Цэнь Цзин с готовностью согласилась и повторила тот же отрывок, намеренно замедлив речь.
Ли У, похоже, понял, хотя и не был до конца уверен:
— Это про «Гадкого утёнка»? Сказку Андерсена?
Цэнь Цзин рассмеялась:
— Да, это моя любимая история.
Она не стала задерживаться на этом и сразу перевела разговор на его учёбу:
— Если нужно, я могу нанять тебе профессионального репетитора по английскому.
— Не надо, — Ли У мгновенно обескуражился и почти инстинктивно отказался, но тут же смягчил тон: — Не трать деньги. Я сам постараюсь.
Цэнь Цзин коротко кивнула:
— Хм.
Больше она ничего не сказала и снова уткнулась в телефон.
В гостиной воцарилось молчание.
Его маленькая, казалось бы, благовидная хитрость провалилась. Боясь, что Цэнь Цзин заподозрит неладное, Ли У неловко посидел немного и сказал:
— Учитель Чжан пересадил меня. Теперь я сижу рядом с ответственным за английский в классе.
Цэнь Цзин бросила на него взгляд:
— А на каком теперь ряду?
— На четвёртом.
Цэнь Цзин поддразнила:
— Тогда тем, кто сидит за тобой, не поздоровится.
Ли У нахмурился:
— Почему?
Цэнь Цзин вдруг выпрямила спину и скрестила руки на груди с таким видом, будто собиралась произнести важное заявление.
В женщине проснулась редкая для неё игривая черта. Ли У сразу всё понял и тоже опустил глаза, слегка улыбнувшись.
Оба снова замолчали. Цэнь Цзин вернулась к телефону и машинально закрепила выбившиеся пряди за ухо.
Ли У некоторое время смотрел на неё, затем встал:
— Пойду читать.
— Хорошо, — Цэнь Цзин бросила на него мимолётный взгляд и кивнула.
―
В понедельник днём Ли У не стал отдыхать.
Он отправился в школьную библиотеку. Библиотека школы Ичжун работала весь день и была довольно большой, однако пользовались ею крайне редко. Если только класс специально не организовывал поход за книгами, ученики сами почти никогда не заглядывали сюда. Особенно в это время — кругом ни души, лишь бескрайние стеллажи с книгами и пылинки, кружащиеся в солнечных лучах.
Пожилой библиотекарь с седыми волосами сидел за стойкой и даже удивился, увидев студента.
— Из какого класса? — протянул он руку за карточкой.
Ли У достал студенческий из кармана:
— Из десятого.
Старик провёл карту по считывателю и махнул головой, указывая входить.
У Ли У не было времени долго искать, поэтому он прямо спросил:
— Извините, у вас есть зона с англоязычной литературой? Мне нужна одна книга.
Старик удивлённо взглянул на него и посмотрел в компьютер:
— Какая?
— «Сказки Андерсена».
Старик фыркнул, застучал по клавиатуре и вскоре нашёл нужное:
— Есть. На стеллаже B5.
Ли У поблагодарил и направился внутрь.
Ориентируясь неплохо, он быстро разобрался в нумерации стеллажей и без труда добрался до нужного места.
На полке лежали две одинаковые книги — «Полное собрание сказок Андерсена». Он вынул одну и в оглавлении нашёл «The Ugly Duckling».
Пальцы юноши скользнули по номеру страницы, и он быстро перевернул к нужному месту. Листы подняли лёгкий ветерок, растрепавший ему волосы.
В книге были иллюстрации.
Вскоре он нашёл тот самый отрывок, о котором говорила Цэнь Цзин.
...
Выйдя из библиотеки, Ли У на мгновение зажмурился — яркий дневной свет резанул по глазам. Привыкнув, он приподнял уголки губ и побежал вниз по ступеням.
По дорожке его тень тянулась длинной полосой, смешиваясь с тенью от крон камфорных деревьев, так что уже трудно было различить, где человек, а где ветви.
Вернувшись в общежитие, он обнаружил на столе посылку. Едва он собрался спросить, откуда она, как Линь Хунлан, листавший комиксы, поднял на него взгляд:
— Забирал посылку у охраны, заодно принёс тебе.
Ли У поблагодарил и взглянул на накладную. В следующее мгновение сердце его забилось чаще — адрес отправителя был Цэнь Цзин.
Он быстро распаковал коробку. На чёрном корпусе красовался логотип Sony. Внутри лежал компактный чёрный MP3-плеер, а также инструкция, наушники и зарядное устройство — больше ничего.
Он сел и, следуя инструкции, начал настраивать устройство.
В плейлисте уже были загружены несколько англоязычных литературных произведений. Первым шёл «The Ugly Duckling».
Ли У на мгновение замер, надел наушники и нажал «воспроизведение». В ушах зазвучал мужской голос — чёткий, грамотный и беглый.
Он услышал ту самую фразу, которую только что проверил в библиотеке:
«To be born in a duck’s nest, in a farmyard, is of no consequence to a bird, if it is hatched from a swan’s egg.»
«Если птица вылупилась из лебединого яйца, то неважно, родилась ли она в утином гнезде на ферме.»
Ли У улыбнулся.
Она поддерживала его. В этом он был абсолютно уверен.
Когда последний жёлтый листок, дрожа, сорвался с ветки и закружил к земле, десятиклассники сдали последний экзамен по программе.
Ли У и Жань Фэйчи сдавали в одном кабинете. Сверив ответы, они вышли вместе, но едва переступили порог, как увидели Гу Янь, ждавшую кого-то в коридоре.
Только что весело болтавший Жань Фэйчи бросил: «Мне надо идти», — и помчался к своей девушке.
Гу Янь шутливо шлёпнула его по руке, а Жань Фэйчи сиял так, будто вот-вот начнёт вилять хвостом.
Ли У остался на месте и без выражения смотрел им вслед.
Вокруг стоял зимний холод. Через мгновение он выдохнул белое облачко пара и один отправился вниз по лестнице.
Вернувшись в комнату, Ли У, к удивлению всех, не стал читать. Он снял куртку и форму, уселся на кровать и включил MP3-плеер.
Юноша прислонился к стене, надел наушники и отгородился от всего мира.
Последнее время он снова и снова слушал эти англоязычные произведения, пока не выучил их наизусть — некоторые отрывки мог теперь процитировать без запинки.
Но возможности проявить себя так и не представилось.
Цэнь Цзин почти месяц была занята до предела: каждые выходные она лишь довозила его до подъезда и тут же уезжала обратно в офис. Она возвращалась поздно и вставала поздно, так что даже находясь под одной крышей, они почти не виделись.
Переписка в WeChat свелась к минимуму — только самое необходимое по учёбе и быту, разговоров ни о чём почти не было.
Такое положение дел угнетало, но Ли У понимал: между ними огромная пропасть, и он не может приближаться слишком явно. Чрезмерное внимание лишь вызовет подозрения.
Это было невыносимо.
Просидев немного в мрачном настроении, он снял наушники и решил встать, чтобы заняться чтением.
Чэн Жуй и Линь Хунлан, подталкивая друг друга, вошли в комнату. Линь Хунлан с отвращением морщился, а Чэн Жуй ухмылялся.
Чэн Жуй поднял глаза на парня, стоявшего на лестнице кровати:
— Куда собрался?
Ли У спрыгнул вниз через две ступени и легко приземлился на пол:
— Куда можно? Читать.
Он ответил холодно, и Чэн Жуй внимательнее на него посмотрел:
— Ты плохо сдал?
— Нет, — ответил Ли У, садясь на стул.
Чэн Жуй подошёл и театрально стал массировать ему плечи:
— Тогда что случилось, господин клиент~?
Ли У помолчал пару секунд, попытался стряхнуть его руки, но не получилось, и просто сказал:
— Ничего.
В комнате и так было прохладно, а Ли У словно превратился в холодильник. Чэн Жуй застучал зубами и тут же сменил тему:
— А этот Жань Фэйчи где?
Линь Хунлан, жуя жвачку и запуская игру в «Королях мобильной арены», даже не поднял головы:
— Наверняка с девушкой развлекается.
— О-о-о! — Чэн Жуй многозначительно ухмыльнулся и заговорщически понизил голос: — Как думаешь, до чего они уже дошли?
Линь Хунлан бросил на него косой взгляд:
— По крайней мере, целовались.
— Ааа! — Чэн Жуй вдруг завопил: — Не хочу слушать! Не хочу! Я такой чистый, мне нельзя такое слышать!
Линь Хунлан выругался:
— Ты что, бешенством заболел?
Чэн Жуй успокоился и принялся мечтательно глядеть в потолок:
— А каково это — целовать девушку?
— Ну… — Линь Хунлан снова косо глянул на него и усмехнулся, не договорив.
Чэн Жуй всё понял и тоже глуповато захихикал.
Ли У слушал это с растущим раздражением, и уши его покраснели до прозрачности.
Дойдя до предела, он резко захлопнул книгу, натянул форму и вышел из комнаты.
Чэн Жуй услышал хлопок двери и удивлённо обернулся:
— Что с ним?
Линь Хунлан был поглощён своим недавним тройным убийством в игре и равнодушно бросил:
— Да кто его знает.
Ли У оставался на стадионе до семи вечера.
До тех пор, пока небо не стало плотным сине-чёрным, без единой луны или звезды.
Он шагал по резиновому покрытию беговой дорожки, встречая ледяной ветер, и про себя повторял слова и конструкции на английском, будто это могло выветрить из него всю нервозность.
Но это не помогало.
Ли У достал телефон из кармана и взглянул на экран — ни одного нового сообщения. Экран напоминал пустую комнату с четырьмя белыми стенами. Пронизывающий ветер пробирался сквозь куртку, и он злился всё больше — в первую очередь на самого себя. Ли У покинул стадион.
Вернувшись в общежитие, он принял душ, взял с собой книгу и лёг читать.
Убедившись, что успокоиться не получится, он самостоятельно написал Цэнь Цзин в WeChat:
[Я закончил экзамены.]
Он постучал пальцем по экрану, ожидая ответа. Через несколько минут пришло уведомление. Ли У торопливо открыл:
[Хорошо.]
Спустя мгновение появилось ещё одно сообщение:
[Уже каникулы?]
Ли У ответил:
[Нет, завтра ещё занятия.]
Цэнь Цзин:
[Поняла. Сегодня хорошо отдохни.]
Эти четыре слова явно означали конец разговора — Ли У знал это отлично.
Он попытался продолжить и начал набирать:
[Ты ещё на работе…]
Но, дописав до середины, остановился. Юноша посмотрел на мерцающий курсор, потом стёр всё.
Ближе к десяти вечера Жань Фэйчи всё ещё не вернулся.
Чэн Жуй сидел на кровати, оглядываясь по сторонам:
— Где Жань Фэйчи? Почему до сих пор нет?
Линь Хунлан взглянул на телефон:
— Не отвечает ни на сообщения, ни на звонки.
Чэн Жуй стал серьёзным и перестал шутить:
— Неужели пошёл в отель?
— В форме? Кто его пустит?
— Бывают и такие, что правила не соблюдают.
— Пусть. У каждого мужчины должен быть такой день, — равнодушно сказал Линь Хунлан.
Едва он это произнёс, как из соседней комнаты раздался громкий мужской голос:
— Обход! Все на месте?
— Чёрт! Сегодня внеплановый обход? — испугался Чэн Жуй и засунул телефон под одеяло: — Ли У! Быстро гаси свет!
Ли У поднял глаза, не сразу сообразив.
— Да скорее! — торопил Чэн Жуй.
Ли У наконец дотянулся до выключателя и щёлкнул — комната мгновенно погрузилась во тьму.
За стеной голос дежурного учителя звучал отчётливо:
— Все на месте?.. Ладно, ложитесь спать пораньше, завтра же занятия.
Послышались разрозненные:
— Спокойной ночи, учитель!
— До свидания, учитель!
Ли У, впервые столкнувшись с подобным, сидел неподвижно на месте.
Линь Хунлан высунулся из-под одеяла и прошептал:
— Чего сидишь? Быстро клади подушки в кровать Жань Фэйчи!
Ли У тихо спросил:
— Так его не заметят?
Линь Хунлан ответил:
— Авось пронесёт. Раньше так уходил в интернет-кафе — и всё нормально было.
Шаги в коридоре приближались.
Ли У тут же вскочил и шагнул к кровати Жань Фэйчи, чтобы схватить подушку —
Но дверная ручка щёлкнула. Было уже поздно.
В комнату хлынул яркий свет из коридоре.
И на пороге возникла высокая тень.
— Все на месте? — строго спросил мужчина, водя фонариком по сторонам.
Ли У быстро отвёл лицо и замер.
Учитель вошёл и внимательно осмотрел комнату.
На верхней койке у двери что-то было не так: одеяло и подушки аккуратно сложены. Он нахмурился:
— А студент с этой кровати где?
Он заглянул в туалет — дверь открыта, внутри темно и пусто.
Чэн Жуй, пролежавший в напряжении, сел и потер глаза, изображая сонного:
— А… Доброе утро, учитель.
Учитель усмехнулся:
— Какое утро? — и снова стал серьёзным: — Кто спит на этой кровати? Где он?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не отвечал.
— Говорите! — рявкнул учитель.
Ситуация требовала немедленного решения. Ли У собрался с духом и чётко произнёс своё имя:
— Ли У.
Чэн Жуй тихо зашипел, но больше не сказал ни слова.
В темноте юноша говорил чётко и твёрдо, уже решив взять вину на себя:
— Это кровать Ли У.
Учитель поднял фонарь повыше и сверился со списком проживающих:
— Ли У из десятого «Б»?.. Вы знаете, куда он делся?
Свет упал прямо на Ли У, но тот остался неподвижен:
— Не знаю.
Линь Хунлан вмешался, подыгрывая:
— Ушёл домой. Сегодня после экзамена сказал, что одеяло слишком тонкое, поехал за новым. Утром обязательно вернётся.
http://bllate.org/book/9244/840582
Готово:
