальчика лет двенадцати–тринадцати, да и сейчас был весь поглощён дразнением Мэн Цзыюэ, поэтому не сразу узнал его. Лишь теперь он с изумлением осознал: этот Девятый принц превратился в ослепительно красивого, благородного юношу!
Тот стоял перед величественными воротами храма с высоко вздымающимися карнизами, кожа его сияла, как нефрит, черты лица были изысканными и совершенными, словно вырезанными изо льда и нефрита. Чёрные волосы струились, как водопад, а белоснежная одежда контрастировала с роскошным чёрным плащом, расшитым золотом. Ветер играл его прядями и краями одежды, делая его похожим на небесного духа, готового вознестись ввысь.
Брат с сестрой почтительно поклонились:
— Приветствуем вас, Девятый принц!
Госпожа Шэнь уже давно распространила весть об исцелении сына, и Юй Цянье давно об этом знал. Он бросил на Юаня Чаому холодный взгляд и равнодушно произнёс:
— Рад слышать, что молодой господин Юань поправился. Впрочем, в этот раз я не желаю, чтобы мой статус стал достоянием общественности, так что вам не стоит соблюдать церемонии.
— Как прикажет девятый господин, — ответил Юань Чаому.
Он чувствовал, как естественная, врождённая аристократичность этого юного принца вызывает в нём непроизвольное чувство собственного ничтожества. А тот беглый взгляд, которым Юй Цянье окинул его, не только выражал надменное превосходство, но и был наполнен какой-то странной враждебностью! Юань Чаому недоумевал: чем он мог обидеть этого высокомерного принца? Однако он быстро сообразил, что Юй Цянье не желает раскрывать свою личность, и немедленно перешёл на обращение «девятый господин».
Юань Чаосюэ тем временем томно и застенчиво смотрела на Юй Цянье, в её глазах пылало безумное стремление завоевать его сердце.
Она теребила свой платок и томным голосом сказала:
— Девятый господин, какое счастливое совпадение! Чаосюэ как раз собиралась прийти в храм помолиться за здоровье старших, а тут неожиданно встречаю вас! Видимо, у меня сегодня особенно хорошая карма.
В прошлый раз она изо всех сил старалась произвести впечатление на цветочном банкете в доме Лю, надеясь привлечь внимание Юй Цянье. Но, увы, человек не может перехитрить судьбу: принц лишь мельком появился на банкете и тут же исчез, оставив все её старания без результата.
На этот раз её визит в храм Баймасы был вовсе не ради молитв за старших — она заранее выяснила, что всякий раз, оказавшись в столице, Девятый принц тайно приезжает сюда на зимний месяц.
Причину она не знала и знать не хотела. Её цель была проста — устроить несколько романтичных «случайных» встреч, чтобы покорить сердце принца.
К тому же у неё имелся идеальный повод: разве не сам Юй Цянье называл себя спасителем Мэн Цзыюэ? Значит, она просто обязана привести Цзыюэ поблагодарить своего благодетеля! И заодно проверить, нет ли между ними чего-то большего!
Юй Цянье проявил явное безразличие к ухаживаниям Юань Чаосюэ. Он мельком взглянул на Мэн Цзыюэ, стоявшую вместе со слугами семьи Юань, и небрежно отпустил брата с сестрой, после чего последовал за настоятелем внутрь храма.
...
Храм Баймасы состоял из пяти главных залов, четырёх больших дворов и двух крыльев — восточного и западного. Поскольку буддийский храм — место духовной чистоты, мужчины и женщины проживали отдельно: мужчины — в восточном крыле, женщины — в западном.
Как и ожидала Мэн Цзыюэ, ей предстояло делить комнату с няней Чжу и служанкой по имени Хуанъинь. Она совершенно не ожидала встретить здесь Юй Цянье. После их последней ссоры она была так занята, что давно забыла ту неловкую и досадную историю.
Теперь же ей нужно было думать о будущем и одновременно быть осторожной, чтобы не выдать себя.
Она была одинока и беззащитна. Несколько недавних инцидентов уже вызвали подозрения, и хотя ей пока удавалось выкручиваться, дальнейшая неосторожность могла привести к тому, что недоброжелатели из семьи Юань обвинят её в колдовстве и сожгут на костре.
Конечно, эти трудности временны — всё можно продумать и решить постепенно. Но сейчас требовалось решить одну важную проблему: даже если удастся бежать, документы на имя этого тела находились в руках Юаня Куя и его супруги. Без этих документов, аналогичных удостоверению личности, невозможно было ни войти в город, ни избежать ареста властями.
Она задумалась о прошлом тела и вдруг поняла с ужасом: чёрт возьми! Эти документы хуже, чем ничего! Ведь у неё и Юаня Чаому, похоже, есть свадебный договор — куда бы она ни сбежала, она будет считаться замужней женщиной…
Проклятье! Мэн Цзыюэ с отчаянием подумала: «Я ведь ещё девственница! Как только женщина становится замужней, она превращается из золота в старое железо!»
Ладно, об этом потом. Живой человек не утонет в луже — будем решать проблемы по мере их появления.
— Госпожа Цзыюэ! — раздался снаружи голос Чжуаньби.
Хуанъинь поспешила открыть дверь. Будучи одной из четырёх главных служанок Юань Чаосюэ, она давно была знакома с Чжуаньби.
— Ты как здесь оказалась?
Чжуаньби держала в руках комплект одежды цвета молодого лотоса. Подмигнув Хуанъинь и поздоровавшись с няней Чжу, она улыбнулась Мэн Цзыюэ:
— Госпожа Цзыюэ, этот наряд прислала вам старшая госпожа. Переодевайтесь скорее — она хочет представить вас одному человеку.
Представить? Разве они не пришли молиться Будде? Мэн Цзыюэ была в полном недоумении, но, подавив подозрения, спокойно приняла одежду и поблагодарила Чжуаньби.
Не прошло и времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, как Мэн Цзыюэ, увидев перед собой ослепительно красивого Юй Цянье, сразу поняла, кого именно хочет представить ей Юань Чаосюэ. Услышав томный голос Чаосюэ, она мысленно закатила глаза.
— Девятый господин, простите мою неосторожность! Цзыюэ так настаивала на встрече с вами, что мне пришлось привести её поблагодарить своего спасителя. Иначе мы с братом никогда бы не осмелились потревожить вас.
Юань Чаому, которого сестра буквально за руку притащила сюда, тоже решил подыграть:
— Цзыюэ, я ведь не знал, что девятый господин — твой благодетель. Пойди поблагодари его.
* * *
Мэн Цзыюэ была вне себя от бессилия и хотела дать пощёчину этим двум придуркам.
Она не смела встретиться взглядом с пронзительными, жгучими глазами Юй Цянье и лихорадочно искала подходящие слова, когда Юань Чаосюэ вдруг подтолкнула её прямо к принцу и, прикрыв рот платком, весело засмеялась:
— Эта девочка такая непослушная! Только что громко требовала увидеть девятого господина, не давая никому покоя, а теперь, когда встретила вас, стала немой, как рыба.
«Юань Чаосюэ, ты мерзкая сука! — мысленно ругалась Мэн Цзыюэ. — Ты сама хочешь поймать мужчину, а меня выставляешь полной дурой!» Она едва сдерживалась, чтобы не ударить эту смеющуюся, как цветущая ветка, женщину палкой по голове.
Внезапно Юй Цянье, который до этого спокойно потягивал ароматный чай, изящно поставил чашку на стол и, не выражая эмоций, уставился на Мэн Цзыюэ. Его голос прозвучал, словно звон драгоценных камней:
— Ты хотела меня видеть?
Мэн Цзыюэ ещё не успела ответить, как почувствовала резкую боль в пояснице — её сильно ущипнули.
«Ай!» — она едва не вскрикнула, втянув воздух сквозь зубы. Чёрт побери, теперь там точно останется синяк! Не сомневаясь ни секунды, она знала, кто это сделал — эта проклятая Юань Чаосюэ!
Разозлившись, она бросила злобный взгляд на Юй Цянье. Увидев его невозмутимое, благородное и сдержанное выражение лица, она холодно ответила:
— В детстве я получила великую милость от девятого господина, но тогда была слишком молода и, к сожалению, забыла об этом. К счастью, вы напомнили мне в прошлый раз. Старшая госпожа добра и заботится о моей репутации, поэтому привела меня поблагодарить вас, чтобы я не прослыла неблагодарной.
Юй Цянье ещё у входа в храм заметил, как Юань Чаому трогал волосы Мэн Цзыюэ, и их близость вызвала в нём досаду. А теперь они снова шептались друг другу на ухо! Судя по всему, их отношения были куда ближе, чем казалось. Вспомнив, как Юань Чаому приходил в Цзыюань искать Мэн Цзыюэ, его раздражение превратилось в настоящую ярость.
Теперь же, услышав, что её слова звучат скорее как упрёк, чем благодарность, его гнев вспыхнул с новой силой, будто на него плеснули масла.
Однако на лице его не дрогнул ни один мускул. Он спокойно произнёс:
— Если вы пришли только для того, чтобы поблагодарить, можете идти.
А? Выгоняет? Но в его словах явно скрывался подтекст! Мэн Цзыюэ не понимала, что он задумал, но решила не вмешиваться — это её не касалось.
Юань Чаосюэ и Юань Чаому тем временем размышляли над скрытым смыслом слов принца.
Особенно Юань Чаосюэ: ведь она использовала благодарность Мэн Цзыюэ лишь как повод приблизиться к Юй Цянье.
Теперь же ей показалось, что его слова создают для неё идеальную возможность. Как же не воспользоваться ею? Щёки её покраснели, и она спросила, застенчиво глядя на принца:
— Девятый господин, скажите, чего вы хотите? Госпожа Цзыюэ — всего лишь дальняя родственница семьи Юань, но мы никогда не относились к ней как к посторонней. Поэтому долг, который она перед вами…
Она прикусила пухлую, алую губу и смело посмотрела в глаза Юй Цянье. Видя его величественную осанку и благородную стать, она ещё больше покраснела:
— …я готова взять на себя. Девятый господин… вас это устроит?
Уголки рта Мэн Цзыюэ дернулись. Она едва сдерживала смех и поспешила опустить голову, уставившись в вышитые туфли на ногах.
Юй Цянье холодно смотрел в пол и долго молчал.
Юань Чаосюэ ждала ответа всё дольше и дольше, и её тщательно накрашенное лицо постепенно меняло цвет.
Атмосфера в комнате стала напряжённой. Юань Чаому поспешил разрядить обстановку:
— Девятый господин, моя сестра искренне желает добра. Как говорится, даже каплю воды следует отплатить источником. Она просто заботится о репутации Цзыюэ.
http://bllate.org/book/9258/841818
Готово:
