Учитель поднял фонарик и, сверяясь со списком проживающих в общежитии, спросил:
— Ли У из десятого «Б»? Вы не знаете, где он?
Луч света упал на Ли У, стоявшего посреди дорожки. Тот не шелохнулся.
— Не знаю, — ответил он.
Линь Хунлан тут же пришёл ему на выручку:
— Уехал домой. После экзамена сказал, что одеяло слишком тонкое, поехал за новым. Завтра утром точно вернётся.
Учитель явно не поверил, фыркнул, поставил крестик в таблице, ещё немного отчитал ребят и ушёл.
Когда шаги за дверью окончательно стихли, Чэн Жуй выдохнул с облегчением и начал энергично тереть руки:
— Блин, чуть инфаркт не хватил! До сих пор мурашки по коже!
Ли У молча вернулся на свою койку.
Чэн Жуй, глядя на его невозмутимую походку, пустился во все тяжкие с восхвалениями:
— Ли У, я никогда не встречал человека благороднее тебя! Ты что, воплощение мужского бодхисаттвы? Думаю, нам в комнате больше не понадобится свет — твоего святого сияния хватит, чтобы спокойно дожить до выпуска!
— Да ладно тебе, — холодно бросил Линь Хунлан.
Ли У не отреагировал, просто расстелил одеяло и лёг.
Чэн Жуй всё ещё не мог успокоиться и хотел понять, что происходило в голове у Ли У в эти две минуты:
— Слушай, а как ты вообще решил так поступить? Почему взял вину на себя?
Ли У наконец заговорил:
— Я один живу.
Чэн Жуй сразу всё понял: если поймают Жань Фэйчи, Гу Янь тоже не избежит неприятностей. Возможно, им и правда суждено стать трагической парочкой. От этой мысли он стал ещё больше уважать нового соседа и притворно всхлипнул:
— Я так растроган! Ли У, с этого момента ты мой кумир!
Ли У проигнорировал комплимент.
Однако, поскольку раньше он никогда не жил в общежитии и не знал всех правил, он перевернулся на бок и спросил:
— А что теперь будет?
— Пойдёшь в кабинет, получишь нагоняй, в худшем случае вызовут родителей, — ответил Чэн Жуй.
— А?! — Ли У резко сел.
— Что случилось?
Ли У судорожно провёл рукой по волосам. Теперь было поздно сожалеть.
***
Цэнь Цзинь вернулась домой только под утро. Закончив умываться, было уже почти два часа ночи. Она упала в кровать от усталости и провалилась в сон, пока её не разбудил заранее установленный будильник.
Цэнь Цзинь приподняла веки, чтобы посмотреть время, и вдруг заметила два пропущенных звонка.
На экране горело имя: «Учитель Чжан».
В голове словно взорвались восклицательные знаки. Цэнь Цзинь немедленно перезвонила.
Телефон ответил мгновенно. Голос на другом конце был строгим, хотя тон не был особенно гневным:
— Вы родственница Ли У?
— Да, это я… — Цэнь Цзинь на секунду запнулась, не зная, как точно определить своё положение, и добавила: — Я его старшая сестра.
— Ли У вчера не ночевал в общежитии.
— А?! — Цэнь Цзинь искренне удивилась.
Старый волк-педагог мастерски вытянула правду:
— То есть вы тоже ничего не знали?
Цэнь Цзинь промолчала:
— Да.
Учитель Чжан продолжила:
— Значит, он и домой не возвращался?
Цэнь Цзинь снова ответила «да». Разоблачение уже произошло, и попытки что-то скрыть были бессмысленны. Но она сама начала задаваться вопросом: куда же делся Ли У? Если не в общежитии, то где?
В голове закрутилось слово «интернет-кафе».
— Приезжайте, пожалуйста, в школу. Поговорите с ним. Такой хороший мальчик, да ещё и с особыми обстоятельствами в прошлом… Боюсь, как бы чего не вышло, — учитель Чжан вздохнула с досадой. — Сегодня спрашивала — ни слова правды не сказал. Не пойму я вас, молодёжь…
Цэнь Цзинь быстро собралась, нанесла лёгкий макияж и поехала в Ичжоускую среднюю школу.
По дороге она несколько раз ускорялась, стремясь узнать правду, но в то же время злилась — и на себя, и на Ли У.
Когда она прибыла в школу, как раз прозвенел звонок с перемены. Коридоры наполнились шумом, но студенты, завидев Цэнь Цзинь, быстро расступались. Её фигура в каштановом пальто была безупречна, а вся внешность источала уверенность и красоту, от которой юноши и девушки невольно замирали и шептались, провожая её взглядом.
Кабинет старших классов был светлым и чистым.
Цэнь Цзинь сразу заметила Ли У. Юноша стоял у окна, и большую часть его фигуры скрывала зелень комнатных растений. Его лицо было спокойным, а мягкий солнечный свет делал эту сцену похожей на кадр из фильма о юности.
— Если бы не то, что его поставили в угол.
Цэнь Цзинь глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула и, натянув лёгкую улыбку, вошла внутрь.
Учитель Чжан первой заметила её и помахала рукой:
— Сюда!
Юноша повернулся. В его ясных глазах мелькнуло лёгкое замешательство.
— Учитель Чжан, — Цэнь Цзинь остановилась рядом с Ли У, бросила на него суровый взгляд, а затем улыбнулась педагогу: — Простите за беспокойство.
Неизвестно почему, но этот полный силы укор попал прямо в точку — Ли У почувствовал странное удовольствие. Он быстро отвёл глаза и плотно сжал губы, чтобы не рассмеяться.
— Куда ходил вчера вечером? — спросила Цэнь Цзинь, как только извинилась перед учителем. — Скажи правду.
Ли У молчал.
— Ну? Говори же! — Цэнь Цзинь разозлилась, и её голос стал резче.
Ли У помолчал немного и сказал:
— Домой ходил.
Это была чистейшей воды ложь. Но взгляд юноши был настолько спокойным и уверенным, что Цэнь Цзинь чуть не поверила. Она замялась:
— Когда именно?
— После экзамена, — ответил Ли У ровным, убедительным тоном. — Ты вчера задержалась на работе, я лёг спать, а ты так и не вернулась. А утром ты ещё спала, когда я ушёл в школу. Поэтому ты и подумала, что я вообще не возвращался.
Цэнь Цзинь почти поверила этому объяснению. Её ресницы дрогнули, и гнев внезапно угас. Она не могла вымолвить ни слова.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока не прозвенел звонок на урок. Цэнь Цзинь очнулась:
— Можно мне поговорить с ним наедине?
Получив разрешение от учителя Чжан, Цэнь Цзинь и Ли У вышли из кабинета.
В коридоре ученики, словно стайки птиц, спешили по своим классам, и вскоре там никого не осталось.
Цэнь Цзинь остановилась у белых перил, и Ли У последовал за ней.
Женщина обернулась, её лицо было суровым:
— Теперь ты стал настоящим мастером.
Ли У молчал. Весь его прежний спокойный вид исчез — сейчас он казался совсем другим человеком по сравнению с тем, что стоял в кабинете.
— Домой? — Цэнь Цзинь усмехнулась. — Ты правда ходил домой?
Ли У тихо ответил:
— Нет.
— Тогда куда ты делся вчера ночью?
Цэнь Цзинь смотрела на него, но её взгляд невольно приковали его ресницы — они были невероятно длинными и густыми, особенно когда он слегка опускал глаза, будто два маленьких веера из воронова крыла.
Ли У снова промолчал.
Цэнь Цзинь спокойно смотрела на него и так же спокойно сказала:
— Сейчас уже урок. Мне нужно возвращаться на работу. Сколько ещё времени ты собираешься тратить — и своё, и моё?
Юноша наконец поднял глаза:
— Я всё это время был в общежитии.
— Тогда почему учитель тебя искал?
Он честно признался:
— Я прикрыл за соседа.
Цэнь Цзинь слегка удивилась:
— Почему?
Ли У ответил:
— Без причины.
— … — Цэнь Цзинь на две секунды потеряла дар речи, но дала ему ещё шанс: — Почему?
Тот же самый вопрос, те же три слова, но давление в них усилилось вдвое.
Горло юноши дрогнуло, и он наконец выдавил:
— Потому что сосед не вернулся.
— И поэтому ты решил взять вину на себя? — Цэнь Цзинь не знала, как это оценить. — Ты что, святой? Обязан помогать друзьям в таких делах?
— Ситуация особенная, — упорно отказывался он раскрывать детали.
Цэнь Цзинь на мгновение сжала губы, раздражённая этой стеной упрямства, и отвела взгляд в сторону балкона:
— В кабинете ты хотел, чтобы я поддержала твою ложь?
Ли У не стал отрицать:
— Да.
— Ты думаешь, я согласилась бы?
Ли У инстинктивно хотел сказать «нет», но слова сами собой изменили направление:
— Не знаю.
Цэнь Цзинь почувствовала досаду:
— Если бы я была твоей настоящей родственницей, я бы уже орала на тебя. Поверь.
— Да, — он покорно принял упрёк.
Именно такое отношение лишало её всякой возможности давить на него. Она могла только злиться впустую и в конце концов взорвалась:
— Ты меня доведёшь! Я привезла тебя в Ичжоу учиться, чтобы ты занимался такими делами и выводил меня из себя?
Ли У не оправдывался и не возражал, только тихо сказал:
— Прости.
Вдруг подул ветерок, растрепав им волосы.
Одна прядь прилипла к губам Цэнь Цзинь. Она отвела её, собираясь убрать за ухо, но ветер снова вернул её обратно.
Сегодня она нанесла блестящую помаду, и её губы выглядели сочными и мягкими. Но в такую погоду весь этот макияж стал бесполезным, даже мешающим.
Особенно когда она подняла глаза и встретилась взглядом с юношей, в глазах которого мелькнула лёгкая улыбка.
Вся её строгость рухнула. Цэнь Цзинь окончательно рассердилась:
— На что смотришь?
Ли У мгновенно отвёл взгляд, но уши начали краснеть.
«А каково это — целовать девушку?» — в голове у него эхом зазвучали вчерашние слова Чэн Жуя.
Ли У почувствовал себя крайне неловко.
Чтобы избежать повторения подобной неловкости, Цэнь Цзинь заправила волосы за ухо и собрала их в низкий хвост.
Она уже хотела что-то сказать, но из ближайшего класса донёсся хоровой речитатив. Сердце Цэнь Цзинь смягчилось, и она, боясь, что Ли У пропустит урок, поспешно спросила:
— Какой у тебя сейчас предмет?
— Английский, — ответил Ли У.
Цэнь Цзинь вздохнула про себя, бросила взгляд на дверь кабинета и сказала:
— Ладно, иди извинись перед учителем Чжан и скорее возвращайся на урок.
— Хорошо.
***
Учитель Чжан была не из тех педагогов, кто любит придираться к ученикам ради самоутверждения. Ли У извинился, и инцидент был исчерпан.
Цэнь Цзинь проводила его взглядом, пока он выходил из кабинета, а затем ещё немного побеседовала с учителем, расспрашивая о поведении Ли У в школе.
К счастью, кроме этого небольшого инцидента, по словам классного руководителя, он вёл себя безупречно — как в учёбе, так и в быту.
Цэнь Цзинь немного успокоилась. Перед тем как попрощаться, она всё же не удержалась и спросила:
— Учитель Чжан, можно ли перевести Ли У в другую комнату общежития?
Учитель удивилась:
— Почему?
— Исходя из моих наблюдений за последнее время, нынешняя обстановка в комнате плохо влияет на его учёбу и развитие. Вы ведь знаете, учитель, что обстоятельства Ли У отличаются от других детей. Он вырос в горах, для него многое в этом мире ново и соблазнительно. Я не его настоящая родственница, не могу постоянно следить за ним и тем более не смогу помогать ему всю жизнь. ЕГЭ — один из немногих справедливых путей в жизни, и я хочу, чтобы вокруг него было как можно меньше отвлекающих факторов, чтобы он мог сосредоточиться и пройти этот путь до конца без сожалений.
Цэнь Цзинь говорила спокойно, надеясь, что её намёк был достаточно ясен.
Учитель Чжан задумалась, а потом улыбнулась:
— Цэнь Цзинь, вы неправильно мыслите. Каждый ребёнок уникален, просто в ваших глазах ваш собственный особенно ценен. Все дети независимы и имеют свой характер, независимо от происхождения, темперамента или успеваемости. Для нас, учителей, у них есть лишь одна роль — ученик. Я обязательно изучу ситуацию и приму решение, но должна поправить ваше мнение. Даже если сейчас вы сможете его защитить, что будет, когда он поступит в университет или выйдет в общество? Там среда ещё более разнообразна и опасна. Что вы тогда сделаете? Не стоит быть такой напряжённой. Чрезмерный контроль не пойдёт ему на пользу и лишь отдалит вас друг от друга.
Цэнь Цзинь опешила:
— Ли У — не мой ребёнок.
Учитель Чжан ответила:
— Я знаю. А в будущем? Может, у вас будут свои дети. Это хорошая практика.
Цэнь Цзинь онемела.
***
Она поспешила обратно в офис. На носу выступил лёгкий пот. Сняв пальто, она осталась в облегающем белом шерстяном свитере, будто сочная мякоть личи, очищенная от кожуры.
Просматривая ленту Weibo, она никак не могла забыть слова учителя Чжан и решила сходить за кофе, чтобы отвлечься.
Как раз в это время там оказался Чжан Цзюэ. Он только что налил себе кофе и достал чёрную капсулу:
— Вам налить или сами?
Цэнь Цзинь взглянула на него. Сегодня он был без очков, и глаза казались ещё меньше, но благодаря выразительным бровям и прямому носу, в сером свитере он выглядел довольно привлекательно.
Она не любила просить о помощи:
— Сама.
— Плохое настроение? — Чжан Цзюэ протянул ей капсулу. Как истинный HR-специалист, он отлично чувствовал эмоции.
Цэнь Цзинь ловко вставила капсулу в кофемашину:
— Попробуй сам каждый день задерживаться на работе.
Чжан Цзюэ, держа кружку, усмехнулся:
— Я слышал от Цзицзи, что вы наконец-то вышли на финишную прямую.
— Слушай её, — Цэнь Цзинь вздохнула. — Пока реклама не запущена, всё ещё может измениться. Вчера в пять утра Юаньчжэнь отправила клиентам материал на согласование. Угадай, что они ответили?
— Ну?
Цэнь Цзинь мастерски изобразила их тон:
— «Который час? Вы намекаете, что мы должны работать сверхурочно?» — и при этом ещё и смайлик, тот самый первобытный 🙂.
http://bllate.org/book/9241/840372
Готово:
