Она сможет, как и мама, оставить всё это позади, найти своё счастье и жить тихой, обыденной жизнью простого человека.
Именно эта надежда была единственной опорой, заставлявшей её согласиться на брак по расчёту: стоит только всему закончиться — и она навсегда покинет этот мир.
Вэнь Юй задумчиво смотрела на хрустальный гроб, погружённая в свои мысли, когда вдруг из коридора за пределами зала поминок донёсся лёгкий стук шагов. Звуки приближались, становились всё чётче и яснее, пока наконец не замерли прямо у входа в зал.
В дверном проёме появилась тощая фигура управляющего семьи Цзинь — дядюшки Чжуня. Его взгляд инстинктивно скользнул по Вэнь Юй, и в глазах мелькнуло разочарование. «Хорошо ещё, что старшая девушка дома Вэнь так и не вышла замуж за нашего сына, — подумал он. — Иначе ей бы здесь пришлось немало мучиться».
Затем он перевёл взгляд на двух служанок и, прочистив горло, произнёс:
— Бабушка сказала, что вам двоим можно идти. Здесь больше не нужно никого держать.
Мяо Я и другая служанка тут же вскочили на ноги и почти выбежали из зала. Работать в доме Цзинь они согласились лишь потому, что им платили; в обычной жизни ни за что бы не стали караулить чужой гроб — считалось это крайне дурным знаком.
Когда обе исчезли, дядюшка Чжунь взглянул на Вэнь Юй. Его брови сами собой сдвинулись в выражении сочувствия, но обращался он к ней вежливо, без малейшего намёка на пренебрежение, какое позволял себе с другими служанками:
— Старшая невестка, сегодня ночью вам придётся потрудиться.
Пока Вэнь Юй оставалась в доме Цзинь, она считалась женой старшего сына.
— Хорошо, — тихо ответила Вэнь Юй. Она знала, что не может отказаться от бдения у гроба, и не стала возражать.
Дядюшка Чжунь ещё раз внимательно посмотрел на неё и вышел.
Теперь все ушли. В зале осталась только она.
Тишина и пустота делали атмосферу зловещей.
Бояться — было бы глупо признавать, но пока рядом были служанки, ей казалось не так страшно. А теперь, когда она осталась совсем одна, а за окном завывал ветер, словно раненый зверь, издавая протяжные, жуткие стоны, страх начал подкрадываться.
Вэнь Юй машинально поднялась с мягкого циновочного табурета, взяла его с собой и перешла в дальний угол, подальше от хрустального гроба. Положив циновку на пол, она снова села, обхватила себя за плечи и молча стала ждать рассвета.
Так она сидела, не зная, сколько прошло времени, пока веки не начали слипаться от усталости.
Голова понемногу клонилась вперёд, и она начала дремать.
Но во время бдения умершего невозможно спокойно уснуть, поэтому, когда что-то тёплое накрыло её плечи, она мгновенно проснулась. Открыв глаза, она столкнулась со взглядом, тёмным и густым, как чернила.
Она сразу узнала владельца этих глаз.
Инстинктивно вздрогнув, она чуть отклонилась назад, и пиджак, пропитанный его резким, узнаваемым запахом, соскользнул с плеч. Вэнь Юй боковым зрением заметила упавшую одежду и поспешно хотела что-то сказать — вежливо и сдержанно обратиться к нему: «Дядюшка…»
Но слово «дядюшка» застряло в горле и не вышло. Он тоже молчал, пристально глядя на неё.
Его взгляд напоминал взгляд хищника, оценивающего добычу, — настойчивый, неотразимый, полный власти.
Другая женщина, возможно, сдалась бы.
Цзинь Янь обладал лицом, от которого сходили с ума все женщины.
Но Вэнь Юй не нравилось это. Она терпеть не могла, когда её воспринимали как добычу, и всем сердцем отвергала любую связь с семьёй Цзинь.
Поэтому она попыталась отстраниться.
Едва она чуть сдвинулась, как его тёплая рука с лёгкой шершавостью ладони легла ей на плечо — тяжело, будто раскалённое железо, не давая пошевелиться. Затем сверху раздался его спокойный, глубокий голос:
— Зачем от меня прячешься? Неужели думаешь, что я стану тебя трогать в зале поминок моего старшего брата?
Фраза прозвучала почти насмешливо, но благодаря его чистому тембру не вызывала ощущения пошлого флирта, свойственного многим представителям знати. Напротив, в ней чувствовалась тревожная, почти угрожающая настойчивость.
Вэнь Юй невольно сжала губы.
Действительно, Цзинь Янь не мог сделать ничего подобного в зале поминок.
Умерший — прежде всего уважаемый.
Пусть даже он был последним негодяем.
Вэнь Юй опустила глаза, чтобы не смотреть ему в лицо, и вежливо, с почтительной интонацией перевела разговор:
— Дядюшка, спасибо за пиджак.
Она быстро подняла упавший на колени пиджак и протянула ему.
Цзинь Янь взглянул на неё. Под белым светом лампы её прекрасное лицо, обычно нежное, как цветок груши, побледнело от холода. И всё же она упрямо отталкивала его помощь, а в её глазах явно читалось нечто большее, чем просто отвращение — почти ненависть. Эта ненависть, плохо скрываемая, но очевидная, будто иголками колола его самолюбие, пробуждая в Цзинь Яне желание подчинить её, прикоснуться к её белой, гладкой шее и медленно вести ладонь ниже…
Но сейчас это было невозможно.
Он ещё немного посмотрел на неё, и в его чёрных, как ночь, глазах на миг мелькнуло что-то жадное и нежное одновременно. Однако он не взял протянутый пиджак, а вместо этого встал, подошёл к алтарю перед хрустальным гробом и зажёг три благовонные палочки, чтобы совершить ритуал перед портретом Цзинь Юэ.
— Здесь холодно. Оставь пиджак на себе, — сказал он, не оборачиваясь.
Вэнь Юй подняла на него глаза.
Под резким светом лампы его высокая фигура стояла спиной к ней, склонив голову в почтении перед портретом усопшего.
Эта картина будто застыла во времени.
Вэнь Юй смотрела несколько секунд, затем отвела взгляд, положила тяжёлый, как чугун, пиджак рядом с собой и снова молча уселась на циновку, продолжая бдение.
Цзинь Янь закончил ритуал, бросил последний взгляд на хрустальный гроб — в его глазах мелькнула тень — и сел напротив неё, по другую сторону гроба.
Он не смотрел на неё.
Так они сидели друг против друга, разделённые прозрачной преградой, до глубокой ночи. Вэнь Юй уже не могла бороться со сном: усталость накрыла её с головой, и она, покачнувшись, рухнула прямо на циновку.
В отличие от прежней лёгкой дремы, теперь она провалилась в глубокий сон и больше не открывала глаз.
Она даже не заметила, как этот мужчина снял с неё траурную одежду и отнёс её обратно в спальню.
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро, едва только начало светать, Вэнь Юй разбудил настойчивый стук в дверь. Она приподняла веки, и в тот же миг дверь распахнулась — вошла Мяо Я.
— Старшая невестка, как вы могли вернуться спать? В зале никто не караулит гроб! Бабушка в ярости! — выпалила служанка, явно пользуясь своим положением, чтобы наброситься с упрёками. — Быстрее вставайте!
Вэнь Юй только проснулась, голова ещё была в тумане. Оглядев комнату, она узнала свою «брачную спальню». Как она сюда попала? Сама вернулась или… его руками?
— Старшая невестка, вы чего застыли? Бабушка внизу уже бушует! — нетерпеливо подгоняла Мяо Я.
«Ну конечно, — подумала служанка про себя, — этой женщине не суждено быть хозяйкой в богатом доме. Красива, да, но не так, как настоящие знатные красавицы. Да и ума маловато — слабая, ничтожная. Не успела выйти замуж, как уже “отравила” мужа до смерти».
Мяо Я внутренне презирала Вэнь Юй. На её месте, с таким происхождением и связями, она бы никогда не выбрала старшего сына Цзинь. Обязательно настояла бы на расторжении помолвки и выбрала бы второго сына — того, что красив, да ещё и настоящий наследник!
— Поняла, — сказала Вэнь Юй, приходя в себя. Она услышала недоброжелательность в голосе служанки, но не собиралась обращать на это внимание. Стоит только праху Цзинь Юэ отправиться в печь — и она больше никогда не будет иметь дела с семьёй Цзинь.
Поэтому все сплетни и насмешки её не волновали.
Она потерла лицо ладонями, встала, зашла в ванную умыться и последовала за Мяо Я вниз.
В гостиной виллы бабушка Цзинь сидела на диване с мрачным лицом, всё ещё злясь. Она велела Вэнь Юй бодрствовать у гроба, а та, оказывается, тайком вернулась в спальню и спит!
Слишком уж малоуважительно к дому Цзинь.
А ведь Цзинь Юэ был совершенно здоров — и умер внезапно именно после того, как появилась она.
Бабушка уже жалела, что ради сохранения лица согласилась на этот брак. В итоге погубила своего любимого внука.
— Бабушка, старшая невестка спустилась, — доложила Мяо Я, опередив Вэнь Юй и быстро подбежав к старухе.
http://bllate.org/book/9252/841134
Готово:
