Бабушка Цзинь тут же уставилась на Вэнь Юй, подходившую по коридору, и не стала скрывать отвращения, вспыхнувшего в её глазах. Сжав зубы, она каждое слово выговаривала с ледяной ясностью:
— Вэнь Юй, вот каково воспитание в вашем доме? Тебе позволено исчезать во время поминок по мужу?
Такой прямой упрёк заставил Вэнь Юй — ранимую и стеснительную — мгновенно покраснеть. Она слегка впилась ногтями в ладони, сдерживая эмоции и сохраняя внешнее достоинство:
— Простите меня, бабушка.
Ей нужно терпеть. Просто пережить сегодня — и всё.
Семья Вэнь сейчас в беде и не может противостоять клану Цзинь. Она не станет биться головой о стену.
Извинение Вэнь Юй прозвучало покорно, без вызова, и бабушке стало неловко: если она начнёт ругаться, это лишь подчеркнёт её собственную грубость. Придя в себя, старуха поднялась с дивана, намереваясь что-то сказать, но в этот момент по лестнице медленно спускался мужчина, только что проснувшийся. На нём был строгий чёрный костюм, соответствующий скорбному дню.
Его и без того привлекательное лицо теперь казалось холодным и аристократичным.
Спустившись вниз и увидев поникшую Вэнь Юй, он обратился к бабушке:
— Я сам велел ей пойти отдохнуть.
Услышав его голос, бабушка тут же смягчилась:
— Зачем ты её отпустил? А зал поминок?
Цзинь Янь подошёл неторопливо:
— Сегодня столько гостей пришло проститься. Если она вдруг упадёт в обморок от недосыпа, кому достанется позор? Нам, семье Цзинь, разве нет, бабушка?
Старуха задумалась — действительно, так оно и есть. Последняя искра раздражения угасла под его спокойными словами. Она повернулась к Вэнь Юй и холодно бросила:
— Иди в зал поминок.
Вэнь Юй послушно кивнула, не проявляя ни капли недовольства. Умышленно избегая того пристального взгляда, что уже начинал давить на неё, она быстро направилась к северному крылу, где находился зал поминок.
Как только она вышла из гостиной и ступила в пустой коридор, напряжение в груди мгновенно спало.
Она точно не для богатых домов. Здесь каждый жест и слово строго регламентированы, малейшая оплошность вызывает осуждение.
Теперь она наконец поняла, почему мама когда-то отказалась от этой завидной жизни в знатном роду и настояла на разводе. Да, богатство и почести заманчивы, но душа в них страдает и задыхается.
Особенно после рождения девочки. Семья Вэнь мечтала о наследнике-мальчике и с тех пор начала давить на маму — сначала морально, потом и физически. Её буквально затоптали, лишили воздуха.
Если она сама выйдет замуж за кого-то из семьи Цзинь, то тоже рано или поздно впадёт в депрессию, как мама.
А ей хочется свободы. Хочется любви и брака без расчёта и выгоды — пусть даже без роскоши, но настоящего.
Шагая по коридору, Вэнь Юй легко потянула пальцы. Вдруг в кармане платья завибрировал телефон.
Она достала его. Сообщение от однокурсницы Чжао Луэр:
[Юй-Юй, ты завтра сможешь вернуться на занятия?]
Вэнь Юй: [Да, смогу.]
Чжао Луэр: [Пожалуйста, приходи! К нам в отделение дизайна пришёл новый преподаватель — красавец неимоверный! Обязательно посмотри, упускать нельзя!]
Вэнь Юй улыбнулась экрану: [Хорошо, завтра с утра приду.]
Смерть Цзинь Юэ настигла внезапно — как раз в начале учебного года. Она даже не успела сходить на пары, сразу взяла неделю отпуска, чтобы соблюдать траур в доме Цзинь.
Не знала, что в отделении появился новый преподаватель.
Чжао Луэр: [А не можешь вечером вернуться? Без тебя в общежитии совсем неуютно.]
Вэнь Юй: [Не уверена. Если получится, заранее напишу.]
Чжао Луэр: [Ладно, жду тебя — пойдём есть горшочек!]
Вэнь Юй: [Хорошо.]
Она была полностью погружена в переписку и не заметила, как за ней последовал мужчина. Лишь закончив писать и опуская голову, чтобы убрать телефон в карман, она вдруг увидела перед собой длинную ногу в чёрных брюках — путь был перекрыт.
Вэнь Юй резко подняла глаза и встретилась взглядом с его тёмными очами.
Инстинктивно сделала шаг назад.
Затем, затаив дыхание, вежливо и чуть хрипловато произнесла:
— Дядюшка.
Поклонившись, она собралась пройти мимо, но едва сделала шаг, как он открыто и решительно схватил её за запястье — белое, мягкое, невероятно нежное — и резко притянул к себе, чтобы она не ударилась о колонну рядом.
Вэнь Юй не поняла его намерений. Подумала, что он хочет причинить ей зло, и в голове зазвенел тревожный звонок. Она тихо застонала, пытаясь вырваться:
— Отпусти меня!
Здесь, у самого зала поминок, в любой момент могли появиться люди. Такое поведение вызовет сплетни. Она начала отчаянно вырываться, даже замахала руками — и случайно оцарапала шею Цзинь Яня тремя тонкими царапинами.
Царапины были неглубокими, их почти не было видно, но всё же немного щипало.
Цзинь Янь отпустил её, но на кончиках пальцев ещё ощущалась та нежность.
Мягкая, будто щекочущая сердце.
Он машинально потер кончики пальцев.
Такая мягкая...
Освободившись, Вэнь Юй судорожно дышала, прижимая руки к груди. Глаза её были полны испуга:
— Дядюшка... прошу вас, ведите себя прилично... Я же уже сказала вам в прошлый раз: вы мне неинтересны.
Она никак не ожидала, что после возвращения из-за границы этот мужчина начнёт преследовать её, заявляя, будто «восхищён».
Но это звучало абсурдно. Они встречались всего несколько раз.
К тому же весь свет знает: у Цзинь Яня есть невеста для политического брака — девушка из влиятельной аристократической семьи. Это не секрет.
Вероятно, он просто играет с ней, как это делают многие мужчины. Её сводный брат, которому всего восемнадцать, одновременно встречается с тремя-четырьмя девушками. Он говорит: «Мужчины так устроены — гоняться за женщинами ради удовольствия. Чем больше девушек, тем выше твой статус».
Она не знает, правда ли это в случае с Цзинь Янем, но, скорее всего, он такой же. Для него это просто игра.
А ей не хочется быть игрушкой. Не хочет связываться с семьёй Цзинь.
Чем дальше — тем лучше.
«Ты мне неинтересна» —
В глазах Цзинь Яня, глубоких, как море, в рассеянном свете мелькнула тень. Увидев её испуганную, почти жалобную мину, он почувствовал, как внутри вновь вспыхивает желание завладеть ею — острое, почти болезненное, будто кто-то сжал его сердце железной хваткой.
Помолчав, он спокойно произнёс:
— Вэнь Юй, интересуешься ты мной или нет — это вопрос второй. Сейчас я должен сообщить тебе кое-что важное.
Вэнь Юй замерла, широко раскрыв глаза и настороженно глядя на него.
— Раз ты сама считаешь себя женой моего старшего брата, знай: по обычаю семьи Цзинь, после смерти мужа ты обязана три года соблюдать траур в нашем доме. Только по истечении этого срока ты сможешь уйти.
Цзинь Янь спокойно провёл пальцем по шее, где ещё слегка щипало от её царапин, и прошёл мимо неё, оставив Вэнь Юй одну.
Она стояла в коридоре, ошеломлённая и растерянная, долго не в силах пошевелиться.
Так она простояла немало времени, пока издалека не донеслись приглушённые голоса. Тогда Вэнь Юй наконец пришла в себя. Взгляд её, устремлённый на мужчину, уже вошедшего в зал поминок, резко сузился, будто в сердце воткнули тонкую иглу. Всё тело ощутило тяжесть невидимых оков.
Хрупкая фигура качнулась, и она едва не упала.
К счастью, вовремя оперлась рукой о стену. Глаза потеряли фокус, уставившись в пустоту. Три года траура в доме Цзинь — это не шутка. Она не верила, что семья Цзинь всерьёз требует от неё тратить три лучших года жизни на поминки Цзинь Юэ.
Опершись спиной о колонну, Вэнь Юй поспешно достала телефон и набрала номер отца.
— Папа, правда ли, что семья Цзинь требует, чтобы я три года соблюдала траур?
Голос её дрожал от сдерживаемого гнева, пальцы побелели от напряжения.
На другом конце долго молчали, прежде чем Вэнь Шумин ответил своим обычным холодным, лишённым тепла тоном:
— Вэнь Юй, с чего ты звонишь так рано?
— Папа, правда ли, что семья Цзинь требует, чтобы я три года соблюдала траур?
Услышав это, Вэнь Шумин на три секунды замолчал, затем всё так же равнодушно сказал:
— Мы с твоей мачехой скоро приедем на поминки. Не устраивай сцен и не позорь семью.
«Устраивать сцены»? «Позорить семью»?
Разве она задаёт глупый вопрос?
Сердце Вэнь Юй похолодело наполовину. Она и не надеялась, что Вэнь Шумин поможет. Если бы он хотел защитить её, то при банкротстве семьи Вэнь мог бы отказаться от брака, предложенного Цзинями. Но вместо этого он отдал её, как рыбу на разделочной доске.
Гнев, который она сдерживала, вдруг вспыхнул, пересохло в горле, глаза покраснели. Через трубку она резко спросила:
— Я просто хочу знать: это правда?
— Ну и что, если правда? Многие девушки мечтают войти в семью Цзинь! Да и что тебе делать эти три года? Живи в доме Цзинь, ешь, пей — разве плохо?
Значит, это правда...
Сердце Вэнь Юй заныло, но на этот раз она не собиралась уступать:
— Я уже согласилась на брак. Но траур соблюдать не буду.
С тех пор как родители развелись и она осталась с Вэнь Шумином, она больше не чувствовала родительской любви.
Говорят, дочь — любимчик отца, которую он бережёт как зеницу ока.
Но Вэнь Шумин был иным. Его кровь всегда была холодной к ней.
Ведь именно он изменил жене. Мама Цяо Жань настояла на разводе, несмотря на все угрозы и скандалы, которые опозорили семью Вэнь. И эту «позорную» роль пришлось нести ей, Вэнь Юй.
Вэнь Шумин часто говорил: «Ты должна отработать долг за свою мать».
В детстве она не понимала: какой долг? Ведь виноват-то был он! Маму довели до депрессии, чуть не до самоубийства, и она ушла не из-за измены, а потому что больше не могла терпеть боль.
Так за что же платить?
Теперь, столкнувшись с браком по расчёту, она поняла: «отработать долг» — значит стать удобной пешкой в интересах семьи Вэнь.
Не ребёнком с кровью и плотью, а товаром для обмена.
Но ничего страшного. Она не позволит семье Вэнь управлять всей своей жизнью. Этот раз — последний. Она согласится, считая это платой за свободу мамы.
Но почему, отдав долг, её всё ещё хотят держать в клетке?
— Ты посмей откажись! Подумай о своей матери! — Вэнь Шумин, услышав сопротивление, повысил голос и злобно пригрозил: — Вэнь Юй, я знаю, ты мечтаешь уйти от нас и переехать к матери. Согласись на это, и я больше никогда не стану вмешиваться в твою жизнь! Но если откажешься... хотя наша семья и обеднела, мы ещё не совсем беспомощны. У меня хватит сил сделать жизнь твоей матери невыносимой!
Он продолжал говорить, всё более жёстко и грубо, словно вонзал нож в сердце. Это были не слова отца, а слова врага.
Вэнь Юй крепко сжала губы. Глаза защипало, будто их натёрли камнем, но слёз не было — она давно привыкла к боли и стала бесчувственной.
— Ты меня слышишь? — не дождавшись ответа, Вэнь Шумин снова повысил голос.
Она, конечно, слышала. Просто ей стало тошно. Лёгким движением пальца она прикоснулась к уголку глаза. Многолетняя привычка показала: слёзы и жалобы бесполезны. Единственный путь — стать сильной, чтобы никто не мог ею управлять.
Чтобы жить свободной жизнью, какой она сама захочет.
Через некоторое время она спокойно сказала:
— Я соглашусь. Но хочу заключить с вами письменное соглашение: после этого я больше не участвую ни в каких делах семьи Вэнь. Если вы примете это условие, я останусь соблюдать траур.
Вэнь Шумин нахмурился — ему это не понравилось. Цзинь Сунъюань уже говорил с ним о землях, принадлежащих Цяо Жань. Раньше он не понимал их ценности, но теперь знал: все крупные компании, стремящиеся развивать морские перевозки, мечтают заполучить эти участки.
Подумав, он понял: нельзя окончательно ссориться с дочерью. Лучше временно её умиротворить.
— Хорошо, я согласен.
http://bllate.org/book/9252/841135
Готово:
