Он тяжело дышал, резко обернулся, поднял с пола у ножек стола Линь Хунлана два разбросанных ботинка, аккуратно сложил их в коробку и, придерживая её, вернулся на место.
Парень холодно окинул взглядом собравшихся. Одного этого взгляда хватило, чтобы все испугались и больше не осмелились произнести ни слова.
Воспитатель достал телефон, чтобы связаться с учителем, сердито посмотрел на троих зачинщиков и, наконец, остановился взглядом на Чэн Жуе:
— Кто первым начал?
Чэн Жуй, всё ещё дрожащий от пережитого, стоял на месте и не проронил ни звука.
Воспитатель снова грозно крикнул:
— Ну кто же, в конце концов?!
Чэн Жуй вздрогнул, дрожащей рукой провёл по лицам собравшихся, указал сначала на Линь Хунлана, потом на Жань Фэйчи и, под тяжестью их неверящих взглядов, резко зажмурился, будто принимая окончательное решение:
— Это они… Они первыми ударили Ли У.
Цэнь Цзинь приехала в школу ранним утром.
Кто бы мог подумать: она, выпускница старой присоединённой школы, никак не связанная с Ичжоуской средней, за полмесяца трижды побывала здесь. Со стороны могло показаться, что она здесь работает.
Было время утреннего чтения, и повсюду звучали чёткие голоса учеников.
Утренний воздух был прохладен. Цэнь Цзинь засунула руки в карманы пальто и быстро шла по коридору. Когда она добралась до кабинета учителей десятых классов, там уже толпились люди.
Трое юных «преступников», участвовавших в драке, стояли вдоль стены — один из них был её.
Он стоял, заложив руки за спину, слегка склонив голову, как всегда невозмутимый и спокойный; двое других — один смотрел в потолок, другой озирался по сторонам. На лицах у всех виднелись свежие синяки и царапины. Картина говорила сама за себя.
Цэнь Цзинь издалека бросила на него взгляд, сжала губы и окликнула:
— Ли У.
Юноша услышал и повернулся к ней. Его глаза были ясными, но лицо уже не таким чистым: на скуле проступил синяк, в уголке губ запеклась кровь. Заметив, что Цэнь Цзинь не отводит от него взгляда, он быстро отвернулся.
Два других тоже мельком посмотрели на неё, в их глазах мелькнуло удивление.
У Цэнь Цзинь закололо в висках. Она больше не стала смотреть на Ли У и вошла в кабинет.
Женщина была одета с ног до головы в чёрное: приталенное пальто и сапоги до колена. Её лицо было суровым, словно она только что вернулась с проповеди на кладбище в одежде монахини.
Две другие матери инстинктивно посторонились, подавленные её присутствием.
Классный руководитель как раз беседовал с ними, и, увидев Цэнь Цзинь, поспешил сказать:
— А, госпожа Цэнь, вы уже здесь.
— Да, учитель Чжан, я снова приехала, — с трудом выдавила Цэнь Цзинь улыбку. — Не расскажете подробнее, что случилось?
— Обычная бытовая ссора в общежитии, — учитель Чжан развёл руками. — Я и представить не мог, что из-за этого может дойти до драки. К счастью, все получили лишь лёгкие травмы, ничего серьёзного.
Цэнь Цзинь спросила:
— Какая именно ссора?
— Просто детские шалости, — вмешалась женщина в безрамочных очках, внимательно разглядывая Цэнь Цзинь.
Цэнь Цзинь повернулась к ней и холодно бросила:
— Вас спрашивали?
Обиженная женщина вспыхнула:
— Даже если не спрашивали, я всё равно должна сказать! До того как ваш ребёнок попал в эту комнату, все прекрасно ладили, никаких проблем не было! Стоило ему поселиться — и сразу заварушка!
— О да, ваши дети такие добрые и дружелюбные, — с сарказмом заметила Цэнь Цзинь. — Тогда почему в этой четырёхместной комнате до сих пор жили только трое?
Коротко стриженая женщина, до этого молчавшая, наконец не выдержала:
— Вы что имеете в виду? Это же распределение школы!
Цэнь Цзинь посмотрела на неё:
— И Ли У поселили туда тоже по распоряжению школы. Так зачем вы тогда вмешиваетесь?
— Эй, вы…
Ещё не успели разобраться с делом детей, как три взрослые женщины уже готовы были сцепиться.
Учитель Чжан схватился за голову:
— Госпожи! Мы здесь для того, чтобы разобраться в ситуации, а не устраивать перепалки!
Все замолчали.
Учитель сделал глоток чая и многозначительно продолжил:
— Насколько мне известно, вчерашнюю драку начали Жань Фэйчи и Линь Хунлан. Ли У лишь защищался. Так сказал другой мальчик из их комнаты. Он сейчас на утреннем чтении, могу вызвать его сюда.
Плечи Цэнь Цзинь слегка дрогнули, а на губах заиграла явная насмешка.
Другие родители нахмурились и недовольно фыркнули.
— Кроме того, — учитель Чжан намеренно проигнорировал их перепалку и медленно перевёл взгляд на всех троих, — сегодня утром я немного пообщался со школьниками. Похоже, ваши дети… ну, не хочу употреблять слишком тяжёлое слово «издевались», пусть будет «дразнили» — дразнили Ли У уже довольно давно. В том числе и некоторые мальчики из класса, которые дружат с ними.
Голова Цэнь Цзинь закружилась:
— С каких пор это началось?
Учитель задумался:
— Почти две недели назад.
Она ничего не знала? Цэнь Цзинь бросила взгляд в окно. Оттуда было видно лишь небольшую часть чёрных волос Ли У, и ответа получить не удавалось. Она повернулась обратно:
— Он ни разу мне об этом не рассказывал. Ни единого слова.
— Странно, — недоумевала коротко стриженая женщина. — Мой Фэйчи не мог никого обижать! Он не такой ребёнок! Конечно, иногда балуется, но никогда не сделает ничего подобного. Каждые выходные дома радостно рассказывает, с кем дружит, как хорошо у него отношения с одноклассниками!
Она многозначительно добавила:
— Если бы конфликт был между двумя, ещё можно понять. Но почему целая группа решила напасть именно на одного ученика? Почему других не трогают?
Мать Линь Хунлана тут же подхватила:
— Совершенно верно, учитель Чжан! Вам нужно хорошенько всё выяснить. Пока причина до конца не ясна.
Цэнь Цзинь глубоко вдохнула:
— Так вы ещё и оправдываете издевательства?
Поддержка другой матери придала Жань Фэйчи уверенности, и её голос стал громче:
— Кто вообще решил, что это издевательства? Разве мы не имеем права требовать правду? Вы сами ведь до сих пор ничего не знали! Почему мы не можем спросить?
Мать Линь Хунлана снова уставилась на Цэнь Цзинь — с самого момента, как та вошла, ей не нравилась эта девушка:
— Кто вы вообще такая? Сестра Ли У? Самой-то вам сколько лет? Есть ли у вас дети? Вы хоть разбираетесь в этом? Где его родители? Почему вместо них пришла какая-то девчонка?
— Э-э… — учитель Чжан знал ситуацию и мягко вмешался: — У Ли У особые обстоятельства.
Услышав это, мать Жань Фэйчи почувствовала преимущество:
— Ага! Значит, родители не обеспечивают должного воспитания? Тогда всё понятно. Без полноценного семейного воспитания кто знает, как развивается характер ребёнка. Разве можно доверять словам нескольких школьников?
Цэнь Цзинь усмехнулась:
— Да уж, вы отлично воспитали своих детей! Так отлично, что Ли У, проведя в классе меньше трёх месяцев, получил поддержку от всех одноклассников и соседей по комнате, а не от ваших «идеальных» детей с двумя родителями и безупречным воспитанием.
Мать Линь Хунлана возмутилась:
— Какая вы резкая и невоспитанная!
— Кто здесь невоспитанный? Кто начал личные нападки? Разве можно выбрать, в какой семье родиться? — Цэнь Цзинь уже не могла сдерживать гнев. Её глаза наполнились слезами. — Использовать это против семнадцатилетнего мальчика… Вы вообще достойны быть матерями? Родителями?
— Хватит! Хватит уже! — учитель Чжан вскочил. — Я пригласил вас сюда, чтобы решить проблему, а не устраивать скандал! Дети же снаружи!
Его слова словно ударили Цэнь Цзинь. Она резко обернулась, выскочила из кабинета и решительно направилась к Ли У. Схватив его за руку, она бросила:
— Иди со мной.
Трое юношей опешили.
Ли У замер на мгновение, но Цэнь Цзинь уже потащила его за собой, и ему ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
Учитель Чжан выбежал следом, а две матери поспешили за ними.
Цэнь Цзинь прошла по коридору, внимательно глядя на таблички с номерами классов, и наконец нашла десятый класс.
Только тогда она отпустила Ли У и толкнула его внутрь, сама войдя следом.
Чтение мгновенно стихло.
Учитель в изумлении уставился на неё, уже открывая рот, чтобы что-то спросить.
Но женщина обошла Ли У и поднялась на кафедру, гордо окинув взглядом весь класс:
— Я — старшая сестра Ли У, его законная опекунша. Меня зовут Цэнь Цзинь. Сегодня я заявляю здесь и сейчас: если я узнаю, что кто-то из этого класса снова обидел моего брата, я подам в суд. И буду бороться до конца.
Её слова прозвучали чётко, уверенно и весомо.
Ли У широко раскрыл глаза и с изумлением смотрел на стоящую выше женщину. Её глаза покраснели от эмоций, а подбородок дрожал.
Все ученики остолбенели. В классе стояла полная тишина.
Цэнь Цзинь резко втянула носом воздух, и её выражение лица немного смягчилось. Она повернулась к учителю:
— Извините за беспокойство. Помешала всего на пару минут. Продолжайте занятие.
Учитель явно был потрясён и машинально кивнул.
Цэнь Цзинь сошла с кафедры, слегка дёрнула Ли У за рукав формы и тихо сказала:
— Пойдём.
После такого выступления вся её энергия будто иссякла. Теперь она напоминала сдувшегося игрушечного ежа, и голос стал мягким и усталым.
Ли У всё ещё не мог прийти в себя, дышал часто и следовал за ней.
За окном женщина и юноша вышли из поля зрения. Весь класс провожал их взглядами, поражённые, будто стали свидетелями настоящей силы. Казалось, сейчас все захотят встать и зааплодировать.
Учитель Чжан поспешил навстречу и с досадой вздохнул:
— Госпожа Цэнь, что вы наделали…
Цэнь Цзинь тут же извинилась:
— Простите, учитель Чжан. Я просто не смогла сдержаться. Не переношу, когда эти родители так говорят о Ли У… — её голос сорвался, и она подняла руку, чтобы стереть непрошеные слёзы. — Мне очень жаль… Я даже не знала, что Ли У всё это время страдал. Он и так много пережил с самого детства, а теперь ещё и здесь… Мне так больно… — она поправила чёлку, всхлипывая. — Я чувствую себя такой беспомощной и злюсь на себя за то, что ничего не сделала. Всё это — моя вина, пожалуйста, не вините его. Я гарантирую вам: Ли У никогда не станет первым заводилой драки. Он послушный, искренний, любит учиться и дорожит каждым другом. Больше я ничего не хочу говорить, но это я могу подтвердить лично…
Ли У стоял рядом и внимательно слушал каждое слово. Его глаза тоже заблестели от слёз.
Он крепко стиснул зубы и отвёл взгляд: на коридор, на белесое небо, на высокие здания, на окна, на верхушки переплетённых деревьев — куда угодно, только не на женщину, чьё лицо было залито слезами.
*
*
*
Накануне Нового 2020 года на школьном форуме Ичжоуской средней школы, на стене признаний и во многих студенческих аккаунтах начала распространяться красочная слуха.
Говорили, что у одного из самых симпатичных новеньких в десятом классе есть старшая сестра — настоящая авторитетная фигура из криминального мира.
«Криминальная авторитетка» Цэнь Цзинь об этом ничего не знала. Она сидела за своим рабочим местом и зевала от усталости.
Лу Цици, допоздна ретушируя фотографии, встала, чтобы заварить себе чай.
Цэнь Цзинь ещё несколько раз постучала по клавиатуре и наконец дождалась сообщения от начальника в рабочем чате: «Работа окончена, все свободны».
В офисе поднялся ликующий гул.
Цэнь Цзинь тоже ожила: быстро привела в порядок стол, взяла сумку и кивнула коллегам на прощание.
Завязав шарф, она вышла из здания. На улице было полно народу: весь торговый район сиял праздничным красным светом в честь наступающего Нового года.
Цэнь Цзинь направилась к подземной парковке и набрала Ли У.
Тот ответил почти сразу, на фоне слышался шум.
— Ты где? — спросила она.
— Только что сел в метро, — ответил Ли У.
Лицо Цэнь Цзинь утонуло в шарфе, изо рта вырвалась облачко пара, и уголки губ приподнялись:
— Не ошибся с линией?
Он помолчал пару секунд, проверяя маршрут:
— Думаю, нет. Четвёртая линия.
Цэнь Цзинь взглянула на переполненный вход в метро неподалёку:
— Кажется, она проходит мимо нашего здания — «Цзюли». Там есть станция?
— Есть.
— Мой офис как раз здесь, — у неё возникла идея. — Может, выйдешь на этой станции?
Он немного помолчал, не спрашивая причин:
— Хорошо.
Цэнь Цзинь пояснила:
— Не спеши домой делать уроки. Я угощаю тебя ужином.
Ли У согласился:
— Ладно.
— «Цзюли», не проспи, — сказала она и повесила трубку.
Она нашла недалеко кафе и заказала два горячих напитка. Устроившись у окна, стала терпеливо ждать.
Менее чем через четверть часа раздался звонок. Цэнь Цзинь взглянула на экран, увидела имя и, улыбаясь, ответила.
— Я приехал, — голос Ли У звучал чисто, как шелест листьев в лесу.
— Где ты?
— У входа в ваше здание.
Цэнь Цзинь приподнялась и стала искать его глазами за стеклом.
Скоро она его заметила.
Юноша в чёрном пальто стоял на площадке перед зданием, держа телефон у уха и слегка запрокинув голову.
http://bllate.org/book/9241/840378
Готово:
