Ли У подумал, что ослышался:
— А?
— В твоей школе нет девчонок, которые за тобой бегают?
— Нет, — вырвалось у него так быстро, будто ответ был заготовлен заранее, и лишь спустя мгновение он почувствовал, как залились румянцем щёки.
— Да ладно тебе, — пристально посмотрела на него Цэнь Цзинь. — Расскажи мне, в чём дело. Неужели наши с тобой отношения ещё не дошли до того, чтобы делиться таким?
Парень торопливо возразил:
— Правда нет.
Цэнь Цзинь хмыкнула и сменила тактику:
— Ты ведь довольно симпатичный. Ты это знаешь?
На этот раз Ли У покраснел до корней волос и промолчал.
— Гораздо лучше, чем в первый раз, когда я тебя увидела. Тогда ты был ещё маленький коротышка, — неожиданно переключилась она на воспоминания. Достав телефон, она начала листать альбом и вздохнула: — Завтра тебе исполняется семнадцать. Уже совсем взрослый парень.
Ли У слушал её, но в голову больше не лезло ни единого слова из фильма.
— Нашла! Наша старая фотография, — оживилась Цэнь Цзинь. — Сейчас отправлю тебе.
Она увеличила снимок, чтобы получше рассмотреть, но вдруг замерла. Палец застыл над экраном, лицо потемнело. Спустя несколько мгновений она тихо произнесла:
— Подожди.
Открыв редактор, она обрезала самого левого человека. Изображение сразу потеряло треть пространства — остались только она и Ли У.
Цэнь Цзинь сохранила фото, перешла в WeChat и отправила ему эту неполную картинку прошлого.
Ли У тоже достал телефон. Увидев увеличенное изображение, он застыл, охваченный противоречивыми чувствами.
Цэнь Цзинь всё ещё разглядывала старое фото, сравнивая их росты, и поддразнила его:
— Ты тогда был такой коротышкой! Даже ниже меня!
А Ли У смотрел только на неё.
На снимке женщина улыбалась едва заметно, отстранённо, будто сквозь облака. Он почти забыл, какой она была в тот день — ведь весь тот день он не решался по-настоящему смотреть на неё и на них. Он знал: для таких, как они, он всего лишь сосуд для доброты, утешение, живое воплощение сочувствия. Они не могли понять, каково это — барахтаться в трясине, цепляясь за последнюю надежду среди отчаяния; каково это — блуждать в растерянности, мучиться одиночеством и болью, превращаясь в раненого зверя, что лижет свои раны в темноте.
А когда же он начал по-настоящему замечать её?
В его сознании вспыхнул образ — мгновение, кадр.
В тот день она словно сошла с небес, осветив своим светом тесную комнату и его мир.
Это был их второй встречный взгляд.
С тех пор он запомнил её лицо — и стереть этот образ уже не мог.
— Ли У, давай сфотографируемся ещё раз, — прервала его размышления Цэнь Цзинь.
Он поднял глаза и увидел, как женщина уже побежала в кабинет. Она рылась в ящиках, пока не нашла давно заброшенную камеру Polaroid.
Вытащив штатив с верхней полки книжного шкафа, она установила всё на журнальном столике.
Цэнь Цзинь настроила камеру и подключила её к телефону по Bluetooth:
— Сделаем совместное фото. Чтобы отметить этот Новый год — 2020-й. И у меня, и у тебя начинается новая жизнь.
Ли У даже не успел ответить, как она уже потянула его за руку и поставила перед диваном:
— Стой смирно.
Цэнь Цзинь вернулась к камере, аккуратно закрепила её и стремглав бросилась обратно, встав рядом с ним, оставив между ними небольшое расстояние.
На телефоне начался обратный отсчёт.
Она бросила на него взгляд и, увидев, что парень всё ещё растерян, прикрикнула:
— Улыбайся!
Ли У невольно усмехнулся, и на губах заиграли ямочки.
Щёлк.
Фотобумага выскользнула наружу. Цэнь Цзинь ловко выдернула её и, заметив его любопытство, протянула парню.
Сердце Ли У колотилось. Он с нетерпением всматривался в белый лист, но изображения не было:
— Почему ничего нет?
— Подожди немного, проявится, — сказала Цэнь Цзинь, усевшись за столик и открыв одну из банок газировки, которые Ли У выстроил в ряд. После всей этой суеты на её лбу выступила испарина.
Ли У вернулся на диван и, зажав фото в руке, не мигая ждал, пока проявится картинка.
Вскоре женщина и юноша медленно проступили на бумаге.
Их улыбки были искренними. Он — скромно прикусив губу, она — сияя всеми зубами, прекрасная и беззаботная.
Во второй день января, после обеда, Цэнь Цзинь сдержала обещание и повела Ли У на стадион в центре города посмотреть футбольный матч.
Арена была огромной — изогнутые белоснежные конструкции делали десятки тысяч зрителей похожими на муравьёв. Все они оказались заперты внутри гигантской раковины, плотно прижавшись друг к другу.
Правила требовали приходить за час до начала, но Цэнь Цзинь терпеть не могла опаздывать и метаться в последний момент, особенно сегодня — ведь это был главный подарок на день рождения Ли У. Поэтому они прибыли задолго до начала.
Простояв минут пятнадцать, они услышали объявление о начале проверки билетов. Цэнь Цзинь попросила у Ли У паспорт, чтобы подготовиться к досмотру.
Это был первый раз, когда она видела его удостоверение личности. На фото — чётко причёсанный парень с серьёзным взглядом и выразительными чертами лица.
Цэнь Цзинь заинтересовалась:
— Когда фотографировался?
— Вскоре после поступления в Ичжоускую среднюю, — ответил Ли У.
— Школа оформляла массово? — уточнила она.
Ли У кивнул.
Цэнь Цзинь вернула ему документы и билет:
— Держи. Готовься входить.
Ли У двумя руками принял всё обратно.
Внизу зеленела трава поля, а очередь на вход напоминала длинную нитку бус, уходящую далеко вдаль. Они были лишь двумя бусинками в этом бесконечном ряду, медленно продвигающемся вперёд.
Цэнь Цзинь скучала и смотрела в телефон.
Ли У тоже скучал — но смотрел на Цэнь Цзинь.
Внезапно на её экране всплыло голосовое сообщение.
Она открыла его и увидела, что прислал Чжан Цзюэ. Но едва она нажала «принять», как он сразу сбросил вызов.
Чжан Цзюэ прислал текст:
[Кажется, я тебя вижу.]
Он прикрепил геолокацию: [Стадион в центре города].
Цэнь Цзинь огляделась. Ли У, заметив её поиски, тут же чуть отступил в сторону, давая ей обзор.
Но вокруг толпились одни незнакомцы. Ничего не найдя, она ответила:
[Не вижу тебя.]
Чжан Цзюэ написал:
[Повернись ещё раз.]
Цэнь Цзинь снова обернулась и наконец увидела мужчину, который прыгал и махал рукой сквозь толпу — всего в нескольких шагах от неё.
Она улыбнулась и помахала в ответ.
Ли У внимательно следил за её выражением лица и тоже повернулся.
Перед ним стоял молодой человек в чёрном водолазке, с пальто, переброшенным через руку. Его улыбка была широкой и искренней — явно радовался случайной встрече.
Цэнь Цзинь помахала билетом и крикнула:
— Ты тоже пришёл посмотреть?
Голос Чжан Цзюэ прозвучал чётко и уверенно, легко пробиваясь сквозь шум толпы:
— Да! Где ты сидишь?
— Я… — Цэнь Цзинь опустила глаза на билет.
Ли У отвёл взгляд и выпрямился, будто вдруг окаменев.
Цэнь Цзинь уже собиралась сказать номер места, но её взгляд упёрся в неподвижный профиль юноши — его подбородок был напряжён, лицо — невозмутимо строгое.
Она махнула рукой и вместо слов отправила Чжан Цзюэ фото своего билета.
Тот ответил своим местом:
[Рядом с вами, через один ряд.]
Цэнь Цзинь набрала:
[Это мой брат. Я с ним пришла.]
Чжан Цзюэ:
[Понятно. Я уж думал, тебе футбол интересен.]
«Да уж, ради ребёнка», — мысленно вздохнула Цэнь Цзинь и написала:
[Да мне вообще неинтересно.]
Через час та самая «совсем неинтересующаяся» женщина стала самым эмоциональным фанатом на всём трибуне A.
— Ооо, как круто! — вопила она.
— Гол!.. Ну почти! — ахнула она в следующий момент.
— Передавай ему! Быстрее! Как можно не поймать с такого расстояния?! — то и дело срывалась она на крик.
Ли У впервые наблюдал за таким масштабным событием. Вокруг — море людей, крики болельщиков слились в единый гул, полный страсти и азарта.
Он тоже невольно заразился атмосферой, но по сравнению с Цэнь Цзинь его волнение было ничем. Чаще всего он просто смотрел на игроков, мчащихся по полю, и ловил каждую деталь её необычной, живой реакции — отчего время от времени уголки его губ сами собой приподнимались.
Каждый наблюдал за своим.
Чжан Цзюэ тоже часто поглядывал на Цэнь Цзинь и смеялся, глядя, как она себя ведёт.
Кто-то прошёл с напитками. Чжан Цзюэ купил три стаканчика и протянул один Цэнь Цзинь.
Но она была полностью поглощена игрой, глаза горели, и не заметила его жеста.
Стаканчик завис перед Ли У. Парень сначала молча посмотрел на него, потом нахмурился и, стараясь выглядеть небрежно, спросил:
— Передать ей?
Его взгляд был чуть колюч. Чжан Цзюэ на миг замер, затем убрал руку:
— Пей сам.
Во время перерыва женщина наконец утихомирилась.
Она будто переменилась — спокойная, собранная, приняла стакан от Чжан Цзюэ и мелкими глотками пила, явно устав от криков.
Увидев, что она вернулась в своё обычное состояние — элегантную женщину с рабочих дней, — Чжан Цзюэ, положив локоть на колено, с усмешкой спросил:
— Цзинь-цзе, да ты настоящий фанат!
Цэнь Цзинь покрутила соломинку и, чувствуя неловкость, слегка усмехнулась:
— Не смейся надо мной. Теперь я поняла: футбол и правда интересен.
— Конечно! На стадионе такая атмосфера — легко втянуться, — согласился Чжан Цзюэ и перевёл взгляд на Ли У: — А твой брат за какую команду болеет?
Ли У промолчал.
Цэнь Цзинь ответила за него:
— У него, наверное, нет любимой команды. Сегодня у него день рождения, поэтому я и привела его сюда. Билет дала Цици.
Брови Чжан Цзюэ чуть приподнялись, и он тепло поздравил:
— С днём рождения, братишка.
Ли У посмотрел на него и поблагодарил. Ему показалось, что у этого мужчины есть нечто такое, чего у него самого никогда не будет: лёгкость в общении, умение непринуждённо говорить с кем угодно, идеально подбирая интонацию и выражение лица. А он сам всегда молчалив, как деревяшка.
В сердце заныла зависть — тупая, ноющая боль.
Чжан Цзюэ продолжал разглядывать парня и вдруг спросил:
— Он тебе родной брат?
— Нет, — ответила Цэнь Цзинь.
— Так и думал. Вы не очень похожи. Но всё равно красивый парень. У вашей семьи отличная наследственность, — похвалил он.
Цэнь Цзинь лишь слегка улыбнулась, не комментируя.
Вокруг гремели крики, развевались флаги, болельщики пели хором. Ли У же чувствовал странную пустоту и опустил глаза.
Во втором тайме Цэнь Цзинь снова вошла в роль — и даже ещё громче.
Игра накалилась. Игроки в белом несколько раз пытались забить, но безуспешно. Голос Цэнь Цзинь уже садился, и в какой-то момент она нечаянно опрокинула половину ведёрка с попкорном.
Ли У получил полный залп прямо в грудь. Попкорн разлетелся во все стороны, и он торопливо наклонился, чтобы собрать.
В этот самый момент на поле началась стремительная атака — мяч летел к воротам, и вся трибуна вскочила на ноги, оглушительно ревя.
Цэнь Цзинь машинально посмотрела вниз и увидела, что парень всё ещё спокойно сидит и собирает попкорн. Она раздражённо схватила его за воротник и резко подняла:
— Смотри! Соберёшь потом!
Тёплая кожа её ладони на мгновение коснулась его шеи — и исчезла.
Ли У застыл, охваченный паникой.
Бум!
Мяч влетел в сетку — чёрно-белый снаряд, презирающий толпу, со свистом врезался в ворота.
Свисток судьи пронзительно завершил игру.
Зрители взорвались ликованием, как цунами, одна волна за другой.
А Ли У сидел, красный как рак, не в силах пошевелиться, чувствуя, как сердце колотится громче любого крика на стадионе.
...
После матча трое собрали вещи и вместе вышли со стадиона.
Цэнь Цзинь и Чжан Цзюэ весело обсуждали самые яркие моменты игры, а Ли У молча шёл следом.
У выхода пути разошлись. Чжан Цзюэ предложил поужинать вместе, но Цэнь Цзинь вежливо отказалась, сказав, что у них другие планы, и поблагодарила за предложение.
Чжан Цзюэ не стал настаивать и проводил их взглядом.
По дороге к машине снова остались только они двое.
Настроение Ли У заметно улучшилось, воздух стал свежим и лёгким. Он подумал немного и неуверенно спросил:
— Это твой друг?
Цэнь Цзинь выдохнула, будто сбрасывая усталость после лишнего общения:
— Коллега.
— Почему не пошли с ним ужинать?
— А ты хотел бы с ним поесть? — парировала она.
— Нет.
— Вот и я не хотела, — заключила Цэнь Цзинь. Её мысли снова вернулись к игре, и она вдруг вспомнила: — Ты вообще смотрел? Гол уже забили, а ты всё ещё попкорн собирал!
— Смотрел, — сказал Ли У.
— Ну-ка, проверю, — вызвала она его. — Скажи, какие номера забили сегодня все три гола.
http://bllate.org/book/9241/840380
Готово:
