— Как ты можешь так спокойно смотреть на матч? — Цэнь Цзин оглянулась на белую крышу арены и недовольно добавила: — Кажется, будто именно я сегодня именинница.
— Правда? — спросил Ли У.
— Конечно! — Цэнь Цзин вздохнула с досадой и разочарованием. — Я думала, что парни в вашем возрасте обожают такое.
Боясь, что она усомнится в себе, Ли У поспешил сказать:
— Мне очень нравится.
Цэнь Цзин засунула руки в карманы и нащупала ключи от машины:
— Но ты совсем не взволнован.
— Нет, волнуюсь… — голос юноши стал тише; он не знал, как доказать свои чувства. Ладно, вина за него — он недостаточно выразителен. Но на самом деле он был счастлив. Всё, что бы они ни делали вместе, казалось ему драгоценным, словно подарком судьбы.
Цэнь Цзин нажала кнопку брелока и огляделась в поисках своего автомобиля:
— Хорошо, что я напомнила тебе — иначе ты бы пропустил последний гол.
Спина юноши мгновенно напряглась. Воспоминание о прикосновении, оставшемся на затылке, вспыхнуло вновь и усилилось… Щёки его покраснели, и он неловко коснулся того же места, прежде чем снова побрести следом за Цэнь Цзин.
По дороге домой Цэнь Цзин зашла в кондитерскую и забрала заранее заказанный праздничный торт.
Тёмно-синяя зеркальная глазурь, на которой рассыпаны звёзды, словно нарисованные масляными красками.
В тот вечер они вместе сварили лапшу долголетия и, разделив её, неторопливо беседовали о всякой ерунде: о воспоминаниях прошлого, мечтах о будущем, о её работе и его учёбе, обо всём, что связывало их за эти дни.
Цэнь Цзин торжественно принесла торт, зажгла свечи — одну цифру «1» и одну «7».
Она погасила свет и тихонько, мягко запела английскую песню «С днём рождения», словно слабый огонёк светлячка, мерцающий в пустыне.
В трепетном свете свечей Ли У пережил свой первый в жизни день рождения, наполненный настоящим ритуалом.
Его семнадцатилетие.
Цэнь Цзин подбодрила его загадать желание. Он почувствовал неловкость, лицо его покраснело от отблесков пламени. После долгих уговоров Ли У наконец закрыл глаза.
Цэнь Цзин смотрела на него. В свете свечей черты юноши были спокойны, будто он погрузился в медитацию, и в этом спокойствии чувствовалась почти божественная чистота.
Когда он открыл глаза, Цэнь Цзин не стала интересоваться содержанием его желания, а лишь спросила:
— Ли У, почему в твоём имени используется иероглиф «у» — «туман»?
Ли У посмотрел на неё:
— Потому что, когда я родился, за окном стоял густой туман. Так сказал мой дедушка.
Цэнь Цзин ответила:
— Но ты не похож на туман.
Ли У удивился:
— А на что?
— На… — Цэнь Цзин замялась и соврала: — Не могу сейчас придумать.
Но на самом деле она могла.
Он был подобен первозданной чистоте горного ручья, рождённого среди лесов и скал, — безупречному потоку в глубоком ущелье, сочной зелени, оплетающей камни, и хребту, ещё не сглаженному временем.
И поэтому, пока он загадывал желание, Цэнь Цзин тоже мысленно попросила у судьбы одно — пусть этот мальчик навсегда останется таким, сохранит свою ясность и чистоту.
*
После новогодних каникул сразу начались выпускные экзамены в школе Ичжун.
Атмосфера в классе стала напряжённой и тревожной, хотя в то же время чувствовалось предвкушение скорых зимних каникул.
Ли У усердно готовился к экзаменам. Получив согласие Цэнь Цзин, он две недели подряд не возвращался домой, целиком погрузившись в учёбу.
Его новые соседи по комнате разделяли его стремления — все трое считали занятия отдыхом, и теперь Ли У больше не чувствовал себя изгоем.
Тринадцатого числа он завершил экзамен по естественным наукам.
Ли У сел на метро и помчался домой.
В квартире никого не было — Цэнь Цзин явно ещё работала. Однако он не расстроился. Посидев немного в кабинете, он не выдержал и отправил ей сообщение: «Я закончил экзамены».
Через три минуты женщина ответила: «Как дела?»
Ли У: «Нормально».
Цэнь Цзин: «Когда ты наконец скажешь просто „хорошо“, без этого „нормально“, я буду счастлива».
Ли У: …
Он помолчал, глядя на это сообщение, затем исправился и отправил одно слово: «Хорошо».
Цэнь Цзин уточнила: «Это „хорошо“ относится к первому вопросу или ко второму?»
Ли У: «К обоим».
Цэнь Цзин: «Ты сам сказал».
Ли У: «Да».
Цэнь Цзин: «Если не войдёшь в тридцатку лучших, я возьму в руки кирпич».
Ли У: …
Увидев, что он молчит, она стала ещё наглей и прислала угрожающий стикер: на нём была изображена женщина с кирпичом в руке.
Ли У усмехнулся, отвёл взгляд к окну, где играл свет, и, стараясь сдержать улыбку, перевёл тему: «Я уже дома».
На другом конце экрана воцарилась тишина.
Спустя некоторое время женщина прислала скриншот заказа еды с короткой надписью: «Не забудь поесть».
Ли У: …
Он спросил: «Ты сама поела?»
Цэнь Цзин: «Сейчас».
Ли У: «Во сколько закончишь работу?»
Цэнь Цзин: «Не знаю, сегодня очень занятая».
Полтора месяца он не видел её, и теперь снова должен терпеть эту неопределённость. Юноша нервно провёл рукой по затылку, внешне спокойно ответил: «Хорошо», положил телефон экраном вниз и начал доставать из рюкзака учебники и пенал для зимних заданий.
Он уже собирался взять ручку, но вдруг замер и вместо этого вынул из внутреннего кармана фотографию размером два дюйма.
Он долго смотрел на неё, и сердце его успокоилось, уголки губ сами собой приподнялись — как всегда.
Через несколько минут он аккуратно вернул снимок на место и плотно застегнул карман.
Его желание было одновременно эфемерным и конкретным: пусть Цэнь Цзин всегда будет счастлива — такой, какой она была на этой фотографии.
*
Через два дня Ли У вернулся в школу и получил свой результат экзаменов.
Как новичок, он сумел обогнать всех: по математике у него было 146 баллов, а по естественным наукам — полный максимум. В десятом классе он занял первое место, опередив второго почти на двадцать баллов.
Однако ирония судьбы в том, что в общем рейтинге школы он оказался на тридцать первом месте.
Глядя на листок с результатами, Ли У остолбенел. Для него это было всё равно что получить на один балл меньше проходного.
Классный руководитель с гордостью расхваливал его перед всем классом, но сам герой сидел понурившись, прислонившись к спинке стула, совершенно убитый.
По дороге домой небо было серым и тяжёлым, будто собираясь выплакать весь накопленный снег.
Ли У выглядел не лучше погоды. Он шёл, засунув руки в карманы, почти в состоянии аутизма, пробираясь сквозь толпу к станции метро.
В вагоне он держался за поручень и рассеянно смотрел в окно на мелькающие рекламные щиты, думая, как объяснить Цэнь Цзин этот неудовлетворительный результат.
Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал вибрацию в кармане.
Ли У достал телефон — это было сообщение от Чэн Жуя. Тот прислал фотографию: на ней он стоял перед школьной доской почёта, на красном фоне жёлтыми буквами значилось его имя и выражение лица, лишённое улыбки.
В школе всех, кто вошёл в первую полусотню старшеклассников по итогам семестра, помещали на доску почёта в качестве поощрения.
Чэн Жуй не скрывал радости: «Ты видел? Когда я подошёл, несколько девчонок тебя фотографировали!!»
«Хотели даже выложить в Дуиньдуинь! Пришлось им объяснять, что нельзя нарушать авторские права. Не благодари, братан».
Ли У: …
Он всё же ответил: «Спасибо».
Чэн Жуй радовался за него так, будто сам занял первое место в классе, и от его энтузиазма настроение Ли У заметно улучшилось.
После разговора с ним Ли У снова открыл ту фотографию, подумал немного, прикусил губу и переслал её Цэнь Цзин с пояснением: «Это не я сфотографировал. Прислал одноклассник».
Когда он вышел из метро, пришёл ответ.
Первым делом она не спросила о результатах, а написала: «На фото ты отлично выглядишь».
Ли У удивился. Разве он на снимке отличается от себя настоящего? Он лично ничего особенного не замечал.
Но неизбежный вопрос всё же последовал:
Цэнь Цзин: «Первые тридцать попадают на доску почёта?»
Ли У: …
Он ответил: «Первые пятьдесят».
Женщина, быстро сообразив, прислала тот же самый стикер с кирпичом.
Ли У: …
«Ну что ж, раз уж так вышло»: «Я на 31-м месте. Привезу тебе листок с результатами».
Цэнь Цзин, очевидно, пожалела: «Всего на одно место не хватило?»
Ли У: «Да».
Цэнь Цзин подбодрила: «Всё равно молодец! В следующем семестре поднапрягись — и в экспериментальный класс попадёшь в два счёта».
Ли У почувствовал облегчение: «Хорошо».
Убедившись, что она не разочарована и не злится, как он опасался, Ли У осмелел и спросил: «Меня всё ещё будут бить?»
Цэнь Цзин: «Ты хочешь, чтобы тебя побили?»
Ли У: …
Цэнь Цзин: «Ну, если очень хочешь, по дороге домой поищу кирпичик».
Ли У: «Лучше не надо».
*
Поздно вечером, уже после одиннадцати, Цэнь Цзин вернулась домой. Сняв пальто, она помассировала плечи и поставила набитый до отказа пакет с покупками на журнальный столик, дважды окликнув Ли У.
Юноша быстро вышел из своей комнаты и остановился в нескольких шагах.
— Ешь, — сказала Цэнь Цзин, указывая на пакет, и направилась к холодильнику за водой. — Это награда. Ты хорошо потрудился в этом семестре.
Ли У подошёл к столику, заглянул в пакет — там были разные сладости и закуски. Он обернулся к ней:
— А ты не будешь есть?
— Нет, мне сейчас только душ и сон, — ответила она устало.
Ли У не тронул ни одной вещи и спросил:
— За окном идёт снег?
Цэнь Цзин ответила:
— Нет.
— А, точно! — Она сделала большой глоток воды и вдруг вспомнила: — В пакете ещё две коробки масок. Старайся сейчас вообще не выходить на улицу, а если придётся — обязательно надевай маску. В Ханчэн, кажется, началась какая-то коронавирусная инфекция, и ситуация серьёзная.
Ли У посмотрел на неё:
— А ты когда уходишь в отпуск?
Цэнь Цзин закрутила крышку бутылки:
— Наверное, двадцать седьмого или двадцать восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю.
Затем спросила:
— Ты поедешь на праздники в Шэнчжоу или останешься со мной?
Ли У на секунду замер, лицо его слегка покраснело:
— С тобой.
— Мудрое решение, — Цэнь Цзин легко подбросила бутылку с водой и ловко поймала её, бросив на него косой взгляд. — Значит, познакомишься с моими родителями.
— А…? — Ли У был совершенно ошеломлён этим заявлением.
Цэнь Цзин приподняла бровь:
— Проблемы какие-то?
Ли У поспешно покачал головой.
Но в последующие дни развитие эпидемии пошло неожиданным образом.
В эпоху свободного информационного потока любое неизвестное событие способно вызвать панику, сравнимую с ураганом или цунами. Вся страна оказалась в состоянии тревоги, люди заперлись по домам, каждая семья и каждый город стали изолированными островами.
Учитывая серьёзность ситуации, компания Цэнь Цзин досрочно объявила каникулы и распустила сотрудников.
По телевидению и в интернете круглосуточно транслировали предупреждения: во время праздников строго запрещено навещать друг друга и собираться группами.
Цэнь Цзин внимательно следила за новостями и колебалась — стоит ли ехать к родителям на Новый год? Ведь они живут в том же городе, всего в нескольких кварталах.
Но в тот же вечер отец позвонил и сказал, что из-за особой ситуации ей лучше не приезжать, а просто поздравить их по видеосвязи в канун праздника.
Родители сами приняли решение за неё, и Цэнь Цзин вздохнула с облегчением. Она согласилась и, извинившись, принялась нежно шутить с ними, выражая свою тоску.
Отец, растроганный её ласковыми словами, поинтересовался, как дела у Ли У — уехал ли он домой?
Цэнь Цзин ответила:
— Нет, он здесь.
Отец обрадовался:
— Отлично! Значит, дочери не придётся встречать праздник в одиночестве.
Цэнь Цзин фыркнула.
С таким характером, как у Ли У, который с утра до ночи сидит в кабинете и решает задачи, да ещё и почти не разговаривает, его присутствие или отсутствие — одно и то же. Скорее всего, даже в канун Нового года он будет корпеть над учебниками.
Но главная проблема сейчас была не в том, чтобы наладить общение с Ли У, а в том, что из-за карантина их жилой комплекс полностью закрыли — даже доставка еды не доходила до подъезда.
Выдержав три дня подряд, выходя на мороз за заказами, Цэнь Цзин сдалась. Она рухнула на диван и решила привлечь к помощи единственного другого обитателя квартиры:
— Ли У!
Юноша немедленно появился в гостиной.
Он был словно призывной покемон — обычно молча сидел в своём «покеболе», но стоило позвать — тут же оказывался рядом.
— Отныне мы будем чередоваться: один день беру заказ я, другой — ты, — сказала она с несвойственной ей мягкостью, подкрепив слова железной логикой: — Ты не можешь всё время сидеть за книгами. Нужно выходить на свежий воздух и немного размяться.
Ли У задумался на месте и возразил:
— А зачем нам постоянно заказывать еду?
— Ты думаешь, мне нравится? — Цэнь Цзин поправила волосы. — Я не умею готовить.
Она подняла руки, словно сдаваясь, но при этом выглядела совершенно самоуверенно:
— С детства не касалась плиты. Моё воспитание не предполагало кулинарных талантов.
Ли У усмехнулся, глядя на неё, и предложил:
— Я умею.
— А?
Он повторил:
— Я умею готовить.
— Почему ты раньше молчал? — нахмурилась Цэнь Цзин, внимательно изучая его лицо, чтобы убедиться, что он говорит серьёзно. Затем, сделав шаг назад, мягко спросила: — Но это ведь не помешает тебе делать домашние задания?
— Все задания на каникулы я уже выполнил.
Цэнь Цзин была поражена:
— Так быстро? Да ведь прошло всего несколько дней!
— Да, — спокойно ответил Ли У, — заданий не так много.
Улыбка Цэнь Цзин стала искренней. Она махнула рукой в сторону кухни:
— Ну что ж, попробуем?
Ли У кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9244/840592
Готово:
