Прошло немало времени, прежде чем он, сверившись со временем, подошёл поменять ей холодный компресс. Но, взглянув на Цзян Су, увидел: её обычно бледное личико пылало жаром, глаза были крепко зажмурены, дыхание — тяжёлое и прерывистое. Очевидно, она не просто спала.
Он нахмурился и тыльной стороной ладони осторожно коснулся её лба. От прикосновения его чуть не обожгло — кожа была раскалённой.
Когда Цзян Су очнулась, ей показалось, будто её запарили в пароварке: всё тело липло от пота, голова гудела, а в груди будто лежал тяжёлый камень, мешая дышать.
Сквозь дремоту она ощущала, будто плывёт по волнам, словно на лодке, а чьи-то тёплые, шершавые ладони крепко держат её за голени.
С трудом разлепив тяжёлые веки, она увидела перед собой чёрный затылок. Всё вокруг было окутано сумерками — солнце уже клонилось к закату.
— Куда мы идём? — хрипло выдавила она. Голос осип до неузнаваемости, будто вот-вот задымила бы горлом. — Зачем ты меня несёшь?
Почувствовав, что она проснулась, он замедлил шаг.
— У тебя жар. Везу в медпункт.
Сун Юй слегка запыхался, но шагал уверенно и ровно, не позволяя ей ощутить ни малейшей тряски.
— Почему не на машине? — тихо спросила она. Силы явно покидали её, и голос звучал почти жалобно.
— Машины в деревне ещё не вернулись. Пришлось идти пешком.
В деревне Цинси не было своей клиники — ближайший медпункт находился в соседней деревне. Он обошёл все три машины, какие только имелись в Цинси, но все оказались вне дома. Его старенький трёхколёсный велосипед тоже давно сломался. Не оставалось ничего другого, кроме как нести её самому.
От жара в голове у Цзян Су всё путалось, и лишь теперь она заметила, что уже почти стемнело:
— Ты давно меня несёшь?
— Недолго.
Он сказал это легко, будто ничего особенного, хотя на самом деле уже два часа шёл по горной тропе, не делая ни минуты передышки — боялся усугубить её состояние.
Давно не было дождей в Цинси, и земля растрескалась от засухи. Его потрёпанная парусиновая обувь покрылась плотным слоем пыли — ни капли влаги на подошвах.
За спиной воцарилась тишина — слишком уж непривычная после её вопросов.
Он бросил взгляд через плечо и увидел, что она пристально смотрит на него, задумавшись о чём-то:
— Что случилось?
Цзян Су прекрасно помнила, что засыпала днём, а теперь уже вечер. Как он мог говорить «недолго»?
С детства ближе всех ей был дедушка, но тот постоянно занят — порой по десять–пятнадцать дней не виделись. По сути, её воспитывали домашние слуги: стоило ей захотеть есть или почувствовать недомогание — тут же находился кто-то, кто заботился о ней.
Но она никогда не знала, что кто-то может нести её на себе сквозь горы несколько часов, лишь бы успеть в больницу.
— Зачем ты так добр ко мне? — её круглые миндалевидные глаза забегали, будто она чувствовала вину. — Если ты такой добрый, как я потом буду тебя обижать?
Её дерзкое обвинение вызвало у Сун Юя редкую улыбку. Только она одна, даже больная и лежащая у него на спине, могла быть такой нахальной.
Цзян Су фыркнула и сердито уставилась на него:
— Чего ты улыбаешься? Разве это смешно?
Он не ответил, но уголки губ всё ещё были приподняты. Ускорив шаг, Сун Юй продолжил нести её вперёд.
Внезапно на лоб Цзян Су упала прохладная капля. Она моргнула и подняла глаза к небу: сквозь последние лучи заката начали падать дождевые капли — лёгкие, почти невесомые.
Она на миг замерла, потом радостно хлопнула его по плечу:
— Сун Юй, смотри!
Он поднял голову:
— Дождь пошёл.
— Как хорошо!
Сун Юй чуть склонил голову:
— Хорошо? Сейчас промокнем.
— Да ты что! — удивилась она. — Разве вы не страдаете от засухи? Теперь будет вода!
Цзян Су не знала, что в таких местах люди пьют даже мутную воду с грязью. Деревня Цинси славилась своей засушливостью — дожди здесь случались раз в полгода, если повезёт. Вся деревня пользовалась одной колодезной водой у входа в село.
Но даже эта вода была мутной: её приходилось отстаивать несколько дней, чтобы хоть немного прояснилась, а после кипячения всё равно чувствовался привкус глины.
Он лишь усмехнулся, не желая объяснять, что этот моросящий дождик не спасёт их от засухи — земля не успеет напиться, как он прекратится. Если бы деревня ждала спасения от таких осадков, люди давно бы погибли от жажды.
Чтобы сэкономить время, Сун Юй выбрал тропу через склон горы, откуда открывался вид на всю деревню Цинси.
Цзян Су, прижавшись к его спине, смотрела вниз на убогие старые домишки — то место, где она прожила уже больше недели. Такой бедности она не ожидала. Белый рис здесь считался роскошью, домашнюю птицу разводили лишь для того, чтобы продать на базаре, а яйца, если и оставались, переходили из рук в руки: никто не решался съесть первым.
Она сжала губы:
— Как такое возможно? Почему в мире существуют такие бедные места? Может, я пожертвую им денег?
Сун Юй приподнял бровь — не ожидал таких слов от избалованной барышни, привыкшей к роскоши.
— Сможешь ли ты всю жизнь кормить их своими деньгами?
Цзян Су замолчала, не зная, что ответить. Даже самый богатый человек не станет всю жизнь содержать чужих людей.
— У каждого своя судьба, — продолжил он, не отрывая взгляда от дороги. — Ты можешь помочь им, но не всем сразу. Если ваш род благотворителей построит здесь дорогу или плотину, даст людям шанс увидеть мир за пределами деревни — этого уже будет достаточно. Вы и так станете для них благодетелями.
Она возмутилась, вспомнив рассказ Ян Сюэлянь о семье Сун Юя:
— А ты сам? Разве ты не кормишь чужую семью?
Глаза Сун Юя потемнели. Губы дрогнули, но он промолчал.
Никто не знал, что он был должен семье Ван жизнью. Прокормить их — ничто по сравнению с этим долгом.
—
Когда они добрались до медпункта, было уже поздно, но, к счастью, дежурил врач — поездка не оказалась напрасной. У Цзян Су оказалась обычная простуда, вызвавшая высокую температуру.
Врач сделал ей укол жаропонижающего и заодно перевязал повреждённую лодыжку, после чего, торопясь домой, отправил их обратно.
У медпункта имелась машина, и Цзян Су заплатила водителю, чтобы тот довёз их до деревни.
По дороге домой они оба не ели. От голода и болезни лицо Цзян Су побледнело, и вся её обычная живость куда-то исчезла.
Сун Юй достал из кармана остатки кукурузной лепёшки, которую ел в обед, и протянул ей. В ответ она лишь презрительно скривилась.
— Я такое есть не стану.
Она уже пробовала хлебцы Ян Сюэлянь — и те, несмотря на более аппетитный вид, царапали горло и едва ли можно было проглотить.
Увидев её отказ, Сун Юй без лишних слов принялся есть сам. После двухчасового пути с ней на спине желудок сводило от голода.
Он ел быстро, как будто привык к такой еде. Цзян Су нахмурилась:
— Неужели ты каждый день такое ешь?
— Это сытно и надолго утоляет голод. Ничего плохого в этом нет.
За неделю в деревне Цинси она ела только у Ян Сюэлянь. Она знала, что большинство жителей питается в основном картофелем, иногда добавляя овощи со своего огорода. Те, кто побогаче, могут позволить себе пару яиц в день — и это считается настоящим пиршеством.
А Сун Юй последние дни ел только картошку да кукурузные лепёшки — ничего больше. При этом он выполнял тяжёлую физическую работу, а в пище не было ни грамма белка. Такое питание никак не могло поддерживать его силы.
Цзян Су помолчала, потом сказала:
— Почему бы тебе не уехать в город и не найти работу? Я слышала от Сюэлянь, что в школе ты учился лучше всех, даже был первым в выпуске. Может, поступишь в университет? Я могу оплатить твоё обучение.
Сун Юй на миг замер, проглотил последний кусок и ответил:
— Я не могу уехать.
Когда умирал Ван Юфу, он дал обещание — не покидать деревню, пока Ван Чжэн и Ван Юй не достигнут совершеннолетия. Да и принимать деньги от Цзян Су на учёбу он не собирался — у него были свои принципы.
Цзян Су не понимала его причин, но это было его личное дело, и вмешиваться она не имела права.
Машина высадила их у края деревни. Лодыжка Цзян Су всё ещё болела, и Сун Юй снова поднял её на спину.
Едва они вошли во двор, как увидели Ли Цяо и Ян Сюэлянь, стоявших у дома старосты.
Заметив их, Ян Сюэлянь облегчённо выдохнула:
— Сун Юй-гэ, куда вы пропали весь день?
Она и Ван Эрья вернулись с базара и обнаружили дом пустым. Телефон Цзян Су лежал на столе, а самой её нигде не было. Сюэлянь чуть не сошла с ума от страха, пока Ван Эрья не предположила, что, возможно, они ушли вместе. Только тогда она немного успокоилась.
— У неё жар поднялся. Ушли в спешке, забыли предупредить, — пояснил он, усаживая Цзян Су на стул.
— Главное, что вы целы, — сказала Сюэлянь, но тут же, взглянув на Ли Цяо, подмигнула Сун Юю с хитринкой: — Сун Юй-гэ, неужели ты собираешься жениться?
Днём эта девушка пришла искать Сун Юя. Сначала Сюэлянь не узнала её, но потом отец рассказал: это родственница Ли Чуньси, которую та хочет сосватать Сун Юю в жёны. Девушка из обеспеченной семьи, да и сама красивая — Ли Чуньси уже хвасталась всему селу, и половина деревни знала об этом.
Как только Сюэлянь произнесла эти слова, во дворе воцарилась гнетущая тишина.
Ли Цяо покраснела от смущения — не знала, куда глаза девать. Цзян Су же сидела на стуле, листая телефон, и с насмешливой улыбкой наблюдала за происходящим.
Поняв, что, возможно, ляпнула лишнего, Сюэлянь попыталась исправить ситуацию, но тут Сун Юй заговорил первым:
— Нет. Это просто родственница. Приехала на каникулы.
Его голос звучал ровно и спокойно, будто он рассказывал о чём-то совершенно постороннем.
Услышав это, Ли Цяо мгновенно пришла в себя, но лицо её побледнело от унижения. Она натянуто улыбнулась:
— Да, тётушка звала меня провести лето здесь.
Её улыбка вышла фальшивой и напряжённой. Подняв глаза, она заметила, что Сун Юй смотрит не на неё, а в другую сторону. Последовав за его взглядом, она увидела Цзян Су.
Ли Цяо почувствовала глубокое оскорбление, сжала кулаки и прикусила губу до крови.
Звонок от Цзян Дэхая застал Цзян Су сразу после обеда. Увидев имя дяди на экране, она невольно нахмурилась.
Но всё же решила ответить — всё-таки родственник.
Связь в горах была плохой, и он несколько раз повторил «алло», прежде чем она услышала его голос.
— Ну что, дядя?
Услышав её голос, Цзян Дэхай мягко рассмеялся:
— Су-су, привыкла там?
Этот вопрос был пустой формальностью. Она закатила глаза и, устроившись на стуле во дворе, наблюдала, как Ян Сюэлянь кормит кур:
— Может, сам попробуешь?
Цзян Су выросла рядом с дедушкой и дядей, поэтому по логике должна была быть с ним близка. Но она терпеть его не могла. С тех пор как он женился и переехал из старого дома Цзян, она ни разу не связалась с ним первой.
Его «невоспитанность» Цзян Дэхай проигнорировал и продолжил добродушно:
— Может, дядя пришлёт тебе любимых лакомств? Или пошлёт кого-нибудь присмотреть за тобой? Как я могу спокойно спать, зная, что ты одна в такой глуши?
Она не верила ему ни слова. Кто угодно мог заботиться о ней, только не Цзян Дэхай. Ещё несколько лет назад дедушка прямо сказал: «Этот человек эгоистичен и бесчувственен. В голове у него только одно — как вытянуть у меня денег на свои траты. О семье он никогда не думал».
— Дядя, говори прямо, зачем звонишь? Я занята, — сказала она, прижав телефон ухом и плечом, закинув ногу на ногу и начав красить ногти. Солнечные лучи окутали её золотистым светом, делая особенно привлекательной.
http://bllate.org/book/9246/840716
Готово:
