Но одно было совершенно ясно: они не были просто братом и сестрой.
Продавщица, повидавшая за свою жизнь бесчисленное множество покупателей, давно перестала задумываться, кто перед ней — настоящие родственники или притворяются. Главное — чтобы сделка состоялась, выручка поступила, а остальное её не касалось. Спокойно и чётко упаковав покупку, она вручила Цэнь Цзинь новый бумажный пакет.
Цэнь Цзинь поблагодарила и вернулась к Ли У.
Они некоторое время молча сидели рядом. Наконец она спросила:
— Злишься?
Ли У молчал.
Цэнь Цзинь положила руки на колени и уставилась в стену, сплошь увешанную мужской обувью:
— Ты имеешь право злиться. Я думала, кроме покорного терпения у тебя больше никаких чувств нет. Если тебе неприятна моя забота, почему не сказать прямо? Зачем тогда пришёл сюда? Если тебе подходит любая, даже неудобная обувь, зачем вообще поступать в Ичжоускую среднюю школу? В деревне Юньфэн тебе было бы куда лучше.
Голос Ли У стал хриплым:
— Я просто хочу учиться.
— Где угодно можно учиться?
— Лишь бы можно было учиться, — глухо ответил он.
Цэнь Цзинь уже подумала, что он сейчас расплачется, и внимательно всмотрелась в его профиль, но слёз не было. Его густые ресницы скрывали глаза, а лицо оставалось таким же безмолвно сдержанным, как всегда. Эта покорность вызывала одновременно раздражение и жалость.
Она начала корить себя: она слишком самоуверенно действовала, будто забыв, что этому мальчику никто никогда не учил открыто выражать свои чувства.
Детство лишь мельком коснулось его жизни, не оставив после себя ни одного яркого воспоминания. Он слишком рано стал взрослым — самостоятельным и замкнутым.
— Просто… — вдруг перехватило горло, и Цэнь Цзинь сама лишилась дара речи: — Я хочу, чтобы ты принял мою доброту… Чтобы она не стала для тебя обузой. Завтра ты пойдёшь в школу один, а через пару дней и я начну работать. У меня будет очень много дел, и, возможно, мне не до тебя. Поэтому я стараюсь сделать всё возможное, чтобы ты быстрее освоился среди сверстников и легче влился в новую среду. Я никогда раньше не общалась с такими детьми, да и вообще почти не имела дела с детьми… Возможно, последние дни у меня самих не всё ладится, и я невольно передала тебе своё раздражение. Прости. Просто я слишком торопилась.
Ли У сжал пальцы, его кадык дрогнул.
Он хотел что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.
Праздничный ужин так и не состоялся. После похода в супермаркет и покупки необходимых вещей для проживания в общежитии они вернулись домой.
Ли У ушёл в комнату распаковывать вещи; Цэнь Цзинь села на диван и рассеянно переключала каналы телевизора.
Мимо прошла передача местного телевидения, и Цэнь Цзинь машинально вернулась к ней.
Это был репортаж о семейных ценностях, где призывали с терпением обучать пожилых людей пользоваться смартфонами.
Цэнь Цзинь словно очнулась, вскочила с дивана и направилась в спальню.
Перерыла несколько ящиков и нашла свой старый, вышедший из употребления телефон.
Она подключила его к зарядке и тревожно уселась на край кровати, ожидая, пока он включится.
Вспомнив, что в памяти ещё остались личные данные, сразу же после запуска она принялась всё удалять, полностью очистив устройство. Затем занесла в заметки четыре номера телефона.
Когда заряд достиг достаточного уровня, она выдернула шнур и вышла из комнаты.
Дверь гостевой была открыта — временный жилец прекрасно понимал, что это не его личное пространство.
Он аккуратно складывал одежду — ту самую, что снял в магазине.
— Ли У, — Цэнь Цзинь постучала в дверной косяк и назвала его имя.
Сердце её неожиданно забилось быстрее, но она постаралась говорить ровно:
— Возьми это завтра с собой.
Ли У обернулся.
Цэнь Цзинь протянула руку:
— Телефон, — быстро добавила она, — старый, я им больше не пользуюсь.
Ли У посмотрел на её ладонь, но не двинулся с места, будто размышляя, стоит ли отказываться.
Он совершенно не умел скрывать своих мыслей.
Цэнь Цзинь попыталась убедить:
— Бери. Так удобнее. Если в школе что-то случится, сразу позвонишь мне, а не будешь просить одноклассников или учителей одолжить телефон.
Ли У на мгновение замер, потом аккуратно положил одежду и подошёл, чтобы взять аппарат:
— Спасибо, — немного помедлив, добавил ещё формальнее: — Спасибо, сестра.
Его неуверенность в общении делала его почти трогательным.
Цэнь Цзинь наконец перевела дух.
Ли У опустил взгляд на телефон. На корпусе не было ни единой царапины — казалось, его только что принесли из магазина.
Он нажал на экран, и в его глазах отразились мерцающие огоньки. Лицо его оживилось — в нём проснулось то особое любопытство, что обычно испытывают мальчишки перед новыми гаджетами.
Цэнь Цзинь, ободрённая этим, подбросила приманку:
— Пароля нет, заходи прямо.
Мальчик, конечно, клюнул: большим пальцем начал водить по экрану, заворожённо глядя на значки.
— Я сохранила четыре номера, — сказала Цэнь Цзинь. — Мой, родителей и одного друга. Если вдруг не сможешь дозвониться до меня, звони им.
— Хорошо.
— Нажми на зелёную иконку внизу слева… — начала она, но Ли У уже вошёл в нужное меню.
— Ты знаешь, — оборвала она фразу, — отлично.
В контактах действительно было пусто — только четыре записи:
Цэнь Цзинь
Папа Цэнь Цзинь
Мама Цэнь Цзинь
Друг Цэнь Цзинь
Женщина сохранила их максимально просто и прямо, что придавало списку какой-то нелепый шарм.
Ли У уставился на эти имена и почувствовал, как внутри него начинает подниматься лёгкое, почти детское желание улыбнуться.
— Ах да, — вдруг вспомнила Цэнь Цзинь, — я ведь даже не проверила, работает ли звонок. Позвони мне.
Ли У нажал на первое имя.
Из соседней комнаты донёсся звук мелодии. Ли У посмотрел на дверь.
— Подожди, я не взяла телефон с собой, — Цэнь Цзинь развернулась и быстро пошла в свою спальню.
На кровати уже вибрировал и пел её аппарат. Она схватила его, собираясь сбросить вызов, но вдруг остановилась и вместо этого нажала «принять».
— Алло, — сказала она.
Боясь, что он не услышит, повысила голос:
— Алло!
Ли У услышал тихий женский голос и приложил телефон к уху.
— Всё ещё злишься? — её голос в трубке звучал мягче, чем в реальности, будто доносился со дна воды.
Но она всё так же оставалась уверенной в себе и тут же заявила:
— Наверное, уже не злишься.
На губах юноши появилась лёгкая ямочка, которая долго не исчезала.
Стесняясь показать эту улыбку, он собрался с духом и тихо произнёс:
— Не злюсь.
— Правда? — явно не веря, уточнила Цэнь Цзинь.
— Да, — еле слышно ответил он.
Она повторила его благодарность, подражая интонации:
— Спасибо, спасибо, братик.
Хватит его дразнить. Цэнь Цзинь заговорила серьёзно и наконец произнесла то, что забыла сказать ранее:
— Ли У, завтра начнётся твой собственный день. Беги навстречу ему без оглядки.
Цэнь Цзинь придерживалась правила: «никогда не засыпать в ссоре», но этой ночью спалось плохо. Её преследовали тревожные сны, давящие, как кошмары, и уже в пять утра она сидела на кровати, уставившись в пространство.
Открыв WeChat, она зашла в ленту У Фу.
К её удивлению, он обновил статус — выложил фотографию.
На снимке был знакомый пейзаж: магазин у подножия офисного здания, мимо которого проходил человек, размытый, словно ночной призрак.
У Фу умел компоновать кадры — даже с телефона получалось нечто вроде кинематографической сцены. Его эстетическое чутьё поражало: коллеги из отдела дизайна часто говорили, что ему не место в отделе копирайтеров.
Но как бы то ни было, теперь он уже заместитель креативного директора и может с высоты наблюдать за всеми.
Цэнь Цзинь смотрела на фото и постепенно ощущала, как её окутывает всё более глубокое одиночество. Она не могла понять — исходит ли оно от неё самой, от У Фу или от них обоих. Несмотря на множество лайков и комментариев коллег и клиентов, сама фотография оставалась холодной и печальной.
Цэнь Цзинь почувствовала лёгкое облегчение: наверное, У Фу тоже не так уж хорошо.
Она снова легла, решив использовать оставшиеся два часа, чтобы нормально выспаться.
Сон оказался на удивление крепким, но её разбудил шум колёс чемодана.
Цэнь Цзинь взглянула на часы и вышла из комнаты.
В гостиной уже стоял высокий стройный юноша в белой одежде.
Это был Ли У. На нём был тот самый спортивный жакет с трёхлистником Adidas — чёрная и золотая полосы на рукавах придавали ему больше жизнерадостности, но он застегнул молнию до самого верха, будто пытаясь скрыть ещё непривычную для себя яркость.
Его чёрно-белые глаза скользнули в её сторону и встретились с её взглядом.
Он уже собирался поздороваться, но Цэнь Цзинь опередила:
— Давно проснулся?
— В шесть, — ответил Ли У.
Цэнь Цзинь кивнула на чемодан у его ног:
— Всё собрал?
— Да.
Цэнь Цзинь не удивилась его собранности и эффективности, улыбнулась и спросила:
— Что хочешь на завтрак?
— Всё равно.
— Я зайду в ванную, а ты подожди меня на диване.
— Хорошо, — кивнул Ли У.
Цэнь Цзинь вернулась в комнату и, пока чистила зубы, быстро заказала еду. Переодевшись в повседневную одежду, она вышла в гостиную.
Ли У послушно сидел на диване и зубрил английские слова из учебника.
Цэнь Цзинь усмехнулась:
— Уже завтра экзамены? Так спешишь?
Он был так погружён в чтение, что заметил её только после этих слов. Опустил глаза и первым делом увидел её тонкие щиколотки. На ней были бежевые брюки три четверти и серо-коричневый кардиган. Сегодня она распустила волосы, которые мягко изгибались у плеч, одна прядь была заколота за ухо — вся её внешность дышала непринуждённой мягкостью.
Цэнь Цзинь ничем не напоминала женщин из деревни. За эти три дня она ни разу не надела ничего яркого или броского, но от этого не становилась блёклой — наоборот, была прекрасна без малейших усилий.
Ли У захлопнул книгу и быстро отвёл взгляд от её лица.
Он положил учебник обратно в рюкзак и уже собирался застегнуть молнию, как услышал вопрос:
— Телефон и зарядку взял?
Ли У поднял глаза:
— Взял. В чемодане.
— Отлично, — Цэнь Цзинь подошла к прихожей, вытащила из своей сумки пачку денег и положила на журнальный столик: — Вот немного наличных. Две тысячи. На всякий случай.
Ли У опешил и тут же отказался:
— Не надо. Есть карта питания.
Цэнь Цзинь потерла лоб:
— Вдруг понадобятся книги или канцелярия? За пределами школы полно вкусного. Не хочу, чтобы ты с завистью смотрел на других детей.
Её забота была настолько всесторонней, что становилось неловко. Ли У пожалел, что та самая куриная еда в KFC создала у Цэнь Цзинь ложное представление — он вовсе не такой прожорливый, как она думает.
— Возьми, — сказала Цэнь Цзинь и пошла на кухню готовить кофе.
Ли У хотел вернуть деньги, но, увидев её расслабленную фигуру у раковины, не решился её беспокоить.
Заметив под столиком несколько книг и журналов, он вытащил самый толстый том и, незаметно взглянув на Цэнь Цзинь (та стояла спиной и, судя по всему, не собиралась скоро оборачиваться), быстро спрятал две тысячи между страницами, тщательно разгладил обложку и вернул книгу на место. Только после этого он смог выдохнуть с облегчением.
После завтрака Цэнь Цзинь повела Ли У в Ичжоускую среднюю школу.
Учитель Ци заранее прислал номер общежития и комнаты в WeChat, поэтому, следуя указаниям вахтёра, они быстро нашли нужное место.
Это была типичная, весьма «естественная» мужская комната на четверых: книги разбросаны повсюду, обувь валяется как попало, спинки стульев заменяют шкафы для одежды. Корзина для мусора набита пустыми банками из-под напитков, а на балконе пластиковый таз переполнен грязным бельём, которое, видимо, отнесут в прачечную, только когда совсем некуда будет класть.
Стол и кровать Ли У до его приезда использовались как склад — их занимали вещи троих соседей.
Сейчас все студенты были на занятиях, и в комнате царила тишина.
Цэнь Цзинь не находила, куда ступить, и предпочла остаться у двери рядом с кулером.
Ли У тоже растерялся — не знал, что можно трогать, а что нет, и просто стоял.
Но так стоять было бессмысленно. Цэнь Цзинь осмотрелась, засучила рукава, подошла к ближайшему столу и одним движением смахнула всё содержимое на пол, не обращая внимания на громкий звук падения. Затем собрала всю одежду со стула и равномерно распределила по остальным трём.
Развернувшись, она отряхнула руки:
— Пользуйся.
Юноша был потрясён её решительностью и на мгновение замер.
— Чего боишься? Это твоё место, — сказала Цэнь Цзинь, направляясь на балкон. Она включила воду, чтобы вымыть руки, и крикнула внутрь: — Принеси полотенце, протри стол и стул, прежде чем распаковывать вещи.
— Хорошо, — отозвался Ли У и поспешил достать старое полотенце из чемодана.
Цэнь Цзинь протянула руку:
— Дай сюда.
— Я сам, — сказал Ли У.
— Дай, — её тон не терпел возражений.
Ли У передал ей полотенце.
http://bllate.org/book/9241/840353
Готово:
