Из её бледно-розовых губ лилась безупречно чистая британская речь — непринуждённая, но изысканная, плавная и цельная, словно музыкальная партитура или поэтическое чтение.
Совсем не то, что они слышали на уроках или заучивали по утрам ради галочки. Ли У просто остолбенел.
— Понял хоть что-нибудь? — с лёгкой улыбкой спросила Цэнь Цзинь.
Ли У очнулся:
— Можно повторить?
Цэнь Цзинь с удовольствием согласилась и повторила тот же отрывок, ещё больше замедлив темп.
Ли У приблизительно понял, хотя и не был до конца уверен:
— Это про «Гадкого утёнка»? Сказка Андерсена?
Цэнь Цзинь рассмеялась:
— Да, это моя любимая история.
Она не стала задерживаться на этом и тут же перешла к его учёбе:
— Если нужно, я могу найти тебе профессионального репетитора по английскому.
— Не надо, — Ли У мгновенно почувствовал разочарование и подавленность и почти инстинктивно отказался, но тут же смягчил тон: — Не трать деньги. Я сам постараюсь.
Цэнь Цзинь кивнула:
— Хорошо.
Больше она ничего не сказала и снова уткнулась в телефон.
В гостиной воцарилось молчание.
Его маленькая, казалось бы, благовидная хитрость провалилась. Боясь, что Цэнь Цзинь заподозрит что-то неладное, Ли У неловко посидел немного и сказал:
— Учитель Чжан пересадил меня. Теперь я сижу рядом с ответственным за английский в классе.
Цэнь Цзинь бросила на него взгляд:
— На каком теперь ряду?
— На четвёртом.
Цэнь Цзинь поддразнила:
— Тогда тем, кто сидит за тобой, не поздоровится.
Ли У нахмурился:
— Почему?
Цэнь Цзинь вдруг выпрямилась, скрестила руки на груди и приняла крайне серьёзный вид.
В женщине проснулось нечто особенное и редкое. Ли У сразу всё понял и тоже опустил глаза, слегка улыбнувшись.
Оба снова замолчали. Цэнь Цзинь вернулась к телефону и машинально закинула прядь волос за ухо.
Ли У некоторое время смотрел на неё, затем встал:
— Пойду почитаю.
— Хорошо, — Цэнь Цзинь взглянула на него и слегка кивнула.
―
В понедельник за обедом Ли У не отдыхал.
Он отправился в школьную библиотеку. Библиотека Ичжоуской средней школы работала весь день и была довольно большой, но пользовались ею редко. Если только класс специально не организовывал поход, студенты сами почти никогда не приходили за книгами. Особенно в это время — вокруг не было ни души, лишь горы книг и пылинки, играющие в лучах солнца.
Пожилой библиотекарь с седыми волосами сидел за стойкой и удивился, увидев студента.
— Из какого класса? — протянул он руку за карточкой.
Ли У достал студенческий из кармана:
— Из десятого.
Старик пробил карточку и кивком указал ему входить.
У Ли У не было времени искать книгу самому, поэтому он прямо спросил:
— У вас есть зона англоязычной литературы? Мне нужна одна книга.
Старик удивлённо взглянул на него и проверил в компьютере:
— Какая?
— «Сказки Андерсена».
Старик фыркнул, несколько раз щёлкнул мышью и нашёл нужную запись:
— Есть. На стеллаже B5.
Ли У поблагодарил и направился внутрь.
Он быстро сориентировался по нумерации стеллажей и вскоре нашёл нужное место.
На полке лежали две одинаковые книги «Полное собрание сказок Андерсена». Он вытащил одну, открыл оглавление и нашёл «The Ugly Duckling».
Пальцы юноши скользнули по номеру страницы и быстро перевернули к нужному месту. Листы подняли лёгкий ветерок, растрепавший ему волосы.
В книге были иллюстрации.
Вскоре он нашёл тот самый отрывок, который произнесла Цэнь Цзинь.
...
Выйдя из библиотеки, Ли У на мгновение зажмурился от яркого солнечного света. Привыкнув, он уже с улыбкой побежал вниз по ступеням.
На дорожке его тень тянулась длинной полосой, смешиваясь с тенью от крон камфорных деревьев, так что трудно было различить, где человек, а где ветви.
Вернувшись в общежитие, он обнаружил на столе посылку. Едва он собрался спросить, откуда она, как Линь Хунлан, листавший комиксы, уже посмотрел на него:
— Забирал посылку у вахты, заодно принёс тебе.
Ли У поблагодарил и взглянул на накладную. В следующее мгновение сердце его забилось быстрее — адрес отправителя был Цэнь Цзинь.
Он быстро распаковал коробку. На чёрном корпусе красовался логотип Sony. Внутри лежал компактный чёрный MP3-плеер, а также инструкция, наушники и зарядное устройство — больше ничего.
Он сел, следуя инструкции, настроил устройство.
В плейлисте уже были загружены несколько англоязычных литературных произведений. Первым шёл «The Ugly Duckling».
Ли У на мгновение замер, надел наушники и нажал «воспроизведение». В ушах сразу же зазвучал мужской голос — чёткий, профессиональный и безупречно британский.
Он услышал ту самую фразу, которую только что подтвердил в библиотеке:
«To be born in a duck’s nest, in a farmyard, is of no consequence to a bird, if it is hatched from a swan’s egg.»
«Если птица вылупилась из лебединого яйца, то неважно, родилась ли она в утином гнезде на ферме.»
Ли У улыбнулся.
Она поддерживает его. Он был в этом абсолютно уверен.
Когда последний жёлтый листок дрожа сошёл с ветки и, кружась, опустился на землю, десятиклассники завершили последний экзамен по программе.
Ли У и Жань Фэйчи сдавали в одном кабинете. После сдачи, сверяя ответы, они вышли вместе, но едва переступили порог, как увидели Гу Янь, ожидающую кого-то в коридоре.
Только что весело болтавший Жань Фэйчи бросил: «Мне надо кое-что сделать», — и бросился к своей девушке.
Гу Янь игриво шлёпнула его по руке, а Жань Фэйчи сиял так, будто готов был вилять хвостом.
Ли У остался на месте и без выражения смотрел им вслед.
Вокруг стоял ледяной холод. Через мгновение он выдохнул белое облачко пара и один отправился вниз по лестнице.
Вернувшись в общежитие, Ли У впервые за долгое время не стал читать. Сняв куртку и форму, он сел на кровать и включил MP3.
Юноша прислонился к стене, надел наушники и отгородился от всего мира.
В последние недели он бесконечно слушал эти англоязычные произведения, пока не выучил их наизусть. Некоторые отрывки он мог процитировать без запинки.
Но возможности проявить себя так и не представилось.
Цэнь Цзинь почти месяц была занята до предела: каждые выходные она лишь довозила его до подъезда и тут же мчалась обратно в офис.
Она ложилась поздно и вставала поздно. Даже находясь под одной крышей, они почти не встречались.
Переписка в WeChat тоже сошла на нет — только самые необходимые сообщения о быте и учёбе, настоящих разговоров почти не было.
Это состояние было довольно унылым, но Ли У понимал: между ним и Цэнь Цзинь огромная пропасть. Он пока не мог позволить себе приблизиться к ней — чрезмерное внимание лишь вызовет подозрения.
Как же это бессильно.
Просидев немного в раздражении, он снял наушники и решил встать, чтобы заняться книгами.
Чэн Жуй и Линь Хунлан, подталкивая друг друга, вошли в комнату. Линь Хунлан явно был недоволен, а Чэн Жуй улыбался во все зубы.
Чэн Жуй поднял голову и увидел парня, стоящего на лестнице кровати:
— Куда собрался?
Ли У спрыгнул вниз через две ступени и ловко приземлился:
— Куда можно? Читать.
Он говорил холодно, и Чэн Жуй внимательнее взглянул на него:
— Ты плохо сдал?
— Нет, — ответил Ли У, садясь на стул.
Чэн Жуй подошёл и театрально начал массировать ему плечи:
— Что случилось, милорд?
Ли У помолчал пару секунд, попытался стряхнуть его руки, но не получилось, и просто сказал:
— Ничего.
В комнате и так было прохладно, а Ли У ещё больше напоминал холодильник. Чэн Жуй застучал зубами и тут же сменил тему:
— А этот Жань Фэйчи где?
Линь Хунлан, открывая партию в «Honor of Kings», даже не поднял головы:
— Наверняка с девушкой развлекается.
— О-о-о! — Чэн Жуй многозначительно ухмыльнулся и заговорщицки понизил голос: — Как думаете, до чего они уже дошли?
Линь Хунлан бросил на него взгляд и усмехнулся:
— По крайней мере, целовались уже.
— А-а-а! — Чэн Жуй вдруг истошно завопил: — Не хочу слушать! Не хочу! Я такой чистый, мне нельзя такое слышать!
Линь Хунлан выругался:
— Ты что, с ума сошёл?
Чэн Жуй быстро успокоился и мечтательно вздохнул:
— А каково это — целовать девушку?
— Ну… — Линь Хунлан покосился на него и многозначительно умолк.
Чэн Жуй всё понял и глуповато захихикал.
Ли У слушал всё это с растущим раздражением, а уши его покраснели до прозрачности.
Дойдя до предела, он резко захлопнул книгу, натянул форму и вышел из комнаты.
Чэн Жуй услышал хлопок двери и удивлённо обернулся:
— Что с ним?
Линь Хунлан всё ещё был погружён в свой тройной убийственный комбо и рассеянно ответил:
— Да кто его знает.
Ли У оставался на стадионе до семи вечера.
До тех пор, пока небо не стало плотным сине-чёрным, без единой луны или звезды.
Он шагал по резиновому покрытию беговой дорожки, повторяя про себя слова и конструкции, будто только так мог избавиться от внутреннего беспокойства.
Но это совершенно не помогало.
Ли У достал телефон из кармана и взглянул на экран — ни одного нового сообщения. Экран был таким же пустым, как комната с четырьмя белыми стенами. Пронизывающий ветер проникал сквозь куртку, и он всё больше злился на самого себя. Ли У покинул стадион.
Вернувшись в общежитие, он принял душ, взял с собой книгу и лёг на кровать.
Убедившись, что успокоиться не получится, он сам написал Цэнь Цзинь в WeChat: [Я закончил экзамены.]
Он постучал пальцами по экрану, ожидая ответа. Через несколько минут пришло уведомление. Ли У быстро открыл — всего два слова: [Хорошо.]
Через мгновение появилось ещё одно сообщение: [Уже каникулы?]
Ли У ответил: [Нет, завтра ещё занятия.]
Цэнь Цзинь: [Поняла. Сегодня хорошо отдохни.]
Эти четыре слова явно означали конец разговора — Ли У знал это слишком хорошо.
Он попытался продолжить и начал набирать: [Ты ещё на работе…]
Но, напечатав несколько слов, остановился. Юноша посмотрел на мерцающий курсор, а затем стёр всё.
Ближе к десяти Жань Фэйчи всё ещё не вернулся.
Чэн Жуй сидел на кровати и оглядывался по сторонам:
— Где Жань Фэйчи? Почему до сих пор не пришёл?
Линь Хунлан взглянул на телефон:
— Не отвечает ни на сообщения, ни на звонки.
Чэн Жуй стал серьёзным и перестал шутить:
— Неужели пошёл в отель?
— В форме? Кто его пустит?
— Бывают и такие места, где правил не соблюдают.
— Пусть делает, что хочет. Мужчине рано или поздно придётся пройти через это, — равнодушно сказал Линь Хунлан.
Едва он договорил, как из соседней комнаты раздался громкий мужской голос:
— Обход! Все на месте?
— Чёрт! Сегодня внеплановый обход? — Чэн Жуй вспотел и торопливо спрятал телефон под одеяло: — Ли У! Быстро гаси свет!
Ли У поднял глаза, не сразу поняв.
— Быстрее! — торопил Чэн Жуй.
Ли У наконец потянулся к выключателю и щёлкнул — комната мгновенно погрузилась во тьму.
За дверью послышались шаги, и в комнату хлынул яркий свет из коридора.
Вместе со светом на пороге возникла высокая тёмная фигура.
— Все здесь? — сурово спросил учитель, водя фонариком по сторонам.
Ли У быстро отвернулся и замедлил дыхание.
Учитель вошёл и внимательно осмотрел комнату.
Верхняя койка у двери выглядела подозрительно — одеяло и подушки аккуратно сложены. Он нахмурился:
— Кто спит на этой кровати?
Он заглянул в туалет — дверь была открыта, внутри темно и пусто.
Чэн Жуй, притворяясь проснувшимся, сел и потер глаза:
— А… Доброе утро, учитель.
Учитель усмехнулся:
— Какое утро? — и снова стал строгим: — Кто спит на этой кровати? Где он?
В комнате повисла напряжённая тишина. Никто не отвечал.
— Говорите! — рявкнул учитель.
Ситуация не терпела промедления. Ли У собрался с духом и чётко, внятно назвал своё имя:
— Ли У.
Чэн Жуй тихо ахнул, но больше не проронил ни слова.
В темноте юноша твёрдо и решительно добавил:
— Это кровать Ли У.
http://bllate.org/book/9241/840371
Готово:
