Ли У молчал. Он на мгновение задумался, затем чётко назвал номера и имена трёх игроков. Ранее он всё это выяснил и тщательно запомнил — поэтому вся команда осталась у него в памяти ярким, цельным образом.
— Правда? — Цэнь Цзинь подняла глаза и пристально посмотрела на него, явно сомневаясь.
Их взгляды встретились. Её пристальный, почти испытующий взор заставил его растерять уверенность, и в ответ он уже с заметным колебанием произнёс:
— Должно быть, так.
Цэнь Цзинь не удержалась от смеха, фыркнула и поддразнила его за доверчивость:
— Да я вообще понятия не имею, кто есть кто. Просто спросила так, ради шутки.
Ли У снова замолчал, но уголки его губ дрогнули в сдержанной улыбке.
— Почему ты так спокойно смотришь матч? — Цэнь Цзинь обернулась к белой крыше арены с недовольным видом. — Создаётся впечатление, будто сегодня именинница — я.
— Так ли уж? — спросил Ли У.
— Ещё как! — добавила она с досадой и лёгким разочарованием. — Я думала, все парни вашего возраста без ума от футбола.
Боясь, что она начнёт сомневаться в себе, Ли У поспешил заверить:
— Мне очень нравится.
Цэнь Цзинь засунула руку в карман и нащупала ключи от машины:
— Но ты совсем не волнуешься.
— Волнуюсь… — голос юноши стал тише. Он не знал, как доказать свои чувства. Ладно, вина была на нём — он не умел выражать эмоции открыто. Но на самом деле ему было невероятно радостно. Всё, что бы они ни делали вместе, казалось ему бесценным, словно подарком судьбы.
Цэнь Цзинь нажала кнопку брелока и огляделась в поисках своего автомобиля:
— Хорошо ещё, что я напомнила тебе — иначе ты бы пропустил последний гол.
Спина юноши мгновенно напряглась. Эти слова вновь пробудили на затылке ощущение её прикосновения, и воспоминание наложилось на настоящее. Щёки зарделись, и он неловко потёр то же самое место, прежде чем снова пошёл следом за Цэнь Цзинь.
По дороге домой Цэнь Цзинь зашла в кондитерскую и забрала праздничный торт, который заранее заказала.
Тёмно-синяя зеркальная глазурь была украшена несколькими звёздами, выполненными в технике масляной живописи.
В тот вечер они вместе сварили лапшу долголетия и неторопливо съели её, между делом болтая о всяком разном: вспоминали прошлое, мечтали о будущем, обсуждали её работу и его учёбу, а также те дни, которые провели вместе.
Цэнь Цзинь торжественно принесла торт и зажгла свечи — одну цифру «1» и одну цифру «7».
Она выключила свет и напевала пару строк английской песни «С днём рождения» — тихо и нежно, словно слабый огонёк светлячка, мерцающий над пустыней.
В трепетном свете свечей Ли У впервые в жизни отметил день рождения с настоящей церемонией.
Ему исполнилось семнадцать.
Цэнь Цзинь подбадривала его загадать желание, но он почему-то смутился: лицо покраснело от отблесков пламени. После долгих уговоров Ли У наконец закрыл глаза.
Цэнь Цзинь смотрела на него. В свете свечей черты юноши были спокойны, будто он погрузился в медитацию, и в этом проступала почти божественная чистота.
Когда он открыл глаза, Цэнь Цзинь не стала спрашивать, о чём он загадал, а лишь поинтересовалась:
— Ли У, почему тебя назвали именно «У»?
— Потому что в день моего рождения стоял густой туман, — ответил он, ссылаясь на слова деда.
— Но ты не похож на туман, — сказала Цэнь Цзинь.
Ли У удивлённо спросил:
— А на что?
— На… — Цэнь Цзинь сделала паузу и соврала: — Сейчас не могу придумать.
Но на самом деле она прекрасно представляла.
Он был подобен чистоте горного ручья, рождённого среди лесов и ущелий, — первозданной и нетронутой. Как зелёная лиана, крепкая и сочная, или как хребет молодой горы с ещё не сглаженными вершинами.
И поэтому, пока он загадывал желание, Цэнь Цзинь тоже мысленно попросила себе одно: пусть этот мальчик навсегда останется таким — ясным и светлым.
*
После новогодних каникул сразу же последовали выпускные экзамены в Ичжоуской средней школе.
Атмосфера в классе стала напряжённой и тревожной, хотя в то же время чувствовалось предвкушение скорых зимних каникул.
Ли У полностью погрузился в подготовку. Получив согласие Цэнь Цзинь, он две недели подряд не возвращался домой, оставаясь в школе и усердно занимаясь день и ночь.
Трое новых соседей по комнате разделяли его интересы — для них учёба была отдыхом, и теперь Ли У больше не чувствовал себя изгоем.
Тринадцатого числа он закончил экзамен по естественным наукам и сразу же помчался на метро домой.
В квартире никого не было — Цэнь Цзинь явно ещё не вернулась с работы, но Ли У не расстроился. Немного посидев в тишине кабинета, он не удержался и отправил ей сообщение: «Я закончил экзамены».
Через три минуты женщина ответила: «Как дела?»
Ли У: «Нормально».
Цэнь Цзинь: «Когда ты наконец избавишься от этого „нор“ в начале, я буду счастлива».
Ли У: «…»
Он некоторое время молча смотрел на эту строчку, затем исправился и отправил заново, одним словом: «Хорошо».
Цэнь Цзинь уточнила: «Это „хорошо“ относится к первому вопросу или ко второму?»
Ли У: «К обоим».
Цэнь Цзинь: «Ты сам сказал».
Ли У: «Да».
Цэнь Цзинь: «Если не войдёшь в тридцатку лучших, я возьму в руки кирпич».
Ли У: «…»
Видя его молчание, она стала ещё наглей и прислала угрожающее эмодзи с изображением кирпича.
Ли У усмехнулся, отвёл взгляд к окну, где мягко играл свет, и, стараясь сдержать улыбку, перевёл тему: «Я уже дома».
На другом конце экрана воцарилась тишина.
Спустя некоторое время женщина прислала скриншот заказа еды с обычной инструкцией: «Не забудь поесть».
Ли У: «…»
Он спросил: «Ты уже поела?»
Цэнь Цзинь: «Сейчас».
Ли У: «Во сколько закончишь работу?»
Цэнь Цзинь: «Не знаю, сегодня очень занята».
Полтора месяца он её не видел, и теперь снова предстояло терпеть неопределённое ожидание. Юноша нервно провёл рукой по затылку, внешне спокойно ответил «Хорошо», положил телефон экраном вниз и достал из рюкзака учебники на зимние каникулы вместе с пеналом.
Он уже собирался взять ручку, но вдруг замер и достал из внутреннего кармана фотографию размером два на два дюйма.
Он долго смотрел на неё, и сердце успокоилось, а уголки губ сами собой приподнялись — как всегда.
Через несколько минут он аккуратно вернул снимок на место и плотно запечатал его.
Его желание было одновременно воздушным и конкретным: пусть Цэнь Цзинь всегда будет счастлива — такой, какой она была на этой фотографии.
Через два дня Ли У вернулся в школу и получил свой экзаменационный лист.
Как новичок, он быстро догнал и перегнал других: по математике у него было 146 баллов, а по естественным наукам — полный максимум. В десятом классе он занял первое место, опередив второго почти на двадцать баллов.
Но ирония судьбы заключалась в том, что в общем рейтинге школы он оказался на тридцать первом месте.
Глядя на лист с результатами, Ли У был ошеломлён. Для него это было всё равно что получить на один балл меньше проходного.
Учитель, гордясь им, с воодушевлением хвалил его перед всем классом. Однако сам герой не выглядел радостным — он откинулся на спинку стула и опустил голову, совершенно убитый.
По дороге домой небо было серым и мрачным, будто накапливая силы для первого снега.
Ли У выглядел не лучше погоды. Засунув руки в карманы, он почти в состоянии апатии пробирался сквозь толпу к станции метро.
В вагоне он держался за поручень и рассеянно смотрел в окно на мелькающие рекламные огни, думая, как объяснить Цэнь Цзинь этот неудовлетворительный результат.
Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал вибрацию в кармане.
Ли У достал телефон — пришло сообщение от Чэн Жуя. Тот прислал фотографию: красный фон, жёлтые буквы и его собственное суровое лицо.
В школе лучших пятидесяти учеников старших классов по итогам семестра помещали на почётную доску.
Чэн Жуй, не скрывая радости, написал: «Ты видел? Когда я подошёл, несколько девчонок фотографировали тебя!!»
«Хотели даже выложить в Дуинь! Я им сказал, что нельзя нарушать авторские права. Не благодари, братан».
Ли У: «…»
Он всё же ответил: «Спасибо».
Чэн Жуй радовался за него так, будто отличником был он сам, и от его энтузиазма настроение Ли У заметно улучшилось.
Закончив разговор, Ли У снова открыл фотографию, немного подумал, потом, слегка смущаясь, переслал её Цэнь Цзинь с пояснением: «Это не я сфотографировал, прислал одноклассник».
Выйдя из метро, он получил ответ.
Первым делом она не спросила про оценки, а написала: «Фотография получилась отлично».
Ли У удивился — разве можно говорить о красоте, если на фото просто он сам? Во всяком случае, он ничего особенного не видел.
Но неизбежный вопрос всё же пришёл:
Цэнь Цзинь: «В тридцатку лучших попадают на почётную доску?»
Ли У: «…»
Цэнь Цзинь, быстро сообразив, прислала то же самое эмодзи с кирпичом.
Ли У: «…»
«Ну что ж, пусть будет, что будет», — написал он и добавил: «Я тридцать первый. Пришлю тебе лист с результатами».
Цэнь Цзинь, явно разочарованная: «Всего на одну позицию не хватило?»
Ли У: «Да».
Цэнь Цзинь, чтобы подбодрить: «Всё равно молодец! В следующем семестре обязательно пробьёшься в экспериментальный класс».
Ли У почувствовал облегчение: «Хорошо».
Увидев, что она не расстроена и не злится, как он опасался, Ли У немного повеселел и написал шутливо: «Меня всё ещё будут бить?»
Цэнь Цзинь: «Ты хочешь, чтобы тебя побили?»
Ли У: «…»
Цэнь Цзинь: «Ну, если очень хочешь, по дороге домой поищу кирпичик».
Ли У: «Лучше не надо».
*
Поздно ночью, около одиннадцати, Цэнь Цзинь наконец вернулась. Сняв пальто, она помассировала плечи и бросила набитый сумками пакет на журнальный столик, дважды окликнув Ли У.
Юноша быстро вышел из комнаты и остановился в нескольких шагах.
— Ешь, — сказала Цэнь Цзинь, указывая на пакет, и направилась к холодильнику за водой. — Это тебе, награда. Ты хорошо потрудился в этом семестре.
Ли У подошёл к столику, наклонился и заглянул внутрь — там были разные сладости и закуски. Он обернулся к ней:
— А ты не будешь есть?
— Нет, я хочу только принять душ и лечь спать, — ответила она, усталая до костей.
Ли У не тронул ни одной вещи и спросил:
— За окном идёт снег?
— Нет, — ответила Цэнь Цзинь.
— Ах да, — она сделала большой глоток воды и вдруг вспомнила: — В пакете ещё две коробки масок. Старайся сейчас не выходить на улицу, а если всё же придётся — обязательно надевай маску. В Ханьчэне, кажется, началась какая-то коронавирусная инфекция, и ситуация серьёзная.
Ли У посмотрел на неё:
— А когда у тебя каникулы?
Цэнь Цзинь закрутила крышку:
— Наверное, двадцать седьмого или двадцать восьмого числа по лунному календарю. А ты поедешь на праздники в Шэнчжоу или останешься со мной?
Ли У на секунду потерял дар речи, лицо его слегка покраснело:
— С тобой.
— Мудрое решение, — Цэнь Цзинь легко подбросила бутылку с водой и ловко поймала её, бросив на него косой взгляд. — Отличный повод познакомить тебя с моими родителями.
— А…? — Ли У был совершенно ошеломлён этим заявлением.
Цэнь Цзинь приподняла бровь:
— Проблемы какие-то?
Ли У поспешно покачал головой.
Однако в последующие дни развитие эпидемии превзошло все ожидания.
В эпоху информационной открытости любое неизвестное движение способно вызвать настоящий ураган. Вся страна оказалась в состоянии тревоги, люди заперлись по домам, каждая семья превратилась в изолированный остров.
Учитывая серьёзность ситуации, компания Цэнь Цзинь досрочно распустила сотрудников на два дня раньше.
По телевидению и в интернете круглосуточно транслировали предупреждения: во время праздников строго запрещено навещать друг друга и собираться группами.
Цэнь Цзинь внимательно следила за новостями и разрывалась — ехать ли к родителям на Новый год? Ведь они жили в том же городе, всего в нескольких кварталах.
В тот же вечер отец позвонил и сказал, что из-за особых обстоятельств ей лучше не приезжать, а просто поздравить их по видеосвязи в канун праздника.
Родители сами приняли решение за неё, и Цэнь Цзинь с облегчением согласилась, извинилась и по-детски пожаловалась, выразив свою тоску по ним.
Отец, растроганный, поинтересовался, как дела у Ли У — вернулся ли тот домой.
Цэнь Цзинь ответила:
— Нет, он здесь, со мной.
Отец успокоился:
— Отлично! Значит, дочери не придётся встречать праздник в одиночестве.
Цэнь Цзинь фыркнула.
С таким характером, как у Ли У, он с утра до вечера просидит в кабинете за учебниками и за весь день не скажет и десяти слов. Наличие или отсутствие его почти не ощущается — вполне возможно, что даже в канун Нового года он будет зубрить задачи.
Но главная проблема сейчас заключалась не в том, чтобы наладить общение с Ли У, а в том, что из-за эпидемии их жилой комплекс полностью закрыли — даже доставка еды не доходила.
Выдержав три дня подряд выходы на мороз за заказами, Цэнь Цзинь сдалась. Она рухнула на диван и решила призвать единственного другого обитателя квартиры:
— Ли У!
Юноша немедленно появился в гостиной.
Он словно покемон из шара — обычно молчаливый и незаметный, но стоит позвать — тут же оказывается рядом.
— Отныне мы будем чередоваться: один день беру заказ я, другой — ты, — сказала она с необычной мягкостью и добавила неопровержимый довод: — Тебе нельзя всё время сидеть за книгами. Нужно выходить на свежий воздух и немного размяться.
Ли У задумался на месте и возразил:
— А зачем вообще постоянно заказывать еду?
— Ты думаешь, мне нравится? — Цэнь Цзинь поправила волосы. — Я не умею готовить.
Она сдалась, подняв руки вверх, но при этом выглядела совершенно уверенной:
— С детства не касалась плиты, условия воспитания не позволили — кулинария у меня на нуле.
Ли У усмехнулся, глядя на неё, и предложил:
— Я умею.
— А?.
http://bllate.org/book/9241/840381
Готово:
