— Есть, — сказал продавец, постучав по мини-холодильнику рядом с кассой. — Горячие напитки все здесь.
Ли У вернулся и стал разглядывать пакеты молока самых разных оттенков.
— Какой вкус выбрать? Обычное есть, банановое, клубничное тоже.
Так много… Ли У немного помедлил, вспомнив любимый напиток Цэнь Цзин, и спросил:
— А кофейное бывает?
— Тогда уж лучше сразу кофе пить, — продавец выбрал за него два варианта: банку растворимого кофе «Nescafé» и коробочку кофейного молока. — Что берёшь?
Ли У выдохнул и провёл тыльной стороной ладони по лбу:
— Лучше просто молоко.
Оплатив покупку и выйдя из магазина, он засунул пакетик в карман, снова взглянул на часы и невольно улыбнулся. Затем вновь бросился бежать к школьным воротам.
Ровно в семь часов машина Цэнь Цзин ещё не подъехала.
Время текло секунда за секундой.
Температура молока в руке, казалось, не снижалась, но Ли У всё равно не успокоился: снял рюкзак, аккуратно спрятал пакет во внутренний карман и плотно застегнул молнию, прежде чем снова надеть его на плечи.
В 7:22 знакомый белый автомобиль выделился из потока машин и плавно остановился неподалёку.
Ночь была густой и тёмной, но глаза Ли У вспыхнули, словно только что зажжённая спичка. Он слегка прикусил губы, пересохшие от холодного ветра, и направился к машине.
Едва он сел, как услышал её извиняющийся голос:
— Прости, опоздала немного — пробки.
Она выглядела уставшей и подняла на него взгляд.
Их глаза встретились — и Ли У мгновенно отвёл взгляд:
— Ничего страшного.
Цэнь Цзин положила руки на руль и начала разворачиваться:
— Я еду прямо с работы, потом снова вернусь туда, так что просто высадлю тебя у подъезда. Дойдёшь сам.
Ли У на секунду замер, сначала машинально кивнул:
— Ага.
А потом добавил:
— Если тебе некогда, я могу доехать домой на автобусе.
Ресницы Цэнь Цзин, освещённые уличными фонарями, будто окрасились в прозрачное золото:
— Если бы мне было действительно некогда, я бы заранее предупредила.
Причиной, по которой она всё же преодолела усталость и приехала за Ли У, были слова Лу Цици, до сих пор звеневшие у неё в ушах. Она очень боялась, что в какой-то момент своей невнимательности нормальный парень вдруг собьётся с пути, попадёт под дурное влияние или даже завалится в какой-нибудь подпольный интернет-клуб.
Это была проблема, с которой сталкивалась Цэнь Цзин. Но у Ли У всё обстояло иначе: в эту минуту он думал лишь о том, как бы незаметно передать женщине молоко, спрятанное глубоко в рюкзаке.
Оба молчали всю дорогу, каждый со своими мыслями.
Когда до дома Цэнь Цзин оставалось совсем немного, Ли У больше не выдержал: резко расстегнул рюкзак и вытащил пакетик.
Тихий шорох привлёк внимание Цэнь Цзин, и она мельком взглянула в его сторону.
Но даже этот беглый взгляд заставил юношу покраснеть. Он нашёл пакет, проверил — всё ещё тёплый — и решительно вытянул его вперёд.
В этот момент женщина как раз остановила машину.
— Приехали, — сказала она, поворачиваясь к нему.
Грудь Ли У судорожно вздрогнула. Он протянул ей молоко, чувствуя, как лицо пылает. К счастью, в салоне было темно, и тени скрывали его смущение.
Цэнь Цзин удивилась и не сразу взяла подарок. Она лишь заметила коричневую упаковку с рассыпанными по ней рисунками кофейных зёрен.
Ли У запнулся, пытаясь найти подходящее объяснение:
— Раньше… раньше ты всегда привозила мне что-нибудь поесть.
Цэнь Цзин мгновенно поняла. Её уголки губ приподнялись быстрее, чем успел сработать разум, и волна тёплого удовлетворения омыла её изнутри:
— Это мне?
— Ага, — почти неслышно прошептал он, боясь отказа. — Всё равно на твои деньги куплено.
— Бери уже! — последние два слова прозвучали тихо, но настойчиво, с оттенком отчаяния и решимости.
Цэнь Цзин взяла пакет. Молоко всё ещё было тёплым. Она приподняла его, улыбнулась:
— Спасибо! Выпью в офисе.
Получилось!
Ли У мысленно сжал кулак.
— Я пошёл, — быстро застегнул он рюкзак и торопливо открыл дверь, чтобы выпустить накопившееся напряжение.
— Хорошо, до свидания.
— Ага, — ответил он, закрывая дверь.
Когда машина скрылась в потоке огней, Ли У глубоко выдохнул и наконец позволил себе широко улыбнуться. Он пошёл домой, несколько раз оглянувшись, хотя машины Цэнь Цзин уже давно не было видно. Шёл медленно, потом вдруг пустился бежать — длинная аллея с брусчаткой и колышущимися деревьями будто превратилась в клавиши пианино, по которым он играл радостную мелодию.
Под первыми огнями вечера Цэнь Цзин вернулась в офис с пакетом молока.
Художник-дизайнер сидела за её рабочим местом и вместе с Лу Цици делила одну порцию жареных холодных лапшевых рулетиков. Увидев Цэнь Цзин, художница тут же уступила место, оставив после себя лишь аромат.
Цэнь Цзин поставила сумку, села на стул и положила молоко на стол.
Её рабочее место было аккуратным: чёрный системный блок, белая книжная полка с документами, да ещё флакончик глазных капель и коробка салфеток.
Она вытащила салфетку и промокнула нос, который начал чесаться от холодного ветра, затем снова взяла кофейное молоко.
Собравшись воткнуть соломинку, она вдруг передумала, поставила пакет обратно, достала телефон, подобрала удачный ракурс и сделала фото.
Только после этого она выключила экран, проколола фольгу и начала пить.
Лу Цици наблюдала за всем этим с нескрываемым любопытством:
— Ты что, теперь с такой церемонией всё делаешь?
— Это какое молоко? Вкусное? — у неё в животе заурчало от зависти.
Цэнь Цзин сделала ещё глоток. Кофе почти не чувствовался, а сладости было слишком много. Она честно ответила:
— На вкус так себе.
Лу Цици моргнула, ничего не понимая:
— Тогда зачем весь этот спектакль?
Цэнь Цзин не ответила, лишь бросила ей многозначительный взгляд, полный скрытого торжества, поставила молоко на место и улыбнулась, глядя на экран монитора.
Напечатав пару слов, она вдруг вспомнила, что Ли У ещё не поужинал, и через приложение заказала ему японский сет рисовых блюд на домашний адрес.
Оплатив заказ, она отправила ему скриншот:
[Заказала тебе ужин. Не забудь поесть.]
Парень ответил почти мгновенно:
[Хорошо.]
И тут же спросил:
[Ты уже поела?]
Цэнь Цзин ответила с компьютера:
[Ещё нет, но уже выпила.]
Ответа не последовало сразу. Через некоторое время пришло новое сообщение:
[Вкусно?]
Цэнь Цзин чуть приподняла бровь:
[Ты сам никогда не пробовал?]
Ли У:
[Нет.]
Цэнь Цзин:
[Нормально.]
Он, как обычно, был скуп на слова:
[Ага.]
Боясь отвлекать его от учёбы, Цэнь Цзин больше не писала, закрыла чат и вернулась к плотному тексту на экране, сверяясь с пометками в документе.
...
Закончив правки, Цэнь Цзин отправила обновлённую версию Ли Фэю и только тогда посмотрела на время: на экране уже горело «21:00».
Одной рукой она стала массировать затекшую шею, другой — проверять прогресс Лу Цици.
К своему удивлению, увидела, что та уже спит, склонившись над столом. Руки болтались под столешницей, щёки от давления на поверхность сплющились в комок, рот был приоткрыт, ресницы не дрожали — девушка явно крепко спала.
Эта девчонка всего два года как окончила университет, но всё ещё сохраняла детскую непосредственность и беспечность.
Цэнь Цзин некоторое время смотрела на неё и вдруг почувствовала лёгкую зависть: она сама уже никогда не позволила бы себе спать в таком виде на работе.
Но всё же...
Она отвела взгляд, взяла остывший пакет молока и одним глотком допила его до конца.
Благодаря Ли У она хоть немного могла прикоснуться к школьной свежести.
—
Ближе к десяти Цэнь Цзин вернулась домой.
Едва переступив порог, она удивилась: свет в прихожей был включён — мягкий, словно покрытый тонкой шелковистой тканью.
Сердце её потеплело. Она переобулась и, оглядываясь по сторонам, пошла дальше.
Взгляд её зацепился за предмет, лежавший на журнальном столике.
Это был нетронутый пакет с едой, аккуратно завязанный узлом — явно даже не распечатанный.
Цэнь Цзин нахмурилась:
— Ли У!
Дверь кабинета была закрыта — он точно не услышал.
Цэнь Цзин прошла по длинному коридору и постучала. Едва её пальцы коснулись двери, изнутри послышались быстрые шаги.
Она прислушалась и незаметно улыбнулась.
Как только дверь открылась, она приняла серьёзный вид и спокойно встретилась взглядом с юношей.
Ли У стоял в дверях, и в его глазах светилось утро:
— Вернулась?
— Ага, — Цэнь Цзин кивнула назад. — Почему ужин не ел?
— Забыл, — ответил он без раздумий. — Писал домашку и забыл.
Цэнь Цзин вежливо улыбнулась, но в голосе прозвучала ирония:
— А вот забыть взять — не забыл?
Ли У мгновенно замолчал.
Цэнь Цзин знала, что он задумал:
— Я в офисе уже поела.
— Ага, — кивнул он.
— Иди ешь, — вздохнула она. — Голодать, небось, уже начал.
— Не голоден.
— Значит, проголодался настолько, что аппетит прошёл, — сказала она, направляясь в спальню. — Разогрей сначала.
Когда она вышла, переодевшись в домашнюю одежду и сняв макияж, Ли У уже ел на кухне.
Цэнь Цзин села на диван, и он бросил на неё взгляд издалека. Она показала жестом «ешь», и парень тут же склонился над тарелкой.
Цэнь Цзин не отводила глаз. Может, из-за света, но кожа его, казалось, посветлела, а волосы отросли — чёрные пряди закрывали часть лба.
Он уже стал настоящим городским мальчишкой.
Видимо, адаптировался неплохо. Цэнь Цзин немного успокоилась и отвела взгляд, открывая ленту в Weibo.
В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным звуком еды.
Цэнь Цзин стало клонить в сон. Она лениво устроилась в подушках и вдруг почувствовала, как приятно это спокойствие.
Через некоторое время послышался шорох — Ли У собирал упаковку. Цэнь Цзин обернулась и увидела, как он встаёт и аккуратно убирает контейнеры.
Он, кажется, ещё подрос — кухня теперь казалась ему тесной.
Цэнь Цзин не помнила, какой рост записали при заказе формы, и спросила:
— Ли У, сколько ты в прошлый раз замерил?
Юноша поднял глаза, одной рукой завязывая узел на пакете:
— Сто восемьдесят четыре.
— Ох… — протянула она задумчиво.
Ли У присел, чтобы выбросить мусор, и в этот момент свет в столовой стал ярче.
Цэнь Цзин проследила, как он выносит серый пакет за дверь и тихо закрывает её, и только тогда сказала:
— Куплю тебе ещё пару вещей.
Всё-таки парень только что подарил ей очень утешительное тёплое молоко.
Ли У замер у обувной тумбы:
— Ты уже купила несколько. Да и в школе всё равно форма.
— А на улице не холодно? Скоро ведь надо будет надевать пуховики и тёплые куртки, — вспомнила она, как сама дрожала в пальто, идя к машине.
Он вернулся:
— Нормально.
Цэнь Цзин велела ему сесть на стул, сама же расправила плед и устроилась поудобнее:
— У вас здесь так же холодно, как в горах?
— По-другому, — ответил Ли У.
Цэнь Цзин заинтересовалась:
— Где холоднее?
Ли У не стал сравнивать напрямую:
— В Ийши теплее.
Цэнь Цзин довольно улыбнулась, но тут же услышала, как юноша серьёзно пояснил:
— Здесь действует эффект городского теплового острова, а в горах выше высота и больше растительности, поэтому там холоднее.
Улыбка Цэнь Цзин замерзла на лице. Она молча проглотила своё самодовольство и сухо произнесла:
— А.
— Ага, — Ли У заметил её резкую смену настроения, хотя и не понял причину, и тоже замолчал.
— Домашку закончил? — решила она перевести разговор.
— Да.
— Тогда что делал в кабинете?
— Учил историю и обществознание.
Цэнь Цзин листала телефон и вдруг вспомнила:
— У вас скоро экзамены?
Ли У кивнул.
— В следующем месяце?
Он снова кивнул.
— Должно быть, легко дастся, — сказала она, подняв на него глаза. — Ты же так хорошо учишься.
Неожиданная похвала заставила Ли У неловко почесать затылок:
— Не во всём получается.
— Что именно? — Цэнь Цзин перевернула телефон экраном вниз.
— Английский.
Цэнь Цзин нахмурилась:
— Но ведь английский не входит в экзамены.
— Просто… — он запнулся. — Английский плохо даётся.
Он слегка сжал кулак и спросил:
— А ты хорошо знаешь английский?
Цэнь Цзин небрежно коснулась уха:
— Я два года училась в Англии.
Ли У остолбенел.
Цэнь Цзин вдруг захотелось блеснуть. Посмотрев на него несколько секунд, она без подготовки произнесла довольно длинный отрывок на английском.
Из её алых губ лилась безупречная британская речь — свободная, элегантная, плавная и выразительная, словно музыкальная партитура или поэтическое чтение.
Это было совершенно не похоже на механическое зубрение, которое они практиковали на уроках или утренних занятиях. Ли У просто остолбенел.
— Понял? — с лёгкой улыбкой спросила Цэнь Цзин.
Ли У очнулся:
— Можно повторить?
http://bllate.org/book/9244/840581
Готово:
