Она спокойно окинула взглядом всех присутствующих и тихо, с нежной и трогательной интонацией произнесла:
— Сяо Юэ просто вернулась к своей истинной природе. У вас остались ещё вопросы?
Юань Куй по-прежнему молчал, лицо его было мрачнее тучи. Госпожа Шэнь слегка шевельнула алыми губами, но, увидев, что сам герцог не задаёт вопросов, не осмелилась первой выступить против.
Чжэн Сишань всё ещё не могла смириться и сердито фыркнула:
— Лжёшь! Хм! Значит, теперь-то ты показала своё настоящее лицо? Отлично! А зачем тогда обманывала нас раньше? Неужели развлекалась, водя нас за нос?
Мэн Цзыюэ бросила на неё презрительный взгляд и притворно удивилась:
— Как можно такое говорить? Госпожа Чжэн, не стоит безосновательно обвинять! У Сяо Юэ вовсе не было намерения обманывать всех. Причин две: во-первых, я только недавно приехала и не хотела сразу раскрывать свою сущность; во-вторых, через некоторое время я обнаружила, что в доме кто-то хочет убить первого молодого господина. Чтобы выявить преступника, мне пришлось притворяться слабой и беспомощной.
Она слегка нахмурила брови, а её звёздные глаза будто затуманились слезами. С искренним недоумением она спросила Чжэн Сишань:
— Госпожа Чжэн! Что же дурного в том, что я так поступила? Ведь Сяо Юэ думала только о благе первого молодого господина!
Фраза «кто-то хочет убить первого молодого господина» мгновенно переключила внимание всех присутствующих…
Мэн Цзыюэ уже говорила об этом прошлой ночью, поэтому супруги Юань не удивились. Но реакция Чжэн Сишань и Юань Чаому, который до этого молча лежал на постели, была куда более выраженной.
Чжэн Сишань немедленно встревожилась:
— Кто? Кто хочет убить моего двоюродного брата?
С этими словами она тут же подбежала к резной кровати с позолоченными узорами, чтобы посмотреть на Юань Чаому.
Тот слегка нахмурился. Его тёмные, глубокие, как ночное небо, глаза неотрывно смотрели на хрупкую Мэн Цзыюэ, а на изящном лице читалась задумчивость.
Мэн Цзыюэ вздохнула и бросила многозначительный взгляд на Сяо Тао, после чего опустила голову и замолчала.
Чжэн Сишань уже собиралась расспросить подробнее, но Юань Куй резко оборвал её, холодно и строго приказав:
— Впустите стражников! Схватить Сяо Тао и допросить. Если не признается — привязать к лошади и тащить до смерти!
— Ах! — Сяо Тао сначала онемела от ужаса, а затем впала в панику. Она грохнулась на колени и в отчаянии принялась кланяться:
— Герцог, госпожа, помилуйте! Сяо Тао ничего не сделала!
Чжэн Сишань широко раскрыла глаза от изумления:
— Дядя! За что наказываете Сяо Тао? Ведь виновата эта мерзавка Мэн Цзыюэ!
Сяо Тао тут же воспользовалась моментом и указала на Мэн Цзыюэ:
— Герцог, госпожа! Это госпожа Мэн вступила в связь с чужим мужчиной! Если уж допрашивать, то её! Я ничего не знаю!
Юань Куй холодно фыркнул и повелительно произнёс:
— Не принимайте меня за дурака! Привратница Цзыюаня уже во всём созналась: именно ты дала ей несколько монет, чтобы та пошла выпить, поэтому никто не заметил пожара в Цзыюане. Кроме того, Дин Ху видел, как ты радостно выходила из Цзыюаня, напевая себе под нос весёлую песенку. Где тут хоть капля страха перед преследователями? Объясни это!
Именно потому, что Дин Ху увидел довольное лицо Сяо Тао, он решил, будто с Мэн Цзыюэ всё в порядке, и не пошёл в Цзыюань. Лишь позже, вспомнив об этом, он отправился туда — и обнаружил, что Мэн Цзыюэ исчезла. Испугавшись, он немедленно доложил об этом Юаню Кую.
Услышав это, Сяо Тао обмякла, её лицо побледнело, как бумага, и она без сил рухнула на пол. Бросив отчаянный взгляд на Чжэн Сишань, она сквозь слёзы умоляла:
— Госпожа Чжэн, спасите Сяо Тао! Я правда ничего не делала! Всё это сделала госпожа Мэн…
Мэн Цзыюэ мягко улыбнулась, но в глубине её глаз не было и тени тепла. Её голос звучал ледяно, но чётко и уверенно:
— Да, конечно! Всё сделала я! Я хотела сжечь тебя заживо, но вместо этого сама сгорела!
— Я без причины отправила привратницу пить!
— Я приказала убить тебя, но ты не стала просить помощи и не побежала к госпоже, чтобы обвинить меня в связи с чужим мужчиной! Вместо этого ты целую ночь спокойно пряталась в гроте! В каком именно гроте ты пряталась?
Её слова были точны, как удары ножа:
— Если бы я хоть раз встретилась с каким-нибудь мужчиной, твои подозрения имели бы хоть какое-то основание. Но у тебя нет ни единого доказательства! Ты наговариваешь на меня, очерняя мою честь, явно желая погубить меня! Скажи-ка, какие цели ты преследуешь? Неужели именно ты подослала убийцу, чтобы покуситься на жизнь первого молодого господина?
— Не сомневайся, — Мэн Цзыюэ пристально посмотрела на Сяо Тао, и её взгляд стал острым, как лёд. — Ты — сообщница, которая хотела убить первого молодого господина!
Как говорится, у каждого своя правда, и каждый умеет её подать! Мэн Цзыюэ никогда не была святой. Сяо Тао не раз и не два пыталась её погубить, и даже сейчас, в эту самую минуту, снова пыталась отправить её на тот свет. Такого человека жалеть не стоило. Прощение было бы равносильно новой истории о добром человеке и злом волке. Лучше уж раз и навсегда покончить с ней, чтобы не оставить себе врага в будущем!
Все присутствующие невольно затаили дыхание. Госпожа Шэнь с ненавистью смотрела на Сяо Тао, её ноздри раздувались от ярости, и казалось, она готова была разорвать служанку на части. Очевидно, она поверила словам Мэн Цзыюэ.
Сяо Тао потеряла дар речи. По её лицу текли слёзы и сопли, а всё тело тряслось, как осиновый лист.
— Не так… это не так…
Однако её объяснения звучали бледно и неубедительно, лишь усиливая подозрения. В этот момент в комнату вошли несколько крупных и суровых служанок, которые безжалостно потащили Сяо Тао вон.
— Эй! Вы… — Чжэн Сишань попыталась остановить их, но было поздно.
Она лихорадочно пыталась найти контраргументы против Мэн Цзыюэ, но понимала, что у неё нет для этого оснований. К тому же она боялась, что Сяо Тао под пытками выдаст её. От тревоги и смятения она совсем растерялась.
Внезапно Юань Чаому, до сих пор молчавший, тихо сказал:
— Отец, матушка, пусть все расходятся. Разберёмся после допроса Сяо Тао.
Юань Куй и госпожа Шэнь немедленно обратились к собравшимся:
— Все свободны. Пусть первый молодой господин отдохнёт.
Обычно Чжэн Сишань нашла бы повод задержаться подольше, но сейчас её мысли были в полном хаосе. Почти сразу она ушла вместе со своей служанкой. Мэн Цзыюэ и Чунъянь уже собирались уходить, как вдруг Юань Чаому тихо произнёс:
— Сяо Юэ, подойди.
Это обращение ударило, словно гром среди ясного неба. Все замерли, ошеломлённые, и долго не могли прийти в себя.
С тех пор как Мэн Цзыюэ приехала в Резиденцию Герцога Сюаньаня, и с тех пор как Юань Чаому очнулся до этого самого момента, он впервые официально обратился к ней по имени — да ещё и с такой непринуждённой, почти интимной фамильярностью! Это было поистине шокирующим событием.
Невозможно описать, насколько изумлёнными были лица супругов Юань и насколько мрачными — лица служанок вроде Чунъянь.
Мэн Цзыюэ заметила, как Ся Юй с ненавистью и обидой смотрит на неё. Сердце её дрогнуло, и она мысленно завопила: «Да чтоб тебя! „Сяо Юэ“?! Юань Чаому, ты что, специально хочешь меня добить? Я и так в беде, а ты ещё подливаешь масла в огонь! Проклинаю тебя всеми кругами ада!»
Хотя ей очень не хотелось подходить, обстоятельства не оставляли выбора. Когда все в замешательстве вышли, Мэн Цзыюэ медленно, нехотя подошла к кровати и встала рядом, решив придерживаться своей «трёхзапретной политики»: не смотреть на него! не разговаривать! не двигаться!
На самом деле Юань Чаому чувствовал сильную усталость. Его тело постоянно ощущало изнеможение, веки были тяжёлыми, будто свинцовые. Хотя ему было всего двадцать два года, он чувствовал себя стариком на грани смерти. Жизненная энергия и пыл молодости, казалось, остались в прошлой жизни.
Но сегодняшнее неожиданное поведение Мэн Цзыюэ произвело на него сильное впечатление и пробудило интерес. Только что он даже незаметно внимательно разглядел её — впервые за всё время.
Когда он очнулся и узнал, что родители ради его спасения нашли девушку для обряда отгона беды, в его душе не возникло радости от избавления. Напротив, он испытал горькое разочарование. Ведь раньше, будучи здоровым, он был прекрасен собой, изящен и талантлив, и девушки всей столицы, да и всей страны Ань, мечтали о нём.
Тогда он был тем самым юношей с цветущих улиц, чья жизнь текла легко и беззаботно: «В юности, в лёгком одеянии, я скакал на коне у изогнутого моста, и весь городской люд махал мне руками». Такова была его прежняя жизнь.
Он даже представлял себе, какой будет его будущая супруга: либо красавица из знатного рода, либо талантливая и умная девушка необычайной красоты. Но уж точно не сирота неизвестного происхождения, привезённая лишь для обряда!
Поэтому он никогда не удостаивал Мэн Цзыюэ даже взглядом и в глубине души не признавал её своей женой. Для него она была просто чужой.
Даже в последние месяцы, когда они начали спать в одной постели ради его выздоровления, между ними сохранялась дистанция — будто граница между враждующими царствами, а сердца были разделены тысячами ли.
Иногда, когда он не спал, его взгляд случайно падал на Мэн Цзыюэ. Он видел лишь девочку, которая всегда держалась в тени, боязливо опустив голову, — настоящую жертву обстоятельств. Она совершенно не соответствовала его идеалу супруги. Поэтому он никогда с ней не разговаривал и не обращал на неё внимания. Даже когда слышал, как Ся Юй и другие обижали её, он делал вид, что ничего не замечает.
Он и представить не мог, что из уст этой обычно робкой и застенчивой Мэн Цзыюэ могут прозвучать такие резкие, пронзительные слова, каждое из которых метко бьёт в цель, раня противника без крови и оружия. В её речах чувствовалась сила и решимость, достойные восхищения.
Любопытство заставило его взглянуть ещё раз.
Но этот взгляд оказался последним — его глаза больше не могли от неё оторваться.
С первого взгляда она показалась ему хрупкой и бледной. В возрасте четырнадцати–пятнадцати лет, когда цветёт юность, она носила серое, ничем не примечательное платье, хуже, чем у главных служанок в его покоях. Лицо её было без косметики, а в густых, как облака, волосах торчала лишь одна странная заколка неопределённого цвета, без всяких украшений.
Однако её манеры были безупречны — видно, что она получила хорошее воспитание. По сравнению с избалованной госпожой Чжэн, она обладала не только превосходной выдержкой, но и изяществом, подкреплённым умом.
Приглядевшись внимательнее, он понял, что эта долгое время игнорируемая им девушка на самом деле была прирождённой красавицей.
Её лицо было тонким, стан — стройным, брови — изящно нахмурены, а глаза — влажными и томными, полными несказанной прелести. Пальцы её напоминали белые корешки лука, а бледные губы были похожи на нежные лепестки персикового цветка. «Как бы она выглядела с яркой помадой?» — мелькнуло в мыслях Юань Чаому. Его взгляд невольно задержался на её губах и лишь потом заметил, что в уголках рта играла едва уловимая, но упрямая усмешка…
«Неужели она действительно дочь простого человека?» — в душе Юань Чаому поднялась буря эмоций.
Прошло немало времени, прежде чем он смог успокоиться и снова внимательно посмотрел на опустившую голову Мэн Цзыюэ.
Та, будучи чрезвычайно чуткой, конечно же, ощутила его пристальный взгляд, но сделала вид, будто ничего не замечает, демонстрируя полное безразличие: «Этот человек для меня уже мёртв. Если есть дела — сожги бумагу».
Юань Чаому, видя, что она намерена играть роль деревянной куклы до конца, долго молчал, а затем тихо сказал:
— У тебя плохой вид. Наверное, устала. Садись, поговорим.
Мэн Цзыюэ внутренне возмутилась. Первоначальная хозяйка этого тела не могла устоять перед обаянием этого мужчины, и ей приходилось изо всех сил сопротивляться его мужской притягательности. А теперь он ещё и заговорил таким нежным голосом!
«Да это же прямой путь к гибели!» — мысленно возопила она. «Чёрт побери! Ну почему так со мной?!» Она так разозлилась, что готова была воткнуть иголки в куклу Юань Чаому.
Она даже не подняла глаз и сухо ответила:
— Первый молодой господин может приказать.
Она решила экономить слова: ни одним лишним не обмолвится.
Юань Чаому, заметив, что она избегает его взгляда, тихо рассмеялся:
— Ты боишься меня?
Мэн Цзыюэ лишь слегка сжала губы, отказавшись отвечать на столь наивный вопрос.
Она была как мёртвая свинья, которой всё равно, кипяток или нет: ведь этот мужчина всё ещё нуждался в ней, чтобы выжить. Значит, он не посмеет с ней плохо обращаться. В его присутствии она смело могла действовать так, как считала нужным.
Внезапно из внешней комнаты донёсся шум поспешных шагов. Занавеска из парчи резко отдернулась, и вбежала Чунъянь, запыхавшаяся и в панике:
— Первый молодой господин! Плохо дело! Сяо Тао умерла! Она умерла…
Юань Чаому явно удивился. Его брови слегка нахмурились, а узкие красивые глаза пристально уставились на Чунъянь. В его тихом голосе прозвучала строгость:
— Что случилось?
Мэн Цзыюэ тоже удивилась, но её сердце тяжело упало: «Как Сяо Тао так быстро умерла? За столь короткое время она, скорее всего, не успела выдать того, кто подсыпал яд и афродизиак…»
http://bllate.org/book/9258/841799
Готово:
