Улицы кишели машинами и людьми, а он стоял среди этой суеты — высокий, стройный и чистый, словно могучая сосна посреди мутного мира.
Цэнь Цзинь снова села:
— Посмотри направо назад. Там кофейня. Я внутри.
Юноша тут же обернулся и встретился взглядом с женщиной, сидевшей на высоком табурете у окна.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась и помахала ему рукой.
На мгновение Ли У потерял дар речи — возможно, из-за луча света над её головой, а может, из-за её непринуждённой, тёплой улыбки. Она казалась волшебницей, запертой в уютной баночке, обладающей невероятной притягательной силой.
Ли У бросился к входу кофейни, желая как можно скорее оказаться рядом с ней.
Цэнь Цзинь несколько секунд внимательно разглядывала его, затем передала ему нетронутый стаканчик с молочным напитком и указала пальцем на скулу:
— Ещё болит?
Ли У обеими руками взял бумажный стаканчик и покачал головой:
— Нет.
Цэнь Цзинь спросила дальше:
— Тяжело было переезжать в новое общежитие?
— Нет, Чэн Жуй помог мне с вещами.
— Поблагодарил его?
— Да.
Цэнь Цзинь сделала глоток кофе:
— А прежние соседи по комнате что-нибудь тебе сказали?
Ли У хотел отрицательно качнуть головой, но вовремя остановился — не хотел больше ничего скрывать:
— Сказали.
— Что именно? — Цэнь Цзинь задала вопрос, а потом повысила голос: — Пей, не зевай.
Ли У помолчал секунду, затем быстро сделал несколько глотков.
Цэнь Цзинь усмехнулась:
— Продолжай.
Ли У собрался с мыслями и начал размеренно:
— Жань Фэйчи… Кто-то намекнул классному руководителю, что в нашей комнате есть проблемы. Учитель заподозрил, что меня оклеветали, и стал допрашивать всех по очереди, пока не добрался до него. Он подозревал, что Жань Фэйчи провёл ночь не в общежитии. Но в тот день у Жаня уже был план — он собирался праздновать день рождения Гу Янь и вместе с ней провёл ночь в интернет-кафе. Он знал, что не успеет вернуться, заранее придумал объяснение. А потом я вмешался, взял вину на себя и ещё не сумел сохранить тайну. Всё перепуталось, и ситуация стала выглядеть ещё хуже. Теперь он благодарен мне, будто бы я сам вызвался за них пороться. Линь Хунлан дружит с ним больше всех, в ту ночь даже заступился за меня… А я потом их выдал. Поэтому они и считают меня предателем, недостойным доверия. Но теперь всё прояснилось, мы уже извинились друг перед другом.
Цэнь Цзинь внимательно слушала, затем ещё немного помолчала, переваривая услышанное:
— Так этот «кто-то», который пожаловался учителю… это была я?
Ли У посмотрел на неё и медленно кивнул.
Цэнь Цзинь издала неуловимый смешок:
— Выходит, я и есть спичка, поджёгшая весь этот костёр?
— Нет! — Ли У поспешил взять вину на себя, серьёзно: — Это я сам. Не надо было лезть не в своё дело.
Цэнь Цзинь вздохнула, не зная, что сказать. Она посмотрела в окно на мерцающие огни неоновых вывесок, потом повернулась обратно:
— В общем, ты уже переехал. Теперь живёшь с учениками экспериментального класса, так что, надеюсь, подобных проблем больше не будет. На этот раз сам решай, как с ними общаться. Я больше не буду вмешиваться. Главное сейчас — учёба. Только твои собственные усилия определят, сможешь ли ты по-настоящему стать одним из них в выпускном году.
— Да.
…
Они сидели рядом, и на какое-то время воцарилось молчание.
За окном мерцали огни, словно звёздное море в фантазии.
Ли У сделал глоток горячего напитка и вдруг тихо произнёс:
— Сестра.
— А?
— Спасибо.
Цэнь Цзинь рассмеялась, но в её смехе чувствовалась лёгкая досада:
— Ты кроме «извини» и «спасибо» вообще ничего другого сказать не можешь?
Ли У взглянул на неё и больше не сказал ни слова.
Он хотел сказать: «Могу».
Ещё хотел сказать: «Я тебя очень люблю». Хотел признаться, что каждый его взгляд на неё причиняет такую боль в груди, будто сердце сжимает железный обруч.
Но он слишком молод, слишком ничтожен, у него нет ни талантов, ни достижений. Как он может заставить её опустить глаза и посмотреть на него? Долгий путь впереди… Сколько нужно пройти, сколько преодолеть, чтобы однажды заговорить с ней на равных, а не вот так — снизу вверх, с трепетом и страхом?
Было уже больше девяти, когда Цэнь Цзинь и Ли У вернулись домой.
Разувшись, юноша уже собирался уйти прямиком в свою комнату, погрузиться в учебники, но Цэнь Цзинь поспешила его остановить.
Ли У обернулся.
Цэнь Цзинь почему-то почувствовала лёгкое раздражение и постучала пальцем по своей сумочке:
— Есть время послезавтра?
Ли У подумал и ответил:
— Можно найти.
— Как это «можно найти»? — Цэнь Цзинь не выдержала. — Ведь послезавтра твой день рождения!
Ли У на миг замер, будто давно забыл об этом:
— А…
Цэнь Цзинь удивилась такой безразличной реакции на важную дату:
— Неужели ты совсем забыл, когда у тебя день рождения?
— Помню.
— А раньше отмечал?
— Да.
— Как?
Ли У ответил:
— Покупали немного мяса и ели вместе с дедушкой.
Цэнь Цзинь чуть не расплакалась:
— И всё? Ничего больше не хочешь? Может, какой-то подарок или особые планы?
Юноша опустил ресницы и задумался, будто перед ним стояла задача мирового масштаба.
Терпение Цэнь Цзинь иссякло. Она вытащила из внутреннего кармана сумочки синий билет:
— Хочешь сходить на футбол? — Она специально подчеркнула то, что могло его заинтересовать: — Матч. Будет «Реал Мадрид», команда, которую ты раньше упоминал.
Но Ли У выглядел равнодушным. Он лишь мельком взглянул на билет и спросил:
— Один идти?
— Конечно нет! Как я могу отпустить тебя одного в такое многолюдное место, где полно хулиганов и шумных фанатов? Мы пойдём вместе.
В глазах юноши вдруг вспыхнул свет, но он всё ещё осторожно спросил:
— А тебе самой интересно?
— Не спрашивай меня! — Цэнь Цзинь уже начинала выходить из себя от его вечной робости. — Это твой день рождения. Если хочешь — идём. Не хочешь — придумаем что-нибудь другое.
— Хочу, — выпалил он.
Цэнь Цзинь на секунду опешила, потом протянула ему билет:
— Отлично.
Ли У не взял его, а только сказал:
— Лучше ты сохрани. — Он тут же придумал оправдание на всякий случай: — Боюсь потерять.
Цэнь Цзинь подумала и решила, что он прав, и убрала билет обратно в сумку.
Проводив Ли У в кабинет и дождавшись, пока он закроет за собой дверь, Цэнь Цзинь наконец выдохнула.
Не поймёшь, почему устраивать день рождения этому мальчишке волнительнее, чем тридцатилетие У Фу.
Раньше она всегда точно знала, что подарить У Фу — вещи, которые ему действительно нравились. Но с Ли У всё иначе: за три месяца совместной жизни она так и не смогла понять, чем он увлекается.
Ну что ж, первый блин комом.
Разберётся в этом году — в следующем будет легче.
Успокаивая себя этими мыслями, Цэнь Цзинь пошла в спальню умыться и переодеться.
Сняв всю эту тяжёлую косметику, она наконец почувствовала облегчение. Завязав на затылке небрежный пучок, она вернулась в гостиную и написала Чуньчан.
[Цэнь Цзинь]: Билет отдала!
[Чуньчан]: …Ты прямо как влюблённая школьница, которая всеми силами пытается назначить свидание с парнем.
[Цэнь Цзинь]: Отвали. С мужчинами проще, а вот как общаться с младшим братом — понятия не имею, голову ломаю.
[Чуньчан]: Ты объявила его своим братом? Твои родители в курсе?
[Цэнь Цзинь]: Нет. Но папа точно поддержит меня.
[Чуньчан]: Ну ладно. Убежал муж, появился братишка. Похоже, ты нашла себе замену без перерыва. Серьёзно, каждый день видеть перед собой такое молодое, свежее, прекрасное и чистое тело без кровного родства… Не возникает хоть капли греховных мыслей?
Цэнь Цзинь фыркнула:
[Цэнь Цзинь]: Ты думаешь, я такая же, как ты? Всегда готова к спариванию?
[Чуньчан]: Я — нормальная женщина со здоровыми физиологическими потребностями. А ты разве нет?
Цэнь Цзинь не стала читать дальше эти пошлости и закрыла чат.
Она включила телевизор и переключила несколько каналов — везде шли одинаковые новогодние концерты.
Она выбрала один наугад и поставила минимальную громкость.
Сначала программа показалась ей довольно занимательной, но постепенно интерес угас. Её мысли стали блуждать, теряться в тумане, и вскоре голова её склонилась набок — она провалилась в глубокий сон.
―
Ли У поставил будильник, чтобы вовремя поздравить Цэнь Цзинь с Новым годом.
За пятнадцать минут до полуноча он уже не находил себе места, каждые полминуты поглядывая на телефон, боясь пропустить нужный момент.
В конце концов он просто отменил будильник на 23:58, спрятал телефон в карман и быстрым шагом вышел из кабинета.
В коридоре царили тишина и полумрак, лишь из гостиной доносились тихие голоса и музыка.
Звуки струились из телевизора в конце коридора, вместе с ними — яркие, переливающиеся огни.
Как по наитию, Ли У невольно замедлил шаг и бесшумно вошёл в гостиную.
Как он и предполагал, Цэнь Цзинь дремала на диване.
На этот раз она полностью укуталась пледом, оставив снаружи только лицо — белое и спокойное, словно зимний снег.
Ли У остановился за журнальным столиком и смотрел на неё, едва слышно дыша.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из телевизора раздался громкий отсчёт:
— Десять!
— Девять!
— Восемь!
Возможно, шум разбудил её — ресницы женщины слегка дрогнули, и она начала открывать глаза.
Ли У очнулся и тут же развернулся, чтобы убежать.
— Семь!
— Шесть! — Пять!
Он сделал всего несколько шагов, как вдруг сзади раздался её голос:
— Ли У?
Голос был чуть хрипловатый, тихий, полный недоумения.
Этот звук, словно мягкая игла, пригвоздил юношу к полу. Его сердце заколотилось — он осознал, что слишком долго смотрел на неё.
— Четыре!
— Три!
— Два!
Цифры отсчёта эхом разносились по комнате. Цэнь Цзинь всё ещё была в полусне, одной рукой держась за край пледа, и растерянно смотрела на высокую тень в темноте.
— Один!
— Ура! — Цэнь Цзинь внезапно пришла в себя, подскочила и, в панике закричала: — Ли У, с Новым годом!
В тот же миг экран заполнился золотым снегом, и все вокруг ликовали.
Цэнь Цзинь мысленно хлопнула себя по лбу — всё равно опоздала… Она засунула руки в карманы и откинулась на спинку дивана.
Хотя она проговорила всё одним духом, почти не разбирая слов, Ли У всё равно прекрасно расслышал каждое.
Его уши залились жаром, уголки губ дрогнули в улыбке.
Он сдержал эмоции, обернулся и тоже серьёзно сказал:
— Сестра, с Новым годом.
Цэнь Цзинь немного помолчала, потом с досадой сморщила нос:
— Мы всё равно опоздали.
Ли У тихо:
— Да.
Цэнь Цзинь догадалась:
— Ты хотел выйти и встретить Новый год со мной? А я уснула?
Он снова:
— Да.
Цэнь Цзинь с сожалением:
— В следующий раз буди меня.
Ли У:
— Хорошо.
— Не пиши больше, посиди немного, посмотри телевизор, — Цэнь Цзинь сбросила плед, включила свет и пошла к холодильнику за напитками.
Она наполовину залезла внутрь и спросила через плечо:
— Слышал ли ты такую поговорку: как встретишь Новый год, так и проведёшь весь следующий?
Ли У внимательно слушал, его мысли метались, и он быстро пришёл к выводу: в этот Новый год он рядом с ней, лицом к лицу.
Ему снова захотелось улыбнуться.
Цэнь Цзинь, держа в руках две банки газировки, обернулась:
— Персик или виноград. Что выбираешь?
Ли У посмотрел на неё:
— Без разницы.
Цэнь Цзинь почувствовала себя проигнорированной и холодно усмехнулась:
— Тогда пей обе.
Ли У: «…»
И она действительно швырнула ему обе банки. Он поймал одну, а вторая тут же полетела ему в лицо.
Он держал по банке в каждой руке и несколько секунд смотрел на «Маленькую Фиолетовую» и «Маленькую Розовую», потом поставил их на журнальный столик.
Аккуратно выровнял их положение, чтобы стояли параллельно, и даже развернул этикетки в одну сторону.
Цэнь Цзинь всё это время стояла напротив и наблюдала, как он усердно выстраивает две банки газировки в идеальный порядок. Её глаза округлились от изумления.
Невероятно.
Этот мелкий сорванец.
Концерт подходил к концу. Цэнь Цзинь взяла пульт и начала переключать каналы. Ли У тоже повернулся к экрану.
Зная, что у Ли У нет никаких предпочтений, она даже не спрашивала, а выбрала любимый канал с фильмами, выключила верхний свет и устроилась на диване, обхватив колени.
Шёл старый комедийный фильм, сюжет был настолько банальным, что становилось смешно. Цэнь Цзинь пару раз хихикнула, потом вспомнила, что рядом сидит ещё кто-то.
Она испугалась, что ему это покажется глупым, и бросила на него взгляд.
Но юноша сидел, как на уроке, с такой сосредоточенностью, что его глаза блестели почти влажным светом, а переносицу подсвечивало таким образом, что она казалась особенно прямой и резкой.
Цэнь Цзинь вдруг увидела в нём нечто новое. Она всегда считала Ли У просто мальчишкой, но, пожалуй, он выглядит глубже, чем другие его возраста, словно в нём есть дополнительные страницы. Его юношеская чистота обладает странной зрелостью, будто озеро: внизу — песок и камни, сверху — мерцающий свет.
Это ощущение было противоречивым, но гармоничным.
Особенно исходящим именно от него.
Цэнь Цзинь не удержалась и спросила:
— Ли У, девочки из Ичжоуской средней школы писали тебе записки?
http://bllate.org/book/9241/840379
Готово:
