Цэнь Цзин встала, обошла журнальный столик, подозвала Ли У — и они вместе отправились на кухню проверить запасы в холодильнике.
Осмотрев всё, она подвела итог:
— Дома, похоже, почти ничего нет.
Повернувшись к нему, спросила:
— Ты хочешь что-нибудь приготовить?
Ли У ответил неуверенно:
— Наверное, смогу сделать что-нибудь простое.
— А я не очень понимаю, что такое «простое», — сказала Цэнь Цзин.
— Ну, обычные домашние блюда, — уточнил он.
— Ладно, — решила она. — Пойдём в супермаркет, закупимся как следует, а потом ты сам выберешь, что готовить.
— Хорошо, — кивнул Ли У.
Они надели тёплые пальто, повязали шарфы, надели маски и вышли на улицу.
Дорога до магазина проходила по безлюдным улицам жилого района — будто после апокалипсиса. Изредка попадались одинокие прохожие, державшиеся особняком и настороженно сторонившиеся друг друга.
Цэнь Цзин выдохнула облачко пара и спросила:
— Ты сегодня утром измерял температуру?
— Да.
— И сколько?
— Тридцать шесть и семь, — ответил Ли У, глядя на неё большими глазами. — А у тебя?
— Не меряла.
— Почему?
— Забыла.
— А… — Он добавил: — Завтра напомню тебе.
Цэнь Цзин сняла перчатку с одной руки и приложила ладонь ко лбу, чтобы проверить себя:
— Не волнуйся, у меня нет жара.
За маской Ли У наконец позволил себе беспрепятственно улыбнуться.
В торговом центре было ещё пустее. Вход сопровождался обработкой антисептиком и измерением температуры инфракрасным термометром. Только убедившись, что всё в порядке, охранник пропустил их внутрь.
Подойдя к отделу свежих овощей и фруктов, Цэнь Цзин слегка приподняла подбородок:
— Вот твоё поле боя. Выбирай, что хочешь. Я заплачу.
Ли У быстро осмотрелся, взял тележку и направился к стеллажам.
Цэнь Цзин неспешно последовала за ним.
Она редко видела его с такого ракурса, но сегодня вдруг заметила: у парня широкие плечи, которые отлично подчёркивали форму его серо-коричневого пальто. Без школьной формы он выглядел совсем не как старшеклассник.
«Я умею выбирать одежду», — мысленно одобрила она.
Ли У внимательно перебирал продукты и каждый раз, беря что-то в руки, оборачивался к ней с вопросом: «Ты это ешь?»
Цэнь Цзин, наконец устав от этого, отрезала:
— Я не привередлива.
Глаза юноши за маской удивлённо распахнулись:
— Тогда почему ты так мало ешь?
Цэнь Цзин отвела взгляд:
— Это не твоё дело. Выбирай сам.
— Ладно.
Ли У подходил к выбору основательно: проверял свежесть, сравнивал цены, но при этом действовал быстро. Вскоре дно тележки уже покрылось разнообразными продуктами — мясом, овощами, всем необходимым.
По пути к кассе они прошли мимо огромного детского отдела с игрушками: машинки, пистолеты, динозавры, роботы — всё, о чём мечтают мальчишки.
Цэнь Цзин невзначай бросила взгляд туда и небрежно спросила:
— Хочешь «Трансформера»?
Ли У слегка запнулся:
— …Нет.
Цэнь Цзин коснулась его взгляда, обошла и сняла с полки огромную коробку конструктора LEGO, положив её в тележку.
Ли У опустил глаза: на коробке красовался замок Диснейленда.
— Ты будешь собирать? — спросил он.
— Для тебя.
— ?
— Нужно чередовать труд и отдых, — сказала она, указывая пальцем на маркировку «16+» на коробке. — В твоём возрасте это в самый раз.
— Хорошо.
…
Обратный путь оказался теплее: солнце уже пробилось сквозь облака. Хотя свет и оставался прохладным, ветер стал мягче и не так колол лицо, как утром.
Дома Ли У сразу снял пальто и свитер, засучил рукава и направился на кухню — явно собираясь блеснуть кулинарными талантами.
Цэнь Цзин вытащила из глубины шкафа пакет с рисом «Учан» и проверила срок годности:
— Папа привёз его в июне, а мы до сих пор не открывали.
Ли У посмотрел на неё с лёгким укором:
— Ты дома постоянно ешь только доставку?
Цэнь Цзин уловила его тон и метнула в него недовольный взгляд:
— А что, нельзя?
Ли У промолчал и занялся поиском дуршлага.
Пакет весил около десяти килограммов. Цэнь Цзин попыталась поднять его двумя руками, но ей было нелегко.
Ли У тут же наклонился, чтобы забрать его, и машинально сказал:
— Дай мне. Отойди в сторону.
Цэнь Цзин помолчала несколько секунд, потом стряхнула руки и выпрямилась:
— Крылья выросли, да? Решил, что я тебе мешаю?
— …Нет! — поспешил он объяснить. — Просто он тяжёлый, боюсь, ты поранишься.
Он испугался, что она сейчас начнёт упрямиться, и, опередив её, одним движением перехватил пакет. Движение было настолько быстрым и лёгким, будто он поднимал мешок ваты. Цэнь Цзин даже опешила, пока не заметила напряжённые мышцы предплечья и выступившие вены — тогда стало ясно, что усилие далось ему не так уж просто.
Она подняла на него взгляд и медленно кивнула:
— Ладно, готовь. Я пойду в гостиную.
Как только женщина покинула тесную кухню, вокруг сразу стало тише. Ли У сосредоточился и завязал только что купленный фартук.
Сначала он осмотрел разделочные доски и ножи в углу. Досок было три — деревянных, разного размера и толщины. Ножей же было ещё больше — разных форм и назначений, так что рабочая поверхность напоминала операционную.
Затем он подошёл к плите и попытался зажечь газ. С первого раза не получилось. Вспомнив, как это делали повара в столовой в Нунси, он надавил и повернул ручку — и из горелки вырвался синий огонёк.
Ли У улыбнулся, словно провёл успешный эксперимент, и поднял глаза к вытяжке.
Он включил её, послушал гул вентилятора секунд десять, выключил и снова включил, регулируя мощность. Через мгновение обнаружил функцию управления жестами и принялся с серьёзным видом «здороваться» с вытяжкой, размахивая перед ней рукой.
Всё это было ему в новинку — дома такого точно не было. Он явно недооценил уровень оснащения городской кухни.
Цэнь Цзин сидела на диване, одной рукой подпирая щёку, делая вид, что смотрит в телефон, но на самом деле следила за ним. Накусав губу, она не выдержала:
— Ты там играешься?
Ли У бросил на неё взгляд — как школьник, пойманный на прогуле, — и поспешно выключил вытяжку, после чего начал спокойно промывать рис и овощи.
На кухне воцарилась тишина. Цэнь Цзин перевела взгляд на экран, но уголки её губ сами собой приподнялись.
…
Ли У всегда работал быстро, соображал на ходу и быстро адаптировался. Вскоре по всей кухне распространился насыщенный аромат готовящейся еды.
Цэнь Цзин почувствовала, как у неё потекли слюнки. Она отложила ноутбук и подошла к плите, чтобы осмотреть результаты.
— Это что, тушеная свинина? — спросила она, заглядывая в чугунную кастрюлю.
Стеклянная крышка запотела, но сквозь конденсат всё равно можно было разглядеть содержимое.
Ли У кивнул, снял крышку и палочками вынул кусок — сочный, с румяной корочкой, идеально сочетающий жир и мясо — и протянул ей.
Цэнь Цзин машинально наклонилась, чтобы попробовать.
Но Ли У вдруг осознал, что, по сути, кормит её с руки, и это слишком фамильярно. Щёки его мгновенно вспыхнули, будто их положили прямо на плиту. Он торопливо сунул кусок себе в рот.
Цэнь Цзин похолодела:
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Нет! — запаниковал он. — Просто этот кусок не очень удачный…
Не дослушав, Цэнь Цзин выхватила у него палочки и сама выбрала кусочек. Подув на него пару раз, она положила в рот.
Мясо томилось в соусе, пузырьки которого лопались, источая насыщенный аромат.
Цэнь Цзин тщательно прожевала: мясо было полностью разварено, пропитано соусом, жирное, но не приторное, постное, но не сухое — вкус остался во рту надолго.
Она была приятно удивлена и широко улыбнулась:
— Очень вкусно! Действительно очень!
И тут же взяла ещё один кусок.
Увидев её довольное лицо, Ли У успокоился и тоже улыбнулся:
— Главное, что тебе нравится.
Цэнь Цзин подошла к другой кастрюле с закрытой крышкой:
— А здесь что? Давай я налью суп.
— Томатный суп с яйцом.
— Обожаю.
— Правда? — переспросил он с лёгким недоверием.
— Да! Когда училась за границей, часто варила такой в общежитии. Но твой выглядит гораздо аппетитнее.
Цэнь Цзин огляделась, как кошка, ищущая еду:
— А ещё что-нибудь есть?
— Есть ещё тарелка мяса со спаржей и картофельная соломка по-сычуаньски. Они в электрорисоварке, на подогреве.
— Ты такой талантливый, Ли У! — восхищённо произнесла она, рассматривая блюда в рисоварке. — Если бы я знала, что ты так умеешь, зачем нам было мучиться с доставкой?
Юноша, растроганный похвалой, покраснел и, чтобы скрыть смущение, отвёл взгляд от затылка Цэнь Цзин. Улыбка всё шире расползалась по его лицу, и, не в силах больше сдерживаться, он достал телефон из кармана фартука, взглянул на приложение с рецептами, быстро закрыл его и скромно сказал:
— Ну, это не так уж и круто.
С появлением домашних обедов тревожность Цэнь Цзин по поводу праздников улеглась, и она смогла спокойно сосредоточиться на работе над рекламными проектами.
Дни Ли У тоже проходили насыщенно: помимо повседневных дел, учёбы и готовки, он выделил себе два часа в день на сборку подаренного Цэнь Цзин конструктора LEGO.
Каждый день ровно в два часа дня он откладывал учебники и садился на пол в кабинете, полностью погружаясь в процесс сборки по инструкции.
К Новому году замок уже почти был готов — оставались лишь мелкие детали, не влияющие на общий вид.
Проснувшись утром, Цэнь Цзин проходила мимо кабинета и сразу заметила огромный сказочный замок на комоде — будто Диснейленд уменьшили заклинанием и принесли домой.
Она тут же проснулась окончательно, подошла поближе и стала рассматривать его со всех сторон, даже сделала фото на память.
Но больше, чем сама модель, её поразила скорость, с которой Ли У справился с задачей. Она спросила, не работал ли он ночами.
Юноша, сидя за столом и вертя ручку, отрицательно покачал головой:
— Нет. Просто, когда посмотрел инструкцию и детали, сразу представил общую конструкцию, поэтому собирал быстро.
Цэнь Цзин прислонилась к дверному косяку и с сомнительной похвалой произнесла:
— Оказывается, ты ещё и вундеркинд.
Ли У промолчал.
Его способности выходили за рамки ожиданий, и Цэнь Цзин внезапно почувствовала лёгкую угрозу.
Чтобы не отставать, она скрестила руки на груди и решила вернуть себе авторитет в своей области:
— Раз уж так стараешься с английским, почему всё равно не можешь его нормально выучить?
Ли У помолчал пару секунд:
— Не знаю.
— Привёз с собой экзаменационные работы?
— Да.
Цэнь Цзин вошла в комнату и поставила стул под углом к его столу:
— Дай посмотреть.
— А ты не хочешь сначала позавтракать? — спросил он.
— Потом. Не голодна.
Ли У достал из рюкзака пачку экзаменационных листов и положил на стол.
Цэнь Цзин бросила взгляд: стопка была аккуратно собрана и скреплена чёрной скрепкой — типично «по-Ли У».
Он расстегнул скрепку и быстро нашёл английский тест с бланком ответов.
Цэнь Цзин, подперев щёку, наблюдала за его движениями и добавила:
— Дай ещё посмотреть бланк комплексного естественно-научного экзамена.
Ли У поднял на неё удивлённый взгляд.
— Ведь у тебя сто баллов, верно? Хочу полюбоваться, — сказала она с лёгкой иронией.
— …Хорошо, — кивнул он и протянул ей оба бланка.
Цэнь Цзин сначала взглянула на бланк комплексного экзамена.
Она гуманитарий, давно окончила школу, и решения на листе казались ей иероглифами. Но одно было ясно: почерк чёткий, уверенный, без единого исправления.
— Проверял после написания? — спросила она.
— Да.
— Ни в одном задании не сомневался?
— Ни в одном не ошибся, — ответил он.
— А… — Она знала, что он говорит правду, а не хвастается, но всё равно было немного обидно. Перебирая прядь волос у виска, она вернула бланк и сухо похвалила: — Неплохо.
Выпрямившись, она перешла к главному — анализу английского теста.
— Всего на три балла выше прошлого раза, — нахмурилась она, листая работу. — Похоже, твоё слабое место — задание на заполнение пропусков. И сочинение слишком шаблонное: просто набор готовых фраз — это ещё не хорошее эссе.
Пролистав ещё немного, она вернулась к первой странице:
— Зато аудирование неплохое. Видимо, мой MP3 всё-таки помог.
— Да.
— Если хочешь улучшить результат, зубрёжка тебе уже не поможет, — дала она совет. — Завтра начни смотреть американские или британские сериалы без субтитров. «Теория большого взрыва» тебе подойдёт — для такого технаря, как ты.
Ли У выглядел как древний человек:
— Без субтитров?
Цэнь Цзин мысленно вздохнула:
— Это когда фильм на иностранном языке без перевода. Ты должен сам пытаться понять смысл каждой реплики.
http://bllate.org/book/9244/840593
Готово:
